— Честь имею — Рунгув ле Жевилиан, барон и владетель этих земель. Позвольте узнать ваши имена, прекрасные дамы и, если это не секрет, узнать, какова цель вашего визита?
— Владетельные баронессы Марианна ле Тевилиан и Сюзана ле Марилэ, мои сёстры, я Листик, герцогиня Дайенсая. А цель нашего визита... — представила покрасневших девушек одетая Лисанна. Неодетая Лисанна важно подтвердила слова своей одетой копии, не дав той закончить:
— Ага! Мы все такие! А приехали мы сюда сватать для Мари и Сюзи...
— Лиша! Не вмешивайся, — одёрнула неодетую девочку одетая, а бронзоволосая девушка добавила:
— И оденься, неприлично ходить в гости и вести светские беседы в таком виде, что о тебе могут подумать? К тому же, Лиша, принято сватать девушек, а не парней. Понятно?
— Ага, ей можно, а мне нельзя, да? — надула губы неодетая рыжая девочка, показав на другую тоже неодетую, у которой кожа была из мелких чешуек. Та, ничего не отвечая, показала язык, а Лиша, видно решив с ней не связываться, возмущённо ответила бронзоволосой:
— Рамана, так чего мы сюда приехали, если так не принято? А? Если они сами должны были приехать, зачем тогда нам кареты? Зачем мы за ними ходили? А что надо к нам ехать, то нужно было им об этом напомнить! Сказали бы мне, я бы это запросто сделала! Прилетела бы и намекнула, что пора бы ехать свататься!
— И как бы ты это сделала? Прилетела, а потом явилась с намёками, кто бы стал тебя слушать, да ещё тогда, когда ты в таком виде, или ты мост сломала бы, — ехидно поинтересовалась Рамана. Лиша напряглась, и на ней появилось роскошное бальное платье. Она гордо огляделась и заявила:
— А если бы не стали слушать, я бы не мост ломала, а парочку башен сожгла бы, вот! Альен мне помогла бы, вот!
— Да, такой очень тонкий намёк, что пора ехать свататься — что-нибудь сжечь по-крупному, — хмыкнула Рамана.
— Ага, чем сильнее и выше огонь, тем тоньше намёк, — засмеялась Листик и, повернувшись к ле Жевилиану и кивнув в сторону опущенного моста, видного сквозь проём в надвратной башне (ворота-то были совсем сломаны, Альен, когда опускала мост их случайно зацепила), сказала:
— Вам повезло, барон, что к вам Лиша и Альен не прилетели и не стали тонкие намёки делать. У них это очень хорошо получается, вы уже могли в этом убедиться. Но не будем об этом, пока тут ваши люди наведут порядок, — Листик показала рукой на учинённый Альен разгром, а потом кивнула в сторону гостей и карет: — А остальные приготовят торжество, думаю, нам, мне и Рамане, надо с вами поговорить, где бы это лучше сделать?
Барон Рунгув ле Жевилиан сидел за столом в своём громадном кабинете, грыз кончик пера и смотрел на сидящих напротив него бронзоволосую красавицу и рыжую девочку. Перо он грыз по привычке, ведь так ему думалось легче, а подумать было над чем. Все то, о чём он думал утром, исполнилось, да так, что он и представить не мог! Причём это всё произошло без усилий с его стороны, а если признаться честно, то и без его участия. А от того, насколько всё быстро произошло — барон до сих пор в себя не пришёл! С одной стороны — это было очень хорошо, да что там хорошо — великолепно! Но с другой... барон не любил, когда он не мог влиять на происходящее, очень не любил! И вот теперь он искал подвох, его опыт подсказывал, что не может же быть так всё так хорошо! Барон думал, его собеседницы терпеливо ждали его реакции на их предложения, а он, так и не придя к какому-нибудь решению, спросил, обращаясь к бронзоволосой, как к старшей в этой паре:
— И всё же какова ваша выгода? Вы отдаёте моим сыновьям два баронства, можно сказать, даром отдаёте.
