2. Аксеот: перелом судьбы

— Спасибо, — поблагодарил некромант. — Для начала должен сказать, что, попав в Аксеот, я действительно решил начать новую жизнь. Но в отличие от большинства беженцев, я и некоторые другие оказались не на будущих землях Арканума, Аранорна и Палаэдры, а в Дарашане — горах к северу от Девоншира. Будучи неплохим магом, я быстро смог получить звание магистра и приобрести определенную репутации. Не открывая своих способностей к некромантии, разумеется. Позже мне повезло встретиться со священницей Алитой Сумеречной: ее идеи о равновесии путем совмещения магии Жизни и Смерти привлекли меня. Как вы знаете, мы стали друзьями... Но в то же время я не прекращал поиски других выходцев с Энрота, для чего старался собирать информацию обо всех важных событиях в мире. Постепенно я узнал о завоеваниях Килгора и появлении на востоке континента многочисленных поселений людей, гномов и эльфов, однако много лет лишь наблюдал за происходящим, не вмешиваясь. Сейчас все изменилось. Как и Энроту, Аксеоту угрожают кригане.

— Кригане? — Гелу не смог скрыть волнение.

— Да. Вы знаете что-то о королевствах соседнего континента Риша? — поинтересовался Арчибальд. — Особенно о Корессане и о том, что там произошло недавно?

— Мы знаем только, что в Корессане правит лич фон Таркин и кригане у него в подчинении, — ответил Лисандер.

— Уже нет, — просветил нас магистр. — Думаю, Алита с друзьями рассказывали вам о Рише то, что знают, но их сведения несколько устарели. Не так давно кригане взбунтовались, а фон Таркин убит предводителем восставших Малустаром.

Слушая рассказ некроманта, я задавался вопросом: осталось ли на Аксеоте еще хоть что-то, идущее своим чередом? А судя по тому, как взглянул на меня Гелу, уже знавший прежнюю историю, ему пришло в голову то же самое: выходило, что изменения произошли почти по всему миру...

Итак, пару лет назад в Корессане вспыхнуло восстание криган под предводительством Малустара. Для Таркина хорошо подготовленный мятеж оказался неожиданностью: лич потерпел поражение и погиб. Его наиболее верных сторонников постигла та же участь, а прочие некроманты согласились перейти на службу к Малустару, провозгласившему себя королем Корессана.

Но этим кригане не собирались ограничиваться. Вскоре они сумели привлечь на свою сторону мегадраконов из пустыни — существ, любящих хаос и разрушения, чего Малустар мог предоставить в избытке. А затем чрезвычайно усилившаяся армия Корессана вторглась на остров Орилиос...

Король Орилиоса Спаз Матикус оказался не слишком способным полководцем, так что в первой же серьезной битве его армия оказалась разгромлена, а сам король попал в плен, где, по слухам, его запытали до смерти. И здесь после поражения, как и в Корессане, большая часть местного населения предпочла перейти на сторону победителя. Малустар вероятно осознавал, что одних лишь криган недостаточно для масштабных завоеваний, так что с удовольствием принимал в свою армию минотавров, орков, ифритов и черных драконов.

Сразу после этого орды захватчиков развернулись в другую сторону и обрушились на Квассар, где правил маг Мистерио Великолепный. Но несмотря на все свое могущество, он не смог противостоять объединенным силам Корессана и Орилиоса — и погиб, защищая столицу.

Наконец, обладая ресурсами всех трех завоеванных королевств, Малустар вторгся в Шеннон...

Но здесь его ждала неудача. Если смена власти в Корессане прошла практически незамеченной соседями, то стремительный захват Орилиоса, а тем более Квассара взволновали правителей ближайших государств Риша: стало ясно, что армия Малустара слишком велика, чтобы справиться с ней в одиночку, и что криганец не намерен останавливаться, пока не завоюет всех, до кого может дотянуться. А наличие в его армии многочисленных некромантов явно наводило на мысли о том, что с каждой победой эта армия будет только расти.

