Попробуйте снова

— То есть я тоже могу этот телеграф использовать? И быстро-быстро связаться с Эдингиумом?

— Совершенно точно можешь. Конечно, с тебя какие-то деньги возьмут, но довольно подъёмные. И да, вряд ли наши таможенники доставят твою телеграмму императору или кому-нибудь из министров — по крайней мере, без разрешения Старейшей — но в Академию Художеств? Конечно, почему нет?

— Ой, спасибо, Парме! Ты меня очень и очень выручила!

— Да не за что, Эстель! Чем ты в этом-то цикле заниматься думаешь?

[*] Продолжить траить вокзал

— Даже не знаю. Наверное, ничем, раз больше в ЭКИ выбраться не могу? Подожду до конца цикла?

— Да? Жаль. Ну ладно, весёлых тогда следующих циклов, и не забывай иногда ко мне заглядывать!

— Обязательно, и спасибо!

Последующие дни я действительно ничем серьёзным не занималась. Бродила по лесам, любовалась природой.

Скууучно.

{Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 1/100}

* * *

В этот раз я уже учёная, в этот раз я уже знаю место, где меня точно не заметят.

Жгут. Отсечение. Сосредоточение.

{Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель? Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 15 (опыт предыдущих циклов) = 64, бросок 2d50: 6 + 41 = 47. Успех}

Ни-ко-го. Что же, практика постепенно приносит свои плоды!

{Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) = 40, бросок 2d50: 27 + 39 = 66. Провал}

Жаль лишь, что в магических практиках опыт так быстро не восстановишь.

{Заметит ли кто-нибудь манипуляции Эстель,, вторая серия. Навык 29 (Ловкость) + 20 (укромное место) + 15 (опыт предыдущих циклов) — 5 (подозрительная эльфийка подозрительно колдует) = 59, бросок 2d50: 5 + 13 = 18. Успех}

Ладно, полицейские всё равно пока ловят ворон...

{Эстель сосредотачивается. Навык 20 (Сила воли) + 20 (сосредоточение) + 10 (глубокое сосредоточение) = 50, бросок 2d50: 27 + 20 = 47. Успех на грани}

Да что же я так разучилась... Вышло, огонь вспыхнул, но всё равно еле-еле получилось!

{Эстель наносит удар! Навык 20 (Сила воли) + 30 (Удар!) + 10 (успех на грани) = 60, бросок 2d50: 33 + 22 = 55. Успех}

Да и удар тоже почти провалился. Правда, "почти" в этом деле не считается. Вспыхнуло так, что аж смотреть приятно!

{Кто остановит безумную эльфийку? Бросок 2d3: 1 + 3 = 4. Заурядная военная проекция}

Из огненного моря выныривает огромная проекция... ну, в смысле, не та, что огромная-огромная, а та, что четырёхногая и высотой в два моих роста. В последнее время моё представление о человеческих проекциях изрядно скорректировалось.

Впрочем, покааа она ещё добежит... Я даже атаковать её сейчас не стану, лучше ещё огоньку добавлю!

{Усиление контроля поля боя — основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 20 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение — основное действие) = 60, бросок 2d50: 33 + 2 = 35. Успех}

Огонь подчиняется той, кто его породил. Огонь становится ярче, злее, горячее. Огонь обвивает меня, ласкает своими мягкими язычками. Впрочем, спокойно предаваться своим утехам люди мне не дают. Оно и понятно, для того и тренируюсь!

{Атака большим мечом. Навык 35 (Ближний бой) + 20 (Заурядная военная проекция) = 55, бросок 2d50: 48 + 50 = 98. Околокритический провал}

Смотрю на застрявший в расплавленном бетоне Очень Большой Меч и невольно хихикаю. Ну и вправду, забавно же — такая мощная проекция у такого совершеннейшего неумёхи!

{Время для Финального Босса? Бросок 2d2: 1 + 2 = 3. Не-а, не время для Финального Босса.}

Я даже атаковать этого "противника" не буду. Это просто нерационально. Я лучше добавлю ЕЩЁ ОГОНЬКА!

