Размеры взлётно-посадочного ангара базы 'Пересмешник' поражали воображение как коренных жителей планет, так и привыкших к масштабам Космоса 'детей звёзд'. Будь ты мьёр или лэр — гигантская сфера, заполненная, подобно плоду граната, шаттлами и паутинами дорог, всё равно не оставила бы тебя равнодушным.
Наслаивающиеся уровни-этажи, протянувшиеся во все стороны под разными углами, шокировали привыкших к порядку станций и экзопланет мьёров. Лэры же замирали, затаив дыхание, перед ворочающимися живыми сопками шаттлов и их энергощитами. Не каждое 'зерно граната' воспринималось в эмпатии 'благодушным гигантом', но и те, что лишь вежливо касались ауры привыкших к просторам Космоса лэров — подавляли.
ГлАвТех 3А ➡ Команд-Лидер:
— Погрузка — штатный режим. Посылка с грунта: задержка на 30 минут.
Команд-Лидер ➡ ГлАвТех 3А:
— Коридор всплытия?
ГлАвТех 3А ➡ Команд-Лидер:
— Смещение на 2 анкх. Сокращение окна на 6 минут.
Команд-Лидер ➡ ГлАвТех 3А:
— Ждём посылку.
Ушедший с браслета по голо-чату ответ по задержке всплытия рейда с настроя меня не сбил, но, как это часто бывает в полумраке Базы, напомнил о текущих задачах бытия.
Со временем ко всему привыкаешь. За годы службы в Имперской Армаде я стал терпимее и к капризам удачи в военных конфликтах, и к интригам сильных нашего мира. Лишь к бескрайнему полумраку Ангаров так и не смог приноровиться. Да и по службе не встречалось мне мьёров или лэров, способных равнодушно воспринимать габариты 'Пересмешника'.
Бескрайние океаны? Затмения на астероидах?
По-настоящему могущество и хрупкость человека можно ощутить лишь в недрах Имперской подпространственной Базы, превышающей по размерам звёздную систему. Стоя, как я сейчас, на тончайшей ленте ангарной дорожки, подсвечивающей шаги следами над бездной — пропастью, способной вместить в себя десяток малых планет. Да и вмещающей их, если говорить по чести.
Здесь сложно ощущать себя иначе, чем песчинкой, сброшенной в недра рукотворного Космоса. Наверное и поэтому наша техника столь огромна: она позволяет забыть, хотя бы на миг, что у реального Космоса — нет границ.
В Хаттскую Войну транспортные шаттлы Армады разделили на корты, спешащие угнаться размерами за карликовыми планетами, и лёгкие флетты, 'всего-то' занимающие площадь среднего континента. Рукотворные громады со сложнейшей начинкой, мчащиеся кометами через наши звёздные системы, открывающие прыжковые врата в зонах Метью, перемещающие грузы за секунды на тысячи световых лет.
Мы привыкли к ним, как к свету звезд и гравитационному зову планет.
Ощущаешь ли ты, как я сейчас, каплю ледяного пота, что сбегает по хребту, когда смотришь в мегакилометровый обрыв под ногами: весь в габаритных огнях живых гигантов-шаттлов и росчерках посадочных лучей? Чувствуешь ли перехватывающий горло восторг, когда видишь над собой 'облака' технических блоков и прозрачные трубчатые коконы траллов? О чем думаешь, касаясь, как я, тёплого бионного бока корта, дышащего и дрожащего лишь от прикосновения хрупких пальцев? Бока, который невозможно даже увидеть без позволения самого корабля!
Кто они, наши корабли и помощники? Гигантские големы, чьи эмоции давят на эмпатию радостью или печалью? Или уже новый вид существ, ставший нашими симбионтами?
📌ДЭП: Корт 'Фасторед' запрашивает подтверждение необходимости открытия шлюза в массиве борта.
Команд-Лидер ➡ ДЭП: Отмена открытия шлюза.
Умная техника, растревоженная моим прикосновением, искала, чем она может быть полезна, но ни в одной из программ гиганта не было заложено, что людям иногда просто хочется коснуться живого тепла...
Я с усмешкой отдёрнул руку от корта, трепещущего готовностью сформировать шлюз, надел иссиня-чёрную перчатку от компрессионной брони. Тоже живой, но в куда меньшей степени, чем 'малыш'-корт.
