Эта Хрень

— На два часа кто-то... подозрительный... не живой... точнее, не человек, — вдруг прошелестела Сая ему на ухо... нет, не только ему — Арина тоже замерла, настороженно вглядываясь в указанную сторону. — Между валуном и кривой берёзой, примерно сто метров. — уточнила Сая.

Сергей скинул с плеч и тихо опустил на землю небольшой рюкзак — пусть у Арины грузоподъёмность всё равно в разы больше, идти порожняком он счёл несусветной глупостью, в их ситуации каждая крошка припасов на вес золота! Арина повторила его движения и предвкушающе размяла пальцы — контрастно тонкие на фоне толстых красно-чёрных перчаток без пальцев. Сергей поудобнее перехватил найденную в каком-то дворе хоккейную клюшку — длинную, крепкую и не слишком тяжёлую, самое то для начинающего мага.

Внимательно всматриваясь в указанном направлении, он наконец-то заметил какое-то движение — невысокая бурая тень, практически сливающаяся с окружением, тихо двигалась в их сторону. Сергей подвигал плечами, примеряясь к клюшке, и неожиданно вспомнил фильм "Догма" — там были очень отрицательные персонажи, которые орудовали как раз клюшками, и весьма эффективно... правда, у них ещё были ролики, это тоже помогало. Приближающаяся тень постепенно приобретала форму, и маг с немалым удивлением опознал характерную свиную морду. Не замечаемое до того напряжение отпустило его и он начал выпрямляться, когда — впервые на его памяти — Сая закричала в полный голос:

— Бей!!!

От неожиданности Сергей судорожно дёрнулся и неуклюже махнул клюшкой куда-то вбок — ровно туда, куда ударом обеих рук Арина сбила неожиданно метнувшуюся зверюгу. Клюшка, на несколько мгновений приобретя металлический отблеск, прошла вскользь, выбив один глаз, почти перерубив переднее копыто и вскрыв рёбра и бок — до самого заднего копыта. Почти не обратив внимания на повреждения, свинья лихо развернулась, подняв фонтаны грязи, и снова рванула к человеку... попыталась рвануть — повреждённое копыто просто сложилось при попытке на него опереться, морда глубоко зарылась в грязь, а подскочившая Арина вложила весь вес и всю скорость в удар пяткой по основанию черепа. Малюсенькие глазки ещё какое-то время яростно вертелись в глазницах, пятачок дёргался, принюхиваясь, но Сергей, отойдя от шока неожиданного нападения, с богатырского замаха опустил снова блеснувшую металлом клюшку на толстую шею. Свинья дёрнулась и затихла.

— Это что за нах сейчас было? — Сергей сел на рюкзак. Руки дрожали, едва удерживая ставшую неожиданно свинцово-тяжёлой клюшку. — Какого вообще хрена? Это ж свинья! Колбаса, л-ля, на ножках!

— Дикие свиньи — очень, очень опасные звери, — снова негромко сообщила Сая. — Нам сказочно повезло, что она была совсем молодая, да ещё и одна.

Порывшись в карманах, Сергей вытащил мятую пачку сигарет и с трудом — руки по-прежнему плохо слушались — закурил.

— Какого, л-ля, хрена они опасные? — спросил он, чуть успокоившись. — Ну ведь свиньи же, они ж травоядные?

— Травоядные, да, — тихо согласилась Сая. — Только очень сильные, крепкие и характер у них прескверный. Волчья стая на кабана не нападёт даже с большого голода, это не лось, который всего боится, и которому можно жилы на ногах порвать, чтобы не убежал далеко. Матёрого кабана даже пулей не вдруг убьёшь. Будь Арина хоть чуть слабее или медленнее — даже клюшка твоя не помогла бы.

Сергей глянул на обсуждаемую клюшку, которую неосознанно опять ухватил, едва руки освободились. Визуально клюшка почти не изменилась — всё та же оклеенная стеклотканью фанера, прямая лопасть, не загнутая ни под какую руку, полустёршиеся буквы, не складывающиеся в понятные слова — уж очень начертание экзотическое, надо будет такое куда-нибудь приспособить... а вот в руках клюшка ощущалась как-то по-новому, и если немного повертеть, то потёртая поверхность лопасти угрожающе отблёскивала металлом. Сосредоточившись, маг рубанул клюшкой, целясь в то же место, и с неприятным звуком лопасть, вновь сверкнув, полностью погрузилась в тушу, явно перерубив какие-то кости.