{Усиление контроля поля боя — основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 30 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение — основное действие) = 70, бросок 2d50: 6 + 10 = 16. Успех}

Вот теперь это действительно жар. Вот теперь действительно начинают течь металл, бетон и камень. Вот теперь огненный шторм действительно охватывает весь вокзал. Вот теперь даже мне становится тепленько-тепленько, как и должно быть радостным и солнечным летним деньком, когда прогуливающаяся эльфийка решила отпустить на свободу свои силы!

Смеюсь, и смех мой оборачивается огнём.

{Попытка вытащить застрявший большой меч. Навык 30 (Сила) + 20 (Заурядная военная проекция) — 10 (Начинающийся огненный шторм) = 40, бросок 2d50: 11 + 48 = 59. Провал}

Уже совсем не страшная проекция, шатаясь, пытается вытащить свой меч. Не может. Кажется, огонёчек даже ей не пришёлся по вкусу!

{Время для Финального Босса? Бросок 1d2: 2. Не-а, не время для Финального Босса.}

А я, даже не пытаясь противостоять неуклюжей громаде, погружаюсь в свои силы. Полностью и до дна.

{Усиление контроля поля боя — основное действие. Навык 20 (Сила воли) + 40 (Контроль поля боя) + 20 (Сосредоточение — основное действие) = 80, бросок 2d50: 38 + 14 = 52. Успех}

Погрузилась.

Теперь даже мне приходится удерживать слой (относительно) холодного воздуха вокруг себя, просто чтобы дышать. Нет, я не разбила мельчайшие элементы воздуха на части, для достижения таких температур нужен или ритуал, или поддержка подруги, а то и не одной. И нет, увеличить контроль и разогнать частички воздуха ещё сильнее я не смогу, это мой предел.

Но и так хорошо. Как же хорошо!

{Попытка выживания заурядной военной проекции — свободное действие. Навык 25 (Сила Воли) + 10 (???) + 20 (Заурядная военная проекция) — 20 (Полноценный огненный шторм) = 35, бросок 2d50: 16 + 23 = 39. Провал}

Хохочу. Хохочу громко, во весь голос, ведь я очень, очень, очень давно не отпускала свои силы на волю. Хохочу, пусть даже меня никто не слышит — та совершенно не страшная военная проекция делает пару шажков и исчезает, а человечек внутри за пару мгновений сгорает в моём пламени. Хохочу от того, что мне не понадобилось сотни попыток, и даже десятка не понадобилось — у меня получилось! У меня — всё — получилось!

Даже монструозная громада второй проекции не заставляет прервать смех. Она пришла слишком поздно. Она уже ничем не сможет мне помешать. Я уже добилась всего, чего хотела, пламя пожирает не только вокзал, но и ближайшие кварталы, так что цикл можно и прервать!

{Застрочил из пулемёта пулемётчик молодой. Навык 30 (Стрельба) + 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) — 10 (Полноценный огненный шторм) = 60, бросок 2d50: 8 + 8 = 16. Значительный успех}

{Огонь укроет меня! Навык 20 (Сила воли) + 50 (Контроль поля боя) + 5 (Огненный щит) — 50 (Незнакомство с огнестрельным оружием — щиты) = 25, бросок 2d50: 31 + 29 = 60. Провал. Штраф "Незнакомство с огнестрельным оружием — щиты" уменьшен до -30}

{Эстель уклоняется! Навык 29 (Ловкость) — 40 (На любой ваш вопрос есть один ответ...) — 15 (Незнакомство с огнестрельным оружием — уклонение) + 5 (Опыт предыдущих циклов) = -21, бросок 2d50: 30 + 27 = 57. Провал. Штраф "Незнакомство с огнестрельным оружием — уклонение" уменьшен до -10}.

Лениво пытаюсь поставить огненный щит. Лениво пытаюсь уклониться.

Лениво погибаю.

Кисточка с одним-единственным волоском едва-едва касается холста и удовлетворённо откладывается в сторону, а на моём лице расцветает радостная улыбка. Получилось! У меня всё получилось!

{Квест "Горячее расписание" успешно выполнен.}

{Ближний бой повышается на 1. Ловкость повышается на 2. Сила воли повышается на 2.}

Я поставила перед собой цель. Я её выполнила. И я стала... сильнее?