Таким образом, пока отряды шеннонских рыцарей и магов гибли на границе, пытаясь задержать захватчиков, шеннонские дипломаты уже успели договориться о создании союза, направленного против завоевателей. К Шеннону присоединились Арборал, Белдония и Фрамон, посчитавшие, что кригане и некроманты сейчас оказались уже слишком близко от их границ.

В решающей битве под стенами столицы Шеннона — Рилоса — Малустар, наконец, потерпел поражение. Дальнейший ход войны оказался для него крайне неблагоприятным: перейдя в наступление, шеннонцы и фрамонцы уже отвоевывали территорию Квассара и Корессана.

Сам же предводитель криган, по слухам, укреплялся на острове Орилиос, как в наиболее удобном для обороны месте.

— Однако, похоже, он не собирается только обороняться, — продолжал рассказ Арчибальд. — Дело в том, что несколько месяцев назад в Мерлионском море случайные свидетели — они едва успели уйти — заметили довольно большой флот, движущийся на юг. Причем, кроме минотавров и орков, на этих кораблях были существа, по описанию напоминающие криган. Очевидно, этот флот отправил Малустар, но куда? К югу от Мерлиона в основном находятся малообитаемые земли. Получив такие сведения, сперва я предположил, что это может быть связано с Хексисом, действующим в тех же местах... Но несколько дней спустя волшебный дракон принес письмо от Алиты, рассказавшей о путешествии Магнуса и вашем преследовании его. Правда, Алита не написала в подробностях, с какой целью Магнус направился на юг континента, но все это навело меня на мысли, что цели Малустара и Магнуса связаны друг с другом и являются звеньями одной цепи. О чем я и поспешил вас предупредить, не знаю только, вовремя ли.

— Так вот чей был второй флот... — покачала головой Эмилия. — Криганцы.

— Второй? — заинтересовался Арчибальд.

Но тут подала голос Эбора:

— Прежде, чем вы вспомните обо мне и начнете подозревать, не причастна ли я ко всему этому, скажу: нет, непричастна. Потому что, если бы я участвовала в восстании, то кригане не вели бы себя так глупо. Воины... Только и могут, что лезть в битву, рассчитывая завоевать всех вокруг, — презрительно сказала суккуб. — Но интересно узнать: когда же ваш таинственный Корак успел познакомиться с Малустаром?..

— Что?.. — я как раз задумался о том, что 'Вихрей войны' в Шенноне уже, видимо, не будет, а если и будут, то совсем другие. — Я с ним не знаком.

— А разве не ты говорил, что Малустар сказал тебе мое имя? — очень натурально удивилась Эбора. — Тогда, на корабле, когда мы так мило беседовали...

— Я врал, — мне тут же вспомнилась та 'беседа', где я, сам того не желая, ввел криганку в заблуждение. — Это не он сказал.

— Не он? Но его собственное имя ты знал? И мое тоже? Или ты с самого начала знал о его делах и молчал? Опять тайны? — подмигнула суккуб.

С опозданием поняв, что запутался, я с надеждой взглянул на Гелу и Адриену, но их произошедшее тоже застало врасплох. И, как назло, наши переглядывания не ускользнули от внимания Эборы.

— Гелу, что, тоже знает? — поинтересовалась она. — А остальные — нет?

— В самом деле, может, хватит секретов, Корак? — неожиданно поддержала ее Эмилия. — Если это важно — мы все должны знать.

Мне оставалось мысленно проклинать свою оговорку, из-за которой все и случилось... Хотя... если бы тогда Эборе задала вопрос иначе и узнала правду — могло стать еще хуже.

В итоге я решил махнуть рукой: вреда от честности не должно быть. И не нужно будет больше опасаться как-нибудь проговориться о том, что не знают остальные.

— Ладно. Только не при ней, — указал я на криганку. — И не при Арчибальде.

— Я подожду снаружи, — спокойно кивнул бывший король Энрота.

— Конечно, мы подождем, — улыбнулась Эбора. — Секреты — должны быть только между своими.

