— Гури, откуда ты такой дикий? Ты что, никогда не видел одежды?
— Ну почему не видел, видел, на других видел, но сам не надевал, мне ведь это не нужно, — ответил Гури, очень удивив Вивьен, вот она и спросила:
— А как же ты ходил? Вот так голым перед всеми и появлялся?
— Да, Гури, ты же Единого изображал, а насколько я узнала, он несколько раз являлся своим почитателям и при этом был одет. Его же не рисовали голым. Правда, то были какие-то странные одежды, что-то такое... — Листик пошевелила пальцами, не найдя подходящее слово, чтоб описать то, что было изображено как одежда Единого на фресках и иконах в храмах. Гури улыбнулся, и на поверхности воды (Листик, Вивьен и Гури, выйдя из селения гномов, отошли к реке) появилась высокая фигура, закутанная во что-то белое, напоминающее то ли широкую рясу, то ли тогу.
— Единый! — выдохнуло несколько голосов за спинами Листика и её товарищей, они и не заметили (а может, заметили, но внимания на это не обратили), как к ним подошла довольно представительная делегация. Там были не только все старейшины кланов "Белых рудокопов" и "Синих кузнецов" (теперь объединенного клана носившего имя — "Золотого дракона"), пришли старосты из деревень людей и поселений орков. Вперёд выступил Фодрув Фусмальд и, косясь на неподвижно застывшую на середине реки с довольно быстрым течением величественную фигуру, с вежливым поклоном обратился к Листику:
— Ваша милость, госпожа герцогиня...
— Ваше величество, королева Дайены, — строго поправила гнома Вивьен и, подмигнув Листику, с тем же строгим видом, продолжила: — Именно так теперь надо обращаться к Листику! Понятно?
Гномы и остальные дружно закивали, а Гури незаметно подмигнул Листику, и фигура, стоящая посреди реки, поклонившись рыжей девочке, произнесла глухим гулким голосом:
— Приветствую тебя, королева Листик! Да будут благословенны ты и твоё королевство!
Фигура исчезла, а среди пришедших подданных Листика, особенно среди людей, прокатилось шелестящее:
— Королева! Королева! Единый благословил!
— Ага, — кивнула Листик и тихо сказала, обращаясь к Гури: — Впечатляет, но не очень, как для Бога, слишком много огрехов. Хотя бы этот голос, им по ночам пугать, а не благословлять. А одеяние? Это не что-то божественное, а, скорее, саван грустного привидения. В общем, над твоим имиджем ещё поработать надо, если ты, конечно, собрался продолжать изображать местный вариант Единого. Кстати, как тебе такое в голову пришло? Ладно, потом расскажешь. Потом, потом, сейчас мне некогда, видишь, подданные ждут королевского слова.
Листик недолго разбиралась со своими подданными, серьёзных вопросов не было, да и собрались они для того, чтоб засвидетельствовать правительнице своё почтение. Потом Гита пригласила Листика и тех, кто был с ней, на обед, этот обед был совсем не таким, как тот, которым гномы угощали рыжую девочку в пещере. Тут было много разнообразных овощных блюд, свежие фрукты, много молока и продуктов из него. Молоко было коровье, а не козье, как раньше, но больше всего Листику понравилось — мороженое. Даже избалованной обилием лакомств принцессе оно тоже понравилось, ну а Гури был просто в восторге.
— Ты что? Никогда не пробовал мороженого? — поинтересовалась Вивьен и, получив утвердительный ответ, сделала неожиданный вывод: — Как всё-таки тяжело богам! Никаких тебе радостей в жизни, одни хлопоты! Даже полакомиться некогда, как я тебе сочувствую!
После, можно сказать, семейного обеда у гномов, очень понравившегося Гури и Вивьен, Листик предложила сходить в очень интересное место. Но как оказалось, Гури умеет "прыгать" только в ипостаси дракона и только туда, где раньше побывал. Листик, вздохнув, открыла портал, через который они и прошли.
