Эта Хрень

— Ненавижу предрассудки, — вздохнул паладин так, что ни у кого не осталось сомнений: говорит он о своих предрассудках в первую очередь. — Да, так — гораздо лучше.

— Тёмная долина, я помню и рассказывал, — слова Кеши прозвучали несколько неожиданно. — Но и я, и Светлана уже слишком далеко отошли от человека, да и Тотоле за эти годы успел совершенно привыкнуть к... специфике Улья.

Королева повернулась к гостю:

— В таком случае, возьмите эту группу, раз та не подходит. И благодарю за помощь. Человеческие представления, к сожалению, действительно с каждым годом всё сложнее для моего восприятия. Надеюсь, вы не откажете нам в помощи в дальнейшем поддержании добрососедских отношений?

Некоторое время Светозар даже не знал, что ответить, и вырвавшийся вопрос несколько удивил его самого:

— А с теми что будет?

Все посмотрели на него как на маленького ребёнка, ляпнувшего несусветную глупость — казус неприятный, но для малыша не такой уж предосудительный. Впрочем, взгляды практически мгновенно сменились на лишь слегка удивлённые, даже с ноткой одобрения.

— Они послужат Улью в другом месте, — как о само собой разумеющемся пояснил Тотоле. — Улей большой, работы хватит на всех с запасом... с большим запасом, — и тяжело вздохнул.

* * *

117. Октябрь ЭХ+2, Большаков и Пётр "киндер-шпион".

Визит Коли в гильдию оказался несколько неожиданным. Мило пообщавшись с Варварой на ресепшене, он направился в выделенный уже прочно сработавшимся напарникам кабинетик.

— Здравствуйте, а я к вам! — радостно заявил он с порога. — Я достиг второй ступени просветления и решил принять ваше предложение, если оно ещё в силе!

— Добро пожаловать? — изрядно удивлённый внезапным появлением с трудом опознанного молодого человека практически на автомате ответил Михаил Васильевич.

— Заходи, конечно! Нам надёжные люди вот так нужны! — процитировал древний анекдот Пётр, вспомнивший почти ровесника куда быстрее старшего товарища. — А дянь-тянь твой как же? Ты же говорил, что его полировать надо?

Парень широко, прямо-таки победно улыбнулся и махнул было рукой, но остановился на середине жеста, оглядев крохотную каморку:

— Нет, здесь не поместится. Но я теперь могу носить его с собой! И могу набирать новых учеников! И учить их!

— А вот с этого места поподробнее! — подобрался бывший полицейский, сразу пустив в ход давно, казалось бы, забытые замашки из прежней жизни. — Ученики, обучение — вот это вот всё. Как работает, какие требования? У нас нет никого, кто бы мог свои силы передавать другим людям, ты первый, и это очень, очень ценный дар! Я бы даже сказал, что вообще цены не имеющий!

— Ну как... Я ещё не пробовал, на самом деле, просто знаю, что могу! Вот могу дянь-тянь забрать и в любом новом месте поставить, и учеников набрать. Им сначала надо будет месяц или два потренироваться, а потом тоже смогут его полировать и достигать просветления... — с каждым словом Николай говорил всё тише и всё более неуверенно. — Звучит как полный бред, да?

— Не бредовее... кхегм, неважно, — смутился Михаил. — В любом случае, возможность обучения и передачи силы — это, повторюсь, очень-очень ценная способность. Людей без способностей или со слабыми способностями гораздо больше, чем тех, кто мог бы их защитить... А вот всяких опасных тварей хоть и становится меньше, зато всё время появляются новые, незнакомые.

— Ты на своём участке очень сильно нам помог, а если таких бойцов, как ты, будет хотя бы десяток... — встрял Пётр, разведя под конец руками, мол, нечего тут и говорить, как будет здорово. — Даже если просто наших слабых магов подтянешь, чтобы они в следующей большой облаве могли за себя постоять!

— Под додзё можно в старом бомбоубежище место выделить, там было большое помещение вроде спортзала. Только надо вентиляцию в порядок привести. Будет антуражненько!

Коля, только переводивший взгляд с одного на другого, решительно кивнул.

— Антураж — это очень важно. Символизм очень важен. Я пока не знаю в точности, как это работает, наверное, на следующей ступени пойму.

Новый спортзал и занятия с новым тренером неожиданно привлекли очень многих, как магов, так и сторонних людей. Особую радость, вполне ожидаемо, новшество вызвало у женско-японской ипостаси второго гильдейского "оборотня", ибо сама она, хоть и была отличным бойцом, в своём развитии накрепко застряла, и странный дянь-тянь давал ей некоторую надежду на прогресс...

И пищу для ночных кошмаров по первости, не без того...

* * *

118. Октябрь ЭХ+4, Новый Коррибан.

