Огненный Патруль. Акт 1.

Наив согласно хрустнул яблоком.

— Когда-нибудь мы с ними разберемся, — заверил я Невила. — Как только нам разрешат проводить свободные поединки...

— Это будет не скоро, — неожиданно подключился к нашему разговору Наив. — Я слышал, как говорили старшекурсники, так им вообще учебные поединки только с третьего курса разрешали. А уж чтобы получить разрешение на свободный поединок нужно отучиться не меньше пятнадцати лет...

— Кстати, я тоже слышал нечто подобное, — задумчиво сказал Невил. — По правилам Академии любые поединки разрешены только с третьего курса. Это в то время, как мы начали участвовать в поединках на втором месяце обучения.

— Система обучения меняется, — предположил я. ­— Раз уж у нас поединки начались на три года раньше, то возможно я смогу вызвать этого коротышку на поединок уже через год.

Я мечтательно закатил глаза.

— Что через год?! — послышался из-за спины хриплый голос Чеза, и через мгновение мне на плечо приземлилась его тяжелая рука. Я с трудом сдержал стон — удар по плечу отдался в спине резкой болью.

— На факультете воды станет на одного ученика меньше, — зло ответил я. — Как жаль, что ты пропустил очень познавательную беседу с нашими противниками.

— И что же вы интересного узнали из этой беседы? — скептически спросил Чез.

— Прежде всего, мы узнали, что эти ребята полные придурки, — ответил за меня Невил.

— Это я знал и без всяких бесед, — отмахнулся Чез. — У них это даже на лице написано крупными буквами.

— Буквами? — удивился Наив, оторвавшись от поглощения яблок.

— Ты жуй, жуй, — ласково сказал Чез, — не отвлекайся.

— А еще мы узнали, что вся их компашка будет проходить практику в Лите, — решил я огорошить рыжего друга.

— Знаю, — грустно вздохнул Чез. — Все только об этом и говорят. Они же теперь лучшие ученики — все привилегии при них.

Мы некоторое время шли молча.

— А что ты еще узнал? — наконец спросил Невил.

— Да так... ничего важного. Новое подразделение назвали Патрулем. Честно говоря, мне это название не очень нравится, потому что предполагает постоянные прогулки по дере... — Чез стрельнул взглядом на братьев Викерс и поправился, — по Приграничному городу. Каждому отделению выделят здание, и определенный участок города для патрулирования и наведения порядка. Следить за нами будет, скорее всего, куратор, или декан.

— То есть, мы будем помогать обычной страже? — уточнил я.

— И помогать страже, и выслушивать жалобы жителей вверенного нам района. В общем, это не практика, а каторга какая-то. И ведь что обидно — никак от этого не отвертишься.

— Как-то я себе все это с трудом представляю, — медленно сказал я, — неопределенно все, расплывчато...

Чез резко остановился перед площадкой с телепортами.

— Правильно. И именно поэтому мы сейчас пойдем собирать вещи, а ты отправишься к дяде. Возможно, хоть он скажет что-нибудь более конкретное.

— Возможно, — согласился я. — Только его трудно застать на месте. Но я попробую...

— Вот и пробуй, — напутствовал меня Чез, и шагнул в телепорт.

Невил с Наивом пожелали мне удачи, и тоже исчезли в белой вспышке.

Все меня бросили. Алиса стала сама не своя после... мда, после. Вампиры исчезли из Академии, и никто точно не знает, куда именно они могли отправиться. Даже Догрон — каменный тролль, и тот покинул Академию неделю назад. Что-то мне подсказывает, что и дядю я сегодня не найду... Разве что попробовать отыскать Кейтена: с тех пор, как ему вернули ранг Ремесленника, он совсем перестал вылезать из свой лаборатории. Небось, кроме как с "автомагом", больше ни с кем и не общался все это время.

Почему-то когда я остался один, моя боязнь телепортов настолько усилилась, что я плюнул на усталость и поднялся на двадцать этажей по лестнице. Ничего, с меня не убудет — мы и так слишком мало двигаемся, так и спортивную форму потерять недолго.

