2. Аксеот: перелом судьбы

Я слушал Солмира, онемев от удивления. Что здесь забыли Алита и Аграйнель, которые должны защищать Девоншир от Хексиса?! Если, конечно, война с Хексисом не произошла в прошлом, или наоборот, не должна произойти в будущем. Но все равно, зачем им понадобился Щит Жизни?.. Что-то опять пошло не так из-за меня? Но к Хексису и Девонширу-то я каким боком мог быть причастен?!

— Несмотря на наличие у Килгора Посоха Мертвого Древа, все же думаю, у нас есть большие шансы на победу даже без Щита, — продолжил тем временем Солмир. — У Килгора мало магов и они чрезвычайно слабы по нашим меркам. Лишь Магнус может как-то помочь ему в этом, но он один. Конечно, это не помешает им высвободить силу посоха, но имея большое преимущество в обычной магии, мы сможем уравновесить воздействие этого оружия: 'Воскрешением' или созданием 'Иллюзий'. Не говоря уже о сильных магических атаках леди Адриены.

— Иллюзии действительно могут увеличить нашу силу на время битвы, — кивнула Эмилия.

То, что маги называли 'иллюзиями' — на самом деле было практически реальными копиями живых существ. Как это работало, я толком не понимал, да и никто не мог объяснить, но такие 'фантомы' вполне могли атаковать врага, повторяя действия тех воинов, с которых их 'копировали'. Правда, они разрушались при первом же ранении, но до этого вполне могли сами нанести противнику самый настоящий удар. Чем-то они напоминали элементалей, только не призывались, а создавались магией и были куда более неустойчивыми. Зато достаточное количество опытных магов такие 'иллюзорные' войска могло 'штамповать' сотнями. Эмилия уже изучила это заклинание и постоянно тренировала среди прочих, стараясь создать как можно больше иллюзий.

— Что ж, тактика борьбы с Килгором приблизительно ясна, — заключил Лисандер. — Позже мы разберем ее более внимательно. Но что мы можем поделать с Гэвином Магнусом? Этот бессмертный безумец не успокоится и после поражения Килгора. Как вы знаете, мы пробовали убить его Мечом Богов, но ничего не вышло.

Мы беспомощно переглянулись. Способа убить Магнуса никто не знал. Точнее, я знал, как его нейтрализовать, но для этого Бессмертный король должен сам соединить свой разум с изобретенным им Хрустальным Маятником, а потом этот маятник надо уничтожить. Вряд ли Магнус сделал бы нам такой подарок.

— Об источнике бессмертия Магнуса не знал никто на Энроте, — покачал головой Солмир. — И если на Аксеоте не найдется чего-то особенного...

— Вообще-то как раз в Палаэдре есть нечто особенное, о чем я хотел сказать, — задумчиво произнес Лисандер. — Кто-нибудь из вас слышал об Оракуле Зари?

Эмилия покачала головой. Я промолчал, хотя про Оракула прекрасно знал. У меня даже появлялась идея найти эту провидицу и обратиться к ней со своими проблемами.

— Какая-то местная предсказательница? — не очень уверенно ответил Солмир. — Я что-то о ней слышал здесь, в Палаэдре.

— Здесь она довольно известна. Говорят, она знает прошлое и будущее. И даже предсказала Расплату за годы до нее, — пояснил Лисандер. — Сам я никогда не обращался к Оракулу Зари, но если рассказываемое о ней — правда, то она может нам помочь. По крайней мере, мне неизвестен другой способ открыть тайну Магнуса. И до Оракула Зари нетрудно добраться, мы успеем посетить ее, пока армии наших королевств готовятся к походу. На это уйдет не больше, чем несколько дней. Во всяком случае, мы ничего не потеряем.

'Это как сказать, — я вспомнил весьма дорогостоящие требования провидицы. — Впрочем, победа над Магнусом того стоит.'

