2. Аксеот: перелом судьбы

— С этим ясно. Но тогда лучше отправиться в Арканию — оттуда ближе, — Тарнум рассматривал карту Аксеота, на которую уже нанесли новые пометки. — Тем более, что в Палаэдре сейчас нет ни серьезного флота, ни второй армии для нас, а вот из Арканума... На какой отряд у тебя хватит сил?

— Полсотни человек, пожалуй, — задумался джинн. — Телепортация отнимает много сил даже у лучших магов. Я могу переместиться в Арканию и обратно десять раз, вряд ли больше. И за раз перемещать не более пяти человек. Если, к примеру, ангелов или наг — то только двоих. Титанов я вообще не смогу телепортировать.

— Хорошо, — Бессмертный Герой указал на ту часть карты, где были отмечены северные границы Аранорна (положение других границ мы еще не успели узнать). — Королевство Гелу находится прямо по пути из Великого Арканума и лежит на берегах Золотого моря. Значит, оттуда проще всего и будет добраться, тем более что с Гелу легко можно будет договориться, ведь так?

— Думаю, да, — кивнула Адриена. — Он знает меня и Корака, так что не откажется помочь.

— Отлично, значит Аркания, а оттуда — в Аранорн, — провозгласил Тарнум. — А что касается армии... Возможно, вам поможет Гелу, а если у него не найдется сил, то будут и другие союзники. Солмир, прежде чем вы отправитесь, мы с тобой откроем все же портал на планы стихий, и я со своим отрядом пойду туда. Ты сможешь раз в три дня телепортироваться на это место?

— Разумеется, — подтвердил джинн.

— Тогда, когда я вернусь с армией элементалей, ты переместишь меня и парочку из них туда, где будете в этот момент находиться. А дальше уж... Магические элементали сами осуществят телепортацию всего их войска куда лучше, чем волшебники. Я постараюсь управиться в стихийных планах как можно быстрее: все-таки время там дорого. Надеюсь, к тому моменту, когда вы доберетесь до цели — уже будет отряд магических элементалей в качестве подмоги. Ваши три месяца для меня будут... дня четыре. Да, думаю успеть.

Если кто-то и усомнился в том, что легендарный Бессмертный Герой успеет за четыре дня привести подмогу из планов элементалей, то промолчал...

— До Аранорна мы тоже пойдем с вами, — сообщила Аграйнель. — Это сократит путь до Девоншира. А уж потом придется расстаться.

Алита вздохнула:

— Простите, мы рады бы вам помочь и с Магнусом, но Хексис... Чем дольше мы задерживаемся, тем больше он набирает сил. Обидно будет победить одного сумасшедшего мага только затем, чтобы другой обратил в хаос весь континент. К тому же наши армии все равно придется отпустить здесь.

— Феечек я могу захватить с собой на стихийные планы, — предложил Тарнум. — Там тоже живут их родственницы. По крайней мере, жили, когда я побывал на планах в прошлый раз. Зверей отпустите. А уж мертвецов придется вернуть туда, где они должны быть.

— Обязательно, — кивнула священница.

— И есть еще одна проблема. С этой Эборой. Расскажи то, что ты знаешь про нее, — обратился ко мне Тарнум.

Однако, когда я повторил уже рассказанную Тарнуму историю, лишнего волнения это не вызвало.

— И так ясно, что ей не стоит доверять, — ответил Лисандер. — Но, конечно, мы ее не пустим свободно гулять, где захочет.

— Разумеется, — кивнула и Эмилия, взглянув на меня слегка недовольно.

Должно быть, из-за того, что я, где-то успев 'услышать' про Эбору и Гробницу Тысячи Ужасов, ничего не сказал самой Эмилии...

— А может ее немного... — Сирка изобразила руками, как будто что-то откручивала и ломала. — Тут же во всем признается.