— А что насчет... Обы? Он, наверное, тоже не должен... — вмешалась Тауни, когда Эбора и Арчибальд вышли за двери. Для верности Гелу приказал паре эльфов присматривать там за ними: чтобы не подслушивали.

— Нет, пусть останется, — бывший пират казался мне вполне достойным доверия. К тому же история непосредственно касалась и его. — Так вот... Когда-то я знал будущее...

Глава сорок третья

— Мне давно уже казалось... что-то, — вздохнула Эмилия, когда я закончил рассказ о наших с Кэтрин Айронфист попытках изменить мир. — Еще когда арканцы дали мне новое имя. Ты ведь спрашивал, не Найтхэвен ли я. Но потом я решила, что это ты как-то их надоумил назвать меня именно так.

— А на самом деле, это они меня надоумили. Некоторым образом...

— Я стала бы королевой пиратов... — Тауни схватилась за голову и нервно рассмеялась. — Голдот — некромантом... Гелу погиб бы в битве с Килгором... Это какой-то кошмар, а не мир!

Оба слушал ее с мрачным видом и, кажется, сам готов был взяться за голову.

— Ну... тот мир был тоже не совсем уж ужасный... — осторожно заметил я.

— Однако, выходит, что все изменилось, — перебил Тарнум. — За исключением, пожалуй, лишь Хексиса и стремления Малустара добраться до этой Гробницы Тысячи Ужасов. Он ведь и тогда хотел ее найти?

— Да, но... — тут уже мне пришлось задуматься. — Дело в том, что тогда ему рассказала о Гробнице именно Эбора, которая обнаружила местонахождение Посоха Синего Света: узнала в архивах Красных гномов, должно быть, тех самых, которые захватил Магнус. А сейчас Эбора у нас, а Малустар все равно отправился за Посохом. Как он узнал? И почему он сейчас в Корессане?

— Ну это-то легко можно объяснить, — ответил Гелу. — На том Аксеоте, как я понял, на Лодваре жило много криган, и Малустар поднял их на восстание против некромантов. А сейчас, благодаря более удачным действиям королевы Кэтрин Сердце Грифона в войне Восстановления, их здесь нет, вот Малустар и перебрался в Корессан, где точно так же устроил восстание. Хотя с Посохом действительно не понятно...

— Трое из разных регионов мира ищут посох, желая опередить друг друга, — медленно произнес Тарнум. — И все появляются в Погибельном проливе почти одновременно... Нет, для совпадения все слишком удачно. Есть какое-нибудь объяснение, как Магнус мог связаться с Хексисом через весь континент?

Объяснений не нашлось ни у кого.

— Такое чувство, что мы все еще чего-то не знаем о происходящем, — подвел итог Бессмертный Герой. — Но, если Посох у криганцев — их необходимо остановить. Так Гробница находится на Рише?

— Да, где-то там. Но не знаю точно, где. И еще в нее как-то можно попасть из Арсленгарда, обители богов, но это, наверное, еще сложнее, — вспомнилось мне. — Боги ведь тоже наблюдают за сохранностью Гробницы.

— Боги Аксеота... Если бы призвать их на помощь, как это сделали чедианцы... — задумался Тарнум. — А насчет Гробницы — у нас ведь есть та, кто точно знает, где искать.

— Эбора?! Но мы не можем ей доверять! — возмутился Лисандер.

— Не можем, — согласился Тарнум. — Но больше этого никто не знает. Если, конечно, не удастся догнать Малустара раньше. Однако если он захватил Посох и сразу отправился освобождать собратьев, то уже успел нас опередить. Мне почему-то кажется, что выиграл битву именно он... Но в любом случае, по крайней мере, мы знаем, что двигаться надо к Ришу, а Эбора не знает, что именно мы знаем: ведь однажды Кораку ее уже удалось удивить — упомянув Малустара.

— Сделать вид, что нам известно больше, чем на самом деле? — понял Солмир.

— Да, — кивнул варвар. — Вполне может получиться.

— А что насчет Древних? Которые переместили Корака? — напомнила Эмилия. — Оракул говорила, что способ вернуться есть, но мы его до сих пор не знаем.