— Непосредственно моей выгоды здесь нет, да и если бы была, то это такая мелочь по сравнению с тем, что у меня есть, что об этом и упоминать не стоит. Единственное, что меня заботит — это будущее детей моих внучек. Я хочу, чтоб они могли спокойно расти и развиваться, для меня не составит труда, забрать их самих и их матерей к себе, но будут ли они счастливы? Я имею в виду Марианну и Сюзанну, к тому же для нормального развития детей им нужны любящие родители, я понятно объяснила?
Барон, покачав головой, сказал:
— Я согласен с вами, пусть я выгляжу старомодным, но я тоже так считаю — детям нужны любящие родители. К тому же, хочу вам заметить, леди Рамана, что дети моих сыновей будут моими внуками!
— Разве я возражаю? — пожала плечами Рамана и кивнула: — Я только за. Вы с одной стороны, я с другой, думаю, мы поможем в воспитании ваших внуков и моих правнуков.
Ле Жевилиан не нашёлся что ответить, этим воспользовалась Листик:
— Ну что ж, если с внуками разобрались, хотя мне кажется — это вы об этом рановато, время ещё есть, давайте, барон, поговорим о более приземленных вещах, а именно — о земле. Ваши сыновья станут мужьями моих сестёр, то есть те должны взять их фамилию, так и было бы если бы Марианна и Сюзанна не были баронессами. Но и вашим сыновьям брать фамилию жён не с руки, всё-таки они баронеты, поэтому предлагаю компромисс — пусть будут двойные: ле Тевилиан-Жевилиан, ле Марилэ-Жевилиан.
— Но, есть же ещё владение Жевилиан, — растеряно произнёс барон Рунгув, Листик пожала плечами:
— На него мои сёстры не претендуют, да и я тоже. Пусть оно останется за вами, а потом вы можете передать его одному из своих внуков вместе с титулом, кстати, первого вам не так уж долго придётся ждать.
— А... это... как вы узнали? Откуда? — совсем растерялся ле Жевилиан, Листик укоризненно покачала головой и кивнула в сторону жены барона, тихо, как мышка, сидевшей в углу:
— Вы же давно взрослый и должны уже хорошо знать — как и откуда берутся дети. Если забыли, то спросите у своей жены, она вам подробно объяснит.
Баронесса, молча сидевшая в углу кабинета и до этого не вмешивающаяся в разговор, подскочила и, почти выкрикнув, спросила у Листика, почти повторив вопрос своего мужа:
— Откуда?! Откуда вам это стало известно?! И кто?!
Рыжая девочка улыбнулась, но ответить не успела, за неё это сделала Рамана:
— Листик такие вещи видит, видит сразу. Не сомневайтесь в её словах, так оно и есть.
— Ага, Эрст и Марианна, они старшие, поэтому решили, что им можно. Можно сказать — поспешили, а может, не выдержали, не знаю. А вот кто будет, я вижу уже сейчас. Будет мальчик, — пояснила, подтвердив, слова Раманы Листик и для неё добавила: — Он не будет драконом, если бы Марианна была просто дракланом, то я сказала бы — её сын будет ланом, но у снежного дракона... не знаю кто, это надо у Инеда спросить. Но могу точно сказать — мальчик будет очень сильным магом.
Рамана не стала ничего говорить, просто кивнула, для неё всё было ясно, а вот барон ле Жевилиан удивлённо и даже несколько обеспокоенно переспросил:
— Как это драконом? Что это значит?
— Ах дорогой, у нас скоро будет внук! Надо уже начинать готовиться, сейчас начинать! — радостно заявила баронесса ле Жевилиан, её муж попытался возразить:
— Дорогая, я так понимаю, что до этого радостного события ещё несколько месяцев. Я видел обеих девушек и не заметил изменений в фигуре, свидетельствующих о том, что кто-то из них ждёт ребёнка, ни у одной из них не заметил.
— Не волнуйтесь так, ребёнок у Марианны появится не раньше чем через пятнадцать месяцев, если она, конечно, захочет, — начала утешать баронессу Листик. Та растерянно переспросила:
— Через пятнадцать месяцев? И то — если захочет? А если не захочет? И как это — через пятнадцать месяцев?!