На этаже Ремесленников, не в пример всем прочим этажам, было людно. Даже чересчур. Красные ливреи Ремесленников мелькали то здесь, то там, и лишь иногда мимо меня пробегали лучшие ученики Академии с какими-то поручениями. Так уж было принято — каждый лучший ученик после четвертого курса закреплялся за одним из учителей, и после этого бегал как угорелый по его поручениям. С одной стороны, конечно, приятного мало, а с другой — это считается действительно почетным и несет в себе немало положительных нюансов.

Я посмотрел по сторонам и, не углядев ни одного знакомого лица, отправился к кабинету дяди.

— Вы к кому? — осведомился у меня один из бегавших по этажу лучших учеников, едва я поднял руку, чтобы постучать в дверь.

— К Ремесленнику Ромиусу, — удивленно ответил я. — А что такое?

— Он вас вызывал? — подозрительно спросил парень.

— Вызывал, — раздраженно ответил я. — Да в чем дело-то?

— Подождите здесь, — распорядился уже начавший откровенно раздражать меня ученик и юркнул за дверь

Не успел я перечислить и половины известных мне ругательств, как из-за двери высунулось удивленное лицо лучшего ученика.

— Проходите.

Мне показалось, что он сам не поверил в то, что это сказал. Действительно, какой-то ученик первогодка пришел в гости к Высшему Ремесленнику...

— А, Зак, заходи, — поприветствовал меня дядя, из-за огромной стопки бумаг, возвышающейся на его столе.

Я с немалым удивлением наблюдал за тем, как все бумаги со стола взлетели в воздух и сами разложились по полкам. Передо мной предстал дядя Ромиус, причем выглядел он далеко не лучшим образом: всклокоченная рыжая борода, покрасневшие глаза и впалые щеки, все это говорило о том, что дел у него явно не в проворот.

— Если ты занят, я могу зайти попозже? — предложил я.

Честно говоря, обращение на "ты" давалось мне с огромным трудом. Но дядя твердо сказал мне, что родственники всегда должны говорить на равных, и я сдался. Впрочем, если быть полностью честным с самим собой, мне немного льстило, что я так запросто общаюсь с Высшим Ремесленником.

— Нет, нет, проходи, — кивнул мне дядя, и повернулся к лучшему ученику. — А ты иди пока, погуляй.

Парень посмотрел на меня еще более удивленным взглядом, и безропотно покинул кабинет.

— Я смотрю, у вас тут суета, — заметил я. — Все бегают, чего-то ищут, таскают, передают.

— Да, у нас сейчас просто какое-то стихийное бедствие. Готовятся документы для подразделений Патруля: накладные на здания, мебель, всевозможные векселя и бумаги, подтверждающие наши полномочия. И все это нужно каким-то чудом подготовить до завтрашнего дня.

Забавно слышать — Ремесленник надеется на чудо.

— Да, об этом самом Патруле я и хотел поговорить, — опомнился я. — Мы с Чезом пропустили собрание нашего курса, и поэтому так толком ничего и не поняли.

— Думаешь, на собрании вам бы все доходчиво объяснили? Мы и сами-то толком ничего не знаем. Приказ читали все, но вот как это будет выглядеть в реальности и, главное, зачем это вообще нужно... загадка для нас самих.

Если уж это загадка даже для Ремесленников, то нам и вовсе здесь ловить нечего. Так может и не стоит нам в это дело вмешиваться? Пусть кого-нибудь другого пошлют...

— А нам-то что делать? — неуверенно спросил я. — Ну, прибудем мы в город, и что нам там делать-то? И, кстати, что за город-то вообще? Нет, интуитивно я догадываюсь, в какой город нас пошлют, но все же...

— Вас отправят в Крайдолл, что довольно логично, ведь братья Викерс его коренные жители. А что вы там будете делать... первое время вы будете просто выполнять поручения начальника стражи этого города, а дальше посмотрим... Точнее, посмотрит ваш куратор.

— А кто будет нашим куратором?

— Конечно же Кейтен. Хотя его сейчас за уши не оттащишь от его любимого "автомага", но придется и ему на несколько месяцев переселиться в Приграничье. Кстати...

Ромиус постучал по столу, и в кабинет вбежал уже знакомый мне парень.

— Пригласи сюда Ремесленника Кейтена.

Лучший ученик кивнул, и выскочил из кабинета как ужаленный.

Да, не легко, должно быть, приходится этим ребятам, приставленным к Ремесленникам. Интересно, он так весь день бегает, или все-таки немного времени на учебу остается?

— Думаю, все подробности тебе лучше обсудить с ним. — Ромиус зевнул, и протер сонные глаза. — А ты пока расскажи-ка мне, что случилось на соревнованиях.

Я не смог сдержать грустный вздох.

Вот, теперь каждый встречный будет мне напоминать об этих соревнованиях. Дракон меня подери, а ведь Невил предсказывал нечто подобное! Хорошо еще, что сейчас все слишком заняты подготовкой к практике, и никому нет дела до позорного проигрыша огненного факультета.

— Ну, что случилось... Я все испортил! Мы уже почти выиграли, когда я попытался сплести заклинание универсальной стены, но опять что-то получилось не так, и я создал воздушную волну...

— От которой пострадали Чез и Алиса, — закончил за меня Ромиус. — Все ясно. В этом нет твоей вины, просто ты еще не научился пользоваться своей полной силой. Хотя я предупреждал тебя, чтобы ты пока еще не рисковал сплетать сложные потоки, а ты меня все равно не послушал. С другой стороны, я понимаю — тебе очень хотелось выиграть поединок.

— Обидно, — тоскливо сказал я. — Мало силы — плохо, много силы — тоже плохо...

— Как выяснилось, и то и другое хорошо, — не согласился Ромиус. — Между прочим, твой случай показал, что наш отбор несовершенен. Прежде всего, мы всегда отбирали учеников с максимальной силой, а на твоем примере мы выяснили, что и малой силой можно делать невероятные вещи, и сплетать тонкие потоки удивительной сложности. Между прочим, раньше ты умудрялся создавать заклинания, опережающие твой уровень знаний на порядок.

— А теперь не могу.

— Нет, ты и сейчас можешь. Просто тебе требуется отточить свои умения.

— На практике? — усмехнулся я.

— И на практике тоже, — невозмутимо ответил дядя. — Правда, выносить любые учебники из Академии запрещено...

Замечательно. А я-то надеялся в спокойной обстановке прочитать пятый том учебника по энергетике.

Дверь кабинета отворилась, и на пороге появился Кейтен. Розовощекий, улыбающийся и, на мой взгляд, даже слегка пополневший.

— Добрый вечер, — бодро сказал он, с разбега плюхнувшись в кресло. — Вот сейчас я впервые увидел, что вы родственники. Оба всклокоченные, похудевшие, бледные, глаза горят каким-то нездоровым блеском...

Где-то я все это уже слышал. Неужели моя бледность так бросается в глаза? Как бы в Приграничье меня за вампира не приняли...

— Зато ты что-то чересчур бодренький, — нахмурился Ромиус. — Засиделся в своей лаборатории.

— А что? — удивился Кейтен. — Зато уже намечаются явные успехи...

— Единственное, что у тебя намечается — это прогулка в Приграничье, — обрадовал его дядя. — Ты же наверняка слышал о новом приказе Главного Советника.

— Слышал, — ответил Кейтен. — Глупейшая, я тебе скажу, затея. Мне кажется, советник Митис по каким-то причинам хочет ослабить Академию...

— Об этом мы потом поговорим, — быстро сказал Ромиус и выразительно покосился на меня.

Вот нахал, а еще Ремесленник. Хоть бы не так явственно мною пренебрегал что ли...

— Слушай, Ромиус, я сейчас просто не могу оставить лабораторию! — возопил Кейтен. — Мне ведь столько всего нужно сделать...

