Огненный Патруль. Акт 1.

Элементалям явно не нужны были слова. Немая сцена длилась какие-то секунды, а в следующий миг гиганты бросились на элементалей воды и земли, на время забыв о таком мелком противнике, как я.

Мое защитное поле они опасливо оббежали по дуге, наученные горьким опытом. Зато новоприбывшие таким опытом не располагали. Один из них тут же шагнул к моей невидимой стене, и лишился части ноги. Удивленно посмотрев на остатки ноги, а потом на меня, элементаль бросился под ноги приближающихся гигантов, и каким-то чудом повалил одного из них прямиком на щит.

А еще говорят, что элементали не отличаются сообразительностью.

Мой щит лопнул, охотно уничтожив воздушного гиганта, и элементаля земли. Все, что от них осталось — это каменная голова, подкатившаяся к моим ногам.

Я неуверенно толкнул ее ногой, и в который раз почувствовал смесь гордости и удивления — кто бы мог подумать, что я придумал такой мощный щит. Причем еще месяц назад! Элементалей щелкает, как орешки!

Кстати говоря, мой замечательный щит исчез, и находиться рядом с дерущимися здоровяками у меня не было никакого желания.

Я отбежал на несколько десятков метров и с безопасного расстояния принялся наблюдать за схваткой.

Элементали дубасили друг друга без особого успеха: вода и огонь вообще-то стихии взаимоисключающие, и, несмотря, на разницу в размерах, по силе элементали были равны.

Вы могли удивиться тому, что элементали ведут себя как самые обычные люди: дерутся, ходят вместо того, чтобы, скажем, летать. Так вот, элементаль — это сущность стихии, заключенная в оболочку, чаще всего по форме напоминающую человека. Мозгов у таких элементалей ровно столько, сколько в них вкладывает создатель, но, как я уже говорил, в пределах разума пятилетнего ребенка — на большее обычно не хватает магических способностей создателей. Вот и приходится этим стихийным болванчикам драться между собой на кулаках, поскольку на большее у них не хватает мозгов. Для людей элементали очень опасны, благодаря чрезвычайной силе, и способности к очень быстрой регенерации за счет внешних источников. Во всяком случае, так описывались эти существа в книгах. На деле же они выглядели как-то... жалко.

Мне кажется, они могли бы драться бесконечно. Все ж таки противоборствующие стихии... Но я не видел никакого смысла в пустом наблюдении. Если все-таки кто-то из них победит, то потом наверняка примется за меня. А значит, нужно пользоваться моментом.

Я очень аккуратно и неторопливо принялся плести свою энергетическую стену с небольшим добавлением фактора движения. Если стихийные здоровячки так реагируют на мой щит, то почему бы не воспользоваться этим?

Исключая сам факт моего появления в этом дурацком месте, мне нынче везло. Я опять ничего не напутал и создал правильную стену.

Она медленно двинулась на дерущихся элементалей.

Пять, четыре, три...

Вы когда-нибудь видели, как исчезает в телепорте человек? Постепенно исчезая сверху — вниз, или снизу — вверх, в зависимости от того, как настроены телепорты. Так же и элементали, стерлись с лица... пустыни, как будто их и не было. Только короткая вспышка, и все...

Я некоторое время тупо смотрел на то место, где еще недавно дрались элементали. Приблизительно такого эффекта я и ожидал, но когда они действительно исчезли, я от радости не сразу смог в это поверить.

Опустившись на песок, я глубоко задумался. Что мне теперь делать? Сейчас, по идее, должна появиться табличка и сообщить, что я прошел испытание... и отпустить меня в нормальный мир!

— Ну, где же ты?! — громко спросил я.

Тишина.

— Я что, навсегда должен остаться в этой пустыне?!

Проговорил, и только потом задумался. А если я действительно останусь здесь навсегда?!

Послышался тихий шорох.

Опять?! Еще что-то прибежало для того, чтобы попытаться меня убить? Или просто ветер...

Я сидел на песке, облокотившись на руку, и когда прямо передо мной из песка выпрыгнул маленький комочек, я чудом успел шарахнуться в сторону. Меня задело только краем этого самого комочка, твердого, как камень.

Я вскочил на ноги, потирая ушибленное плечо. На том месте, где я только что сидел, был слегка разрыт песок, будто что-то выпрыгнуло из него, а затем закопалось обратно. Собственно, почему это будто?!

Вновь послышалось тихое шуршание.

Я отпрыгнул, и очень вовремя. Точно на том месте, где я стоял, из песка взметнулась ввысь каменная... голова? Причем голова с ножками и ручками. Очень прыгучими ножками, и очень сильными ручками!

Отработанным рефлексом я швырнул в нее фаэрбол, но голова с легкостью увернулась, и вновь зарылась в песок.

Дубина! Будто я не знал, что элементали легко восстанавливаются, и убить их можно только уничтожив всю сущность целиком! Интересно, выжила только голова элементаля земли, или еще какие-нибудь части тел элементалей разгуливают по пустыне?