— Ну, если уже носит дитя под сердцем, значит хочет. А если хочет, то может сократить срок беременности, но только до пятнадцати месяцев, но это вряд ли, всё-таки вынашивание ребёнка — дело серьёзное и спешка здесь не нужна. Марианна — очень серьёзная девушка и подойдёт к этому со всей ответственностью, думаю, ребёнок появится не раньше чем через месяцев двадцать, а то и тридцать, — пояснила Рамана. Этим она не успокоила баронессу, забеспокоился и её супруг, спросивший — как такое может быть, баронесса была более категорична, об этом она несколько сумбурно и сказала:
— Такого не может быть! Не может быть и всё! А если это и возможно, то как? Ну как такое может быть — пятнадцать месяцев! А вы говорите, что может быть и дольше! Разве такое может быть?
— Не волнуйтесь вы так, — снова стала утешать баронессу Листик. Попытавшись объяснить, как такое может быть, совсем запутала и даже напугала баронессу: — Такое вполне нормально для дракона. Дракон может контролировать всё с ним происходящее, в том числе и беременность. Минимальный срок — пятнадцать месяцев и то — это если ребёнок человек, а если дракон — то больше. А вообще, дракон может задержать этот процесс на несколько десятков лет, это бывает редко, но бывает. Ну, если обстоятельства для появления ребёнка неблагоприятны, какая-то опасность угрожает или ещё что-то.
— Нормально для дракона? Вы сказали для дракона? Как это понимать? — барона объяснение Листика не успокоило, скорее, наоборот — вызвало ещё большее беспокойство. А вот баронесса обратила внимание совсем на другое, она удивлённо повторила свой вопрос:
— Как такое может быть? Разве это возможно? Ходить беременной несколько десятков лет!
Рамана укоризненно посмотрела на Листика, получается, что та невольно выдала секрет Марианны и Сюзанны. Листик пожала плечами, показывая, что рано или поздно барон и баронесса узнают, что жёны их сыновей драконы. Рамана вздохнула и, понимая, что ничего другого не остаётся, начала объяснять:
— Да, Марианна и Сюзанна драконы, снежные драконы, со всеми вытекающими из этого последствиями, как то: сроки беременности, выдающиеся магические способности...
— Ага, умение бросаться огнём, причём так, что спалить замок, подобный вашему, им ничего не стоит, — вмешалась Листик, Рамана ещё раз вздохнула и продолжила объяснения, больше обращаясь к Рунгуву, чем к его жене:
— Не волнуйтесь, ваш замок никто жечь не будет, наоборот, мы готовы его защитить от любого, кто захочет предпринять агрессивные действия по отношению к баронствам Жевилиан, Тевилиан и Марилэ. А как вы могли убедиться: дракон — весьма весомый аргумент в любом споре. А у вас будет два таких аргумента, да и мы с Листиком поможем.
— А вы что, тоже... гм, драконы? Разве такое может быть? Это невозможно! Человек, каким бы сильным магом он не был, не может превращаться в дракона, — с сомнением спросила баронесса, муж её поддержал:
— Я не сомневаюсь в том, что у вас есть какая-то власть над этими огнедышащими зверями, я в этом уже убедился, но... сами-то вы не можете быть драконами. Может, так назвавшись, вы именно на эту власть намекаете?
Листик попыталась что-то сказать, но Рамана улыбнулась и сделала ей незаметный для хозяев замка знак, чтоб она молчала. Затем произнесла, обращаясь к баронессе:
— Я думаю, что нам с вами следует пойти к молодым и остальным гостям. Конечно, безобразничать они не будут, но надо там всё приготовить, а вы лучше всех проконтролируете эти приготовления. А герцогиня Дайенская (Рамана кивнула в сторону Листика) обсудит некоторые условия дальнейших отношений с его милостью, бароном ле Жевилианом. Идёмте же, не будем заставлять нас ждать.
