2. Аксеот: перелом судьбы

Но все это не могло уменьшить печаль Эмилии от понесенных потерь. Тысячи арканцев и палаэдрийцев пали сегодня на поле боя — и это даже с учетом того, что кого-то из погибших все же успели вернуть к жизни. Конечно, врагов погибло куда больше, в несколько раз, но...

— Вы сделали все, что могли, королева, — Тарнум прекрасно понял чувства Эмилии. — Каждый созданный вами фантом спас чью-то жизнь сегодня. Или даже много жизней.

— Да, я знаю... — девушка подошла к груде трофеев. — Здесь все, что вы искали?

— Не совсем, — теперь уже помрачнел Бессмертный герой. — Вот этот посох был у Килгора. Он выглядит в точности как Посох Мертвого Древа.

— А на самом деле это не он? — не поняла Сирка.

— Нет, Алита определила. — Тарнум наступил на посох ногой, взялся здоровой рукой и потянул... 'Артефакт' с треском разломился. — Фальшивка. Обыкновенное сухое дерево, слегка зачарованное, чтобы причинять боль при прикосновении: такое свойство должно быть у настоящего. Но никакой разрушительной магии. Однако даже эту подделку мог сделать только умелый волшебник.

— Магнус? — полувопросительно назвала имя королева.

— Должно быть, он, — кивнул варвар. — Он предал Килгора: големы-драконы оказались фантомами, сам Бессмертный король исчез вместе с ними, а теперь вот — и посох поддельный.

— И именно поэтому Магнус использовал против нас не самые сильные заклинания, — печально пояснил Солмир. — Ему приходилось постоянно тратить много сил на поддержание иллюзии. А иллюзии нескольких десятков големов-драконов — это нелегко. Но это значит, что Бессмертный король собирался предать Килгора еще до начала битвы.

— А зачем Магнус все это устроил? — Сирка тем временем пыталась стереть со своей чешуи серую краску маскировки. Получалось не очень... — Они же вроде бы вместе хотели напасть на Палаэдру? Все обман? И куда он ушел со своими драконами? И Посохом Мертвого Древа?

На это ни у кого не нашлось ответа.

— Планы Магнуса нам еще предстоит выяснить, — пообещал Тарнум. — Пока ясно только то, что у него по-прежнему есть механические драконы, а теперь еще и Посох.

— К счастью, он не прихватил больше ничего, а то было бы обидно, — заметила Аграйнель, примеряя ожерелье, которое выбрала из трофеев. — Ожерелье Муз, Кольчуга Гармонии — все тут.

— Кольчугу, правда, пришлось снять с самого Килгора, — усмехнулся Тарнум.

— И очистить от крови, — прибавила бард. — Очень уж ты небрежно с Килгором обошелся.

Тарнум только развел здоровой рукой: мол, ничего не поделаешь...

— Накидка тьмы и Кольцо света тоже здесь, — Алита уже набросила на плечи невзрачно выглядящий плащ и любовалась перстнем на пальце. — И это все настоящее. Вот теперь мы можем...

— Эй! — со стороны захваченного варварского обоза со всех ног бежала взволнованная Тауни.

— ...бросить вызов Хексису, — завершила священница. — Что случилось?

— Я повозки проверяла, — запыхавшись, доложила та. — А там клетка. И в ней какая-то... с крыльями! Говорит, она знает, куда пошел Магнус.

— Кто говорит? — уточнил Тарнум.

— Не знаю, я таких никогда не встречала. Но она мне не нравится, — предупредила Тауни. — Что-то в ней такое... подозрительное.

Мы, конечно, тут же захотели посмотреть...

* * *

— Вот она, здесь, — Тауни указала на обыкновенный дорожный фургон, в котором вместо задней и передней стенок оказались вделаны металлические решетки. Так что он действительно напоминал клетку на колесах.

А сидела там... Женщина с алой кожей, черными волосами и черными крыльями за спиной, как у летучей мыши. В чем-то вроде кожаных доспехов, однако весьма странных, так как они больше открывали фигуру, чем защищали.

