— Уберите этих бродяг с дороги! А ты езжай вперёд, если не успеют уйти, то так им и надо!
То, что произошло дальше, удивило Семтимия Тула ещё больше, чем появление этой группы гномов. Девочка презрительно фыркнула, и кони, громко и испуганно заржав, попятились назад, опрокидывая карету. Тул мог бы поклясться, что кони (а он разбирался в лошадях) не просто напуганы, они в диком ужасе! Испугались не только лошади этой упряжки, во всей длинной очереди испуганно ржали лошади и ревели тягловые быки. Людям, старающимся успокоить животных, сразу стало не до наглых гномов, старающихся пройти без очереди. Важный господин сразу забыл о том, что приказывал своим слугам, теперь он визгливо кричал, требуя, чтоб его вытащили из перевёрнутой кареты. Слуги и кучер суетились, пытаясь это сделать, но у них почему-то не получалось — карета двигалась из стороны в сторону, как живая, хотя кучер уже успокоил лошадей и те стояли неподвижно. А девочка ещё раз хмыкнула и махнула рукой, показывая своим спутникам на ворота, мол, пошли, но им сразу войти в город не удалось, путь преградил стражник, потребовавший въездную пошлину. Седой гном посмотрел на грифельную доску, где было расписано кто, сколько и за что должен заплатить, и поинтересовался, почему с них, идущих пешком, берут как за тяжелогружёную повозку?
— Потому что так положено! Вот тут ясно написано: гномы, едущие на повозке должны заплатить серебряный за повозку и один сантим с головы. Понятно? Платите, как положено! — пояснил страж ворот, указывая на соответствующую строчку. Приняв грозный вид, он, глядя на гномов, строго повторил: — Платите, как положено! Или вы неграмотные? Вот тут читайте: пункт двадцать первый. Читайте и платите, как положено!
— Интересно, кем это положено и куда это положено, — поинтересовалась Листик. Девочка, улыбаясь, смотрела на стражника, показывающего на грифельную доску, сам-то он на эту доску не глядел, видно, хорошо знал — что и где записано. Листик подняла голову и улыбнулась, глядя на запись. Мастер Фодрув поднял голову и прочитал:
— Пункт двадцать первый: въезжающий гном платит въездную пошлину в размере одного сантима за себя и десяти за транспортное средство, на котором едет, если же гном входит пешком, то он от уплаты пошлины полностью освобождается.
— Хорошо положено, справедливо, — прокомментировала Листик и ехидно добавила: — Это правильно, когда идущий пешком — полностью освобождается от уплаты. А мы как раз пешком и идём.
— А? Что?! — растерянно произнёс стражник, глядя на высоко висящую грифельную доску. Там действительно была такая надпись!
— Ну, раз с тем, что и куда положено, разобрались, то мы пошли, — заявила Листик, направляясь в проход под башней, гномы послушно пошли за ней. Семтимий Тул, растерявшийся не менее, чем его подчинённый (а может, и больше), несколько раз перечитал запись на грифельной доске и бросился за уходящими гномами.
— Постойте! Постойте! — закричал начальник королевской стражи, догоняя гномов, те уже прошли под башней и вышли в город, но услышав позади себя крики, остановились. Остановились и дружно посмотрели на девочку, словно спрашивая у неё — что делать? А вот она сама смотрела на Семтимия Тула, ожидая его от него пояснений — зачем ему потребовалось задерживать её и её спутников.
— Я, как начальник королевской стражи города Зренска, хотел бы кое-что уточнить, — начал Тул. Гномы молчали, продолжая смотреть на девочку, а та поощряющее кивнула, приглашая начальника королевской стражи города Зренска продолжать. Сделала это девочка, как королева, милостиво разрешающая своему подданному к себе обратиться. Смущённый Семтимий задал вопрос, обращаясь к рыжей девочке (если судить по поведению гномов, то в этой компании именно она была главной): — Я, как должностное лицо, отвечающее за порядок в городе, хотел бы узнать, какова цель вашего визита?
