Огненный Патруль. Акт 1.

На то, чтобы вспомнить свой сон мне потребовалось несколько минут. Нет, подробностей я так и не вспомнил, но вот смысл был более или менее ясен. Я видел во сне именно этот дом с номером тринадцать... и во сне я ходил по нему из комнаты в комнату, а они все не заканчивались...

— Зак, ты чего тут стоишь? — поинтересовался у меня незаметно появившийся рядом со мной Невил. — Любуешься Проклятым Домом?

— Проклятым Домом? — эхом повторил я.

— Ага. Он уже был Проклятым в те времена, когда мой дедушка только родился. Уже тогда в этом доме никто не жил, и все жители города старались обходить его стороной. И в те времена подростки, так же как и сейчас, на спор проводили здесь ночи...

— И как, нормально ночевали? — заинтересовался я. — Никто не умирал? Не седел со страху, не оставался заикой?

Честно говоря, эти деревенские легенды звучат немного... глупо.

— Зря смеешься, — укорил меня Невил. — Об этом доме ходит множество самых разных слухов, и хоть большинство из них выдумка, но некоторые истории рождаются не на пустом месте. Я и сам однажды ночевал здесь, и могу рассказать кое-что...

Я не смог сдержать улыбку.

— Так рассказывай. Нам здесь еще целых два месяца жить. Должны же мы знать, что нам грозит.

— Посмотрим, что ты скажешь после того, как проведешь здесь ночь, — зловеще пообещал Невил. — Ладно, слушай. Я расскажу о том, что видел собственными глазами, и поверь мне, это не было сном или игрой моего больного воображения.

Как я рассказывал, среди подростков вот уже несколько сотен лет есть своеобразный обычай: в полнолуние несколько человек ночуют в Проклятом Доме. Те, кто проводили в этом доме всю ночь до самого рассвета, приобретали определенный вес в нашем обществе. Правда, на моей памяти, до утра в этом доме не дотянул никто. Обычно ночующие выбегали из дома через час-другой, крича от ужаса. Впоследствии они рассказывали всякие небылицы о призраках, драконах, чудовищах...

— И ты тоже не дотянул до утра? — удивился я.

Не поверю, что такой серьезный и уравновешенный человек, как Невил мог на спор ночевать в каком-то Проклятом Доме. И если уж он все-таки ночевал здесь, то никакие призраки и чудовища испугать его просто не могли.

— Я и пары часов не протянул, — рассмеялся Невил. — Но про чудищ я тебе рассказывать не буду. Они тут не при чем. Дело в том, что внутри дома есть что-то... что насылает на людей ужас. Я порасспрашивал друзей, которые были в ту ночь вместе со мной, так вот каждый из них видел что-то свое. За одним гнался огромный тролль, второй видел сотни ползающих по всему дому змей... что касается меня, то мне привиделись полуразложившиеся трупы. Сам понимаешь, мы бежали от этого дома с такими воплями, что перебудили пол города. Лишь через несколько дней я смог мыслить более или менее здраво, и сразу же начал собирать факты об этом доме.

— И много насобирал? — заинтересовался я.

— Если честно, то ничего я дельного не узнал. Никто не помнит, кто жил в этом доме. Возможно, я мог бы найти что-нибудь в библиотеке, но как назло в тот день случился пожар, и она полностью сгорела. Никаких документов о владении на этот дом я так же не нашел, поэтому мне вообще непонятно, как Ремесленники его смогли заполучить.

— Да ладно, сбагрили им просто-напросто ненужный дом, и все дела, — отмахнулся я. — Ты мне лучше скажи, как мы будем сегодня в нем ночевать?!

— Вы? Понятия не имею, — слегка напряженно ответил Невил. — А меня в Проклятый Дом ночью не затащишь. Хотя сегодня вроде бы не полнолуние...

— А что, это как-то связано с полнолунием?

Невил пожал плечами.

— Испытания всегда проводятся в полнолуние. Говорят, в остальные ночи здесь не опасно, но все равно рисковать не хочется.