Тепло касания осталось на пальцах, согревая меня весь путь до конца 'транспортной ленты'.
📌ДЭП: Смена ленты. Воспользуйтесь гравилифтом.
Навигация в шлеме послушно подсветила диск левитирующего гравилифта: крошечный двенадцатиметровый листок синтиплена солнечным зайчиком парил у края соседней ленты в ожидании пассажиров.
Мьёры всегда боятся наступать на призрачную опору, толщиной всего в пару сотен микрон, забывая, что материалы, что мы используем в подпространстве, обходят привычные физические законы. Тонкий лист гравилифта — незыблемая скала, легко перемещающая своего пассажира по ангару. Правда, без гравикокона меня сдуло бы в доли секунды, но кокон-то — есть. Так чего бояться?
📌ДЭП: Следуйте за указателем.
Вылет с дальней платформы — тот ещё ребус. Попробуй найди свою зону старта в Ангаре. Без навигатора в ДЭПе и голоукозателей — шансов крайне мало.
В Ангарах можно бродить целую вечность. Вот и отпечаток тепла на пальцах истаял, как сбежавший солнечный зайчик лифта... Зато наконец показался синеватый купол нашего шаттла.
📌ДЭП: Обнаружен шаттл 'Мазинис'. Установлен маршрут следования до командного балкона.
Брэм-корт 'Мазинис' не был похож на малыша, подарившего мне каплю тепла своего бока. Исполинская громада в километрах брони и отражателей.
Толстая шкура боевого системного транспортника выдерживает перепад температур от абсолютного нуля до выброса плазмы звезды, регенерирует любые повреждения и воссоздаёт любые формы, цвета, звуки, запахи. Домагнитные щиты и реакторы способны порождать и менять гравитацию на площади в миллионы километров. Энергетические щиты могут принять на себя взрыв сверхновой. Принять и удержать!
Стал ли человек пылью рядом с силой такой громады?
А рядом с бескрайним сиянием Великого Космоса?
Радуга огней и радуга надежд: для идущего по гравиплоскостям над пропастью имперского лэрда нет и не может быть страха перед созданным его народом. Как и перед Космосом.
Мьёры, поднимаясь на борт военного корабля, дрожат от ужаса, путаются в ногах, умоляют: 'Закрасьте пол! Верните туннелям пристойный вид! Ограничьте опасные зоны! Как вы можете не ставить ограждений для пешеходных дорог?!'
А мы — не ставим себе ни рамок, ни магнитных ограждений. Зачем? В чёрном сапоге компрессионного костюма уже имеются все магнитоды, удерживающие стопу там, куда тебе вздумается её поставить. Стена, пол, потолок, лента шириной в микрон — есть ли разница? Мы и без скафандров легко стоим на краю любой пропасти, веря в себя и свои силы, в тех, кто рядом. В надёжность сделанного руками наших людей. В опору в себе и под собой.
А иная нога способна ступать меж звёзд и на чистой силе духа.
Мы дышим Небом, но Земля — наша колыбель и домна...
Шаг в расцвеченную вспышками тьму пустоты сбрасывает моё тренированное тело с обрыва, и иссиня-чёрный компрессионный скафандр выпускает поля и гравикомпенсаторы, тормозя полет вниз. Яркие потоки компенсационных грависил коконом обнимают тело, а мимо проносятся узкие плёнки сияющих дорожек, вертикальные нитки подъёмных лифтов, каскады золотистых технических и ярко алых габаритных огней.
Блестят транспортные диски Базы и покатые бока кортов...
Падение ли это с Небес?
Привычный ритуал: каждый Команд-Лидер перед рейдом в опасные Зоны заражения Безумием Мглы шагает в пропасть с обшивки брэм-корта, чтоб помнить, что же именно он и его люди собираются сделать.
Пять секунд — это целая вечность.
В моей жизни таких прыжков были сотни. Я многих брал с собой в рейд, но далеко не все потом способны были вернуться из Бездны, чтобы хотя бы без слез с соплями стоять на паутине наших дорог.
