Эта Хрень

Полуоглохший и крайне этим недовольный радист заорал в полный голос уже куда-то своим, оглушив, в свою очередь, Сергея:

— Гаремщик сказал, это наш дракон! Не стреляйте по дракону!

Впрочем, стрелять по дракону никто и не собирался: хватало и многочисленных мерзотных демонов, прущих из тумана нескончаемым потоком. Под непрерывным огнём защитников базы они гибли сотнями, растекаясь быстро истаивающей фиолетовой жижей, но ни на миг не ослабляли натиск.

Вмешательство драконицы ситуацию резко изменило. Зайдя демонам во фланг, она могучей струёй огня не только выжгла огромное их количество, но и существенно проредила порождающий их туман.

Очередная вспышка, вновь отбросившая демонов от пока ещё держащего оборону центра базы, как бы лизнула языком Анастасию как раз перед второй атакой. В этот раз огненный язык оказался вдвое длиннее, вчетверо шире и сменил цвет с багрово-красного на ослепительно-белый. Драконица не стала терять время на удивление, а плавно качнула головой из стороны в сторону, полностью выжигая фиолетовую мразь из этого мира.

Судя по результату — именно туман и был главным козырем нападающих: лишившись его, павшие демоны перестали растворяться, а стали наконец-то умирать, а заметив это — перестали переть буром, выставив вперёд ранее скрывавшихся в тумане более крупных и куда как лучше бронированных "боссов", спокойно игнорирующих лёгкий огнестрел, да и некоторые стволы покрупнее вызывали у них максимум недовольный рык.

Впрочем, перестроение стало не единственной реакцией на исчезновение тумана. Правильно сообразив, чьих рук, точнее, глотки, это дело, несколько мелких демонов слиплись в бесформенную груду, которая буквально плюнула куском себя в разворачивавшуюся на третий заход драконицу. Попадание оказалось отвратительно точным: вцепившись в хвост гигантской рептилии, сгорающий во всё ещё окутывавшем её сиянии комок бесформенного нечто отрастил когти и яростно рубанул по основанию крыльев, жестоко изорвав перепонку.

— Ольга, лови её! Зара, прикрой! Настя, рули на меня! — как будто одновременно сразу в три стороны закричал Сергей, вслед за грузовозом выруливая вместе с Ариной к месту опасно быстрого снижения — но всё-таки не падения — необычной знакомой. — Падай на грузовоз, он вывезет!

Демоны, тоже рванувшие к сбитой драконице, крайне возмутились вмешательством наглых человеков в их месть, но противопоставить полуодушевлённой технике ничего не смогли: шесть пулемётов косили их, не жалея патронов, сияющие стрелы Зары заставляли морщиться и сбиваться с шага, широкие колёса тяжёлых вездеходов давили в кашу недостаточно проворных, а Сая своим веером буквально сдувала самых мелких, в последний момент мощным восходящим потоком подхватив Анастасию, смягчая посадку... но то ли рана оказалась тяжелее, чем выглядела, то ли удар сильнее — но драконица только и смогла что уцепиться всеми когтями за крышу Предпоследнего, к счастью, достаточно большую для некрупного, в сущности, дракона. Впрочем, этого было вполне достаточно: заложив плавный вираж, Ольга повела грузовоз к базе под прикрытием Арины с Татьяной, так как её пулемёты оказались временно заблокированы неожиданным пассажиром.

Увидев, что практически уже схваченная добыча безнаказанно уходит, к разборке подключился один из "боссов", похожий на огромную бронированную гориллу. Взяв разбег он явно намеревался опрокинуть и смять наглый вездеход, ну или как минимум — догнать и лишить ценного груза, но сначала Татьяна ловко притормозила, подставив сравнительно прочную корму под мах правой лапы, а потом и Сергей, вовсю используя Аринин запас мощности, въехал ему бампером под колено излишне растянувшейся из-за неустойчивой позы левой ноги. Супергорилла попыталась было сбросить досадную помеху, но смогла лишь немного отклонить с курса. Арина же всё это время молотила из спарки пулемётов, выискивая хоть какое-нибудь слабое место, когда недовольный демон обернулся.