— Идёмте дальше! — добив сигарету выдохнул Сергей, заглянул в пачку, пересчитывая остатки, и вернул её обратно в карман. — Очень надеюсь, что сегодня больше никого не встретим.

По дороге Сергей не удержался и вытащил блокнот, в котором на ходу попытался набросать что-то, навеянное так толком и не рассмотренными буквами на клюшке. Путного ничего не получалось, и он набросал в углу страницы три имени — Сергей, Арина и Сая — слегка различными начертаниями этого же рубленого шрифта... и практически одновременно с последней буквой пиликнуло системное оповещение.

40. Март ЭХ+2, Новый Коррибан.

— "Двое их всегда, мастер и его ученик" говорил Йода, чтобы ему напиться йода... в смысле, йада. Какой, мать их всех мидихлорианами в каждую клеточку, двое, когда на одного с мозгами приходится по десять с дурью? И все, главное, качают дурь, а не мозги, даже те, у кого они были! Ну как же, покой — ложь, есть только страсть, да-да-да! Страсть даст силу, сила даст энергию*... физики-недоум... учки! Энергия даст победу... потом догонит и ещё два раза даст, а особо продвинутым — три!.. и все — без наркоза! трёхметровой оглоблей! — дарт Норамус** шипел себе под нос, как разъярённая кошка, стремительно шагая по коридорам Нового Коррибана.

Последний набор неофитов удручал. Сильных среди них не было совсем, как и умных. Были только слабые и тупые... и, как вишенка на торте — вообще не чувствующий Силу, пока не перепугается до усрачки, идиот. Трусливый идиот, к его счастью, так что большинство упражнений он всё же как-то выполнял... причём ключевыми словами были "как-то" и "большинство", отнюдь не "выполнял". Именно он и выбесил преподавателя, проломив парту при попытке поднять Силой пирамидку из пяти спичек, а ныне, медленно и болезненно лишившись левой руки по локоть, в бессознательном состоянии летел за преподавателем в медотсек, влекомый тем самым, так и не покорившемся ему телекинезом.

— Жаль, лорд запретил убивать этих дебилов! — даже в мыслях опытный сит не собирался оспаривать прямой приказ старшего в иерархии. — Насколько всё было проще с предыдущими наборами! Раз в месяц показательно казнишь кого-нибудь за нерадивость — и остальные сразу же налегают на учёбу! Впрочем, по сравнению с этими — те были очень даже неплохи...

Дойдя наконец-то до медиков, Норамус гневно шваркнул бесчувственное тело на первый попавшийся пустой операционный стол.

— Пришейте ему руку и чтобы послезавтра был на занятиях! — дежурный врач попытался было открыть рот, но преподаватель ожёг его взглядом. — Лорд приказал через три месяца сделать из них бойцов и, клянусь Силой, я сделаю! А вы — сварганьте ему какую-нибудь клешню, всё равно толку от него никакого!

* — Английское слово Power имеет очень много разных значений, в том числе власть, мощность и энергия. Конкретно в кодексе сит имеется в виду "способность действовать", подразумевая "способность действовать с позиции силы" — ну сит же, они по-другому не понимают!

** — Имена лордам сит дают очень странные и, видимо, за очень особые заслуги. Ignoramus — (англ.) неуч, невежда.

* * *

41. Октябрь ЭХ+0, Женя Жадов и Лена Седьмых.

Взбаламученные событиями, Женя и Лена дошли до Ершова уже совсем на ночь глядя, и крепко задумались. Впотьмах по чужой деревне шастать — идея не самая хорошая, если и не твари — то какой-нибудь мужик может с перепугу из ружья шарахнуть, доказывай потом, что не верблюд... Проблема казалась нерешаемой — электричества нет, светить фонарём — только мишень из себя изображать, но потом Жадова всё же осенило.