Прислушиваюсь к себе. Да, пожалуй, да. После перенесённых испытаний я чуть-чуть, самую капельку, но восстановила свои прежние боевые способности. И это хорошо! Возможно, они мне даже пригодятся?

Правда, теперь непонятно, где дальше-то тренироваться. Вновь и вновь повторять свой зажигательный визит на вокзал точно не хочу. Скууучно.

Хотя... может, стоит прийти в другой день? Ведь тут война начинается, наверняка с вокзала будут всяких военных отправлять со всякими интересными проекциями. Или какую-нибудь другую цель выбрать? Ладно, отыщу что-нибудь, во время войны-то!

{Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 0/100}

Ход 3.2 Разрушение четвёртой стены

[*] Изучить последнюю картину снова, где был сделан последний и предпоследний штрихи, ведь после них начались циклы.

Но тренировки — это дело будущего. Раз уж у меня выискалось свободное времечко, надо попробовать изучить временной цикл путём рассматривания картины.

И нет, то место, где был сделан последний штрих (одна из храмовых арок), бессмысленно. Он лишь олицетворяет момент завершения картины, а не указывает на то, что является причиной временного цикла. Если бы всё было так просто...

Рассматриваю картину. Вот Георг, грузный сорокалетний мужчина с тёмными волосами, с трудом преклоняет колено, чтобы встать уже королём, в смысле, императором. Ближе всего к нему, конечно же, располагаются родственники.

Вот, на специально принесённом креслице, сидит его тётя, Люси Сатехида. Морщинистое лицо, роскошная одежда, тщательно завитые седые волосы, искусно изготовленная трость. Она, кстати, тоже королева... чего-то. Бреннил не уточняла, а я и не спрашивала.

Вот младший брат Георга, Альберт, в отличие от него — стройный и подтянутый, в мундире с многочисленными лентами и орденами, даже небольшой шрамик под глазом имеется. Бреннил говорила, что у него даже какая-то проекция есть. Не очень мощная, но довольно необычная.

Вот старшая и младшая сёстры Георга, Розалия и Инга. Причём если Розалия уже изрядно расплылась и обрюзгла, то Инга ещё совсем ничего... была восемь лет назад. Их, кстати, тоже в какие-то королевские семьи замуж выдали, и мужья даже присутствовали, но стояли не в первых рядах и на картину не попали.

Вот белокурая и голубоглазая Альбина, супруга Георга. В молодости она точно была красавицей, но многочисленные роды оставили на ней свой след.

Вот четверо старших детей Георга и Альбины: Зульфия, Эдуард, Георг (ну до Ахматов им точно далеко — который там по счёту у Сатехидов, интересно?) и Бьянка.

Вот... ну, с королевской семьёй, в общем-то, и всё. Точнее, не всё, но остальные стояли в задних рядах, и их я подробно изображать не стала.

Левее стоят министры во главе с первым министром Бенедиктом Джонсоном.

Ещё левее — восемь лордов во главе с лордом Робертом Стивсоном.

Ещё левее — десять всяких торговцев и прочих дворян.

В самом левом углу ютятся пятеро безвольных (разумеется, аккуратных и чисто вымытых), трое мужчин и двое женщин, одна даже беременная.

Кроме Нирьям, на картине ещё пятеро священниц и двое священников, но почти все изображены со спины, только двое священниц вполоборота.

Хм... И как же мне тут искать причину временного цикла?

[*] Пойти на рынок безвольных, посмотреть их условия

Хм. Ладно, позже об этом подумаю. Пока лучше съезжу в Эдингиум и посмотрю, как вообще живут безвольные!

* * *

{Бросок 1d100: 78}

Да, я, как и всякая эльфийка-долгожительница, наслаждаюсь страданиями, но всему есть предел. Идти в эдингиумские трущобы просто-напросто свыше моих сил. Может быть, когда-нибудь я преодолею себя... и даже скорее всего... но сегодня — точно нет.