Переходящий в хрип визг ослепшей твари был страшен, но недолог: Зара, копившая заряд лука всё то время, что Татьяна выравнивала опасно раскачавшийся пассажирский вездеход, наконец-то смогла выстрелить, безошибочно попав прямо в раззявленную пасть и практически оторвав взрывом голову демона.

Анастасия тем временем достаточно пришла в себя, чтобы умоститься на крыше вездехода поудобнее, заодно открыв возможность стрелять хотя бы вправо и вперёд, и экономными плевками поджарила нескольких демонов, оказавшихся поблизости. Стены базы были уже совсем рядом.

Сергей ухватился за виски, простреленные внезапной острой болью.

— Т-ты... — практически прошипел он сквозь стиснутые зубы, прокашлялся, и повторил уже нормально. — Ты хоть примерно представляешь, скольких ты спасла? Это мы у тебя в долгу!

Такого поворота драконица явно не ожидала и крепко задумалась.

— Но жизнь одного дракона стоит гораздо больше, чем... — под злым (на самом деле — больше от сиюминутной боли, чем от каких-то иных причин) взглядом собеседника фразу Анастасия не закончила.

— Думаю, они с тобой не согласятся, — весьма нейтрально, особенно на контрасте с перекошенным лицом возразил он.

— Но... как же тогда быть? — искренне удивилась драконица. Сейчас стало совершенно очевидно, что она была всего лишь подростком — уже почти совсем-совсем взрослым по размеру, но пока ещё не имеющим ни собственного реального жизненного опыта, ни идущей с ним рука об руку простой житейской мудрости. — Дракон не может оставить помощь без благодарности!

— Можно записать это как взаимовыгодное сотрудничество, налаживание личных контактов и общее улучшение реноме драконов как разумного вида. Типа того, — боль начала потихоньку отпускать, и Сергей немного расслабился. — Ну, ты обещала помочь, увлеклась и помогла несколько больше, чем планировала, мы со своей стороны в долгу не остались и тоже помогли, и тоже с походом. По-добрососедски. Времена сейчас такие, что кому угодно помощь пригодится... и от кого угодно. Предлагаю не считаться, а просто связь поддерживать и помогать друг другу по оказии. А там и до дружбы недалеко!

Драконица попыталась ответить что-то согласное, но лишь широко зевнула, едва не вывихнув челюсть, кивнула, и уснула даже раньше, чем опустила голову на лапы.

— Она ждала здесь со дня битвы, не отходила, не ела и даже, похоже, не спала, — тихо пояснила Сая с некоторой даже симпатией в голосе. — Все три дня.

* * *

86. Август ЭХ+2, Сергей Анастасьев, утро.

Неподвижно замершую жутковатую фигуру Сергей рассматривал довольно долго, а потом поднял взгляд на стоящих рядком Арину и Чоппу. Он крепко подозревал, что на его лице застыло такое же сложно-скептическое выражение.

— У меня провал в памяти. Помню, как на подъезде увидели туман этот гадостный. Вроде бы демонов били. Вроде бы дракошу позвал... или нет? — глянул на выцветший узор на левой руке и кивнул. — Точно позвал. Вот только подробности — как корова языком слизнула. А может, и не только подробности.

Сергей снова вперил взгляд в демоницу. Та, будто почувствовав, неожиданно гулко стукнула нарисованным лицом в пол. С такого ракурса её попа, не прикрытая бронёй, выглядела особенно спортивной и подтянутой.

— Встань уже, хватит валяться.