Император — свидетель, если бы я мог, я бы оставил здесь тех, кто сломается от грязи, царящей на заражённых инфовирусами и поломками пространства грунтах.
Но никто не знает, что отделяет 'стоящего на краю' от 'заливающего дорожку сожалениями'.
В какой миг происходит надлом, и какая именно 'пылинка' корёжит сознание, превращая человека в кусок биомассы с обрывками эмоций?
Нечто меньшее, чем корт или флетт...
Магнитная подошва скафандра мягко спружинила о 'батут' серебрящейся пленки очередной дорожки. Привычно гася инерцию, я сделал пару шагов, оставляя желтовато-зелёные светящиеся вмятины на её прозрачной поверхности.
Сенсоры засекли смену диспозиции и учли её, корректируя движение платформ с грузами.
В обычной ситуации я не стал бы забредать в узловое средоточие маршрутов рядом с входом в круглый зев транспортника, но близящийся вылет диктовал свои правила.
Техники в жёлтых скафандрах, усиливающих телекинетику, завершали последние погрузочные работы на площадке перед брэм-кортом: стазис-коконы с оборудованием летали по мановению их воли, как растревоженный рой светлячков.
От пятен суррогатных аур грузов, окружавших болотные пузыри контейнеров силовыми полями и контурами всех цветов радуги, рябило в глазах. Полумрак Ангара и тот не помогал разгрузить нервную систему от этой зыби, лишь делал чётче очертания энергощитов и грузов. (В обычном режиме Ангар заливает мягкий белый свет, но всплытие сквозь слои подпространства диктовало свои условия).
Соня3А ➡ Команд-Лидер: Смещение на верхнюю нитку. Сектор 9-6-А.
Голо-чат ожил предупреждением от навигатора Ангара ?3. Спешащие к брэм-корту модули с тралами новейшей комплектации создавали слишком большую перегрузку. Навигатор не рекомендовал мне находиться в зоне их манёвров без тяжёлой брони.
Пришлось перебраться на скользящую вверх гравиплоскость, а с неё — в сектор 'нитей' для парадного построения.
Техники начали 'упаковывать' брэм-корт в пристяжные кумулятивные слои защиты с автономными ИИ поддержки. Громада 'горы' недовольно заворочалась, транслируя настойчивые требования 'почесать ей бочек'.
Дикое зрелище для не привыкших к работе лэр-техников Ангара. Но Эрик Старджис, командовавший бригадой погрузки, вовремя отправил людей ослабить пристяжные связки к блокам, и брэм-корт застыл послушным конём.
Дежурная смена спешно наращивала смятые рывком громады гравиплоскости и нити дорожек, вытягивая их из стен Ангара и дисков с запасом материи.
К счастью, мою нить не задело, навигатор верно рассчитал риски, но дозу адреналина организм схватил. Да и кто бы не схватил, обнаружив несущуюся прямо в лоб экзопланету? Прыжки и в атмосфере неприлично бодрят, а уж тут...
Команд-Лидер ➡ Соня 3А: Смещаюсь на 12-6-А.
Тень высоких лент позволяла незаметно наблюдать за работой группы Старджиса, не нервируя его людей.
'Пересмешник' слишком огромен и редко поднимается в сектор реальности дольше, чем на пару мгновений, необходимых для отправки шаттлов. Сейчас подъем через слои подпространств шёл ускоренно, и лэр-техники на ярусе, располагавшемся ниже моей позиции, суетились в полумраке в два раза больше обычного, пытаясь обогнать 'вертикаль' главного двигателя.
'Растревоженный улей да и только: всё и вся летает, жужжит, светится и перемещает коконы'.
Моё прибытие прошло в штатном режиме, а потому было пока проигнорировано личным составом. До парадного построения отбывающих бойцов оставалась пара-тройка минут, чем и воспользовался Эрик Старджис. Главный лэр-техник Ангара ?3 и сильнейший телекинетик, прикомандированный к нашему вылету, легко переправил себя вместо кокона на высоту моей гравиплоскости. Его объятая лимонным свечением фигура с широко разведёнными для балансировки руками встревоженной канарейкой вспорхнула на серебро моей дорожной нитки.
