Попробуйте снова

Поначалу Конрад вёл себя... нет, не смущённо — всё-таки не тот юный студентик, а взрослый мужчина — но как-то зажато. Но во время самого соития (опять лицом к лицу — кажется, люди в основном эту позу и признают), уже наяривая вовсю, он всё-таки дал волю чувствам.

— Как же я тебя ненавижу, — таможенник даже не говорил, а буквально рычал, — тебя, всех вас, весь ваш поганый нечеловеческий род! Вас давно пора изничтожить, извести под корень, стереть с лица земли, сжечь леса и засыпать почву солью!

Вввау! Ведь Конрад казался мне вполне собранным, дисциплинированным, спокойным. А у него, оказывается, такие горячие, возбуждающие, правильные фантазии!

В голове мелькает куча возможных ответов. Что заставит его сорваться? Мольбы о пощаде? Крики помощи? Открытое предложение убить меня? Принимаю решение и стону:

— Я заслуууживаю смертиии...

— Ещё как, тварь, ещё как, сколько вы наших сгубили, гниды!

Крепкие руки переворачивают меня на живот, широкая ладонь захватывает в пригоршню волосы, оттягивает голову назад, вынуждая подняться на четвереньки. Мужчина пристраивается сзади и входит в меня резко, до упора, одновременно продолжая оттягивать голову. В зеркале, стоящем в паре шагов передо мной, открывается роскошный вид на моё нагое, потное, беспомощное тело и на мужчину, отпустившего вожжи от похоти и воплощения его самых темнейших фантазий.

— Как мне опротивело лизоблюдствовать перед вами, твари конченые, убийцы, выродки, но теперь я хоть с кем-то поквитаться смогу, хоть кого-то прикончить... — Конрад, стоящий позади меня, начинает совершать быстрые фрикции, по-прежнему сильно, до боли оттягивая мою голову назад.

— Дааа... — стону согласно и восторженно, предвкушаю новую, незапланированную, но такую сладкую смерть.

{Борьба с тёмными фантазиями, раунд 2. Навык 35 (Воля) — 20 (Нечеловеческая тварь!) — 40 (Прекрасная и готовая на всё эльфийка) — 40 (Совсем на всё!) — 20 (Самый подходящий момент) + 100 (Нарушение должностных обязанностей) + 50 (Потенциальный международный инцидент) = 65, бросок 2d50: 28 + 4 = 32. Успех.}

С каким-то рыком Конрад изливается внутрь меня и отпускает волосы. Опускаю голову вниз, чувствуя, как начинают подрагивать колени и локти. Интересно, как это будет? Насколько таможеннику хватит выдумки? Или же он предпочтёт что-то классическое, и попросту зарежет или задушит?

Чувствую, как мужчина отшатывается. Поднимаю голову и смотрю в зеркало, на перекошенное от ужаса лицо Конрада. Внизу смешно болтаются мужские причиндалы.

— Я... я не это имел в виду! Это были только слова! Только слова, я ничего такого не хотел и не планировал! — мужчина хватает в охапку свою одежду и, не давая мне и слова сказать, вылетает из комнаты.

И... что это было?

Вроде так всё хорошо шло, такая восхитительная ненависть вскрылась, я уже приготовилась к тому, что этот секс смертью закончится, и тут мой убийца берёт и передумывает. Обидно! Вот хоть бери и беги за ним... хотя не. Тоже мне, унижаться ещё. Профукал — значит, профукал. Может, в следующий раз он поведёт себя решительней, и нам обоим больше повезёт!

[*] Систематизировать свои идеи о Мировой Гармонии

Привожу себя в порядок и возвращаюсь домой, при этом размышляя на всякие отвлечённые темы. Например, о Мировой Гармонии.

Не знаю уж, до чего за это время додумались люди, но они активно увлекались Мировой Гармонией ещё в то время, когда я по свету странствовала. Согласно их взглядом, каждый человек лучше всего подходит для какого-то определённого занятия. Когда люди следуют своему предназначению, общество (а то и весь мир вообще, не помню уж) находится в равновесии и гармонии. Когда же люди начинают протестовать, бунтовать и всячески идти против своего предназначения, то гармония нарушается, а мир погружается в смуты, неурядицы и прочие потрясения. Именно поэтому сатехианство так заботится о поддержании Мировой Гармонии.

Очевидно, что предназначение Волевых и безвольных существенно разнится. Дело Волевых — править, воевать, торговать, развивать искусство и культуру, оберегать безвольных и заботиться о них. Дело безвольных — повиноваться, трудиться, выращивать еду, всячески помогать Волевым в их начинаниях. Разумеется, поиск предназначения — дело хитрое и не всегда очевидное, но всё-таки в подавляющем большинстве случаев предназначение передаётся по наследству. Конечно, сын хлебопашца может стать мастеровым, сын купца — воином. Возможно и так, что потомки безвольных станут Волевыми, и потомки особо неудачливых и бездарных Волевых опуститься до безвольных. Но следовать предназначению своих родителей всё-таки проще, легче и куда распространённей.