Эмилию Оракул Зари тоже заинтересовал, так что она поддержала идею. Солмир и Сирка не стали возражать, а я и вовсе согласился с радостью: возникла надежда разгадать мои собственные тайны практически здесь и сейчас. Если, конечно, провидица сама знает ответ... Но как правильно сказал Лисандер: мы ничего не теряем. Только надо будет сказать, чтобы захватили с собой золота побольше...

Глава двадцать первая

Золотые монеты со звоном сыпались в реку...

— Надеюсь, Оракул не будет тянуть и их пересчитывать, — недовольно заметила Тауни. — Это и впрямь многовато.

— Хорошо быть Оракулом, — Сирка склонилась над водой, с тоской глядя вслед опускающемуся на дно золоту. — Мы уйдем, а она потом придет, вытащит все... Может, у нее там специальная сеть на дне, чтобы все собирать.

— Осторожнее, она может услышать, — предупредила Тауни. — Если она такая всезнающая.

— Если всезнающая, то и так знает, что про нее думают...

Благодаря все той же телепортации Солмира до границ владений Оракула Зари нам удалось добраться за два дня. Нам — это Лисандеру, Тауни, Эмилии, Солмиру, Сирке и мне: места здесь были совершенно безопасные и охрана считалась ненужной. Причем и необходимые два дня джинну понадобились только на то, чтобы самому сюда долететь — в своем птичьем виде. Вернулся обратно и захватил нас с собой он уже за считанные минуты.

Но вот дальше вышла заминка: каменный мост через реку, за которой и проживала Оракул, перегородила каменная же стена с надписью, призывающей пожертвовать значительную сумму золотом. Разумеется, джинн мог легко переместить всю команду через реку, но интуиция подсказала ему, что так лучше не делать. Дело в том, что когда Солмир отправлялся за нами, никакой стены здесь не было...

Вокруг явно творилось что-то необычное, и рисковать не следовало: насколько мы знали по рассказам палаэдрийцев, если Оракул чего-то желает — лучше выполнять ее требования. Так что с золотом пришлось распрощаться. К счастью, я заблаговременно намекнул, что оно может понадобиться: вдруг предсказания не даются даром?

Хотя если бы мы и не знали заранее, то вернуться за деньгами все равно не составило бы труда — но все-таки лишнее время. А сейчас мы смотрели, как каменная стена на глазах растворяется в воздухе.

— С такой магией я еще не сталкивался, — пробормотал Солмир. — Здесь все выглядит слишком... упорядоченным.

— Упорядоченным? — уточнил Лисандер.

— Да. Не удивлюсь, если Оракул так же легко расставляет леса и горы, как и стены.

— Горы? Ну это уже слишком, мне кажется, — усомнилась Тауни.

Я, однако, склонен был согласиться с Солмиром, если не насчет гор, то насчет порядка. Дорога, по которой мы шли, оказалась мощенной камнем, подозрительно ровной и как будто недавно отремонтированной — странно для мест, где никто не живет. Деревья неподалеку росли ровными рядами... Еще меня смущало то, что в отличие от игры, сейчас мы не испытывали особых трудностей: небольшая пирамида с изображенным на ней солнцем виднелась совсем неподалеку, часах в двух пешего хода от нас. Никаких долгих переходов по подземельям и толп врагов на пути. То ли Оракул действительно могла менять местность вокруг, то ли сейчас мы просто пришли с другой стороны... А может быть, еще что-то, мне неизвестное.

Вторая стена появилась на пути час спустя. Просто из ниоткуда возникла на наших глазах, перегородив дорогу и растянувшись на сотню шагов по лугам вокруг. Мы, конечно, могли попробовать ее обойти, но безнадежность затеи становилась ясна заранее: если кто-то сделал стену из ничего, что стоит сделать ее побольше?

— Одного не понимаю, — проворчала Сирка. — Если Оракул такая сильная, почему сидит здесь и не вылазит? Она, наверное, миром могла бы править.

— А может быть, она этого не хочет, — заметила Эмилия.

— Не хочет?.. — такое у медузы не укладывалось в голове. — Нет, я же не говорю 'править миром и всех угнетать', но сами знаете, сколько вокруг непорядка. Ты же взялась править королевством. А она сидит со своей великой магией тут... По-моему, ей просто плевать на всех...