Это оказалась пещера намного больше той, которую Листик называла загородной резиденцией. Эта большая пещера, несмотря на свои размеры и высоту свода, выглядела мрачно, может, этому способствовал полумрак, царивший тут, а может, какая-то давящая атмосфера этого места. Вивьен и Гури зябко ёжились, им тут явно не нравилось, Листик же внимательно за ними (не столько за Вивьен, сколько за Гури) наблюдала. Принцесса не выдержала и поинтересовалась у подруги:
— Листик, куда ты нас привела? Здесь очень неуютно! Мне кажется, что сейчас на меня кто-нибудь нападёт!
Гури поддержал Вивьен:
— Мне тоже страшно! Это очень нехорошее место!
— Гури, ты чувствуешь только страх или ещё что-то? — поинтересовалась Листик. Получив утвердительный ответ, что только страх, рыжая девочка сказала: — Да, это очень нехорошее место, здесь произошло много убийств, причём жертв убивали так, чтоб они долго мучились, а это всегда оставляет следы. Гури, ты знаешь, кто такие гурувы? Нет? Это такие очень мерзкие твари, одну здесь кормил не менее мерзкий колдун, так сказать, прикармливал свою зверушку молодыми девушками, которую потом натравливал на гномов.
— Листик! Зачем ты нас сюда привела и всё это рассказываешь?! — возмутилась Вивьен. Гури ничего не сказал, только очень побледнел. Листик, глядя на него, сказала: — Я должна была убедиться, что у Единого и этого колдуна не было какой-нибудь связи. Гури, не обижайся, ты мог всего не знать, тебя могли использовать втёмную, ты хоть и старше меня, но ещё очень наивный, я бы сказала — неискушённый. Не знаешь, на какие подлости способны разумные существа и как они бывают жестоки.
— А ты! Откуда у тебя столько опыта? Моих родителей убил Таруниарам! И сделал это с помощью обмана! — ответил насупившийся мальчик.
— Я знаю, ты об этом уже говорил. Он убил твоих родителей, но тебя удалось спасти, и сделала это моя мама! А потом убили её, и я теперь уверена, что Таруниарам к этому приложил руку, уж очень всё было хорошо рассчитано и подготовлено, дракланы так не делают. Тебя же только пытались убить, а меня убивали много раз! Это было очень больно, ты даже не представляешь насколько! А последний раз меня хотел убить именно Таруниарам, ему это почти удалось, я не умерла, но перестала быть собой! Ты представляешь, каково это? Когда ты — это не ты, а как будто кто-то другой. Что-то помнишь, но не можешь понять — что это? Когда вроде, как и не живёшь, а смотришь со стороны, как живёт кто-то очень на тебя похожий в том теле, что было твоим! — Листик замолчала, съежившиеся Вивьен и Гури со страхом смотрели на рыжую девочку, которая внешне совсем не изменилась, но от неё исходила такая сила, что казалось, она может испепелить (или стереть в порошок) всё вокруг. Листик вздохнула и уже спокойнее, но так же эмоционально продолжила: — А вот тут я столкнулась с некромантией в самых худших её проявлениях! Кто-то начал убивать и очень жестоко. Кому это надо? И кто научил местных некромантии, если она здесь запрещена? А ещё кто-то сюда втащил кровожадных тварей из Куваны. Это такой мир, где водятся настоящие чудовища, для которых эти твари — добыча! Не только кровожадных тварей, но и того, кто ими может командовать, вот этот кто-то тут и обосновался, а его твари таскали свои жертвы сюда и здесь ели, ещё живых ели, наслаждаясь их ужасом, а он смотрел!
Вивьен молчала, прижав руки к губам, а Гури, решив, что Листик заподозрила именно его в тех ужасных вещах, о которых рассказала, попытался оправдаться. Рыжая девочка махнула рукой:
— А что я должна была подумать, когда на меня и моих друзей напал какой-то тёмный, непонятно кто? Напал, применив ледяные стрелы! Тот приём, который использовал Таруниарам! Он, правда, не только ледяные стрелы пускал в ход, но... хорошо, что я увидела, как неумело и бестолково сделан этот удар, направленный на меня. Я же могла тебя запросто раздавить! Не я, так Лиша, она уже готова была ударить и сделала бы это, если бы я её не опередила.