— Поспорь мне еще, — пригрозил дядя. — Чтобы к завтрашнему утру подготовил для Зака и его группы все документы...

— Ну, документы-то я подготовлю, — обрадовался Кейтен. — Это я в миг.

— ... А затем ты отправишься вместе с ними в Крайдолл, и будешь курировать их практику в течение всех двух месяцев.

— Что?! — Кейтен побледнел. — Но я действительно не могу сейчас прекратить исследования!

— Все ты можешь, — отмахнулся Ромиус. — Бери Зака в помощники, и марш в кабинет Мастера Ревела. За проект Патруля он отвечает лично.

— Это успокаивает. — Кейтен наконец-таки повернулся ко мне. — Ну что, как соревнования? Выиграли?

Я удивленно уставился на него, не понимая, издевается он, или же говорит на полном серьезе.

— Для него это сейчас больная тема, — усмехнулся Ромиус. — Но думаю, по пути он тебе все расскажет. А теперь марш из моего кабинета, у меня дел по горло.

Мы с Кейтеном послушно покинули кабинет моего дяди.

— Пойдем к Мастеру Ревелу, — без особого оптимизма сказал Кейтен. — Да, так что там с поединком-то?

Пока я коротенько рассказывал нашему куратору о проигранном поединке, он вел меня к кабинету Ремесленника Ревела. Насколько я понял, Ремесленник Ревел отвечает за безопасность Академии, и все его боятся до коликов. Не знаю, за что его так боятся, но мне он не показался каким-то зверем, наоборот, премилый дядька. И по поводу высказывания Кейтена о том, что его успокаивает, что за проект отвечает этот Ремесленник... Не знаю, не знаю. Если посмотреть на качество его работы, как ответственного за безопасность Академии в свете последних событий, то доверия к нему нет просто никакого.

— Кстати, ты будь поосторожнее в высказываниях перед Мастером Ревелом, — предупредил меня Кейтен, когда мы подошли к самому обычному кабинету с табличкой "Ремесленник Ревел".

Странно все-таки, почему все так его боятся?

Кейтен еле слышно постучал в дверь.

— Можно к вам?

— Заходите, — послышался из-за двери голос Ремесленника. — Я вас уже пол часа жду.

Брешет. Пол часа назад я еще в столовой был, а Кейтен в своей лаборатории, и если бы мне не взбрело в голову зайти к дяде, то я бы вообще едва ли оказался перед этой дверью.

Мы зашли в кабинет.

На первый взгляд я не нашел ни одного отличия от кабинета Ромиуса: такой же деревянный стол, несколько очень мягких черных кресел и куча полок, с аккуратно разложенными документами.

— Ну что, готовы поработать на благо государства? — вместо приветствия спросил Мастер Ревел.

— Конечно, — на удивление покладисто ответил Кейтен. — Сделаем все, что от нас потребуется.

Плюхаться в кресло, как это было в кабинете дяди, Кейтен не стал, и вообще, как мне показалось, он старался не делать лишних движений.

— Похвально. — Мастер Ревел едва заметно кивнул. — Кейтен, вот тебе все необходимые документы, ознакомься с ними до завтра.

С одной из полок плавно взлетела невзрачная серая папка.

— А какие-нибудь материалы по людям, с которыми нам придется работать? — покладисто спросил Кейтен.

— Безусловно, — согласился Ремесленник, и вслед за первой папкой взлетела в воздух вторая.

Обе папки спикировали на стол перед стоящим навытяжку Кейтеном.

— А...

— В первой папке.

— А...

— Обойдешься.

— Понял.

Зато я не понял. А когда с нами будут проводить инструктаж?

— Думаю, задание вы получили, так что можете быть свободны.

— А я? — удивленно спросил я. — Мне какое задание?

— Выспаться, — коротко ответил Мастер Ревел. — И постараться больше не допускать таких ошибок, как на соревнованиях.

Опять!

Из кабинета я вышел с красными ушами. Я бы, может, этого и не заметил, но заметил Кейтен, и не преминул мне об этом сообщить.