Когда баронесса и Рамана вышли, Листик посмотрела на ле Жевилиана и сообщила:
— Чтоб между нами не было недоразумений, я ещё раз представлюсь — герцогиня Дайенская. Я хотела бы обсудить с вами условия брака моих сестёр с вашими сыновьями.
Ле Жевилиан, внимательно глянув на Листика, поинтересовался:
— О герцогине Дайенской я уже слышал, но не мог даже подумать, что это вы. Как я понимаю — название вашего герцогства как-то связано с Дайенскими горами, не так ли? Но эти горы находятся за Волунским лесом. То есть, чтоб добраться до вашего герцогства, надо пройти этот опасный лес, а это совершенно невозможно, хотя... у вас же есть драконы. Но согласитесь, поддерживать постоянную связь с вашим герцогством тем, у кого нет драконов, не очень удобно, совсем неудобно, вернее, невозможно. Не сочтите мой вопрос дерзостью, но я хотел бы выяснить некоторые моменты. Почему вы отдали вашим сёстрам баронства? Ведь на одно из них имели полное право претендовать, несмотря на то, что вы — герцогиня. Как вам удалось стать герцогиней? Велико ли ваше герцогство? И как вы видите дальнейшие отношения с вашими сёстрами.
— Начну с герцогства Дайенского, — кивнула Листик и стала рассказывать: — Оно недаром носит название гор, так его территория — это весь горный массив. Да, да, вы не ослышались, все горы — это моё герцогство. Как так получилось? Я туда пришла и прямо сказала — эти горы будут моим герцогством, следовательно, я буду тут герцогиней. Никто не возразил, хотя некоторые пытались, но я им объяснила, что этого делать не надо и вопрос был исчерпан — возражать больше некому было. Теперь о баронствах, Марианна и Сюзанна мои сёстры, а это значит — я их не буду обижать, сама не буду и другим не дам! Вот поэтому я решила, что они станут владетельными баронессами, тем более что они очень хотели выйти замуж за ваших сыновей. А вы, признайтесь честно, дали бы согласие на брак ваших сыновей с бесприданницами? То-то же. Но я отдала баронства не совсем бескорыстно, я намерена часть их земель присоединить к своему герцогству. Кстати, у вас я тоже землю заберу, вам она всё равно ни к чему.
При этих словах маленькой рыжей герцогини барон напрягся, понимая, что он никак не сможет помешать этим планам, ведь драконы — очень веский аргумент в любом территориальном споре! Ле Жевилиан хмуро поинтересовался:
— И какие же мои земли вы намерены у меня отобрать?
— Волунский лес, — ответила Листик и уточнила: — Чащобу, на опушку, куда могут заходить ваши селяне, я не претендую. Но всё, что не опушка, все участки леса, что якобы входят в ваше баронство и баронства Тевилиан и Марилэ, я присоединяю к своему герцогству, вы согласны?
— Вам трудно возразить, — с облегчением ответил ле Жевилиан, он-то думал, что эта девочка потребует плодородные земли с селянами. Успокоившись, барон поинтересовался: — Но зачем вам это? Волунский лес входит в приграничные баронства чисто номинально, когда-то короли Саланы, объявили, что все земли, простирающиеся до Дайенских гор, принадлежат королевству, никто из соседей королевства и не думал возражать, ведь это земли не пригодные для хозяйствования. Эти земли как большая королевская милость были пожалованы приграничным владетелям, но... сами понимаете — воспользоваться этой королевской милостью бароны, графы и герцоги, чьи владения находятся в приграничье, так и не смогли. Волунский лес — страшное место, даже его опушка опасна! Туда селяне без особой нужды заходить боятся, а если и заходят, то в количестве не меньше полусотни! Эти владения мне, думаю, и молодым баронессам (а следовательно, и вашим сыновьям — хмыкнула про себя Листик) не нужны. Я с радостью вам уступлю эти земли. Но... хотя это и баронские владения, но эти земли принадлежат королевству, а король будет против того, что вы... гм, — барон замолчал, многозначительно хмыкнув. Листик, улыбнувшись, ответила на не высказанный вопрос ле Жевилана:
