Глядя на мерное покачивание двух рыжих девочек (герцогиня Дайенская и её сестра, как две капли воды на неё похожая), ехавших на кошмарном звере, граф ле Гуридам нахмурился ещё больше. Этот зверь сразу вызвал оторопь как у графа, так и у его свиты — это была большая ящерица! Настолько большая, что на её спине с большим удобством разместились эти две девочки. Такой зверь не может подчиниться обычному человеку, только магу или ведьме! Но, по утверждению мэтра Вазила Солуна, эти две девочки (как и их родственницы, участвовавшие в работе баронского сейма) были очень сильными магами, по силе превосходящими всех, кого Солун знал! Маги такой силы, да ещё необычные драконы, которые могут превратить холм в горящую яму, — это очень серьёзно! Граф не поленился лично посетить и осмотреть то место, и увиденное его очень впечатлило! Если эта герцогиня захочет расширить свои владения за счёт западной части Самры, то не исключено, что это у неё получится!
Граф Винкол ле Гуридам поёрзал в седле, которое становилось всё более неудобным, и посмотрел на рыжих сестёр, которые, отправились в эту поездку совсем без охраны. И это несмотря на враждебность герцогов и то, что они находятся на территории чужого государства, ведь королевский прокурор мог отдать приказ их арестовать. Но, скорее всего, арестовали бы самого королевского прокурора, отдай он такой приказ, хорошо — если бы просто арестовали. А то могли и утопить в каком-нибудь болоте вместе со всеми его солдатами. Хотя, нет, рыжая герцогиня не стала бы обижать простых солдат, а вот его... граф поёжился, представив как его с песней (с сестры герцогини станется не только заставить его петь но ещё и плясать!) топят в болоте, а то могут отдать одному из тех огненных созданий, называемых — огневушками.
В этот момент эта зловредная сестрёнка герцогини Дайенской обернулась и посмотрела на Винкола ле Гуридам, тот похолодел. Рыжая девчонка что-то сказала своей сестре, та кивнула. Граф принял решение не останавливаться в Зренске, а ехать дальше — в Кастлтрост и уже там писать донесение королю.
Глава тринадцатая. Неожиданные гости на малом королевском совете, необычное лечение и другие, не менее важные, события
Король Самры, его величество Прокопий Второй, называемый "мудрым", слушал доклад графа Винкола ле Гуридам, подперев щеку рукой, было заметно, что король думает совсем о другом, а не о том, что говорит королевский прокурор. Кроме короля этот доклад слушали его святейшество первосвященник Единого Матуналяпун третий и четыре королевских советника, они же министры: военный, внутренних дел, внешних и общих. Последнего ещё называли: министр разных делишек. Кроме министров и первосвященника присутствовал глава магической гильдии архимаг Арунукапий. Присутствовали все, кто входил в малый королевский совет, который собрался в малом тронном зале. Вообще-то, этот доклад в более развёрнутом виде король уже прочитал и уже знал всё то, о чём сейчас докладывал королевский прокурор, можно сказать — король знал даже больше, чем было в этом официальном докладе. Когда граф Винкол ле Гуридам закончил доклад о сейме западных владетелей и о проведенной инспекции границы, король задал вопрос, ни к кому конкретно не обращаясь:
— И что нам теперь делать?
Ответы последовали незамедлительно:
— Это возмутительно! Делать надо и немедленно! Ради сохранения спокойствия среди подданных, строго наказать эту возмутительницу спокойствия! Для этого использовать всё возможное и невозможное! — решительно высказался военный министр.
— Да принять меры, по возможности принять, — предложил министр внутренних дел, но сделал это как-то нерешительно, видно думал совсем не так.
— Это так просто оставить нельзя! На такую наглость надо ответить безотлагательно! Ответить и восстановить границу! — поддержал военного министра министр внешних дел.
— Да! Подобное самоуправство нельзя оставить без ответа! Ответить надо и сделать это сразу! И чем строже, тем лучше! — был солидарен со своими коллегами министр разных делишек.
— Единый призывает проявлять милосердие, но в данном случае оно неуместно! Ведьму надобно изловить и сжечь, и чем быстрее это будет сделано, тем лучше! — сказал своё веское слово первосвященник.
— Я рад проявлению такого единодушия и вашей поддержки в трудную минуту, а мне кажется, что минута действительно трудная, — уголок рта короля едва заметно дрогнул. Посмотрев на мага, король поинтересовался: — А что скажите вы, мэтр?
— Скажу, что не надо принимать поспешных решений, — улыбнувшись, ответил королю архимаг. И такой же улыбкой пояснил, почему он так думает: — Для того чтоб восстановить границу, надо знать — где она проходила. Уважаемый министр внешних дел скажет — где-то в лесу, эта герцогиня показала — граница действительно проходит в лесу, тут мы возразить ничего не можем. А то, что она проходит по опушке... что ж, если кто-то захочет её перенести поглубже в лес, то я возражать не буду. Даже награжу такого храбреца от гильдии, если он сумеет вернуться, живым вернуться. Думаю, вы, ваше величество, этого отважного тоже без милостей не оставите. Но мне кажется, никто этого сделать не решится, какую бы награду за этот подвиг не назначили.
