Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

Рим сделал паузу. Сол застыл, боясь пропустить самое важное, Лика заерзала на расстеленном спальнике, Иван задумался и будто боялся поднять взгляд, предпочитая не видеть лиц других. Только Зак был абсолютно спокоен. По крайней мере, судя по его мимике.

— Он сказал, чтобы мы "любовались побережьем со стороны моря по вечерам"! — Рим передразнил демона, копируя его зверское выражение и брезгливый тон.

И вновь все молчали.

— Почему по вечерам? — наконец робко спросила Лика.

— Может, пещера светится, но заметить это можно только в темноте, — внес предположение Иван.

— Или это ловушка! — взял, наконец, слово Зак. — По ночам море очень небезопасно. Здесь водятся ужасные твари.

— Откуда такие познания местной фауны? — Сол насторожился. Его вообще беспокоило присутствие эльфа.

— У меня были хорошие учителя, — Зак будто и не заметил ироничного тона. — Они оба прошли Битву и кое-что мне рассказали!

— От демона можно ожидать всего, — подвел итог размышлениям вампир. — В любом случае, пока не попробуем, не узнаем.

— Но ведь можно и не рисковать, — Сол смотрел на товарищей и ждал, пока до них дойдет. Наконец, лица оживились. — Вот и ладно. Сегодня же начну облет прибрежной полосы. Но мне очень хотелось бы, чтобы ты, Рим, меня подстраховывал с берега. Мало ли что.

Вампир кивнул:

— Заодно и поохочусь!

— Я с тобой, — Зак даже не предполагал, что вампир станет протестовать.

— Ух ты! — лицо Рима светилось от счастья. — Я всегда подозревал, что эльфы тоже кровь пьют!

Зак зарычал не хуже демона и вскочил на ноги, готовый в любой момент вытащить кинжалы.

— Все, все, — отскочил от него вампир и укрылся за Иваном, — я пошутил! Я всегда подозревал, что эльфы лишены чувства юмора!

— Рим... — обреченно протянул Иван. — Тебе сколько лет?

— Почти сто!

— А ведешь себя как ребенок!

— Только это еще и позволяет мне выжить! — буркнул Рим. — А то с вами давно бы рехнулся.

— Когда выступаем? — Сол готов был действовать немедленно.

— Как только стемнеет! — Рим сразу стал серьезным и собранным. — Вы нас не ждите, ложитесь спать!

Это уже напутствие к самым, с его точки зрения, слабым физически Игрокам: Ивану и Лике.

— Я поставлю защитный контур, и к вам никто не подберется!

Едва начало темнеть, Солнечный Ветер взвился ввысь.

— Как он прекрасен! — восторженно вымолвила Лика. Ветер услышал ее и пролетел над самой головой девушки, коснувшись ее волос крылом.

Вампир и Зак, проследив за его полетом, двинулись следом вдоль побережья. Иван и Лика поудобнее устроились на спальнике. Море шумело где-то совсем близко, крики птиц после захода солнц смолкли и сейчас тишину нарушал лишь треск костра.

— Сегодня ровно два дня, как я с вами познакомилась, — голос Лики был таким же успокаивающим как шум прибоя, — а у меня такое ощущение, что я знала вас всю жизнь. Даже Рим стал таким... таким родным что ли.

— А у тебя родители есть?

— Нет... — теперь в голосе чувствовалась грусть. — Я же жрица. Нас отбирают из разных семей и воспитывают в лесу.

— Но были же друзья, наставники...

— Нам нельзя привязываться к окружающим, иначе мы не сможем достаточно хладнокровно исполнять свой долг.

Иван почему-то представил себя в совершенном одиночестве, без мамы, без ее навязчивой идеи семейных ужинов и сердце дрогнуло. Он молча обнял Лику одной рукой, и она положила голову ему на плечо.

— Мы обязаны всю свою любовь отдавать миру, — прошептала она.

— А семьи, дети?

— Если нужно будет миру родить ребенка от одаренного мага или друида... — она не договорила и ее голос дрогнул.

— Лика! Я не допущу этого! Пошли со мной, на мою планету!

Лика отстранилась от него и, глупо улыбаясь, отрицательно покачала головой.