Но предложение успеха не имело. Тарнум возразил, что неизвестно, насколько хорошо суккубы умеют терпеть пытки, а если перестараться, то можно остаться без единственного проводника. Эмилия оказалась против пыток принципиально, а Лисандер, хотя и допускал возможность их применения, считал, что особого смысла в этом нет: мы ведь и так знаем о замыслах Эборы и возможной ловушке.

— Тогда не будем терять времени. Начнем подготовку, — скомандовал Тарнум.

* * *

Как только последние кентавры и феечки новой экспедиции Бессмертного Героя скрылись в светящемся портале, тот исчез...

— Вот почему перемещать целые армии в другое измерение проще, чем в пределах одного мира?.. — задумчиво спросила Эмилия.

— Наверное, потому что стихийные планы не где-то в другом месте, а прямо здесь. Везде, — пояснил Солмир. — Не спрашивайте, королева, боюсь, даже я не смогу объяснить, как это возможно. Надеюсь, Тарнум успеет найти своих друзей за несколько дней, как обещал. Ведь для нас и несколько его дней — это теперь пара месяцев. Но нам пора в свое собственное путешествие. Все готовы?

— Да, — по очереди сообщили входящие в отряд.

Эмилия, я, Сирка, Адриена, Тарх, Лисандер, Тауни, Николай Айронфист...

— Минуточку, — Аграйнель привязала свиток к лапе третьего волшебного дракона. — Летите!

Развернув свои стрекозиные крылья, драконы не спеша поднялись в воздух и направились один на север, два других — на запад. Письма, переданные с ними, предназначались: Ваержаку — о том, что армия Килгора разбита, а Тарнум отправляется продолжать войну с Магнусом; архимагу Бобу — о том, что Алита и Аграйнель нашли артефакты, но вернутся новым путем через королевство эльфов; и знакомому Алиты магистру Аламару — с просьбой организовать подмогу нам всем, если будет возможность. Как туманно пояснила священница, Аламар — сильный маг и у него есть некоторые связи, что сейчас будет совсем не лишним.

Сама Алита уже обратила всю свою армию мертвых в прах, точнее, как она сказала, даровала им покой. Армия не возражала: скелеты, мертвецы и призраки вообще не выказали никакого волнения, а вампиры, хотя и выглядели мрачными, приняли новую смерть молча, лишенные возможности не повиноваться той, кто их создала. Впрочем, учитывая, что священница не являлась настоящей некроманткой и держала их всех на жесткой диете, не позволяя трогать никого из живых, иначе как в бою — возможно, смерть кровопийцы восприняли и с облегчением.

Аграйнель же просто отпустила своих тигров, волков и прочих зверей в леса, куда они с удовольствием ушли.

Также к перемещению в Арканию готовились десять ангелов Палаэдры и десяток наг — разумеется, с собой мы решили взять наиболее боеспособные войска.

И здесь же стояла Эбора, на руки и крылья которой надели специальные магические путы, созданные Солмиром. Хотя, на первый взгляд, суккуб не расстраивалась из-за своего положения.

— Ну, скоро отправляемся? — весело поинтересовалась она.

— Прямо сейчас, — джинн еще раз оглядел весь отряд. — Подходите по пятеро.

— Добро пожаловать в Арканию, — подбодрила всех Эмилия. — И дальше...

Отступление. Девоншир

В небольшой таверне одной из самых захолустных деревень королевства двое посетителей, не торопясь, ужинали. В обоих легко было распознать магов, хотя, кроме этого, между друзьями, пожалуй, не нашлось бы ничего общего.

Если первый был уже поседевшим, с хорошей прической, ухоженной бородкой и не запоминающейся одеждой, подходящей любому среднему волшебнику, то второй — молод, одет в оранжевый костюм, а все волосы на голове у него оказались сбриты, кроме узкой полоски, которую оригинальный чародей тоже выкрасил в оранжевый цвет. Может быть, под цвет одежды?..

Кроме того, если бы здесь оказался кто-то сведущий в старых артефактах, он бы очень удивился, увидев на старшем из гостей накидку, башмаки и кольцо древнего архимага Невара. Шляпа того же архимага скромно лежала на обеденном столе, а его посох посетитель таверны прислонил к стулу.

