Огненный Патруль. Акт 1.

Тварь была ОГРОМНА! Высотой она вполне могла поспорить с Академией, а шириной... с небольшим городом! Теперь понятно, почему эта туша никак не реагировала на мои фаэрболы — ей они как комариные укусы. И вся эта громадина медленно двигалась на меня! А вокруг было совершенно пустое пространство — никаких стен или дверей!

"Точно справишься?", — уточнила табличка.

— Что ты от меня хочешь? — устало спросил я. — Я все сделаю, только выпусти меня отсюда.

"Так-то лучше", — написала табличка. — "Прошу".

Прямо передо мной из воздуха материализовалась уже знакомая дверь.

Я торопливо схватился за ручку и со всей силы потянул на себя. Заперто!

"Толкни ее, дурень", — ехидно объяснила табличка.

Я налег всем своим весом на дверь, и она поддалась! Мое донельзя радостное тело ввалилось в знакомый коридор, и благополучно врезалось в противоположную стену.

Когда я обернулся к двери, она уже была закрыта, а висящая над ней табличка привычно сообщала, что выход находится дальше по коридору. Естественно, на все мои попытки заговорить, табличка не реагировала.

Пришлось мне продолжить свою прогулку по коридору в поисках "своей" двери.

Новая дверь появилась буквально через несколько десятков шагов.

— Эта-то дверь хоть моя, или нет? — спросил я у светящейся таинственным светом таблички.

"Тебе решать", — ответила она.

— Подожди, — не понял я. — А как я узнаю, "моя" это дверь или нет? Ты мне не подскажешь?

"Нет".

— Это что же мне, во все двери тыкаться, пока я не найду свою?!

Мне тут же вспомнилась огромная тварь, встретившая меня в предыдущем зале. Если такие сюрпризы ждут за каждой дверью, то до "своей" я уж точно живым не дойду.

"Нет. Есть только три попытки", — огорошила меня табличка.

— Сколько?! — вскричал я. — А если я за три попытки не смогу найти "свою" дверь?!

"Навсегда останешься здесь".

Я медленно осел на пол.

— Что за бред...

До этого момента я воспринимал все происходящее, как странный сон, но теперь... Неужели я и вправду могу остаться здесь навсегда? Если это чья-то дурацкая шутка, то она слишком сильно затянулась.

Значит, у меня осталось только две попытки? А дверей здесь сколько, интересно?

— Как же мне найти "свою" дверь? — слегка дрожащим голосом спросил я у таблички.

"Правильный вопрос", — одобрила табличка. — "Судьба".

— Что значит судьба?!

"Подумай, куда ведет тебя судьба".

Куда ведет меня судьба? В последнее время исключительно в гости к неприятностям. Если посмотреть с этой точки зрения, то предыдущая дверь была как раз для меня.

— Что это значит?

Табличка мигнула — "Выбирай", и исчезла.

Я долго ругался. Минут пять. Но альтернативы не было — пришлось брать себя в руки и размышлять над превратностями судьбы. Насколько я понял, во временных рамках меня не ограничивали, поэтому можно было как следует подумать.

Итак, у меня есть еще две попытки. Я должен найти "свою" дверь и выбраться отсюда. На шутку это уже не похоже — игра явно идет всерьез. Как там было написано на табличке? Куда ведет меня судьба? Значит, что-то из моей жизни должно указать на нужную дверь. Вот только что?

Я потратил некоторое время на размышления, и пришел к выводу, что это слишком просто и очевидно. Едва ли это можно назвать испытанием: все, что мне нужно сделать — это отсчитать тринадцатую дверь.

Больше никаких идей у меня не было, поэтому я решил сначала отсчитать тринадцатую дверь, а уж потом решить, входить в нее или нет. В любом случае, у меня про запас была еще одна попытка, ведь до этого я входил только в одну дверь.

Дело оказалось весьма непростым — мне потребовалось около двух часов, чтобы дойти до тринадцатой двери. Мое чувство времени радостно сообщало, что до рассвета осталась всего пара часов, а чувство пространства заверяло, что за пределы Крайдолла я вышел еще час назад. Интересно, если кто-нибудь войдет ко мне в комнату, кровать будет пуста, или... это все-таки сон, и на самом деле я сейчас спокойно сплю? Получается, если я не смогу найти выход, то уже никогда не проснусь?

Я очень внимательно осмотрел тринадцатую дверь. Точно такая же, как и предыдущие двенадцать. Кстати говоря, я надеюсь, входную-то дверь можно не считать? Не хотелось бы попасть в какое-нибудь жуткое место из-за такой нелепой ошибки.

Я собрался с духом и взялся за ручку. Едва мои пальцы коснулись ее, как дверь беззвучно распахнулась, больно ударив меня по пальцам. Какая предупредительность!

Я опасливо заглянул внутрь, не торопясь переступать порог. Внутри было светло и совершенно пусто. Зал был довольно небольшим, приблизительно с наш Медитативный.

Бац!

Дверь хлопнула меня чуть пониже спины, втолкнув в зал. Когда я обернулся, ее уже не было, как и самой стены.