Мягко говоря, я возмутился. А если говорить честно, то откровенно взбесился.

— То есть, ты нас бросаешь?!

— Ну... нет... но...

— Тоже мне, будущий Ремесленник, — зло сказал я. — Боится каких-то там призраков и проклятий. Не забывай, с нами Кейтен, и он не даст нас в обиду.

Невил пожал плечами.

— Ладно... там видно будет.

Глава 6.

После рассказа Невила, в дом я входил с некоторой опаской. Если раньше он мне казался просто заброшенной помойкой, то теперь от окружающей разрухи веяло чем-то зловещим. И тени в углах стали слишком темными, и узоры на стенах превратились в пугающие гротески.... Пол под ногами скрипит чересчур громко, ветер завывает чересчур заунывно, а уж про белеющий посреди черного зала фонтан с беззвучно льющейся водой я вообще молчу.

— Мы решили пока пожить здесь, — радостно известил меня Чез, удобно устроившийся на краешке железного остова кровати.

— Нашел чему радоваться, — огрызнулся я.

Алиса удивленно посмотрела на меня, но от комментариев воздержалась. И правильно. Сейчас я мог бы ответить ей той же монетой...

— Ты чего такой нервный? — спросил Кейтен, оторвавшись от разложенных на столе бумаг.

Чего я такой нервный? Сказал бы я...

— Видишь ли, Кейтен, — чуть ли не по слогам сказал я, изо всех сил стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение. — Нас поселили в дом, в котором у людей периодически случаются временные помешательства... и начинаются спонтанные глюки.

— А вы не знали? — удивился Наив, все еще топтавшийся у выхода. — Это действительно очень страшное место.

Чез, Кейтен и Алиса непонимающе захлопали глазами.

Наконец Кейтен не выдержал, и ударил кулаком по столу.

— Почему я обо всем узнаю последним?! Расскажите толком, о чем вы говорите?!

— С удовольствием. — Я злорадно улыбнулся.

По мере того, как я рассказывал короткую, но очень занимательную историю Проклятого Дома, лица Чеза и Кейтена вытягивались все больше и больше. Лишь Алиса почему-то сохраняла полное спокойствие. Возможно, вампирам такие Проклятые Дома просто не страшны?

— А когда у нас по плану ближайшее полнолуние? — тут же поинтересовался Чез.

— Через неделю, — с ходу ответила Алиса.

— Ты откуда знаешь? — изумился я.

Алиса посмотрела на меня сверху вниз.

И как это у нее получается? Она же ниже меня ростом, а сейчас еще и на кровати сидит. И все равно такое ощущение, что она большая и умная, а я маленький и глупенький.

— Поверь мне, я — знаю.

— Невил, а ты уверен, что все эти странности случаются только в полнолуние? — задумчиво спросил Кейтен.

— Уверен. Проверено многими поколениями.

Ишь ты, а мне он сказал немного другое. Наверное, не хочет пугать друзей. Спрашивается — меня-то зачем было пугать?!

Кейтен почесал затылок.

— Так чего вы так разнервничались? Всю неделю здесь можно ночевать без особых трудностей. А к полнолунию мы уж что-нибудь придумаем. В крайнем случае, на одну ночь переселимся в какую-нибудь гостиницу.

— А может, сразу поселимся в гостиницу? — невинно поинтересовался Чез. — Во избежание лишних трудностей, так сказать...

— Нет.

— Интересно, а как мы поделим две кровати... — не сдавался мой рыжий друг

Он явно сильно польстил этим ржавым железным остовам, назвав их кроватями. Я бы на таком и спать-то не решился...

— Не волнуйся, к вечеру у нас будет и мебель, и все необходимые заклинания... так что заснем мы с комфортом.

— Заснуть-то мы заснем. Главное ведь еще и проснуться потом, — зловеще прохрипел Чез.

— На этой прекрасной ноте я предлагаю вам оставить в покое этот драконов дом, и отправиться погулять по городу, — легкомысленно предложил Невил. — Тем более, здесь совсем рядом есть такая замечательная пекарня...