— Было бы плевать, тогда бы она не отвечала на вопросы и не предсказывала всем будущее, — не согласилась королева.

— За деньги, — уточнила Сирка. — За большие деньги.

— Ты не понимаешь, — возразил уже я. — Это все — испытания. Чтобы приходили только те, кому действительно нужно.

— То есть, если у меня нет кучи золота, то мне не очень нужно знать судьбу?

— Нет, тут другой принцип: если ты не можешь отказаться от денег, значит, твоя проблема не так велика, как ты думаешь. Тогда ты можешь взять эти деньги и потратить их на решение своей проблемы, если считаешь, что это лучше...

— Положите на пьедестал оружие Древних, — прервал наш спор тихий женский голос, исходящий, казалось, прямо от стены.

— О. Заговорила, — Сирка победоносно посмотрела на меня. — Испытание. Отдашь?

Я замешкался лишь на несколько секунд. Перед Сиркой и Эмилией не хотелось выглядеть неспособным отказаться от лишнего артефакта.

— Отдам! Не такое уж оно и хорошее, это оружие Древних. И почти все заряды уже все равно истрачены. Где этот пьедестал?

И тем не менее, когда я положил бластер на каменный постамент перед стеной, то не смог сдержать вздоха. Оставалось убеждать себя, что я им редко пользуюсь, да и вообще, можно найти что-нибудь получше, а в войне с Килгором и Магнусом все решат армии и знания, а не отдельный бластер.

Но все же... Я чувствовал себя куда менее защищенным, чем раньше, а Оракул теперь вызывала и мое недовольство, хотя саму идею испытаний я поддерживал.

Стена растворилась в воздухе вместе с пьедесталом и оружием.

— Она неплохо поживилась сегодня, неплохо, — продолжала Сирка. — Эта легкая прогулка стоит все дороже. Надеюсь, в следующий раз она не попросит корону.

— А может, в следующий раз она попросит тебя в подарок? — не выдержала Тауни. Она тоже выглядела недовольной происходящим. — Помолчи, пожалуйста.

— Ты мне не указывай, когда говорить. И не такие пробовали указывать.

— Да? И кто же это были? — скептически поинтересовалась Тауни.

Но тут Эмилия и Лисандер в два голоса потребовали прекратить спор: до Оракула осталось совсем немного.

* * *

Третья стена появилась, когда мы уже считали, что добрались до цели: дорога, ведущая к пирамиде, превратилась в обсаженную клумбами ухоженную аллейку, в конце которой виднелись распахнутые двери, а за ними — ряд колонн.

Причем возникла стена так внезапно, что Сирка, ползущая впереди всех, чуть не врезалась в нее.

— Это она из вредности, — уверенно и даже с каким-то удовольствием сообщила медуза.

— Пройти могут только Эмилия и Корак, — сообщил прежний тихий голос. — Идите прямо сквозь стену.

— Послушайте, у нас важное дело, — обратился к каменной кладке Лисандер. Кажется, на этот раз такое пренебрежение задело и его. — Важное для нас всех.

— Действительно, пропустить всех будет удобнее, — прибавила Эмилия.

Стена молчала.

Эмилия осторожно прикоснулась к препятствию — и рука свободно погрузилась внутрь.

Сирка попыталась повторить трюк, но безуспешно: для нее камень оставался камнем. А вот когда я тоже попробовал тронуть стену, то не ощутил ее вообще, казалось, от нее одна лишь видимость.

— Я решил бы, что это иллюзия, если бы она не становилась прочной для всех, кроме вас двоих, — заключил Солмир после того, как все по очереди обстучали камень. — Оракул ясно дает понять свои желания.

— Вот был бы у нас стенобитный таран, — не унималась Сирка. — Тогда бы...

— Тогда следующая стена могла бы появиться у тебя на голове, — прервала ее Тауни. — Ты думаешь, никто за столько веков не додумался захватить земли Оракула силой?

— И как?