Опять эти штучки! Неужели я вошел не в "свою" дверь?!

Остальные стены зала исчезли так незаметно, что я и заметил-то это не сразу. Теперь вокруг меня простиралась бесконечная равнина, освещаемая огромным белым светилом, которое я сперва принял за огромную магическую лампу.

Мне, как истинному городскому жителю, стало очень неуютно. Вокруг бесконечное плато, палящее солнце, и какая-то мертвая тишина... Впервые за все время скитаний у меня во рту пересохло, и очень захотелось пить. Но вокруг пустыня, едва ли здесь можно найти воду. И как же здесь жарко, дракон меня задери!

Я сел прямо на пока еще теплый песок (плиты пола исчезли так же незаметно, как и стены) и задумался. По идее, я и сам могу создать воду из солнечной энергии, если это, конечно, действительно солнце. Почему бы не попробовать? Магия водной стихии мне знакома, хотя я никогда ее не практиковал. Как говорил Ромиус, я имею одинаковую предрасположенность ко всем стихиям. Нужно рискнуть.

Для начала я решил создать немного воды, чтобы напиться. Плетения водяной структуры давались мне довольно легко, ведь мы тщательно готовились к поединку с водным факультетом, и изучили все их заклинания. Ну, с точки зрения их разрушения, конечно же, но все основы я знал хорошо. Здесь мне эти знания очень пригодились.

Вскоре в мои раскрытые ладони прямо из воздуха полилась чистая вода. Вот только очень горячая! Я едва не обжег руки, и вся полученная жидкость пролилась на песок.

Я смахнул пот со лба, и внес в заклинание константу температуры. Теперь вода была очень холодной, но меня это только радовало. Вдоволь напившись, я ополоснул лицо и накинул на голову капюшон. Теперь мне предстояло решить, что же делать дальше: идти вперед, или оставаться здесь. И в том и в другом действии смысла было немного, ведь я понятия не имел куда попал, и что от меня требуется. Пора бы уже появиться вездесущей табличке и сообщить что-нибудь полезное. Например, что я выбрал не ту дверь, и теперь навсегда останусь в этой пустыне. Нет, мне такая перспектива определенно не нравится. Нужно срочно думать над тем, как выбираться отсюда.

Эх, как же плохо, что нас так и не научили видеть магию в чистом виде, наверняка здесь ее хватает. Возможно, я бы тогда смог сам найти выход отсюда, вместо того, чтобы сидеть под палящим солнцем и ждать неизвестно чего. И где эта драконова табличка с очередной подсказкой, когда она так нужна?!

Вопреки моим надеждам, табличка так и не появилась. А ведь до этого момента она появлялась всегда, когда в ней возникала необходимость.

Как же все-таки хорошо, что перед тем, как входить в появившуюся в стене дверь я одел ливрею. Без нее я бы уже давно изжарился на солнце. И еще этот ветер...

Я поплотнее запахнул капюшон, и создал вокруг себя простенький энергетический щит. Ветер постепенно усиливался, медленно, но верно превращаясь в песчаную вьюгу, а то и вовсе — в бурю. Хотя, я надеюсь, до такой крайности все же не дойдет.

Песок забивался за шиворот, и даже норовил заполнить рот и нос. Не спасал ни капюшон, ни поставленный мной энергетический щит. По всей видимости, эта песчаная буря имела магическую природу, ведь щит должен с легкостью отражать любые физические воздействия.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что вокруг происходит что-то странное: песок как будто специально направляется чьей-то волей на мой экран, и бьется в него. Местами энергетический щит уже пропускал песок, но внутрь буря пробраться пока еще не смогла.

Что же мне делать? — нервно подумал я. — И дальше сидеть под колпаком щита, или все-таки попробовать узнать, что происходит?

В очередной раз все решилось без меня. Буря утихла так же неожиданно, как и началась. Вокруг вновь простирался унылый песчаный пейзаж, но было и кое-что новое: недалеко от меня появились две огромных фигуры. Первая — в огненно красном одеянии, а вторая — в одежде цвета неба.

Во рту опять пересохло, поэтому кричать им я не стал, а просто приветливо помахал рукой. На всякий случай. Фигуры молча двинулись в мою сторону, и чем ближе они подходили, тем больше у меня начинали дрожать коленки. Если издалека фигуры казались просто большими, то с каждым их шагом, я с ужасом понимал, что это настоящие гиганты! Каменные тролли в сравнении с ними жалкие букашки!

По здравому размышлению, я пришел к выводу, что бегать от этих ребят по всей пустыне просто не имеет смысла, поэтому в любом случае придется идти с ними на контакт. Даже если этот контакт будет иметь сугубо агрессивный характер.

Когда две фигуры приблизились ко мне на расстояние выстрела фаэрбола (порядка тридцати метров), я с удивлением понял, что передо мной никто иные, как элементали двух стихий! Красная фигура на самом деле вовсе не была одета в красную одежду. Все тело этого элементаля состояло из огненно-красной лавы. Второй же элементаль состоял из теплого воздуха, который непонятно каким образом был четко виден на фоне песка.