— Свет! — пристально посмотрев на ближайший фонарь скомандовал он. — Свет-свет-свет! — остальные фонари на улице тоже озарились ярким мертвенно-синим светом. Евгений нахмурился и рявкнул — негромко, но убедительно: — СВЕТ!

Фонари хором погасли и над всей деревней разлилось спокойное, слегка голубоватое сияние, не оставляющее теней.

— Немного перебор, но сойдёт. Если есть живые — сами подойдут... наверное. — чуть виноватым тоном проговорил маг. — Прикрой пока, я отдышусь, ладно?

Живые люди подходить не спешили, хотя оба явно слышали какое-то шевеление в нескольких домах, но, памятуя о превратившемся Сергее Сергеиче, проверять не рискнули. Лена, сидя на лавочке, методично что-то делала с пучком травы и веток, собранных по дороге, явно создавая что-то радикально новое. Примерно через полчаса, так никого не дождавшись, она удовлетворённо поставила весьма прилично выглядящую фигурку кентавра на землю. Немного покачавшись из стороны в сторону, та повела руками и неспешно потопала вокруг молодых магов, забавно перебирая "копытами".

— Ну вот, будет нам сторож! — удовлетворённо произнесла Лена и стала расталкивать приятеля. — Жень, ты спишь, что ли? Просыпайся!

— Устал я что-то... надо было как-то полегче, — помотав головой негромко пояснил он напарнице. — Ну что, выживших ищем или сразу в город топаем?

Говорил он нарочно громко, ни разу не скрываясь — короткий сон освежил, а терять время зря не хотелось. Если кто решится пообщаться — ну, значит, пообщаются, а нет — так нет. В конце концов, они с Леной — маги и вполне способны за себя постоять (что, впрочем, не отменяет осторожности), а остальные пусть сами выкручиваются.

И выжившие нашлись: из соседнего дома вышел мужик с двустволкой, рядом с ним шёл здоровый пёс, молча и настороженно разглядывающий пришлых.

— Вы кто такие, с чем пожаловали? — мужик не кричал, но слышно его было хорошо.

— Маги мы, — спокойно пояснил Евгений. — Из Ивановки. В город идём. Хотим узнать, насколько всё хреново. Вот в Горельцево только что были, там какой-то козёл человек пять поубивал, насилу справились. А у вас тут как?

— Также. Примерно, — мужик в подробности вдаваться явно не собирался, да и ружьё держал хоть и одной рукой и вроде как в них не целился, но что-то это не очень успокаивало. — На сто домов человек двадцать осталось. Маги тоже есть. Нормальные, — он сплюнул на землю, но тем и ограничился, мол, понимайте, как хотите.

— Нормальные — это хорошо, — уверенно кивнул Жадов. — А мы тогда дальше пойдём. До света как раз к городу выйдем. Если сложится — может, и вернёмся, тогда расскажем, что там да как.

Лена попыталась что-то возразить, но Женя её тихонько пихнул пяткой. Идти в город пусть и по дороге, но глухой ночью он тоже не собирался, вот только признаваться в этом было бы, на его взгляд, ещё большей ошибкой. Во всяком случае, не после освещения всей немаленькой деревни.

* * *

42. Октябрь ЭХ+0, Сергей Анастасьев.

"Навык создан действием!" — гласил заголовок появившегося окошка, но прочитать дальше Сергей не успел — система вновь пиликнула и вывалила ещё пару окошек поверх первого. Убедившись, что ничего опасного поблизости нет, он быстро пробежался глазами по заголовкам. "Навык создан действием!", "Получен новый уровень!", "Сменить правила?".

— С этим надо разбираться в спокойной обстановке, — решил для себя художник, сворачивая окошки, чтобы не закрывали обзор. — Давайте лагерь, что ли, разобьём?

— Вон там, за холмом, будет хорошее место, — прошелестела Сая. — А я с вершины посторожу.

До указанного места группа дошла только через полчаса, и как-то очень незаметно к невысоким скрюченным деревцам добавилось ещё одно. Арина радостно сбросила рюкзачок и полезла в него за палаткой и посудой. Сергей же, прихватив топорик, расчистил площадку под костёр и собрал сколько-то дров. Был ещё примус, и даже несколько баллончиков газа к нему, но тратить их очень не хотелось.