Дарт Норамус пребывал в состоянии непрерывного тихого бешенства. Не то чтобы это было хоть сколько-то удивительно для высокопоставленного лорда сит, вот только причина его настроения крылась отнюдь в прилагающейся к титулу злокозненности. Последнее время всё, буквально всё шло наперекосяк. И началось всё... Началось всё в августе, с той злосчастной ловушки на джедаев. Казалось бы — ну что может пойти не так? Правильный ответ — всё, даже то, про что никто не знал, не подозревал, и даже не подозревал, что можно подозревать!

Некромант и нежить, тупой и очень тупая... и ученики, которые оказались ещё тупее...

Но провал одной операции никогда не вызвал бы такого непреходящего раздражения. В конце концов, планы для того и существуют, чтобы в них были другие планы и интрига, а внутри — ещё интриги и планы, и тогда провал основного плана — это вовсе не провал, а задуманная возможность... ну или успех чужого плана, конечно, бывает и такое, но это игра вечная, из чужих неудач порой удаётся извлечь немало пользы, даже без специального плана...

Но не тогда, когда каждая операция оборачивается провалами на всех уровнях — порой обидными, порой унизительными, но чаще всего — идиотскими!

Группа "вербовщиков" отправилась за тридевять земель — и наткнулась на группу джедаев, которых вызвали из-за регулярных нападений каких-то тварей... Двое сумели сбежать и вернуться, разумеется, без добычи.

Другая группа отправилась в противоположную сторону — и наткнулась на тех самых тварей, ради которых стоило бы джедаев вызвать! На этот раз вернулись почти все, и даже добыли довольно интересные в долгосрочной перспективе образцы, но всё равно — без до зарезу необходимых вот прямо сейчас новых кадров.

Третья группа попыталась выманить и навести стаю монстров на деревню, дабы совместно с этими монстрами уничтожить хотя бы нескольких вызванных пейзанами джедаев, но монстры к контролю Силы оказались иммунны и почему-то решили, что сит-недоучки гораздо вкуснее светлых. Половину сожрали, остальных покалечили, а сами и вовсе в деревне в качестве домашних животных осели... очень, очень мерзких домашних животных: чувствительных к силе и бешено ненавидящих тёмную сторону! Деревенские ещё и джедаям нескольких щенков отдали на воспитание, и речь, к сожалению, не только про монстрёнышей.

Единственное, что шло более-менее успешно — это проект "Новая Заря". Из полусотни уже родившихся младенцев почти половина обладала неплохим потенциалом Силы. Ещё около сотни клонированных дурочек были на разных сроках беременности, и ещё пара сотен была полностью готова к употреблению. К сожалению, младенцев надо будет растить и учить, а хоть сколько-то полезными они станут лет через десять, не раньше... если, конечно, не вкалывать им стимуляторы роста совсем уж лошадиными дозами, положив болт на остатки и так-то небогатых мозгов. Помнится, в классической фильмографии ускоренно выращенные клоны показали себя не так уж и плохо... не хорошо, нет, и даже не нормально, особенно во времена Империи, но могло бы быть и хуже, последние наборы на стороне очень наглядно показывают, насколько хуже.

Но больше всего лорда сит бесило даже не это. Подумаешь, что такое пара лет неудач на горизонте планирования в десятилетия и даже века! Лорд-мастер почему-то вбил себе в голову, что за их неудачами стоит некий враг... даже, скорее, Враг — и это не джедаи, и уж тем более не воля Силы!

А придумав себе врага лорд-мастер, естественно, возжелал его уничтожить... а для этого его — врага — надо найти, а найти его не получалось никак! А сказать лорд-мастеру, что глупо искать чёрную кошку в тёмной комнате, если её там нет... ну, наверное, есть и более идиотские способы самоубийства... а, ну да, точно, есть, и горе-ученики их даже нашли, несколько причём... В общем, возразить старшему в иерархии не было никакой возможности, а продолжать бессмысленные поиски непонятно кого, кого даже лучшие из оставшихся провидцев не чувствуют — не было никаких сил.

Вот и шипел дарт Норамус на всё и вся.

* * *

119. Октябрь ЭХ+4, Джон Хэ.

Совместный проект с соседом, откровенно невзлюбившим обосновавшихся в паре дней пути "ситхов", оказался весьма успешным. Руководствуясь своими соображениями, заходить хоть сколько-то далеко в опытах с мидихлорианами тот не захотел, и шамана тоже отговаривал, хоть тот и не собирался даже — слишком чуждое направление. Тем не менее, созданные им химеры оказались не только жизнеспособными — даже живучими — но и плодовитыми, и чувствительными к этой их Силе. Самому Джону эта Сила не нравилась категорически, хоть и не представляла лично для него никакой опасности (в отличие, к слову, от соседа, который ходил по исключительно тонкому льду, но сам прекрасно об этом знал и действовал предельно осторожно), уж слишком она была большой и самодостаточной, не то, что привычные ему духи, даже из самых сильных.