Не 'микропрыжок' через подпространство лэр-ариссов, но тоже очень эффектно: сочетание антиграва скафандра с чистой псионикой. И никакой инерции! Из всей команды техников до такого уровня контроля над живыми объектами переноса, дай Император, дотягивали лишь Лавиль с Гийомом. Последний даже послал псионикой в спину 'отлынивающему' коллеге алую сигналку порицания, приглушив ауру очередного кокона.
— А сиэ сагбэ, КЛ! — Сам Старджес будто и не заметил заинтересованно-возмущённые перемигивания коконами остальных техников, спеша донести очередные свои 'хочу' до руководства. — Вы с лэр-Маэстро Дареном слишком спешите. 'Аист' лишь входит в доки, а тресизы, которые должны были перевозить его трюмы, будут у нас не раньше пятой парки! Я давно рекомендую куратору усилить Мастерскую Базы друзами фериона. Энейский минерал хорошо себя зарекомендовал как усилитель способностей Мастеров жёлтой ленты. И что же я слышу в ответ? Никаких наркотиков?!!
Без пауз под мой возможный ответ, Эрик Старджес насыпал ещё щепотку претензий.
— Самия тугрэ, фераре! Ладно, лэр-Маэстро Дарен — техник старой закалки, но Команд-Лидера-то должна волновать эффективность погрузки? Окно под всплытие — не дырка Метью! Сжуёт и не заметит!
Экспрессивная речь 'ГлавТеха 3А' сопровождалась не менее экспрессивными жестами объятых дрожью псионного зарева рук. Этакий стекающий плащом контур или сияющий дишдашем силуэт вокруг лёгкого антропоморфного скафандра.
Стандартная форма с лентами заслуг у Старджиса дополнялась изящной диадемой из украшений-усилителей с массивными камнями. Мне до сих пор интересно, как же бедный ГлавТех не складывался пополам от веса бижутерии и разбалансировки ауры из-за работы 'блестяшек'.
Дарен, улетая в отпуск, предупредил, что его подопечный несколько эксцентричен... Но вызвать раздражение меньше чем за пять минут беседы — абсолютный рекорд! Последнему проверяющему из ГенДепа — и то потребовалось семь, а он был свято уверен, что весь личный состав 'Пересмешника' — маньяки и убийцы, нуждающиеся в стерилизации. Абсолютно достойный был мьёр-аристократ, я рекомендовал перевести его на пост руководителя Службы очистки в колониях Крайнего Севера. Штаб Армады обещал обдумать мои рекомендации.
Старджис активно махал руками перед моим шлемом, 'скромно' намекая, что переправлять 'ГлавТеха 3А' — с семью тысячами РИМ (радиусом импликации материи) в сопротивлении и влиянии псионики на пространство от них в шесть километров — на еле-еле терроформированные миры — дикое расточительство.
Такие Мастера жёлтой ленты, как Эрик Старджис, способны удерживать в своём сознании все нюансы постройки и оснастки корта.
А заодно создать в растянутом времени личной виртуальности модель, выкачать её в общий временной поток ДЭП'а, и напечатать/вырастить прямо оттуда корт по голо-схеме в материю! Ни разу не ошибившись! На одной силе мысли и псионике с комбинаторикой...
Была б материя, а Старджис соберёт и пересоберёт из неё все, что угодно. Да уж... Ассенизатор из него вышел бы никудышный: до первой кучки экскрементов и закономерного побега на свежевыращенном шаттле.
'Он полезен. Очень полезен. В нем нет гнили... Но, Император, почему его бабушка не выбрала ему дедушку с чуть менее скользким характером?!'
Терпеть жесто-словесный щебет Старжиса становилось проблематично.
Основная сложность при общении с лэрами в защитной броне — это то, что имперцы постепенно теряют культуру говорения вслух. Привыкнув к мыслеобразам и динамическим системам обмена информацией на сверхскоростях, вроде 'диадем' ментосканеров или образов виртуальных подпространств ДЭП'ов (дополненное эмитированное пространство), даже опытные Мастера, к коим можно причислить и Эрика Старджиса, в речи сбиваются на солянку из разных языков и смыслов. Они пропускают детали и важные для собеседника пояснения. У меня агенты на приграничных Содружеству планетах понятнее шифровки пишут в Штаб, а это уже явный показатель уровня проблемы.