Приказ был выполнен немедленно и не без изящества. Тонкие, словно спички конечности явно были куда сильнее, чем выглядели. Нарисованные глаза преданно уставились на него с нервирующим вниманием. Под широкими боковыми гребнями "шлема" шевельнулись острые и длинные, торчащие в стороны уши — точь-в-точь как у эльфов из линейки. Нарисованное лицо хранило серьёзное, даже торжественное выражение, но из-под его края высунулся самый-самый кончик языка, удивительно нормального цвета, и быстро облизнул краешек настоящего рта демоницы. Хвост за спиной изредка мелко дёргался и тут же вновь замирал. Тонкие длинные пальцы с аккуратными неоново-розовыми ноготками поочерёдно дотрагивались до массивных наколенников. На правом отчётливо не хватало угла с парой шипов, левый выглядел целым, но слегка перекошенным. Сергей на миг подумал, что они всё же съёмные, но потом сообразил, что просто немного разные, несимметричные — как и налокотники, и наплечники. С симметрией у демоницы вообще было не очень: левая грудь была явно меньше правой, но это отчасти скрадывалось более развитыми мышцами, плечо правой руки было чуть короче левого, пальцы были ощутимо тоньше и длиннее... скорее всего, были и другие различия, но глаза просто отказывались на них фокусироваться, невзирая на учёбу в художке и немалый опыт рисования.

— Так. Ранения есть? — спросил Сергей, прервав явно нервирующий Фару осмотр.

— Нет. Были. Ничего серьёзного. Уже всё зажило, пока Владыка изволили почивать, — с каждым словом она явно успокаивалась и голос её становился менее чуждым. Всё ещё неестественно грубый, особенно на фоне как-бы-подросткового облика, но уже хотя бы не отдающийся потусторонним эхом.

— Хорошо. С едой нормально?

— Да, Владыка, еды много! — демоница явно радовалась, говоря это. — Правда, недостойные служанки Владыки пережа...

— Стоп! — перебил её Сергей. — Они — не служанки. Они — мои жёны! Старшие жёны. В отличие от тебя.

— Н-но... но я же сильнее! — она не то чтобы спорила, но искренне недоумевала.

— Это хорошо, что ты сильная, — похвалил тотчас расцветшую улыбкой демоницу художник. — Плохо, что глупая. Ты знаешь, где мы? Ты понимаешь, как выглядишь в глазах людей? Тебя, по-хорошему, надо спрятать и никому не показывать... а ещё лучше — вообще перерисовать, пока к нам соседи не пришли с крестами и бензином!

— Н-не надо меня перерисовывать! — Фара от испуга чуть присела и ссутулилась, стараясь казаться меньше. — И к-крестов не надо!

— Не надо, — со вздохом согласился Сергей. Фара ощутимо расслабилась и выпрямилась. Это движение показалось каким-то знакомым, он попытался вспомнить — и таки вспомнил.

— Убивай демонов. Людей не трожь. Вообще к ним лучше не приближайся. Слушайся Арину, Чоппу и остальных наших, — получив вводную, только что созданная хуманизация догматической клюшки пригнулась, слегка присела, и, поудобнее перехватив свою вторую ипостась, стремительно(*) унеслась в туман.

Благодаря очередному выверту своей странной магии он будто со стороны видел стремительные росчерки ярко блестящей лопасти клюшки. Вот на пути оказывается демон, из мелких. Кажется, будто Фара просто отмахивается клюшкой в такт шагам, поддерживая равновесие и скорость, но очередной мах приводит клюшку в живот демона — и половина тела просто исчезает, а более ничем не соединённые ноги и верхняя половина туловища разлетаются в разные стороны.