— Если назначить достойную награду, то добровольцы всегда найдутся! — возразил магу министр общих дел. Архмаг улыбнулся и ничего не ответил, всем своим видом показав, что если этот министр хочет заняться поиском добровольцев, маги ему мешать не будут, но и помогать тоже. Министр разных делишек, выпятив грудь, собрался что-то сказать, но король не дал ему это сделать:
— Что ж, я выслушал ваше мнение, господа, и согласен с мэтром Арунукапием — оставить границу там, где она ныне проходит. Мало того, я хочу установить с этим новым герцогством дружеские отношения, и если эта герцогиня будет не против, то заключить союз.
— Вы совершено правы, ваше величество! Так и надо сделать! — воскликнул первосвященник и развил свою мысль: — Надо пригласить эту самозванку для заключения союза, схватить её и на костёр! Сжечь как ведьму! Как приспешницу тёмного, собирающегося разводить в лесу нечисть! А потом объявить священный поход и захватить земли, которые она присвоила, а всех живущих там обратить в истинную веру!
— Ваше святейшество, уважаемый Матуналяпун, вы слушали доклад графа ле Гуридам, но, наверное, не слышали, о чём он говорил. Эта герцогиня не ведьма, а, как следует из доклада графа ле Гуридам, очень сильный маг, — немного насмешливо произнёс король.
— Да, ваше величество, именно маг небывалой силы, и не только она, об этом сообщил и мэтр Солун, оставшийся в западном краю для изучения магических способностей этой девочки и её сестёр. Он пишет, что намеревается поближе познакомиться и по возможности изучить существ, называемых огневушки. Также он хочет посетить Дайенское герцогство, тем более что им получено приглашение, — подтвердил то, что герцогиня Дайенская сильный маг, мэтр Арунукапий. Далее он повторил то, что докладывал граф ле Гуридам, повторил специально для первосвященника: — Она расселила в лесу, на болотах, огненных существ, и как я понял, это приведёт к тому, что болота станут озёрами. А, как я понял ещё, в озере, где в горящем домике живёт такое огненное существо, нечисть не заводится, а если и была там раньше, то уйдёт или будет уничтожена. То есть она делает то, что угодно Единому, ведь нечисть и нежить, гнездящаяся в болотах, — это порождения его врага и слуги, не так ли? К тому же эта герцогиня ходит в гости к этому огненному существу, можно сказать, эта девочка ходит в гости в костёр, и как вы собираетесь её сжечь? — обращаясь к первосвященнику, ехидно поинтересовался маг. Король, слушая, благосклонно кивал, многозначительно поглядывая на своих министров, словно ожидая, что они ещё что-нибудь предложат. А министры не знали, что можно предложить такого конкретного, а может, боялись, что король поручит выполнить это предложение его автору, поэтому молчали. Молчали ещё и потому, что опасались нарваться на колкость короля, уже что-то решившего. Подтверждая это тот, удовлетворённо кивнул и обратился к графу ле Гуридам:
— Вам, граф, надлежит вернуться в западное приграничье, я хочу, чтоб вы передали этой необычной герцогине, повелительнице необычных драконов, моё послание. Я думаю, что ссориться с ней не стоит, а вот провести переговоры на высшем уровне надо обязательно, подготовкой этих переговоров, согласованием места и времени вы и займётесь. Вы уже знакомы с герцогиней Дайенской, поэтому посылать кого-то другого не считаю целесообразным. Так что, граф, готовьтесь к поездке, чем быстрее вы отправитесь, тем будет лучше.
— Э-э-э... если мне будет позволено, то я бы хотел показать амулет, что дала мне советник герцогини Дайенской, баронесса Ларнийская. Как она сказала — это амулет быстрой связи, если надо будет что-то срочно решить, то им можно воспользоваться, — ле Гуридам достал из той папки, которую держал в руках небольшой круглый предмет, размером с большую серебрянную монету и такой же толщины, тускло блестевший старым серебром. Если первосвященник и министры в испуге отшатнулись, то король и маг с интересом посмотрели на этот странный предмет. Маг требовательно протянул руку и стал изучать амулет, а король спросил у графа:
— Что же вы не упомянули об этой вещице в своём докладе?
— Виноват, ваше величество, Рамана сказала, что это личный подарок, и я решил сообщить вам об этом амулете позже, — ответил граф ле Гуридам, при этом указал глазами на первосвященника. Король, согласно кивнув, что, мол, это разумно, и повернулся к магу, в недоумении рассматривавшему странную монету. Чуть приподняв кружок амулета, маг сказал:
— Тут нет магии, обычная серебряная монета и только. Разве, что очень старая. Граф будьте так любезны, объясните, как этим амулетом пользоваться? Как его активировать, если это действительно амулет, а может, вас обманули? Пошутили? Повторю — тут нет магии, совсем нет, никакого остаточного фона, а если, как вы утверждаете, это магический амулет, то хоть какие-то следы должны сохраниться.
— Рамана сказала, что только я смогу его активировать, — пояснил граф, ещё раз упомянув это имя.