Услышав знакомое шуршание, я подпрыгнул в воздух и выпустил огромную огненную птицу. Она настигла голову элементаля на излете, но не причинила ей ни малейшего вреда, разбившись об нее огненными брызгами.

В голове пронеслась очень четкая мысль:

— У меня крупные проблемы.

Я побежал вперед, лихорадочно соображая, каким образом можно видоизменить заклинание универсальной стены, чтобы разобраться с прыгающей головой. Ведь на то, чтобы сплести это заклинание мне требуется определенное время, и я не думаю, что голова будет стоять в сторонке и ждать, пока я закончу.

За спиной слышалось постоянное и равномерное шуршание. Элементаль не отставал, но хоть не нападал — и то спасибо.

Я настроился на долгий бег, но голова элементаля оказалась весьма сообразительной (собственно, на то она и голова), и стала вылетать прямо передо мной, стараясь предугадать траекторию моего движения. Пришлось скакать по всей пустыне, сбивая дыхание, и окончательно лишаясь возможности создать полноценную защитную стену.

Вот дурак-то, учили же всегда сплетать заклинания про запас и подвешивать в незаконченном состоянии, чтобы использовать их в любой момент. Было же ведь время, а я сидел и тупо в песок глядел. И что теперь прикажете делать?

Спустя определенный промежуток времени, когда я забегался настолько, что дыхание сбилось на хрип, мне пришла в голову замечательная мысль: эта тварь наверняка не может прыгать слишком высоко! Если я взлечу на десяток метров, а потом спокойненько сплету заклинание, то должно получиться... Дракон меня задери, как же стрессовые ситуации легко выбивают из головы все заклинания.

Взлетев на добрые двадцать метров, я глянул вниз. Никого. Хитрая голова притаилась в песке.

Я неторопливо сплел заклинание универсальной стены, и задумался над тем, как же теперь выманить из песка голову элементаля. Все-таки летать я еще умею не очень хорошо, и единственная причина, по которой я до сих пор не упал вниз, это то, что висящее в небе солнце дает удивительно много энергии, которой пронизано буквально все окружающее пространство. И энергия какая-то хитрая: легкая и насыщенная, даже лучше, чем в Академии. А ведь там создавался искусственный магический фон!

Так. Ловить эту дрянь на живца я бы не хотел, ведь в роли живца выступать придется мне любимому. Поэтому вариант с приземлением на песок с заранее поставленным под ноги щитом я отметаю сразу. Какие еще есть варианты? Можно было бы накрыть щитом все пространство под собой, и провести его в глубь под землю на пару метров для верности, но, во-первых, я не могу создать достаточно большой щит, а во-вторых, я не могу быть точно уверен, уничтожена эта дрянь или нет. Ага! А я ведь могу придумать что-нибудь, чтобы найти в песке голову элементаля! Тогда не будет необходимости в том, чтобы увеличивать универсальный щит, достаточно будет направить его точно в притаившегося в песке противника.

Все, что мне нужно — это создать щупы, как я это уже делал в другом сне, и прощупать все пространство под собой. Остается надеяться на то, что в песке не спрятано огромное количество булыжников, среди которых сможет спрятаться голова.

Чтобы не мучаться с чересчур длительным запусканием множества щупов, я сплел из них своеобразную сеть на манер рыболовной, с расчетом на то, чтобы ее ячейки были приблизительно в два раза меньше, чем прыгающая голова. И запустил на несколько метров в песок.

К возвращению заклинания — сети, я уже успел приготовить заклинание — клиент, которое приняло информацию от сети, и преобразило в удобоваримую картинку. Судя по полученной информации, в песке было два объекта более или менее похожие на голову элементаля. Я торопливо разделил сплетенную энергетическую защиту на две части, и швырнул их вниз. Время поджимало — я уже не мог свободно парить в воздухе, потому что левитация успела порядком меня измотать.

После этого я собрался провести еще одну проверку, чтобы узнать наверняка, уничтожена эта зараза или нет, но не рассчитал свои силы, и вместо того, чтобы создать новое заклинание, уничтожил старое. Бухнуться вниз с высоты десяти метров — то еще удовольствие, скажу я вам. Несмотря на то, что дыхание из груди напрочь выбило ударом, и я никак не мог вдохнуть новую порцию воздуха, я все-таки нашел в себе силы, чтобы довольно проворно отпрыгнуть с того места, на которое упал. А вдруг прыгучая голова все-таки укрылась от моих заклинаний?

Однако, вопреки моим опасениям, из песка так ничего и не выпрыгнуло.

Подождав еще некоторое время в стойке лягушки, готовой сорваться с места, я облегченно вздохнул и повалился на песок. Неужели можно отдохнуть?

Когда нал моей головой появилась вездесущая табличка, я не удержался, и кинул в нее огненный шар. По инерции, конечно...

"Молодец", — как ни в чем ни бывало похвалила табличка, даже не заметив ударившего в нее фаэрбола. — "Входи".

— Куда? — не понял я, оглядываясь по сторонам.

На табличке появилась стрелка, почему-то указывающая вниз.

Я опустил взгляд, и с удивлением обнаружил прямо перед собой небольшой люк. Раньше его здесь не было, это точно, ведь я же зондировал всю эту площадь заклинанием — сетью.