В любом случае, новые твари — сильные, быстрые, выносливые и бронированные — оказались отличной заменой собакам, которые после прихода Этой Хрени очень сильно сдали свои позиции на ниве защиты людей... особенно на фоне улучшений (в том числе и стараниями самого Джона), накопившихся у тех самых людей, которых вроде как должны были защищать. Чувствительность к Силе, добавившая им козырей отнюдь не только против тёмных одарённых, да покровительство духа стаи, аккуратно уговоренного на помощь деревне, закрывшее другие их слабости, превратили тварей примерно в то же, чем были первые прирученные волки: партнёров по выживанию, можно даже сказать симбионтов, тесное взаимодействие с которыми радикально повышало шансы на выживание обеих сторон.

Первый помёт щенков, как и нескольких детей, внезапно проявивших чувствительность к силе и отпущенных родителями, заглянувшие в очередной раз в гости джедаи с благодарностью забрали в свой орден на изучение и обучение. Как они обмолвились, это в кино про Далёкую-далёкую Галактику джедаи могли забрать практически любого найденного одарённого, здесь же и сейчас даже сама Сила не одобряла такое поведение — уж слишком много всякого разного принесла с собой Эта Хрень, чтобы хоть кто мог претендовать на "единственно правильное" понимание происходящего, и меньше всего — джедаи, концептуально следящие за равновесием и справедливостью (не путать с добром).

Почему сосед столь старательно гадил вроде бы таким же тёмным соседям Джон узнал совершенно случайно, малость несвоевременно с ним связавшись и услышав, как тот азартно подначивает даже по крайне широким шаманским представлениям бестолковых сит на очередную глупость. В конце концов, даже если ты бессмертный кощей — это ни разу не повод отказывать себе в скромных безобидных развлечениях!

* * *

120. Апрель ЭХ+1, Марина.

Попытки скрестить слайма-невидимку с любыми другими слаймами оказались совершенно безуспешными. Получившиеся гибриды были просто ослабленными копиями вторых половинок и никаких новых интересных свойств не демонстрировали. Сам же невидимка размножаться почему-то отказывался. Жрал, как не в себя, выдавал просто кучи кристаллов — и всё. Причём выданные кристаллы были практически бесполезны: в сети их покупали неохотно и по совершенно мизерной цене, другим слаймам они не нравились, сплошное расстройство, одним словом...

Всё изменило небольшое — к счастью — землетрясение. Несколько дней ушло на выяснение подробностей, но результат того стоил. Контакт кристаллов слайма-невидимки с кристаллами любых других слаймов с ярко выраженной элементальной принадлежностью (лучше всего — огонь и электричество, но и вода тоже неплохо подходила, и другие элементы) создавал крайне нестабильную и взрывоопасную смесь — но только в абсолютной темноте. Даже минимального количества света было вполне достаточно для временной стабилизации. В отсутствии же света смесь взрывалась от малейшего чиха, шороха и даже просто косого взгляда.

Это открывало определённые перспективы, и вскоре наиболее опасные направления были засеяны полями самодельных мин, с заботливо размеченными безопасными дорожками для тех, кто умеет читать... или хотя бы немного думать.

* * *

121. Октябрь ЭХ+0, Женя Жадов и Лена Седьмых.

Условно оптимистический (очень условно) финал поисков оставил молодых людей в состоянии вакуума планирования: до Лениного дома они дошли, а что дальше делать будут — как-то не загадывали, подсознательно понадеявшись, что взрослые — взрослые, и знают, что делать, и даже если не знают — то обязательно что-нибудь придумают... Но взрослых не нашлось, и неожиданно получилось так, что теперь они сами — те самые взрослые, которые должны знать, что делать, или хотя бы придумать.

— Моих искать нет смысла идти... — Женя с тяжёлым вздохом констатировал неприятное, печальное, но очевидное. — Триста километров — это машину надо, пешком две недели топать, не меньше...

— И обратно возвращаться нет смысла, — поддакнула Лена. — Не думаю, что нас там кто-то ждать будет...

— Ну, в при-и-инципе... — протянул парень, и помотал головой, — Но согласен, смысла нет. Нам бы, наверное, на юга двигать надо...

— Зачем?

— Ну, растения же любят тепло? — уже ожидая что-то интересненькое спросил маг напарницу.

— Любить — любят, — согласилась неодруидка, — но могут и без тепла обойтись.

Как бы подтверждая её слова, маленький, едва в пару ладоней ростом, кентавр, которого Лена создала ещё в Ершове и про которого Женя уже напрочь забыл, звонко цокая копытцами подошёл ближе. Теперь он выглядел совсем иначе, не как наспех сделанная первобытная игрушка, а как очень странное, но несомненно живое существо. Слегка изменились пропорции, исчезли отдельные травинки и веточки, слившись в единое сплошное тело, окутанное, словно светло-зелёным облачком, крохотными листиками. Холодная октябрьская погода существу нисколько не мешала, несмотря на его явно растительную натуру.

Женя задумался, вспоминая совсем недавно законченную школу.

— Грибы, одноклеточные водоросли, растительный антифриз, — подвёл он логичный итог. — Круто! А давай я ему куда-нибудь лампочку воткну? Только надо подобрать оптимальный цвет...