— Я не могу...

— Почему?

— Я дала клятву, что отдам жизнь миру. И если этого не произойдет здесь, я сделаю это на Старции. Ведь каждая светлая душа пополняет энергетический фон. Пусть и ненадолго.

— Стоп! — Иван подпрыгнул на спальнике. — Вы убиваете себя?

— Только посвященные, если речь идет о гибели очередного энергетического слоя. Мне говорили, что мои родители, они тоже были друидами, на целых пять лет отсрочили гибель целой реликтовой чащи.

— Это же... жестоко! Ты же живая, ты чудесная, добрая, красивая. Твоя душа просто светится! И тебя — за какое-то дерево? Нет!

Иван вскочил и начал ходить туда-сюда, стараясь не выйти за границы контура. Лика чувствовала себя виноватой, что нарушила покой такого прекрасного вечера. Девушка поднялась и подошла к мужчине.

— Вань, — она нерешительно потянула его за рукав.

— Лика, — Иван не сдержался и крепко прижал девушку к себе. Она не сопротивлялась, наоборот, будто хотела растаять в нем. Иван приподнял ее подбородок и осторожно поцеловал. На секунду Лика замерла, потом губы ее дрогнули, а на глазах появились слезы. Она вывернулась из объятий, и убежала к машине. Через секунду Иван услышал хлопанье дверцы. Пойти и успокоить ее он не решился, вполне логично предположив, что девушка хочет побыть в одиночестве.

Зак прекрасно видел в темноте, да и бежать он мог долго и с приличной скорость, а потому ни на шаг не отставал от вампира.

— Зачем ты меня позвал... к вам? — вдруг спросил Зак. Эта мысль не давала ему покоя. Сначала он предполагал, что его хотят заманить в ловушку, но потом понял всю разницу между магом Андреасом и этой странной компанией. Они не были способны на предательство. Даже молчаливый Сол, даже этот, явно прошедший и огонь, и воду, вампир.

— Жалко тебя стало, — без кривляний вампир не мог, — стоишь один-одинешенек, даже морду набить некому. А еще, знаешь, у нас говорят, скажи мне, кто твой друг и я скажу, зачем он тебе.

— И зачем я тебе?

— Кровь пить! — рявкнул Рим. — У своих-то я давно ее выпил и мозги выел. На свежатину потянуло. А вообще, глупые вопросы задаешь! Чем нас больше, тем выше шансы выжить. В этом я уже убедился.

— А я убедился в другом: лучше вовремя убить друга, чем бояться, что он станет врагом.

— Ты о ком-то конкретно? — вампир аж споткнулся.

— О маге...

— Так ты его... того?

Зак кивнул.

— Защищался?

Зак снова кивнул.

— Другого выхода не было. Он со старта решил соперников убирать. Сам же поди видел?

Зак еще раз кивнул.

Они бежали чуть ли не целый час, пока, наконец, орел не повернул назад. До стоянки Зак добирался в одиночку, а Рим появился только на рассвете. Орел вновь уже обернулся Солом и на молчаливый вопрос Зака, так же, не произнося ни слова, отрицательно кивнул головой.

На следующий день, переехав дальше по побережью, тактику они изменили. Солнечный ветер от сопровождения отказался, посчитав небо над океаном безопасным, поэтому все на сей раз оставались в лагере.

На третью ночь Солнечный ветер не вернулся. Рим вечером провожал его и какое-то время не терял из виду, но потом орел, улетел далеко вперед, туда, где горы становились значительно выше. Он прождал его часа три, охотясь и запасаясь провизией для всего отряда. Под утро Рим разбудил Ивана.

— Вань, — он потряс его за плечо, стараясь не потревожить спящих рядом Зака и Лику. Но эльф уже поднял голову и объяснять пришлось обоим мужчинам. — Сол пропал.

— Как пропал? — сон слетел мгновенно.

— Не вернулся. Я видел его до тех пор, пока он не полетел к тем вершинам, — Рим указал рукой на север.