Не меньше бы сведущий специалист удивился, разглядев на шее молодого волшебника Ожерелье Баланса, недавно украденное из Мерлиона. А в сумке похитителя занимали свое место Ледяные весы и предмет, известный как Пламень хаоса.

Но к счастью, в эту таверну сегодня не зашел никто достаточно образованный, чтобы понять цену старых вещей.

— Ну, что скажешь, Козусс? — поинтересовался старший маг, когда его молодой собеседник дочитал недавно доставленное в таверну письмо.

— Замечательно, Боб! — волшебник в оранжевом кинул свиток на стол. — Алита и Аграйнель все-таки нашли свои артефакты, да попутно еще и избавили Девоншир от угрозы нападения этого Килгора! Одной проблемой меньше!

— Да... — Боб не так радовался. — Это замечательно, а то я начал уже волноваться. Но есть другая проблема: Хексис становится все сильнее, его войска приближаются к границам Девоншира, а Алита с Аграйнель еще очень далеко. К тому же Догвогл пропал без следа. Я уже думаю, что он не вернется из этих гор.

— Да ладно, — излишне легкомысленно отозвался Козусс. — Чтобы Догвогл не сладил с какими-то подземными эльфами?

— Вестей нет с тех пор, как он спустился в их тоннели. Он слишком задержался, — подчеркнул старший маг. — Но в любом случае мы не можем больше сидеть здесь и ждать, пока все соберутся. Пора выступать...

— Подожди, но ведь именно эту таверну мы назначили точкой сбора!

— Теперь ситуация изменилась: Девоншир может пасть до того, как мы все соберемся здесь. Сейчас нам лучше всего выступить по пути Догвогла: если с ним все в порядке, то мы встретимся — с таким, как он, трудно разминуться. И в любом случае Горы Черных Мечей лежат на юге, куда все равно придется идти. Кроме того, в письме Аграйнель есть еще одно интересное упоминание: король этих пришлых эльфов хорошо относится к новым друзьям Аграйнель. А эльфы эти, насколько известно, в свою очередь, находятся в хороших отношениях с подземными эльфами из гор Черных Мечей.

— А... Вот оно что, — глубокомысленно произнес Козусс.

— Да. Что бы ни случилось с Догвоглом, у нас есть шанс все исправить, а также встретить Аграйнель с Алитой до того, как они потеряют время, добираясь до Девоншира. А может быть, и заручиться поддержкой эльфов: в конце концов, Хексис творит свои эксперименты с природой довольно близко и от их границ. Союзники нам не помешают, особенно после того, как ты излишне грубо прошелся по Мерлиону.

— Не так уж и грубо, — виновник не выказал ни капли раскаяния. — Всего-то разорил парочку городов и забрал самый драгоценный артефакт страны...

— Но зачем было объявлять, что ты из Девоншира? Теперь мерлионцы в большой обиде и не собираются помогать нашему королевству, даже если оно все превратится в хаос благодаря Хексису.

— Да вроде бы всего пару раз где-то упомянул, — неуверенно ответил Козусс. — Ты тоже не так уж учтив был с варварами острова Пайр.

— Но после того, как я ушел с Пайра, там осталась править моя подруга, — не без гордости заметил Боб. — А после того, как ты ушел из Мерлиона, там остались управлять твои враги.

— Надо будет запомнить, — пробормотал его напарник. — В следующий раз не просто выкраду реликвии, а свергну правителей и посажу на их место своих друзей. Так надежнее... Но идея твоя мне нравится. Действительно, будет куда удобнее перехватить Аграйнель с Алитой по дороге. И найти Догвогла. Когда отправляемся?

— Сейчас, — ответил глава команды.

— Вот это слова, которые я обожаю, — довольно усмехнулся Козусс. — Сбежим, не заплатив за ужин?

— Ты снова забываешь о будущем, — Боб поднялся со места и подобрал шляпу и посох. — Тогда нас не будут кормить в следующий раз. Даже эту маленькую таверну мы можем посетить снова.