Вместо этого решаю начать с чего попроще и прогуляться по рынку и его окрестностям. Правда, объяснить извозчику, чего именно я хочу, удалось не сразу — в первый раз он привёз меня на довольно уютную улочку со множеством роскошных магазинчиков. А вот вторая попытка, кажется, удачная.

Рыночек вроде ничего так... если не брать в расчёт запахи. И скученность. И, разумеется, запахи.

Хотя могло быть и хуже — или лучше. Тут довольно маленький рынок, который не идёт ни в какое сравнение с базарами Ираама времён золотого века Державы Сатехидов, с их рядами прилавков, горами вкусностей, шмыгающими воришками, яростными спорами и яркими драками. Здесь всё гораздо спокойней. Нет, покупатели и продавцы по-прежнему торгуются, но как-то вяло, без огонька, будто исполняя давным-давно привычный ритуал. Да и воришек я не заметила... хотя, скорее, просто разучилась их замечать.

Стараясь морщиться не слишком сильно, потолкалась в толпе, пару раз прошлась вдоль торговых рядов из конца в конец маленькой площади. В основном тут съестное продают. Цены... не знаю, для своих беспризорников я покупала еду в более респектабельных лавках, причём в больших количествах. Там точно дороже было, а тут... надо, наверное, местных спросить.

Чуток отойдя от рынка, подхожу к осунувшейся, усталой женщине, несущей кульки с хлебом, мясом и яйцами.

— Прошу прощения, миссис, не могли бы вы ответить на несколько вопросов? Я хочу поинтересоваться, как вы живёте. Я заплачу вам за ваше время, не беспокойтесь! — протягиваю купюру в двадцать фунтов лирнов.

— Мисс! — если бы у женщины не были заняты руки, она бы точно ими бы всплеснула. — Я... не могу этого принять! Тут так много!

— Берите-берите, не обеднею. Просто расскажите, как вы живёте, и мы в расчёте, — неужели тоже откажется?

Не отказалась. Женщина, Хелен, обрушила на меня поток благодарностей вкупе с восхвалениями Мирового Духа и Мировой Гармонии. В гости пригласила. Мне даже показалось, что в её потухших глазах загорелся какой-то огонёк, и она вся прям ожила.

Ну... конкретно у этой семьи дела не так уж плохи. Улочка, конечно, узенькая и грязненькая, две комнатушки, которые они на втором этаже снимают, тесненькие, но да безвольные всегда жили бедно.

Хелен шуганула детей (их у неё трое, старшему лет семь, младшая только-только ходить выучилась), заварила чай на плите (вроде масляной, если я правильно поняла), открыла маленькую баночку варенья (тут уже я не выдержала и пригласила изнывающую за дверью малышню, чтобы те тоже порадовались). Но через какое-то время хозяйка всё-таки выполнила все причитающиеся традиции и начала свой рассказ:

— Мой Джек — умелец редкостный, на заводе Хардринга мастером-токарем работает, его сам начальник цеха ценит! И зарабатывает дай Мировой Дух каждому, по тридцать иштингов в девятидневие!

— Иштингов? — что-то я во время циклов или делала более крупные покупки, или сгребала сдачу не считая.

Женщина тут же объясняет, что в одном фунте лирнов насчитывает двадцать иштингов, а в одном иштинге — девять пенни.

Лишь колоссальным усилием воли удерживаюсь от того, чтобы схватиться за голову. Лллюди такие... люди. Остаётся утешаться тем, что всё могло быть ещё хуже. Например, двадцать девять пенни в иштинге и семнадцать иштингов в фунте, или ещё что-то столь же жуткое.

— Зарплату выдают раз в девятидневие, в восьмерицу, и мы арендатору сразу же семь иштингов платим. На следующий день за продуктами идём, Джек носит, я выбираю, хозяйство-то на мне. Сначала бакалея, а к мяснику и зеленщику лучше вечером идти, ведь когда их товары полежат немного, то они дешевеют!

И это называется "зарабатывает дай Мировой Дух каждому"?

Хелен скрупулёзно, по явно въевшейся привычке перечисляет покупаемые товары и цены на них. В общей сложности выходит что-то около восьми иштингов, плюс на полтора иштинга приходилось докупать продукты на девятидневие.