Все-таки базар Крайдолла немного отличался от нашего, столичного. Хотя бы тем, что торговцы здесь были намного настойчивей, и буквально вцеплялись в людей, не желая их отпускать, пока они не купят хоть что-нибудь. Правда, нас никто за руки хватать не рисковал, скорее даже наоборот. При нашем приближении крики торговцев становились тише, а покупатели торопливо расступались.

— Боятся — значит, уважают, — прокомментировал реакцию людей Кейтен, но на его лице проскользнула едва заметная тень недовольства.

Вряд ли с таким отношением к нам, мы сможем нормально работать и помогать страже. Хотя... за порядком следить мы сможем. Где тут у нас беспорядки? Да стоит только на горизонте появиться страшному Ремесленнику, как люди в ужасе разбегутся по домам.

Зато по братьям Викерс сразу было видно, что они здесь свои: Невил шел как ни в чем не бывало и периодически здоровался с прохожими, а Наив и вовсе затерялся где-то в ларьках с едой. Этих двоих, в отличие от нас, люди стороной не обходили. Скорее даже наоборот — каждый норовил похлопать их по плечу, или пожать руку. И это несмотря на то, что братья Викерс были одеты в точно такие же ливреи, как и мы. Да уж, в Приграничье понятие "свои" явно значит очень много, не то, что в Лите. У нас каждый сам за себя, и в любой момент готов сделать гадость даже самому близкому человеку.

Мы неторопливо шли по Базарной улице, и смотрели по сторонам. Невил увлеченно рассказывал нам, что и где находится, но уже после пяти минут объяснений я потерялся в дебрях всяких: "а вон там замечательный магазин холодного оружия", "а в том здании находится местная гильдия строителей", "а здесь живет община друидов"...

— Кстати, — Невил посмотрел по сторонам. — Если у вас есть деньги, то прячьте их подальше. Хоть у нас в городе и побаиваются Ремесленников, но кошельки срежут запросто.

— Откуда такая роскошь? — рассмеялся Чез. — Когда мы шли в Академию, я и не думал брать с собой много денег. Так... чуть-чуть завалялось в кармане.

— Не волнуйтесь, — успокоил нас Кейтен. — Академия оплатит все расходы.

— Да? — мигом заинтересовался Чез. — Так... Невил... Ты говорил, что где-то здесь был хороший магазин одежды? И еще, я там видел очень интересный лоток с украшениями...

— Украшения-то тебе зачем? — не понял Кейтен.

— А это не мне. — Уши Чеза покраснели, и он быстро затараторил: — Раз уж я не могу пригласить свою девушку на свидание, так хоть подарок отправлю. Между прочим, у меня знаешь какая девушка красивая? Ей обычные побрякушки дарить нельзя, они ее просто не достойны. Я бы хотел найти какой-нибудь камень под цвет ее красивых... ээ... Зак, ты не помнишь какого цвета ее глаза? А то я с ней общался всего пару часов, и все это время смотрел куда-то не туда... Ладно, не важно. Тогда нужно подобрать самый дорогой камень.

— Да, но...

— Кейтен, тебе что, жалко? Все равно деньги не твои, а Академии. Они же, небось, такие деньжищи заколачивают на своих заклинаниях.

Кейтен мигом просек, что Чез теперь от него не отвяжется, пока не получит то, что хочет. Но соглашаться сразу ему не позволяло самоуважение, а не соглашаться — чувство самосохранения. Мой рыжий друг действительно мог заговорить любого на смерть... правда, летальных исходов лично я не наблюдал, а вот обмороки при мне случались...

— Давай только не сегодня, и так проблем хватает, — быстро проговорил Ремесленник. — Еще успеем пройтись по магазинам. Обещаю тебе, мы обязательно подберем какой-нибудь стоящий подарок для твоей девушки. А сейчас главное для нас — это знакомство с городом и визиты в мебельную мастерскую и к начальнику стражи.

— Именно в таком порядке, — хихикнула Алиса. — По степени важности.

— Точно подберем? — уточнил Чез.