"Навык создан действием! Стилизация. Вы можете использовать стилизованные муляжи вместо реальных объектов. Такие стилизации будут во всём уступать оригиналам и быстро выходить из строя (быстрее оригиналов), но ведь плохой молоток всяко лучше, чем совсем никакого?" — вполне ожидаемо и даже где-то предсказуемо, начиная с рассыпавшейся трухой палки и заканчивая клюшкой... да и Саю, если уж на то пошло, тоже сюда можно приплюсовать. Долговечность стилизации определялась степенью сходства с оригиналом, ресурсом муляжа и оригинала и удачей, с модификатором от характеристики стиль — кто бы мог подумать! За создание навыка ему отсыпали опыта, как раз добив третий уровень, до которого после свинки оставалось меньше четверти, который тут же и выдали.

"Получен новый уровень! Третий уровень — последний, на котором вы получаете что-то новое (временные хуманизации), а потому — это последняя возможность выбрать акцент!" — тоже, в общем, вполне понятно, халява кончилась, начались гринд и фарм. Однако, в окошке распределения плюшек свежеполученный слот для временной хуманизации почему-то был серым и неактивным. Видимо, именно об этом и было следующее окошко. Сергей крепко задумался: акцентов больше не будет и надо выбрать, куда вложить последний. Система настоятельно рекомендовала вкладывать их в одну характеристику, но чем-то этот вариант ему не нравился. "Группа одной песни" — вспомнил он. Очень частое явление, когда у новой группы внезапно выстреливает какая-то песня, все ждут новых шедевров — а вместо них идёт поток унылой серости, если не хуже. Вложив все акценты в одну характеристику он бы уподобился такой группе, ибо, как говорил Козьма Прутков, "узкий специалист подобен флюсу — полнота его односторонняя". Так что даже если признать вложение акцента в кавай откровенно неудачным решением, сам выбор разных акцентов следует считать верным. Теперь можно усилить стиль — и, видимо, это поможет с новым навыком. Усиление кавая — идея явно неудачная. Значит, можно кинуть акцент в пафос — и он уверен, что все три акцентированные характеристики получится концептуально связать в нечто... пусть и насквозь анимешное, но зато явно полезное для выживания. Ну и наконец акцент в цвет... явной пользы не просматривается, но обдумать надо — со стилем вон как удачно получилось, а тут сразу на ум приходят "Белое безмолвие", "ядовито-зелёный" и прочие "огненно-красные" цвета. А ещё надо куда-то вложить очко характеристик — сейчас они все по единичке, но, похоже, пришло время выбирать специализацию...

Сергей отодвинул окошко левелапа в сторону и посмотрел на последнее, самое подозрительное. "Сменить правила? Поздравляем! Вы сломали Систему! Трижды использовав несуществующую способность вы создали новый навык и подняли серьёзный вопрос: а так ли вам нужны временные хуманизации? Возможно, вам больше пригодятся именные стилизации? Заменить временные хуманизации на именные стилизации? Да/Нет" — стоило изучить сообщение, как окошко персонажа мигнуло и под неактивной строчкой "временные хуманизации" появилась такая же серая строчка "именные стилизации". Снова мигнув, два окошка слились в одно, мерцающее внизу пульсирующей надписью "Выбор: временные хуманизации или именные стилизации?". Жаба немедленно вступила в сговор с хомяком и потребовала всё сразу и побольше... Стоп! В описании навыка не было ни слова про "именные"! Сергей снова заглянул в справку... и, облегчённо выдохнув, согласился на замену. В конце концов, что толку в одноразовом превращении произвольного предмета в девушку на пять минут, да ещё и с неизвестным заранее отношением? А вот "стилизованный предмет, почти ничем не уступающий оригиналу, а при некоторых условиях — и вовсе встающий с ним в один ряд" явно пригодится! И он похлопал блеснувшую металлом явно заострившейся лопасти догматическую клюшку, занявшую первый свободный слот.