— Я больше не буду, — жалобно, совсем как ребёнок, которого уличили в чём-то нехорошем, сказал Гури. Листик покачала головой:
— Что не будешь?
— Притворятся Единым, — с тем же виноватым видом добавил мальчик. Листик снова покачала головой:
— Э, нет, ты эту кашу заварил, тебе и расхлёбывать! Надо отвечать за свои поступки! Ты поигрался в бога, а люди всё приняли всерьёз. От твоего имени, ладно, от имени Единого не только добрые дела творят, но и злые. Под видом защиты веры просто грабят и убивают людей, а чем занимается святая инквизиция? Ведьм и колдунов ищет и сжигает на кострах! А всё имущество этих несчастных отходит к храму! Сколько ни в чём неповинных умирает мучительной смертью! Умирает только потому, что их богатство приглянулось служителям Единого, да и сколько там того богатства? Сжигают больше для поднятия своего престижа! Священнослужители думают не о божественном, а о своей выгоде! А настоящую ведьму или колдуна выявить и поймать почти невозможно! Это уметь надо! Для это надо быть магом и непростым, а боевым или ведьмаком. Да, священники тоже могут этим заниматься, но и их этому учить надо, долго учить! И тут одной веры и даже святости мало! Да и не все ведьмы и колдуны злые, — Листик замолчала, собираясь с мыслями и решительно сказала: — В общем так, будешь изображать Единого и дальше. Рамана тебе покажет как, а то, что ты на призыв своих приспешников появился неизвестно кем, так это даже хорошо. Появишься как надо и объявишь их поклонниками тёмного, или как его тут называют, после чего всех уволишь. Куда? Ну не на костёр же! В какой-нибудь дальний монастырь или что тут у вас есть грехи замаливать. Новых наберёшь, Рамана поможет. Что?! Скажешь, что это я тёмного изгнала? Нет уж, я и так в нескольких мирах святая, хватит с меня. А что если... Ви, как ты смотришь на обретения святости? Что? Не умеешь? Ничего, Рамана научит как, да и я помогу, опыт есть, — хихикнула Листик. Поглядев на смутившуюся Вивьен, продолжая улыбаться, добавила: — Не святые же горшки обжигают, в смысле, сначала обжигают, а потом когда надоедает, становятся святыми. Договорились? Вот и хорошо! А теперь пошли отсюда, тут действительно нехорошее место!
В загородной резиденции Листика, где та уединялась для размышлений, в мягких креслах сидели четыре девушки и юноша, сидели и внимательно смотрели в большое окно, появившееся на одной из стен. Было видно не только происходящее за этим окном, но и слышно о чём там говорят. После слов рыжей девочки пепельноволосая девушка кивнула юноше со снежно-белыми волосами:
— Инед, ты был прав, когда говорил — не надо Листика подталкивать, всё произойдёт в нужное время. Теперь ясно видно: в Салане много чего произошло, но не было создано главное условие — не было ответственности, даже не за свои поступки, а за тех, кто доверился, то есть позволил Листику распоряжаться своей судьбой. Вот это как раз и было тем необходимым условием для полного возвращения. Сейчас мы видим не просто вернувшуюся Листика, а вернувшуюся как бы повзрослевшей, более серьезной, чем раньше. Или всё же не совсем ещё возвратившуюся?
— Ну, Тайша, не скажи, Листик и сейчас может выкинуть что-нибудь такое этакое, — возразила пепельноволосой девушке бронзоволосая. Повернувшись к юноше со снежно-белыми волосами, бронзоволосая спросила: — А ты, Инед, что по этому поводу думаешь?