Раньше я как-то не задумывалась о Мировой Гармонии. Ну верят люди в какую-то чепуху, и пусть верят, тем более что эта чепуха на первый взгляд звучит довольно разумно. Но вот после прогулок по Эдингиуму я начала сомневаться, что текущую ситуацию можно назвать Гармонией, и уж тем более — Мировой. Нет, безвольные всегда жили хуже Вольных, но всё же не так. Не настолько.

А может, я просто придумываю. Надо всё-таки перебороть себя и как-нибудь зайти в самые-самые трущобы.

[*] С помощью Парме найти достаточно неэтичного ученого, разбирающегося в электричестве, и уговорить его на серию экспериментов на эльфийке/эльфийках.

Но это дело будущего. А пока — спать!

* * *

На следующее утро заявляюсь к Парме и интересуюсь, не знает ли она какого-нибудь учёного, способного провести надо мной эксперимент с электричеством. А то что за безобразие, такой восхитительно болезненный способ смерти — и я до сих пор его не попробовала!

— А тебе обязательно нужен именно учёный? — чувствуется, что именно эта часть просьбы озадачила Парме сильнее всего.

— Да, — уверенно отвечаю ей. — Будет интересно посмотреть, как люди с помощью моего тела станут до чего-то нового додумываться. Ну и испытать, разумеется, тоже интересно!

— О да, — заливисто смеётся Пармассе, — такие ощущения не скоро забудешь. Я даже завидую тебе, такую аппетитную смерть выбрала. И нет! Не уговаривай! И думать об этом не смей, а то ведь получится ненароком! Я себе другое выбрала. А что до учёного... — подруга задумывается. — С этим может быть проблема. Так-то садистов с электричеством найти несложно, но чтобы он стремился не просто страданиями насладиться, но и ещё что-то открыть... хотя...

Пармассе достаёт уже знакомую мне газетную подшивку и принимается что-то торопливо искать.

{Учёный же окажется безумным, да? 1 — да, 2-6 — нет, бросок 1d6: 3. Не-а, вполне себе нормальный, прогрессивный и даже кое-где гуманистичный}

— Вот оно! В университете действительно проведут некий эксперимент, причём скоро, завтра уже, или даже сегодня, не очень понятно написано. Едем скорее, может, ты ещё успеешь. Только чур, остаток твоих денег мне достанется!

— Да не вопрос!

* * *

Физический факультет, оказывается, располагается прямо напротив химического. И даже похож на него как два листа с одной ветки, явно специально так построили (и вышло довольно симпатично). Правда, повезло мне там не больше, чем в химическом: к тому моменту, как мы приехали, эксперимент уже завершился. Что, конечно, неприятно, но не непоправимо: просто в следующем цикле надо ехать сюда сразу же, не мешкая. Ну а пока пришлось вернуться в Аркалон, отдав расстроенной Парме все деньги, кроме тех, что ушли на обратный билет (полагаю, именно потому она и расстроилась).

При возвращении я, кстати, опять Конрада встретила. И вёл он себя как-то... скованно. Даже показалось, что он серьёзно меня опасается. С чего бы это?

{Догадается ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) + 10 (Не бином Ньютона) — 20 (Слепое пятно) = 28, бросок 2d50: 45 + 26 = 71. Да абсолютно не с чего!}

Непонятно. Всё-таки некоторые люди ведут себя очень странно и нелогично!

Что касается оставшихся дней цикла, то они прошли... скууучно.

{Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 2/100}

* * *

Как оказалось, эксперимент заключался в опробовании нового способа казни с помощью электричества, "гуманного и безболезненного". Что, разумеется, меня не сильно вдохновило... но не отказываться же от задумки!

Моя кандидатура вызвала немало поднятых бровей и недоумённых шепотков. Мне даже настойчиво советовали продать себя в рабство. Но мне удалось добраться до автора задумки, профессора Пикколо Талле (хотя при взгляде на этого молодого взлохмаченного мужчину и не скажешь, что он профессор), и он сразу же одобрил дополнение к сегодняшнему эксперименту. Его явно интересовало "воздействие электрического тока высокого напряжения на эльфийский организм" и прочее в том же духе.

Вторым участником эксперимента оказался приговорённый к смерти парнишка лет тринадцати, какой-то весь тощий, облезлый и сжавшийся в ожидании неизбежного. Судя по подслушанным разговорам, его обвиняли в уклонении от посещения церковных служб, а также в неоднократном бродяжничестве, воровстве и нелицензионном сутенёрстве. Мне даже стало жалко этого Эда. Так, немного, самую капельку.