— Ярмарка, — коротко ответила девочка и, увидев, что начальник королевской стражи что-то хочет ещё спросить, снизошла до того, чтоб уточнить: — Мы пришли на ярмарку.
— Пришли, а не приехали? Пешком пришли? И откуда же, если это не секрет? — попытался съехидничать Семтимий, раздражённый своим первоначальным смущением. Девочка улыбнулась и подробно ответила, говорила она быстро, её ответ выглядел как скороговорка:
— Вообще-то, мы прилетели, а шли мы совсем немного, спросите — на чём прилетели? На драконе. Могли прямо сюда прилететь, а не в ближайшую рощу, но сами понимаете... это вызвало бы панику среди продавцов и покупателей, а нам это ни к чему. Зачем нам пугать продавцов? Они разбегутся, и мы ничего не купим из того, что хотим, вы скажете — если продавцы разбегутся, то можно просто взять то, что захотим, но мы же не грабители! Мы законопослушные покупатели, надеющиеся ещё много раз посетить ваш замечательный город и не менее замечательную ярмарку, не только посетить, а ещё много раз что-нибудь купить! Недёшево купить! А то, что мы сюда пешком пришли, так это потому, что хотим здесь купить всё необходимое: повозки, лошадей, коров, овец, коз, курочек и уточек. Мы уверенны, что всё нам нужное здесь есть в большом количестве и всё требуемого для нас качества. Спросите — что мы ещё хотим здесь приобрести? Так это не секрет, кроме живности, мы будем покупать много разных вещей, а именно...
— Нет, нет! Не надо мне рассказывать, что вы собираетесь покупать! — не выдержал напора Листика Семтимий и, пока девочка снова не заговорила, быстро спросил:
— А скажите мне, изменение записи на доске у ворот — не ваших ли рук дело? Да и лошадей не вы ли напугали? Как вам это удалось, мой амулет обнаружения магии молчал, да и стационарные амулеты в стенах башни никак не среагировали, а они гораздо чувствительнее моего. А если вы применили магию, то как вам это удалось? Помимо амулетов обнаружения в башне установлены мощные амулеты подавления магии!
— Вот видите, магию я применить не могла, не только я, но и никто из моих спутников, — развела руками Листик и добавила: — Посмотрите на свой амулет обнаружения магии, что вы видите?
— Среди вас магов нет, — произнёс Тул, глядя на свой амулет. Подняв глаза на рыжую девочку, он растерянно произнёс: — Но всё же... Не знаю, кто мог изменить запись, может, кто-то другой, но сделано это было в вашу пользу! А лошадей? Ведь именно вы это сделали! Лошади испугались, когда вы на них посмотрели! Как вы это сделали?
— А вот так — бу-у-у! — девочка сделала пальцами козу и загудела. Потом ехидно глядя на растерявшегося начальника королевской стражи, спросила: — А вы что, разве не видели, как я пугала лошадей? Вы же рядом стояли и должны были заметить, если я бы что-то такое делала. Вот видите, не увидели ничего такого, хотя внимательно за мной наблюдали, да ещё и амулетами проверяли. А вас не удивляет, что испугались не только лошади, запряженные в ту карету, но и другие, которые были далеко от того места, где я стояла. Испугались ещё и быки, а это не лошади, их трудно напугать. Все лошади и быки, что были в той очереди, испугались. Согласитесь, что если бы это сделала я, то вы непременно бы заметили, разве не так? Вот видите, я ничего не делала, а они все испугались! Так может, это не я их напугала? А вы в этом хотите меня обвинить, маленькую и слабую! Нехорошо, господин начальник королевской стражи!