— Я же пообещал, — серьезно сказал Кейтен. — Все, не отвлекаемся. Мы должны знать, что и где находится. Мало ли что может случиться...

Чез послушно посмотрел по сторонам, принюхался, и облизнулся.

— Вы как хотите, а я, пожалуй, более близко познакомлюсь во-он с тем лотком с пирожками. Пара тройка горячих пирожков с повидлом будет весьма кстати.

— Угощаешь, богатый ты наш? — льстиво спросил я.

Действительно, пирожок — это хорошо. А пара-тройка пирожков, так просто замечательно! Вот только денег у меня с собой нет...

— Ладно уж, — великодушно согласился Чез. — Угощаю всех. Гуляем.

— Должно быть, у него в кармане завалялась довольно крупная сумма, — с улыбкой заметил Невил.

Чез рванул к лотку, а мы поспешили за ним.

— Что бы вы без меня делали? — самодовольно сказал Чез, перед тем, как начать делать заказ.

Он достал из кармана неказистый, но довольно толстый, кошель и начал отсчитывать монеты...

В самый ответственный момент непонятно откуда рядом с ним появился низенький, грязненький и не очень приятно попахивающий старичок.

— Простите, как пройти в библиотеку? — пискляво спросил он Чеза.

Мы удивленно вылупились на него, ведь судя по внешнему виду, в библиотеке этому старичку делать было абсолютно нечего.

Но Чез, как всегда, не растерялся.

— Понятия не имею, — ответил он, и широко зевнул. — А что такое библиотека?

Старичок окинул нашу компанию укоризненным взглядом, и неторопливо поковылял дальше.

— Никакого чувства юмора. — Чез пожал плечами и повернулся к продавщице. — Так, нам пожалуйста восемь пирожков с повидлом... Эй! А где мой кошелек?!

Чез тупо уставился на пустую руку, в которой всего мгновение назад лежал его кошелек.

— А я предупреждал, — без тени насмешки сказал Невил. — У нас здесь воруют все, что плохо лежит... да и все, что хорошо лежит, тоже воруют. Стандартная тактика — старик отвлек наше внимание, а его более молодой и ловкий компаньон тем временем свистнул кошель.

Тоже мне, умник. А сам-то почему ничего не сделал?

Алиса моментально метнулась в толпу, в надежде отыскать старика, но того уже давно и след простыл.

— Шустрый старичок, — сообщила она нам. — Никто его даже и не видел.

— Скажи своим деньгам "прощай", — не удержался я от колкости. — Извини, Чез, но за кошельком надо следить внимательней.

Чез медленно начал краснеть от злости.

— Ну, я им щас покажу! — обижено взревел он, и неожиданно успокоился. — Интересно... а что по этому поводу может сказать наш справочник заклинаний? Ведь не зря же нам его вручили...

Он торопливо достал из-за пазухи книгу.

— Хоть ее не украли. Так, посмотрим...

— "Глава 2. Поисковые заклинания", — подсказал Кейтен.

— Ага, — Чез начал декламировать вслух. — "Заклинание поиска потерянной вещи можно использовать только в том случае, если вещь была потеряна относительно недавно". Интересно, а "относительно недавно" — это когда? Так... ладно, надо попробовать. Что за странные плетения...

Чез начал плести заклинание сразу, даже толком не разобравшись в его смысле. Должно быть, его очень сильно огорчила эта кража... хотя нет, скорее не огорчила, а взбесила.

Спустя несколько минут, в воздухе проявилась едва заметная красноватая дымка, ведущая от руки Чеза куда-то в толпу.

— Не уйдешь, — азартно прохрипел Чез, и, расталкивая людей, двинулся по следу.

— Это становится интересным, — заметил Кейтен. — Поэтому, пожалуй, я подожду вас здесь.

— И мы, — хором сказали братья Викерс.

Странно. Чего это они?

Подумать над странным поведением друзей я не успел. Нам с Алисой пришлось быстро догонять Чеза прежде чем он успел окончательно затеряться в толпе.