— Кто такая — Рамана? — спросил король.
— Рамана — баронесса Ларнийская, тётя Листика и, как это ни странно, прабабушка Марианны и Сюзанны, старших сестёр Листика. А эти три сестры считались дочерьми барона ле Тевилиан. Насколько мне удалось установить, эти трое не являются дочерьми барона ле Тевилиан и сёстрами, у них разные матери и отцы. Но все они, по мнению мэтра Солуна, очень сильные маги.
— То есть, вы, граф, хотите сказать, что герцогиня Дайенская является приёмной дочерью барона ле Тевилиан? Подданной королевства? — поднял бровь король, ле Гуридам утвердительно кивнул:
— Да, ваше величество, именно так, но я думаю, что не надо об этом при ней упоминать, неизвестно какая будет реакция, а вот то, что её, пусть сводные, сёстры, ваши подданные стоит использовать. Если, ваше величество, оказать им какие-нибудь знаки расположения или проявить милость, этим самым попробовать расположить Листика к себе.
— Вы называете герцогиню и баронесс по имени, у вас настолько хорошие с ними отношения, что они вам это позволили? — спросил король.
— Смею надеяться, ваше величество, что это именно так. Хотя сразу, что тут скрывать, я был очень напуган тем, что продемонстрировали Листик и Лиша. Лиша — это младшая сестра Листика, хотя совершено от неё неотличима. Но потом мы очень хорошо поладили. Могу сказать, что они мне понравились. Все понравились, очень понравились, — ответил королю граф ле Гуридам и улыбнулся, что-то вспомнив. Начало рутинной инспекционной поездки вдоль западной границы королевства сразу стало необычным, нашлась и сама граница, совсем не в том месте, где она должна была быть (хотя где она должна проходить, никто и не знал). Потом оказалось, что эта граница не неизвестно с кем, а с тем, кто может эту границу не только контролировать со своей стороны, но и дать очень жёсткий отпор тем, захочет её нарушить. Что и говорить, узнав кое-что об этом соседе и его возможностях, граф ле Гуридам пришёл в ужас и хотел прервать инспекционную поездку и убраться как можно дальше от этой границы, но чувство долга оказалось сильнее страха, граф решил довести дело до конца. А находясь в замке Жевилан, ле Гуридам ближе познакомился с его обитателями и гостями и пришёл к выводу, что это милые и очень приятные люди, а герцогиня Дайенская и её сестра, вообще, — прелесть! А после того как герцогиня покатала его на драконе (этим драконом была Лиша, сменившая свою ипостась так, чтоб ле Гуридам этого не видел) и показала границу сверху, стал испытывать к этой рыжей девочке большое уважение. Размеры герцогства Дайенского (лес, горы и предгорье) в несколько десятков раз превышали размеры королевства Самра. Ведь предгорья — это орочьи степи и, как убедился граф, все племена этих воинственных кочевников безоговорочно подчинились рыжей девочке! Одно из кочевий орков Листик и ле Гуридам, посетили и граф видел с каким уважением и почётом там встретили Листика. Могучие орки и их гордые вожди беспрекословно подчинялись маленькой рыжей герцогине! И делали это с радостью! Мало того, не только воины, но и женщины эту девочку обожали, если не сказать больше — боготворили! Это было выше понимания ле Гуридама, но вызвало у него уважение! Ну а в необыкновенную красавицу, молодую тётю герцогини Дайенской, которая почему-то говорила, что она прабабушка сестёр Листика, пусть и сводных, граф просто влюбился! Похоже, что и ей понравилмч красавец граф, её отношение к нему было более чем тёплым. Всё это увеличило длительность инспекционной поездки королевского прокурора на несколько недель, но он об этом не жалел! Когда же пришло время расставания, ему вручили (вручала Рамана, а Листик и Лиша присутствовали) этот магический амулет и рассказали, как им пользоваться. Поскольку это был, можно сказать, личный подарок, граф не стал о нём упоминать в своём докладе.
— Что ж, граф, установив хорошие отношения с герцогиней Дайенской, вы поступили правильно. Как я понял из вашего доклада (всё, что было в этом докладе, в письменной и более расширенной форме, было предоставлено королю до того, как был доложено на королевском совете), что герцогство Дайенское превосходит наше королевство как размерами, так и военной силой. Вот поэтому нам с ним надо поддерживать хорошие отношения. Я доволен проделанной вами работой, граф, — подвёл итог король. Маг, продолжавший изучать амулет, переданный ему графом ле Гуридам, поинтересовался:
— И что же надо сделать, чтоб активировать этот амулет? Он совершено гладкий, здесь нет ни выступов, ни выемок, следовательно, для его активации не требуется физическое воздействие, а магии, я уже об этом говорил, в нём не чувствуется. Такое впечатление, что это просто кусочек металла, обычная монета, к тому же это серебро, а серебро — металл устойчивый к магическим воздействиям. В некоторых случаях даже разрушающий магические плетения. К тому же он слишком мал, его очень легко потерять, да и вид его неудачен, монета может привлечь какого-нибудь воришку и будет украдена, а вы, граф, лишитесь этого амулета.