— А надпись на доске? — совсем растерянно повторил начальник королевской стражи. Всё, что говорила эта девочка, было верно, если бы это она напугала животных в длинной очереди перед воротами, амулеты обнаружения магии на это обязательно бы отреагировали, но этого не произошло. Такое могло быть, если бы магическое воздействие не коснулось бы надвратной башни и крепостных стен, то есть — не было бы прямой угрозы городу. Получается, что кто-то развлекался, находясь вне городских стен и действия защитных амулетов. Семтимий задал последний вопрос, уже не надеясь получить на него ответ (но этот вопрос надо было обязательно задать): — Но всё же, надпись на доске была изменена в вашу пользу, как вы это можете объяснить?
— Никак, — ответила девочка и, пожав плечами, добавила: — Если я вам скажу, что это я сделала, вам легче станет? Если да, то — да, это я сделала.
— А как? — быстро спросил Семтимий Тул. Девочка, улыбнувшись, сказала: — "Так" и щёлкнула пальцами. Начальник королевской стражи недоуменно смотрел на ничего не показывающий амулет обнаружения магии, похоже, эта девочка сама ничего не знала, а теперь, видя растерянность важного начальника, просто развлекается, безнаказанно развлекается! Семтимий, понимая, что на свои вопросы ответа не получит, вздохнул, но показать — кто здесь начальник обязательно надо, сделав строгое лицо, Тул произнёс: — Но вам всё равно придётся заплатить въездную пошлину, порядок есть порядок!
— Ага, порядок есть порядок, куда бы он не был положен, — хихикнула девочка и, обращаясь к седому гному, сказала: — Мастер Фодрув, будьте любезны выдайте уважаемому начальнику королевской стражи требуемую сумму в шесть сантимов. Вообще-то, за меня надо заплатить полсантима, я же не гном, но поскольку я с вами, то так и быть — сантим и за меня.
— Слушаюсь, госпожа герцогиня! — ответил гном и развязал кошель, доставая один золотой. Гном ответил девочке на своём языке, но Семтимий понял, гномий он знал. Услышав то, что сказал гном, Тул постарался не показать своего удивления, только его брови чуть поднялись — не верить седому гному не было причин, он и остальные слушались девочку, значит именно она была в этой компании главной. Гном назвал её герцогиней, вряд ли это имя или прозвище, но у гномов подобных титулов не было, значит... Семтимий решил не гадать, а, представившись, спросил:
— Меня зовут — Семтимий Тул, как вы уже знаете, я начальник королевской стражи города Зренска, а как мне обращаться к вам?
— Фодрув Фусмальд — мастер-казначей клана "Белых рудокопов", — представился гном после того, как назвал остальных. Поклонившись девочке, и торжественно, словно мажордом на королевском приёме, назвал и её: — Герцогиня Дайенская, Листик!
— Э-э-э, — снова растерялся Семтимий, но быстро придя в себя, поинтересовался у девочки: — Ваша милость, извините меня, но я не слышал о таком герцогстве, не подскажете ли — где оно находится?
— Это довольно молодое и независимое герцогство, оно находится за Волунским лесом, занимая все Дайенские горы. В ближайшем будущем я хочу присоединить к своему герцогству и Волунский лес, — ответила Листик. Вообще-то названия герцогства ещё не было, вот мастер-казначей и взял на себя смелость — назвать герцогство. А то нехорошо получается: герцогиня есть, а герцогства ещё нет, вернее, нет его имени, а если нет имени, то и такого владения как бы нет, значит его правительница — самозванка! Листику название понравилось, и она благодарно кивнула Фодруву, а вот кивок, предназначенный Семтимию Тулу, был кивком венценосной особы, заканчивающей аудиенцию. Начальник королевской стражи города Зренска непроизвольно поклонился, когда же он выпрямился, то увидел, что гномы, следующие за рыжей девочкой, удаляются не в сторону ярмарки, а в квартал наёмников, пользующийся не самой хорошей славой.