— Это же суккуб! — удивился Тарнум. — Я видел таких во время войны с Эофолом, но и там они были редкостью!

— Вы не поможете мне выйти из этой клетки? — пленница улыбалась жалобно, но все равно улыбка выглядела какой-то хитрой. — Враги Магнуса — мои друзья. Я могу вам всем помочь.

— Не выпускайте ее! — поспешно предупредил я.

— Да никто и не собирался, — ответил Тарнум.

Лицо этой крылатой показалось мне знакомым, хотя и не было уверенности, что все ее сородичи не выглядят так же. Но все же... Большое число суккубов, проживающих в этих местах — казалось чем-то маловероятным.

— А... как ваше имя? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Эбора, — пленница с интересом покосилась на меня. — Приятно участвовать в столь вежливом допросе.

Глава тридцать первая

Эбора в клетке, заперта Гэвином Магнусом... Странно.

С одной стороны, это хорошо: ведь суккуб собиралась открыть Гробницу Тысячи Ужасов и освободить Элитную Гвардию криган. Наверное, теперь не удастся? С другой стороны, такую вещь, как посох Синего Света — ключ доступа к Сети — неплохо бы получить нам самим.

Я пожалел, что мои знания аксеотских событий заканчиваются как раз на захвате этого посоха криганским командующим Малустаром и Эборой...

— Позволь тебя на два слова, Корак, — прервал мои размышления Тарнум. — Мы сейчас вернемся.

Без особых церемоний схватив за плечо, варвар быстро отвел меня на десяток шагов в сторону. Остальные проводили нас обеспокоенными взглядами.

— Говори тихо, — прошептал Бессмертный Герой. — Ты знаешь эту суккуб? Мне показалось, ее имя для тебя что-то значит!

— Не лично! — зашептал я в ответ. — Я о ней... слышал. И немного. Знаю, что суккуб по имени Эбора провела больше тысячи лет в заточении, засыпанная в пещере, а потом выбралась и захотела найти посох Синего Света, чтобы освободить армию криган, запертую в Гробнице Тысячи Ужасов. Может быть, она здесь его и искала, не знаю, как она попала к Магнусу.

— Армия криган... — Тарнум слегка скривился, его явно впечатлили замыслы Эборы. — Их только не хватало. Про эту Гробницу Тысячи Ужасов я слышал. Правда, говорят, что это легенды, но так же говорят и про Бессмертного Героя. А что за посох Синего Света?

— Ну, это вроде ключа, который откроет гробницу.

— Понятно. Больше ты ничего о ней не знаешь?

— Ничего, — честно ответил я, решив пока опустить других участников возможно-будущих событий. Тем более, что теперь не осталось уверенности, что они будут.

Варвар взглянул с сомнением.

— Учти, эта Эбора наверняка тоже поняла, что ты о ней знаешь. Слишком уж явно ты проявил интерес к ее имени. Так что будь осторожен.

Я мысленно выругался: и когда научусь спрашивать так, чтобы никто не догадывался, что у меня на уме?..

— Но ведь она сейчас не опасна? Сидит в клетке...

— Пока да, — согласился Тарнум. — Но я тебя предупредил.

С этими словами он направился обратно к фургону, ободряюще кивнул в ответ на обеспокоенные взгляды остальных и повернулся к пленной.

— На Аксеоте есть еще кригане? — спросил Бессмертный Герой.

— Как вам сказать, — протянула суккуб. — На Лодваре — уже нет. На Рише должны быть. Вы слышали про королевство лича фон Таркина?

— Да, — подтвердила Аграйнель.

— Там еще остались кригане, которые порабощены некромантом и служат ему. Было еще совсем немного криган в Чедиане, где и я жила, но мы ушли оттуда в Лодвар.

— Зачем? — словно невзначай поинтересовался Тарнум.

— В поисках лучшей жизни, — усмехнулась Эбора. — В Чедиане совсем житья не стало. А половина Лодвара почти не населена — так все думали. Но когда мы прибыли сюда, то населения оказалось чуть больше, чем хотелось бы. Попытались жить в этих горах, но вдруг явился Магнус со своими драконами и магией и всех перебил, кроме меня. Вот поэтому я и говорю, что на Лодваре криган уже нет.