Где-то далеко там располагался высокий горный хребет. Сияющая в лучах солнц череда снежных вершин показалась вчера к вечеру. Но до нее, по прикидкам, Ивана не один день пути. Здесь же, у места их стоянки, теснились невысокие обрывы, среди которых было довольно сложно найти проход к воде. А чуть дальше они сменялись первыми возвышенностями, которые язык поворачивался назвать горами. Туда и направился вчера Сол, надеясь пролететь за ночь километров пятьдесят, до устья небольшой, но полноводной горной речки, которую он видел во время предварительной разведки.

— Может, он просто задержался? — предположил Иван. — Или увлекся.

— Сомневаюсь, — Рим волновался. Ему нравился немногословный, будто живущий взаймы Сол.

— А может он нашел пещеру и теперь решил сам добраться до чаши? — усмешка Зака была воспринята в штыки. Рим зло взглянул на эльфа, а Иван просто отвернулся:

— Каждый судит сам по себе.

Зак фыркнул: подумаешь, обиделись. Да и что он такого сказал! Разве можно доверять существу, которое знаешь лишь несколько дней. Эльфа с детства учили: излишняя доверчивость — признак малости ума.

— Рим, посмотри что к чему, может, обнаружишь нашего Сола или признаки его пребывания, — Иван напутствовал вампира. — Иди вдоль берега! Мы соберемся и двинемся в том же направлении, насколько это позволят горы. Если дорог не найдем — пойдем пешком. Встречаемся на месте впадения в море речки, про которую говорил Сол.

Вампир кивнул и исчез.

Глава восьмая, в которой помощь оказывается не лишней.

Сигизмунду нужна была помощь. Он один против мага ничего не мог сделать. Мантикора покружил вокруг стоянки Андреаса в прибрежных горах и кинулся обратно в пески — где-то совсем рядом был эльф. Сигизмунд нашел его довольно быстро, буквально на ходу обратился в человека и налетел на светлого, тяжело дыша от бега и волнения.

— Слушай ты, дитя природы, ты не можешь двигаться чуть быстрее!

Эльф машинально выставил перед собой меч и упер лезвие в грудь мантикоры.

— Умерь свою прыть, зверь, — высокомерно пропел он. — Я умею двигаться быстрее чем ты и могу это доказать!

— Ну так двигайся! Там опять маг шалит. Поймал Игрока и мучает его. А я один справиться не смогу.

— Мне-то что до других Игроков? И откуда мне знать, что это не ловушка?

— Просто поверь!

— Доверие — признак слабости ума!

— А самоуверенность — признак его полного отсутствия! В одиночку маг всех нас вот так вот переловит и уничтожит!

— Ты знаешь, что такое голос разума?

Сигизмунд изумленно посмотрел на эльфа.

— Понятно! Знал бы, то быстро бы понял, какую твой голос разума несет чушь!

Эльф молча пошел вперед в прежнем темпе. Потом, что-то решив для себя, повернулся к мантикоре.

— Чего ты застыл! Давай, веди!

Сигизмунд, отчаявшийся уже и лихорадочно искавший выхода, сменил ипостась и крикнув: "Не отставай!" ринулся вперед. Эльф больше не заставил себя уговаривать. Он двигался предельно собранно и быстро, не отставая ни на шаг.

Андреас увидел орла еще сутки назад. Он следил за его полетом, а потом и за тем, куда тот вернулся. Он решил, раз симург что-то ищет, значит, знает, что. Опередить его и спрятаться в горах не составило труда. Как только вампир отстал, Андреас расставил силки. Магические нити растянулись над всем побережьем и Ветер, едва коснувшись их крылом запутался, как в паутине. Он бился, все больше лишаясь сил, а когда ему показалось, что он просто упадет в воды моря, маг его вытащил на берег.

Сол принял удар на себя.

— Прячься, — скомандовал он Ветру, едва смог пошевелиться в магических узах.

Ветер сделал как Сол велел даже не задумавшись. А потом поймал себя на мысли, что раньше такого даже представить себе было невозможно. Чтобы он — свободная птица — так легко пошел на поводу у человека. Но сейчас Сол думал об их общем благе и Ветер это понимал. Человеку могут переломать и руки, и ноги, но если целы крылья, шанс на спасение есть.

Силки сменились магическими путами. Андреас ходил вокруг Сола и думал.