— Рад бы помочь, но на этот счет абсолютно ничего не могу сказать, — ответил Тарнум. — Разве что Посох Синего Света: он ведь связан с Древними... В любом случае, выходит, необходимо его найти. Наконец, потом можно будет снова спросить Оракула, раз уж она знает...

— Еще можно спросить у богов Арсленгарда, — предположил я.

— Только возможность попасть в Арсленгард путем смерти кажется немного... рискованной, — осторожно заметил Солмир. — Сначала надо выяснить об этом побольше. Может быть, Алита может тут помочь? Мы до сих пор знаем о местных верованиях так мало...

Тут все согласились, что действительно необходимо больше выяснить про богов, и, если это возможно, попросить их о помощи. Но в первую очередь нужно разобраться с криганцами, начав с допроса Эборы.

— Тауни, впусти ее с Арчибальдом, — попросил Гелу. — Сейчас проверим, что она знает. Или скажет, что знает...

* * *

Когда магистр и суккуб вернулись, Арчибальд выглядел задумчивым. Эбора же загадочно улыбалась.

— Все уже выяснилось? — поинтересовалась она.

— Да, — подтвердил Тарнум. — Скажи-ка, для чего можно использовать Посох Синего Света?

— Чтобы управлять Глазом Бури.

— А еще для чего? — продолжил варвар.

— Догадываюсь, о чем вы, — все так же улыбаясь, ответила криганка. — Посох Синего Света, вероятно, можно использовать в различных целях, но, кроме всего прочего, им можно открыть Гробницу Тысячи Ужасов, где заточена Элитная Гвардия криган. Вы это хотели узнать?..

Тарнум кивнул.

— Где находится Гробница? — задал он следующий вопрос.

— В горах на северо-западе Фрамона, на континенте Риш. Я могу указать путь, если хотите, — с готовностью предложила Эбора.

— Ты хочешь освободить вашу гвардию?

Я ожидал, что тут уж суккуб начнет от всего отпираться, но она опять сумела удивить...

— У меня была идея освободить пленников, — согласилась криганка. — Разве вы на моем месте не хотели бы?.. Но не затем, чтобы завоевывать Аксеот, конечно: это бессмысленно. Сейчас, когда мы отрезаны от всякой связи с другими мирами — не хватит сил. Я хотела, чтобы кригане лишь заняли часть свободных земель, возможно, отвоевали бы у некромантов Корессан... Боюсь, Малустар не понимает этого. Он готов бросать остатки нашего народа на смерть ради своих целей. Если он освободит Гвардию — война продолжится.

— То есть, сейчас ты уже не желаешь, чтобы Гвардию освободили? — уточнил Солмир.

— Желаю. Но не ради того, чтобы воевать, а ради того, чтобы спокойно жить в этом мире. Впрочем, вы ведь все равно мне не поверите и этого не позволите, — усмехнулась Эбора. — Однако поскольку Малустар, освободив Гвардию, попросту погубит все, что от нас осталось — сейчас я хочу помочь вам помешать ему. Даже если вы мне не верите.

— Может быть, и поверим, — пообещал Тарнум. — Как-нибудь потом. А сейчас расскажи все, что знаешь об Элитной Гвардии.

Суккуб тут же принялась перечислять подразделения и их особенности. Точной численности уцелевшей части Элитной Гвардии она не знала, полагая, что это примерно два-три десятка тысяч воинов. Правда, тут же уточнила, что большую ее часть составляют те примитивные существа, что у нас зовутся прилипалами. Есть так же по несколько тысяч церберов и рядовых криган-воинов. Еще меньшее количество составляли некие 'ужасы' — по описанию, что-то вроде гигантской зубастой пасти на лапах и с щупальцами, и специально измененные криганцы, название которых Эбора не могла понятно перевести на наш язык. Но опять же, по ее описанию это было нечто невообразимое: зеленые пятиглазые гиганты, у которых каждая рука заканчивалась еще одной головой с зубами. При Гвардии находилась и пара сотен суккубов, но это уже мелочи на общем фоне...