Квартал наёмников пользовался дурной славой не потому, что здесь могли ограбить забредшего сюда (хотя такое тоже случалось), а просто избить. Избить потому, что лицо не понравилось, или просто без повода, наёмники — люди суровые и весьма своеобразные, развлечения у них тоже очень оригинальные. Но такое бывало, пока "дикие гуси" (как наёмники величали себя) ещё не заключили договор найма, если договор уже заключён — они уходили из квартала. Нанять ватагу "диких гусей" можно было в трактире "Полная чаша", но чтоб туда попасть, надо было пройти через весь квартал.
— Не нравится мне здесь, — произнёс мастер-казначей, поправляя тяжёлый мешок. Этот мешок и привлекал внимание разных личностей, слоняющихся на улице. Листик шла впереди, Фодрув рядом с ней, второй парой были Гита и Замуна, за ними шли Садрам и Бран, нервно оглядывающиеся по сторонам и готовые обнажить свои мечи в любой момент. Беспокойство воинов и мастера-казначея подтвердилось, когда дорогу перегородило с десяток вооружённых людей, очень хорошо вооружённых, их предводитель, широко улыбаясь, сказал:
— Рад вас приветствовать в нашем квартале! Здесь всегда рады гостям, надеюсь, вы испытываете такое же чувство. В знак нашего расположения мы проводим вас куда вы захотите, а вы покажете содержимое вашего мешка, а мы уж решим, что нам полагается за нашу услугу.
Перегородившие Листику и гномам путь дружно заржали, смех послышался и сзади — там улица тоже была перегорожена не меньшим количеством людей. Воины-гномы обнажили свои мечи, чем вызвали новый приступ хохота. Листик, пожав плечами, спокойно двинулась вперёд, тихо сказав своим спутникам, чтоб шли за ней. Командир напавших на гномов наёмников (или разбойников), осклабившись, произнёс:
— Вот это правильно, лучше самим всё отдать, тогда мы вас пожалеем, может быть.
Эти слова вызвали новый взрыв хохота, но он быстро затих. Листик спокойно шла между неподвижно стоявшими людьми, а гномы, опасливо косясь на молчавших, но при этом бешено вращающих глазами бандитов, прошли за ней. Когда гномы отошли на три десятка шагов, Листик обернулась и демонстративно щёлкнула пальцами. Некоторые из застывших упали, потеряв равновесие, до этого они были в таких позах, в которых просто невозможно стоять, другие начали разминать онемевшие руки и ноги. Делали они это — громко ругаясь, но ругань сразу стихла — рыжая девочка, обернувшись, показала язык, а потом, грозно сдвинув брови, погрозила пальцем, с которого посыпались искры.
— Что это было? — спросил один из упавших неудачников. Командир, сплюнув на землю, сказал:
— Магия! Кто-то из них сильный маг, а девчонку он использует как прикрытие. Надо определить — кто это. А потом... даже сильный маг ничего не сможет сделать с длинным ножом под ребром. Пойдём за ними, но не сразу, а ты и ты проследите, куда эти гномы направляются! Если будет возможность, то послушайте, что они говорят.
Трактир "Полная чаша" занимал весь первый этаж трёхэтажного здания. Это был довольно большой зал, где стояло много столов, больших и маленьких. Были здесь и отдельные кабинеты, предназначенные для конфиденциальных переговоров. За одним из длинных столов сидела довольно многочисленная ватага. Во главе стола обычно сидит командир, а тут сидела совсем молодая девушка, и это ни у кого не вызывало удивления. Эта девушка (настолько молодая, что её можно было принять за только начавшую взрослеть девочку) и была командиром ватаги наёмников, расположившейся за этим столом. Хотя она была красивее всех девушек и женщин, присутствующих в этом большом зале (тех, которые дарят утешение и радость наёмникам, заодно опустошая их кошельки), спутать с ними её было нельзя, у неё не только одежда отличалась. Взгляд этой девушки был такой, будто она собиралась метнуть нож, впрочем, сделать такое она была готова всегда, и многие это знали. Эта девушка была командиром самой высокооплачиваемой ватаги наёмников, а нанимающие охранников или бойцов для решения какой-то проблемы не станут много платить только за умение махать мечом.