Следующий росчерк — и демоница, не сбавляя скорости, оказывается рядом с "боссом". Теперь уже ни о какой случайности речи не идёт — широкий замах, чёткий удар. Перебитая лапа повисает плетью, но Фара на этом не останавливается: тонкий хвост промчавшейся мимо демоницы впивается крючьями шипов в бок демону, растягивается чуть не вдвое, а потом резко дёргает её обратно. Фара дополнительно ускоряет вращение — и клюшка раз за разом снова и снова врубается в противника. Отлетает вторая лапа, подламывается копыто, неслышимый вопль сопровождает потёкшую из распоротого живота слизь, но почти сразу же пресекается — буквально — ударом в открывшуюся шею.

* — Абсолютный рекорд скорости бега на коньках — 93 км/ч. На стандартных соревновательных дистанциях конькобежцы привозят среднюю скорость порядка 50 км/ч.

Сергей зажмурился, переваривая воспоминания. "Это был не испуг! — пришло понимание. — Точнее, не только испуг, она собиралась бежать, прорываться с боем... правда, на успех почему-то не надеялась совершенно".

— Избавляться от тебя поздно, — констатировал он очевидное. — Но и оставлять как есть — тоже не вариант. Надо будет тебя замаскировать... С голосом, наверное, ничего сделать не получится, так что постарайся при посторонних говорить как можно меньше.

— Замаскировать? — Фара явно была недовольна. — Я, Даваульзарафаксецинаре, верная... слуга Владыки, и мне нечего скрывать! — пауза была не такой уж и большой, но исполненной надежды.

— А я не хочу, чтобы всякие посторонние пялились на мою... слугу, — сделанная Сергеем напоказ пауза была весьма язвительной, но невысказанную надежду демоницы нисколько не развеяла. Уж себе-то художник однозначно мог признаться: рано или поздно, так или иначе, но это страшилище обязательно пролезет к нему в постель, сомнений в этом нет никаких... так что пусть это произойдёт по его инициативе и на его условиях.

Высказанный же на чистой интуиции довод оказался неожиданно убедительным: тихо пискнув, Фара попыталась прикрыться, но быстро расслабилась под ехидными взглядами Сергея, Арины и Чоппы, "посторонними" не являющимися по определению.

Сначала он хотел сделать слегка модифицированную копию созданного недавно для Зары костюма индийской принцессы, но довольно быстро от этой идеи отказался. Изукрашенный разнообразными подвесками, многослойный, воздушный и полупрозрачный — он совершенно не годился для маскировки. Следующая идея тоже пришла откуда-то с Востока, но от натуральной паранджи с полностью закрытым платьем художник отказался ещё быстрее.

— Шеф, давай с прикидом потом разберёшься? — отобрала у него блокнот с набросками Чоппа. — Ты не ел ещё, как проснулся, а тебя там ещё дракониха эта ждёт!

* * *

87. Апрель, июнь и июль ЭХ+3, Николай и Алиса.

Бабочку с некоторым трудом опознали как капустницу — во всяком случае, на других она походила ещё меньше. Многоножек методом исключения решили считать гусеницами тех же самых капустниц — всё равно никто не собирался давать им закуклиться и вылупиться ради одного только выяснения, что же в итоге получится.

— Ну вот и хорошо, — подытожил Николай. — Делайте с ними что хотите, а мы пошли спать. Эти щупальца абсолютно безвредные, а к вечеру и вовсе развеются.

— А нахрена они нам? — поинтересовался кто-то из задних рядов.

— А нахрена они нам? — ответил вопросом на вопрос Васин, и постучал по ближайшей туше. — Хитин у них крепкий, мясо, вроде, съедобное. У бабочки на крыльях пыльца, алхимику... Да что я вам как маленьким всё объяснять должен? С тварями разобрался? Разобрался, вот они. Всё, дальше сами!

В следующий раз деревенские обратились за помощью через два месяца: охотники в лесочке обнаружили следы огромных когтей и поваленные деревья. Но, для разнообразия, пришли не всей деревней и с вилами, а послали одну девицу побойчее и с гостинцами. Пойманного котёнка трёх метров в холке в отличие от гусениц потрошить и есть не стали, а отдали в гильдию на приручение и воспитание.