— А тебя он почему держал в клетке? — с подозрением спросила Тауни.

— Уж точно не за тем, о чем вы все подумали, — рассмеялась суккуб. — Он сумасшедший. Ему доставляло странное удовольствие рассказывать мне о всех своих планах и хвастаться, как он завоюет весь мир.

— А о Гробнице Тысячи Ужасов ты слышала? — продолжил допрос Тарнум.

— Гробница... Кажется, это какая-то легенда о заточенной армии?.. — очень естественно пожала плечами Эбора. — Что-то такое помню, но особо не интересовалась. Таких историй полно повсюду.

— Ладно, тогда расскажи о планах Магнуса поподробнее, если ты такая знающая, — разрешил варвар.

— А планы у него просты, хотя и трудны в исполнении. Он довольно долго бродил по этим краям, нашел здесь какие-то пять башен силы, или что-то в этом роде, запустил их для получения магической энергии — если я правильно понимаю.

'Вот тебе на... — растерялся я, вспомнив про башни, которые должен был искать Голдот. Раньше должен был бы... — Теперь ими пользуется Магнус?'

— Что за башни? — уточнил Тарнум.

— Понятия не имею, он не объяснял так подробно. Только упомянул о том, что они его усилят. Вроде бы это позволило ему ускорить строительство своих драконов. Но главное другое... Ведь он сговорился с красными гномами. И где-то в этих горах Магнус нашел старую крепость, где хранились их архивы. А в архивах красных гномов упомянуто об одном очень интересном артефакте: посохе Синего Света.

Я растерялся окончательно. Магнус сам искал посох? Он хотел выпустить криган?! Или знал о посохе больше? Ведь тот мог и открывать порталы в другие миры, если знать, как пользоваться, да и много чего еще...

— Этот посох с навершием в виде светящегося кристалла дает доступ к кое-каким технологиям Древних, — продолжала Эбора, подтвердив мои опасения. — К примеру... Вы слышали о заклинании Глаз Бури, которым маг Верхоффин устроил Катаклизм, создал море Верхоффина и сокрушил Урсанскую империю?

— Конечно, — подтвердил Тарнум.

Аграйнель и Алита одновременно нахмурились. Про Катаклизм, расколовший ранее единый континент, все коренные жители Аксеота знали с детства. Но и энротцы тоже сообразили, что к чему, по описанию.

— Как пояснил Магнус, на самом деле это не заклинание. Верхоффину удалось получить доступ к какому-то оружию Древних...

Теперь вздрогнул Солмир.

— День огня, — пробормотал он. — На Энроте тоже произошло подобное. Если Магнус завладеет таким оружием...

— Да, он очень хочет им завладеть, — согласилась Эбора. — Но для управления этим, ему нужен посох Синего Света. А в записях красных гномов оказалось подробно рассказано, как посох найти. Он спрятан русалками в Золотом море. Туда-то Магнус и отправился сейчас.

— Подожди-ка, — прервал ее Бессмертный Герой. — Если Магнусу нужно только это оружие, то зачем он вступил в союз с Килгором, зачем участвовал в этой битве?

— Простой обман, — улыбнулась суккуб. — Преследующий несколько целей. Во-первых, он избавился таким образом от войска Килгора, который мог для него представлять помеху до выполнения всех планов. А так, сначала став союзником короля варваров, а потом предав того, он обезопасил себя. Во-вторых, выкрал посох Мертвого Древа, но это он мог бы сделать и без битвы. Но, в-третьих, с помощью иллюзий убедил вас всех, что его главные силы находятся здесь, а на самом деле, армия Магнуса уже много дней шла совсем в другую сторону. Сегодня она как раз должна погрузиться на корабли, которые красные гномы выстроили на восточном берегу. Вам не перехватить их, Бессмертный король доберется до Золотого моря первым.

— Это мы еще посмотрим, — пообещал Тарнум.

— Я ждала, что ты это скажешь, — снисходительно ответила Эбора. — Но у вас действительно нет никакой возможности переправить огромную армию на другой конец континента раньше, чем там будет флот Бессмертного короля: морем передвигаться гораздо быстрее. Зато сами вы можете успеть туда попасть: у джинна хватит сил телепортировать небольшой отряд быстрее, чем плывут корабли. И Магнус знал это.

— Знал?.. — не понял Солмир.

— Да, — суккуб оглядывала нас с насмешкой. — Потому что это ловушка. Иначе зачем Магнусу выбалтывать пленнице все секреты, а потом оставлять ее вам?

— Ты же сказала, что он сумасшедший, — напомнила Эмилия.

— Ну да, слегка сумасшедший, но не настолько. Скорее, он хотел, чтобы его таким считали. Магнус успешно выманил ваши армии на север, а сам отправился на юг. И через меня предупредил вас об этом — значит, он уже готовит вам прием. Ведь вы не сможете увести все свои войска, а с небольшим отрядом магов он рассчитывает справиться. А кроме того, он знает, что вы обязательно пойдете в эту ловушку, даже если будете знать о ней — ведь необходимо остановить безумца, стремящегося завладеть Глазом Бури. Скорее всего, он знал, что я пойму его план. Но это ничего для вас не меняет.

Я почувствовал, что запутываюсь во всех этих хитросплетениях зловещих планов. Судя по лицам остальных, им тоже нелегко приходилось...

— Погоди... — задумался Тарнум. — Если все так, то зачем Магнусу вообще предупреждать нас о своем плане? Зачем заманивать в ловушку, если проще не говорить, куда он отправился?

— Вот не знаю... Возможно, у него к вам что-то личное. Или он играет с вами, как кошка с мышью. А может быть, он действительно не в своем уме. Во всяком случае, если хотите остановить его, надо быть осторожными, — с сочувствием (или изобразив сочувствие) посоветовала Эбора.

— А он не учел, что мы можем тебе не поверить? — недовольно уточнила Тауни.

— Разумеется, учел, — кивнула суккуб. — И если вы проверите его палатку, то найдете там его личные записи или дневники, которые все подтвердят. Магнус писал их при мне, прямо возле этой клетки — еще одно подтверждение того, что он все задумал с самого начала. Ну а дальше все зависит от вас.

— Тауни, найди поскорее палатку Магнуса, — попросил Лисандер. — Надо проверить...

— И еще кое-что, — нахально улыбнулась пленница. — Записи-то он оставил, но вот карты унес с собой. Так что только я знаю точное место, куда надо попасть, я запомнила.

— Карты он тоже у клетки рассматривал? — насмешливо спросил Бессмертный Герой.

— Именно так, — подтвердила Эбора. — У гномов нашлись точные карты, а у меня хорошая память. Вы, конечно, можете думать, что я заманиваю вас в ловушку, но я вас и так предупредила, что это ловушка, так что разница невелика. И мне тоже совсем не хочется, чтобы сумасшедший маг завладел такой силой как Глаз Бури. Так что, верите вы или нет, но мы — союзники. И без меня вам сейчас не обойтись.

'И наверняка ты сама хочешь выкрасть Посох Синего Света, — мрачно подумал я. — Вот положение...'

Глава тридцать вторая

Дневники Магнуса действительно нашлись: лежали в его палатке на самом видном месте. Быстро пролистав их, мы убедились, что все именно так, как говорила Эбора. Или, по крайней мере, именно в этом нас хотел убедить Магнус. И тут же встал вопрос: что делать дальше?..

— Армии действительно передвигаются слишком медленно, и им не догнать уходящий флот, — пояснил Солмир. — Но небольшой отряд я могу переместить или в Арканию, или в Палаэдон: к сожалению, в более южных краях мне бывать не приходилось. Отправившись оттуда дальше, мы выиграем время и можем успеть к берегам Золотого моря. А армии пусть тем временем возвращаются в Арканум и Палаэдру своим ходом. У нас найдется кому поручить временное командование, тем более что возвращаться будут по уже знакомым землям.