И, выходя за дверь, маг бросил на стойку монету.

Часть третья. Охотники за Синим Светом

Глава тридцать третья

В Аркании нас ждал сюрприз: за время нашего отсутствия как раз пришел ответ от Гелу на письмо Эмилии. Эльфийский король сам приглашал посетить его королевство, так что все складывалось на редкость удачно.

Не задерживаясь надолго в столице, Эмилия лишь выяснила у лорда Оливера, все ли в порядке в стране без нее, объявила о победе, возвращающейся следом армии и срочной необходимости отправиться в земли эльфов.

И началось наше второе путешествия по Лодвару, занявшее два с половиной месяца: месяц мы добирались до границы Арканума и Аранорна и еще шесть недель — до эльфийской столицы — города Прыжок Дельфина... Причем, это еще считалось высокой скоростью, достижимой лишь благодаря тому, что и Великий Арканум, и эльфы уже успели организовать более-менее удобные пути сообщения. Арканцы, стараниями Эмилии, следили за дорогами, а эльфы, кроме того, вовсю использовали полноводные реки, по которым ходил целый флот небольших кораблей.

Через границу мы прошли беспрепятственно благодаря личному приглашению Гелу. Хотя границы, как таковой, еще и не существовало: ее не успели обозначить. Просто в той местности, где кончались последние поселения гномов и начинались первые поселения эльфов, нам встретился отряд лучников, с которыми и пришлось объясняться. Но в любом случае, эльфы нас пропустили, не особо волнуясь, и даже дали сопровождающих до столицы — чтобы мы не заблудились в лесах.

Мы с интересом узнали, что Прыжок Дельфина находится на побережье моря, что там центр кораблестроения и что добраться до него проще всего именно на речном корабле, так как одна из главных рек Аранорна впадает в море как раз у города, а начинается ее судоходная часть совсем недалеко от границы. Так что этот отрезок пути мы преодолели на корабле.

Флот, как нам разъяснили, вообще занимал сейчас довольно важное место в жизни эльфов. До недавнего времени их постоянно беспокоили набеги устроившихся по соседству пиратов, которых с Энрота перебралось неожиданно много. Но пару лет назад, Гелу окончательно разгромил их на море и на суше, так что теперь все материковое побережье Золотого моря принадлежало Аранорну.

В руках уцелевших пиратов остался лишь остров по ту сторону Погибельного Пролива, который они, не проявляя большой фантазии, назвали Пиратским островом, но в эльфийские воды уже не осмеливались заглядывать и вообще влачили довольно жалкое существование. И разумеется, никакого пиратского королевства у них не появилось — ведь не появилась и королева пиратов Тауни, которая могла бы королевство создать.

В отличие от Авли, на Антагариче считавшейся страной северной и прохладной, на новых эльфийских землях было жарко. Чересчур жарко, с моей точки зрения, хотя по моим меркам и Великий Арканум — это теплые края. Но чем дальше к югу — тем более тропическими выглядели леса Аранорна...

Впрочем, насколько я знал местную географию, здесь и находились тропики.

Полностью нарушая общепринятые представления о дальних путешествиях, никаких приключений и трудностей в дороге мы не испытывали. В Аранорне царил порядок, враждебных существ по пути не встречалось, мелей или порогов на реке не попадалось, а эльфы-провожатые отлично снабжали наш отряд провизией за умеренную цену — заходя в прибрежные селения.

Единственной, кто не скучал в дороге, стала Эмилия, взявшаяся обучаться у Аграйнель магии Природы, а у Алиты — магии Жизни. Училась королева со своей обычной неутомимостью, так что бард и священница уроки давали с удовольствием и лишь шутили, что через несколько месяцев, когда Эмилия выучит все на свете — ей станет нечего делать.

Я по-прежнему тренировался стрелять из арбалета, иногда соревнуясь с Сиркой: кто метче. Пока она всегда выигрывала.