Тот не ответил, лишь многозначительно улыбнулся. За него это сделала пепельноволосая, продолжившая развивать свою мысль:
— Мне кажется, что Листик ещё не вернулась, она только на этом пути, но уже идёт гораздо быстрее, чем раньше. Что мы имели в Салане? Фактически новую личность, которая не хотела уступать место старой, тем более что старая не очень-то и хотела вернуться. Возвращения могло затянуться очень надолго, если вообще — произойти. Толчком, как это ни странно, послужила Лиша, которая очень хотела вернуть Листика, помните — что произошло? Её личность слилась с личностью той девочки, что заняла место Листика, и что мы имеем в итоге? Фактически две новые личности, в которых ужились Лиша, Листик и та девочка. В разной степени ужились. Листик получила возможность как бы взглянуть на себя со стороны и с разных точек зрения и сделала выводы.
— Тайша, если это всё так, то почему Лиша не стала серьёзней? Мне кажется, что она ещё более шебутная, чем раньше, а если в ней часть сущности Листика, то это должно быть ну хоть немного заметно, а этого нет, — возразила Тайше Рамана, но при этом глядя на юношу со снежно-белыми волосами. Инед посмотрел на девушку с орочьими косичками и спросил:
— Мила, а ты что думаешь?
— Тайша права, но лишь отчасти. Листик не уходила, она просто спряталась под маской, ведь она в сущности ещё ребёнок, она драклан по рождению, пусть наполовину, но драклан. В отличие от людей у них на взросление отведено двести лет, а до этого при всех своих возможностях — они дети. Пусть капризные, жестокие, своенравные, но всё-таки дети. Да, Листик не такая, но повторю — она драклан! А у этого народа и после официальной даты первого совершеннолетия оно редко наступает. Вот мы и имеем ребёнка, которого обидели, мы все обидели. Пусть невольно, но обидели! А что делает обиженный ребёнок?
— Если это драклан, то жжёт и ломает всё вокруг. Нрав дракона проявляется, — ответила Милисенте Рамана. Та, улыбнувшись, дополнила:
— Да, жжет и ломает, но это если он драклан и воспитывался как драклан, а Листик во многом воспитывалась как человек, и добавлю — она наполовину драклан, то есть она не будет так поступать как они. Да она обидится и будет переживать, а если решит, что её очень обидели, то спрячется, что и произошло. Вот она таким образом и спряталась, ведь сразу мы её найти не могли, Листик исчезла, а вместо неё появилась совсем другая личность. Листик как бы заслонилась от всех этой личностью, но при этом оставалась сама собой. Разве вы этого не заметили? Инед, ведь ты же знал, где Листик и что с ней произошло.
Юноша со снежно-белыми волосами снова не ответил, только кивнул. Милисента продолжила:
— Если бы Листик просто ушла в какой-нибудь из миров, то мы бы её сразу нашли. Я ведь её чувствую и всегда знаю — где она и что с ней происходит, но тогда... она исчезла! Я очень испугалась, очень! Это было страшно!
— Да уж, видели мы, — вздохнула Рамана и добавила: — Видели и боялись, что вслед за Листиком уйдёшь и ты.
— Я бы и ушла, если бы знала куда, — ответила Милисента и спросила у Инеда: — В этот мир перенести Листика посоветовал ты, похоже, ты с самого начала знал, что и как будет. Скажи, пожалуйста, почему именно сюда?
— Как я уже рассказывал, здесь очень мощный источник силы. Пожалуй, он равен источнику Айсгора, может, немного слабее, а может — сильнее, пусть ненамного, но сильнее, и он не уничтожен, а только закрыт, и ключ к этому источнику — Листик. То есть источник должен подпитать её, дать толчок к тому, чтоб она начала полноценно жить. Как видим — это и произошло. Всё, что она здесь делает, именно на это и указывает.
— Инед, а ты не боишься, что открывшийся источник даст Листику слишком много силы, а это может привести к безумию. Всё-таки Листик хоть и старшая, но ещё маленькая, — поинтересовалась у Ледяного Владыки Тайша. Рамана поддержала подругу:
— Если Листик ключ к источнику, то она может открыть его в любой момент, а такой поток может свести с ума даже старшего.