За все время, проведенное мной в этом странном... сне, я впервые испугался по-настоящему. Как выяснилось, то, что я испытывал в зале с огромным чудищем, не было настоящим страхом. Там хотя бы была призрачная возможность убежать, спастись... Судя по тому, что я читал в книгах, элементали с легкостью сотрут с лица земли легион таких недоучек, как я. Так что ни о каком спасении и речи быть не может.

Элементали — существа чудовищной магической силы, однако по разуму они не далеко ушли от пятилетнего ребенка. Соответственно, если они и умеют говорить, то едва ли станут меня слушать... Или же наоборот? Смотря, для чего они были созданы, и какой свободой воли наделены.

Элементали тем временем подошли ко мне настолько близко, что я смог рассмотреть их во всех подробностях. Лиц у них как таковых не было, да и фигуры можно было принять за человеческие только издалека. Больше всего они напоминали незаконченные статуи, если бы кто-нибудь научился делать статуи из горячего воздуха и огненной лавы.

Я так испугался, что с удивительной легкостью создал свой универсальный щит, каким-то чудом ничего не напутав. Если у этих двоих не очень добрые намерения, то нужно обеспечить себя хоть какой-то защитой.

Они подошли вплотную к моему щиту, и остановились. На самом деле, я сильно преувеличил их рост — они были всего лишь в два раза выше каменных троллей, то есть, в четыре — пять раз выше меня.

— Ты умрешь, — сообщил мне огненный гигант рокочущим басом.

— Почему? — пискнул я.

Гигант внимательно посмотрел на меня.

— Глупый. Потому что я тебя убью.

Да, это, конечно, все объясняет.

— Почему ты хочешь меня убить? — уточнил я.

— Так надо, — объяснил мне второй гигант.

Логика просто железная.

— Мы для этого созданы, — добавил второй гигант.

Я польщен. Кто-то создал элементалей специально для того, чтобы убить меня.

Огненный гигант протянул руку, будто собираясь схватить меня. Не тут-то было! Рука наткнулась на мой щит...

Такого эффекта от своего щита я не ожидал, и уж тем более его не ожидал элементаль. Его рука исчезла по локоть — щит с легкостью уничтожил часть огненной энергии.

Гигант ревел недолго, но зато с чувством. Элементаль воздуха, попробовав совершить ту же глупость и преодолеть мой щит, очень быстро присоединился к нему.

Моя стена потому и называлась универсальной, что отражала любые атаки. Вот только в ее долговечности после контакта с двумя элементалями стихий я сильно сомневаюсь. Но качество придуманного мной заклинания поражало: будь здесь элементали воды или земли, он бы отразил их атаки с такой же легкостью... если бы энергии хватило.

Дракон меня подери! Ох, и зря же я упомянул элементалей других стихий...

С противоположной стороны пустыни (если у этого скопища песка вообще можно найти какие-либо стороны) ко мне направлялись еще два гиганта. Судя по цвету тел, это были элементали воды и земли.

Вот ведь повезло-то, встретить одного элементаля — уже большая удача, а тут представители всех четырех стихий. Вот только для меня это скорее большая НЕудача...

Гиганты временно перестали издеваться над моим бедным универсальным щитом, и переключили свое внимание на приближающихся элементалей воды и земли, поэтому у меня появилась небольшая передышка.

Эти элементали не были такими огромными, как их сородичи. Напротив, их рост не сильно отличался от моего. Что ж, для водного элементаля погодка и вправду не ахти, ослабел, наверное, на такой жаре, но земляному-то что не понравилось? Песка хоть отбавляй — жри не хочу... Хотя, растений вокруг нет совсем, даже этих дурацких кактусов. Наверное, без них элементалю земли не очень уютно в этой драконовой песчаной пустыне.

Ну, все. Пора писать завещание. Уж вчетвером-то они меня точно по всей площади пустыни размажут.

Покуда возникла такая удачная пауза, я попробовал создать еще один щит внутри предыдущего. Обновлять энергию старого щита я бы не рискнул — вдруг нечаянно его испорчу? Без щита меня уже можно списывать со счетов — сгорю в пламенных объятьях огненного элементаля, и даже пискнуть не успею. Тут еще эти двое привалили, мало мне счастья в этой жизни... А ведь по идее огонь и вода — непримиримые противники. Даже у людей, имеющих склонность к этим стихиям, проявляется антипатия просто-таки на подсознательном уровне, об элементалях и говорить нечего — они должны просто порвать друг друга! И мне так гораздо спокойнее будет... Ну же, ребята, давайте разбирайтесь между собой... А я под шумок зароюсь в песочек и прикинусь кактусом, авось и не тронут...

Элементали воды и земли приблизились вплотную к моему щиту, и остановились, буравя взглядами своих сородичей, и почему-то не обращая на меня ни малейшего внимания. К слову, глаз-то у них как таковых тоже не было, поэтому я мог только предполагать по их позе, что в данный момент они смотрят не на меня, а на элементалей огня и воздуха. Мне даже показалось, что в воздухе между ними, то есть прямо у меня над головой, прорезали воздух электрические разряды. Наверное, все-таки я не ошибся, и они действительно ненавидят друг друга. Вот повезло-то!