— Скажи мне, что ты искал? — наконец вымолвил он.

Сол молчал. Он уже решил для себя, что ничего не расскажет этому... бездушному. Маг запустил в него заклятием, сводившим все мышцы тела. Сол выгнулся дугой. Мир взорвался, ему казалось, что болит каждая клеточка его тела.

— Больно? — по-отечески добро поинтересовался маг.

"Как ты?"— спросил Ветер.

"Уйди подальше, — попросил Сол как только смог связно формулировать мысли, — нужно, чтобы ты сохранил сознание и силы".

— Я повторю вопрос: что ты искал?

— Я не понимаю... — Сол знал, что первое дело — это строить дурачка. — Я летал, охотился. Не понимаю, о чем ты...

— Да все ты понимаешь! — разъярился маг. На сей раз Сола окатила волна огня. Кожа пошла пупырышками. Перед глазами поплыла алая мгла.

Вспомнилась обида. Она тоже приносила такую боль. Вот Ветер впервые обратился, взглянул в зеркало и презрительно заявил: я — урод. Вот он вырывался и сминал Сола, когда заходили родители. Он стыдился его, как можно стыдиться неблаговидного поступка. А Солу так хотелось дотронуться руками до матери, обнять ее. Боль... Опять какое-то заклятие! Сол понимал, стоит сказать, что он искал, и жизнь его закончится. Сознание слабо пульсировало, но Сол боялся, что боль затронет Ветра. Нельзя! Пусть Ветер будет сильным. Тогда он вернется туда... Дом! Пахнет молоком и пирогами. Так может пахнуть только детство... Он спит, а дверь чуть приоткрыта. И мама поет что-то тихое и печальное. Боль! Опять обида. Он впервые прорывается наружу, чтобы понять, его тут не ждали. Душа разрывается... Тело болит...

"Сол, сможешь ли ты простить меня", — слабый шепот Ветра.

"За что?"

"За то, что не принял сразу и не стал лучшим другом!"

"Все потом!"

Ему показалось, или он услышал всхлипы!

— Упертый гад! — маг уже испробовал все самые болезненные заклятия. — Или действительно, просто охотился? Тогда ты мне не нужен!

Сол дернулся из последних сил, но путы держали крепко. Маг поднял руки и Сол зажмурился.

"Это ты прости меня, брат, я раньше должен был стать тебе другом!"

"Нет, Сол, это моя вина! Прощай!"

Раздался жуткий взрыв. Сол открыл глаза. Дополнительной боли не было. В сознании поселилась надежда. Неужели новые друзья вовремя успели? Хотя это само по себе было невозможно. Слишком далеко от стоянки!

— Спокойно, друг, — вдруг раздался над самым ухом горячий шепот. — Я попытаюсь снять путы.

— Ты кто? — по голосу Сол не мог определить, кто это. Слишком непохоже ни на одного из его друзей.

— Можешь звать меня Сигги! Расслабься! Я вообще-то плохой маг.

— Утешил, нечего сказать...

— Тот, который воюет с этим... бездушным... еще слабее. Но ведь держится! Дает нам возможность улизнуть!

Возня за спиной усилилась и путы ослабли. Теперь и сам Сол мог их скинуть.

"Ветер, выходи! Уноси нас отсюда! Только об этих идиотах не забудь! Они нас спасли!"

И Сол провалился в беспамятство. Ветер взмахнул крылами и поднялся над небольшой, поросшей травой и кустарниками, площадкой. Кругом были горы. Те самые, что он рассматривал ночью. Маг посылал заклятие за заклятием в эльфа, который не просто ставил щиты, он был окружен непробиваемым коконом. Маг злился, но ничего поделать не мог. Оставалось только бить и бить, надеясь измотать противника, выпить его энергию. Мантикора танцевал вокруг, ожидая удобного момента для броска. Маг увидел его боковым зрением и с разворота послал в зверя одну из молний. Мантикора заскулил, но отступать не стал. И тут эльф вытащил меч и ринулся в атаку. Сверху же на мага нацелился орел. Андреас оценил ситуацию и, помахав на прощание ручкой, телепортировался в местечко поспокойнее.