Стоило мне сделать шаг вперед, как люк распахнулся, чуть не придавив мне при этом ногу. Я подозрительно заглянул в него, обнаружив довольно хлипкую на вид деревянную лестницу. Обернувшись, я выяснил, что табличка уже исчезла, и задавать вопросы опять некому.

Спускался я довольно долго. Достигнув дна, я зажег небольшой огненный шарик, чтобы хоть как-то оглядеться по сторонам. Дало мне это не очень много. Вокруг была тьма кромешная, и одним шариком осветить что-либо было просто невозможно. Честно говоря, я уже порядком устал, и тратить остатки сил на освещение как-то не хотелось — мало ли что еще может ждать меня впереди.

В темноте засветилась табличка.

"Хлопни в ладоши".

Я послушно исполнил приказ... или просьбу?

Все окружающее меня пространство засветилось сотнями магических свечей. Я стоял в огромной... нет, в гигантской библиотеке! Книжные полки стояли ровными рядами на огромной площади, и уходили далеко вверх, до самого потолка. По сравнению с этой библиотекой, все остальные — просто жалкие пародии!

Я оторопело подошел к ближайшей полке, и взглянул на корешки книг — все на незнакомом языке.

Табличка замигала, привлекая мое внимание.

"Твоя книга находится не здесь".

"Моя" книга? Сначала "моя" дверь, теперь еще книга. Надо же, какой у них тут сервис индивидуальный-то, а. И чудища, наверное, мне тоже свои собственные полагаются. Вон, даже элементаль заверял, что его создали специально для меня любимого.

— А где? — спросил я, уже смирившись с тем, что меня не отпустят, пока не выльют на мою голову все, что мне причитается.

"Тридцать шагов вперед, пять шагов направо, третья полка слева, двадцать третья книга".

Что ж, исчерпывающая инструкция.

Я послушно проделал все необходимые действия, и отсчитал положенную мне двадцать третью книгу. Она ничем не отличалась от других, разве что была немного потоньше. Открыв книгу, я понял, что прочитать ее мне не удастся — она написана на совершенно незнакомом мне языке.

Наверное, шаги у меня слишком маленькие, — предположил я, вертя в руках книгу. Наверняка не то схватил. И что теперь делать-то?

Табличка неторопливо подлетела ко мне, и сообщила:

"Это твоя книга".

— Но я же ее не могу прочитать, — удивился я. — У вас нет какой-нибудь другой "моей" книги, а? А то что ж я, зря что ли мотался по этому вашему коридору?

"Приятного прочтения", — пожелала мне табличка.

Раздался жуткий треск, и пол подо мной обвалился.

Я падал вниз в полной темноте, пытаясь использовать левитацию, но сил на нее уже не хватало, к тому же, в окружающем меня пространстве энергии не было ни капельки. Меня охватила странная апатия. Я неторопливо сунул "свою" книгу во внутренний карман ливреи, и рассмеялся. В голове пронеслась ехидная мысль о том, что я нашел не только свою дверь и книгу, но и свой люк, и смерть.

Где-то далеко внизу забрезжил свет. Он стремительно приближался ко мне, точнее я к нему, и вскоре я увидел далеко внизу... свою комнату!

Надеюсь, я хотя бы на кровать упаду. Хотя, при падении с такой высоты это не поможет... Ух, а я ведь действительно лечу ровнехонько над кроватью!

Когда до кровати оставалось несколько метров, я не выдержал этого зрелища, и зажмурился.

Мне снилась темная комната, заставленная всевозможными баночками, бутылочками, книгами... На одной из полок стояла красная статуэтка вампирского бога... не могу вспомнить, как его зовут. За столом сидел мужчина с длиннющей седой бородой. Он смотрел на меня насмешливым взглядом, и что-то объяснял на непонятном мне языке. С каждым его словом, у меня возникало ощущение, что я начинаю немного понимать этот странный язык...

Я медленно открыл глаза, и сфокусировал взгляд.

Комната. Моя! Я вернулся! Или, мне все это только приснилось?

Мой взгляд уперся в то место, где еще недавно появилась дверь в стене. Никакой двери не было и в помине, чего и следовало ожидать. Наверное, во вчерашних пирожках была какая-то особая наркотическая или спиртовая начинка, ведь на трезвую голову такое точно не привидится. Надо же подумать... ехидные таблички, огромные монстры, туповатые элементали, огромная библиотека... Нет, я столько не выпью, это точно.

Поднявшись с кровати, я с удивлением осознал, что спал в ливрее! А ведь одел я ее только в том дурацком сне. Получается, это был вовсе не сон? Но ведь тогда...

Я хлопнул себя по груди — так и есть! Во внутреннем кармане лежит та самая книга из огромной библиотеки, в которую я попал во сне!

Торопливо достав ее, я открыл первую страницу и испытал новый шок. Книга была написана на странном и незнакомом мне языке, я это заметил еще во сне, но теперь я смог без особых трудностей прочитать ее!

"Если ты читаешь этот дневник, значит ты такой же, как и я...".