— Как видишь, Оракул Зари и сейчас тут. И дорожки ровные, и клумбы благоухают.

— Ну, — Эмилия оглянулась на меня. — Думаю, нам надо идти туда.

— Пойдем... — после того, как Оракул явно отделила меня от всех, уверенности как-то поубавилось. Что она обо мне знает? Все? С другой стороны, если она знает все, значит сможет и подсказать что делать?

— Я первый. На всякий случай, — с этими словами я шагнул в стену.

И тут же оказался по ту сторону...

Глава двадцать вторая

Клумбы и впрямь благоухали вовсю, где-то пели птицы, сверкало изображенное на пирамиде солнце... Кстати, вблизи стало видно, что здание только имеет форму пирамиды, но вовсе не из сплошного камня: в стенах выше оказалось множество застекленных окон.

И ни одной живой души рядом.

— Ощущение, словно мы пробрались в чужой сад, — Эмилия даже понизила голос.

— Ну нас-то пригласили, — неуверенно ответил я.

Когда мы подошли к открытым настежь дверям, голос не послышался и новых стен на пути не возникло. Должно быть, нам разрешали войти.

И пока мы шли по коридору мимо колонн и ваз с цветами, на пути тоже никто не встретился, хотя все вокруг выглядело ухоженным и прибранным. Лишь в конце пути, в луче света, падающем из широкого окна, виднелась женская фигура в желтом платье, совершающая загадочные движения...

— Она что, подметает?! — изумилась Эмилия, когда мы подошли ближе.

— Да, похоже... — на миг мне в голову пришла мысль, что, наверное, Оракул действительно целыми днями только и делает, что убирает свой дом. Хотя вряд ли бы она могла навести такой порядок в одиночку. Руками, по крайней мере.

Но нет, войдя в комнату с окном, мы убедились, что женщина просто задумчиво водит веником по мозаике на полу. Голубые, зеленые и золотые плитки изображали восход солнца, и Оракул стояла как раз на линии горизонта.

— Эмилия, королева Великого Арканума. И тот, кто зовется Кораком Таинственным, — негромко сказала она, подняв голову. — Здравствуйте.

— Здравствуйте, — одновременно ответили мы, вдруг смутившись. Тем более, что обстановка не прибавляла уверенности. Мне неожиданно представился школьный класс и преподавательница...

— Вы ведь Оракул Зари, да? — осторожно продолжила Эмилия.

— Да, — женщина оперлась на веник и улыбнулась нам. — Так меня зовут здесь.

— Спасибо, что согласились принять нас, это большая честь. Мы хотели бы спросить, как победить бессмертного короля Гэвина Магнуса, вы ведь знаете о нем, да? — так же смущенно спросила королева.

— Знаю, — согласилась Оракул. — А ты что скажешь, Корак?

— Я тоже хочу узнать, как победить Магнуса... — я собрался с духом. — И еще... Можно вас спросить...

— Можно, — с легкостью разрешила провидица. — Но ты ведь знаешь правило: два вопроса — и один ответ.

— Что? — не поняла Эмилия.

У меня появилось нехорошее предчувствие.

— Я могу сказать, как победить Магнуса, — пояснила Оракул Зари. — Или как Кораку вернуться домой. Одно из двух, причем выбрать должен только он сам.

— Домой? — Эмилия непонимающе взглянула на меня. — О чем она?

— Ну... В общем, я не отсюда, — может быть, место и время для признания оказались не самыми лучшими, но рядом с Оракулом вряд ли можно было что-то утаить.

— Издалека, из прошлого. И не знает, как вернуться, — закончила за меня провидица.

— Из прошлого?! — Эмилия выглядела потрясенной. — Но как...

— Думаю, он расскажет тебе об этом позже. А сейчас решение за тобой, Корак: знание о победе над Магнусом или о возвращении назад. Одно из двух. Все зависит только от тебя.

— Но почему вы не можете ответить на два вопроса сразу?!! — возмущенно спросила королева. Она выглядела сбитой с толку после открывшихся тайн, но недовольство несправедливостью явно перевесило растерянность. — Вы же знаете!