Саму процедуру проводили в одной из подвальных комнат, расчищенной от всяких штуковин. Народу собралось немало, больше десятка точно, причём не безвольных зевак, а всяких учёных, чиновников и судейских (тоже зеваки, конечно, но иного рода). Эда крепко-накрепко привязали к массивному деревянному креслу, вставили в зубы кляп (зачем, если казнь "быстрая и безболезненная"? Обнадёживающий признак!), нацепили что-то на лодыжки да выбритую макушку и, объявив о начале, на что-то нажали.

Предвкушающе облизываю губы. Судя по тому, как дёргался Эд, ощущения явно... незабываемые. Да и горелым мясом пахнет весьма обнадёживающе.

Наблюдатели тем временем начинают делиться впечатлениями.

— Неплохо, — констатируется высокий и мощный мужчина, судя по всему, палач. — А то вешать детей это такая морока, особенно когда судья запрещает их за ноги тянуть. Тут всё гораздо удобней.

— И дороже, — ядовито замечает кто-то из чиновников. — Верёвка-то пенни стоит, в отличие от этого развлечения. Городская казна не бездонная, чтобы все хотелки умников оплачивать.

— Если бы мы не пробовали ничего нового, то до сих пор бы ручным веретеном пряли!

Разгорелась небольшая дискуссия, которая закономерно закончилась предложением посмотреть на казнь второй подопытной.

Предвкушающе улыбаясь, сажусь на жёсткий и неудобный стул. Макушку мне уже выбрили. Я предлагала и вовсе одежды снять, но понимания это не нашло. Работники фиксируют конечности, тело, кляп, прикрепляют провода к голове и лодыжкам, отходят. Внутри всё замира...

Боль.

Жар, жар, непередаваемый жар переполняет голову, ноги, всё тело, боль, судороги, боль, скрюченные пальцы ломают кисточку с одним-единственным волоском, которую так и не удалось донести до картины.

Это оказалось... интенсивно. Настолько интенсивно, что даже мой организм почти не смог перевести эту боль в удовольствие.

Почти.

Я даже, пожалуй, не хотела бы испытывать такую смерть слишком часто... вновь улыбаюсь, только уже не предвкушающе, а торжествующе... скажем, не более ста раз подряд!

{Скука уменьшается на 1. Текущее значение: 1/100}

Нет, серьёзно, если с помощью электричества можно устроить настолько болезненную казнь, то насколько потрясающими окажутся электрические пытки? Обязательно нужно проверить, просто всенепременно!

И только одно так и осталось непонятным: с чего люди вообще решили, что эта казнь "гуманная и безболезненная"? Она оказалась почти болезненной даже для меня! И Эда мне теперь ещё сильнее жаль (не на капельку, а на целых две!). Попробовать отбить, что ли, и заодно в магии потренироваться? Ладно, это забота иного дня.

[*] Вспомнить разницу между магией и Волей и почему то и другое применяют только эльфы и люди соответственно.

А пока что мне пришла в голову одна очень, очень странная мысль: а в чём заключается разница между магией и Волей?

И с чего я об этом задумалась? Магия — это магия, Воля — это Воля, первой владеют эльфийки, второй — люди, всё ясно, просто и очевидно.

Да. Точно. Наверное. Или нет?..

Начинаю суматошно ходить по комнате туда-сюда, думая и вспоминая. Да, вопрос-то действительно простой, но чем дольше о нём думаешь, тем сложнее он становится!

Все эльфийки обладают связью с окружающим миром. Точнее, с веществом окружающего мира. Ещё точнее, с теми мельчайшими частичками, из которых состоит вещество окружающего мира. Олицетворением (или вернее говорить "воплощением"? "Инструментом"?) этой связи является мана — крошечная, неразличимейшая частичка Мирового Духа, которой обладает каждая эльфийка. Используя эту связь, можно приказать частичкам окружающего мира сделать... в пределе — всё что угодно.

На этот "предел" не способна ни одна ныне живущая эльфийка. И когда-либо жившие эльфы и эльфийки на такое тоже способны не были. По крайней мере, так говорится в историях и преданиях, и у меня нет оснований им не верить. Этот "предел" является некоей умозрительной, желанной, но вряд ли достижимой целью. Давным-давно, ещё до Непоправимого, многие юноши и девушки мечтали "открыть область восприятия души", как часто поэтически описывали пик наших способностей. Я тоже когда-то пыталась. Сейчас этим, наверное, уже никто не занимается.

Но даже без достижения "предела" эльфийская магия невероятно могущественна. Лучше всего нам даются огонь и лёд — ускорение и замедление частичек вещества соответственно. В Аркалоне, местности, за тысячелетия сроднившейся с нашей маной, нам хорошо даётся и ремесленная магия — отделить, соединить, придать форму. Ну и поддерживать окружающую природу магией тоже получается. Правда, до какого-то момента — скрещивать виды чистой магией мы так и не научились, приходится полагаться на селекцию.

Что же до Воли, то о ней я знаю куда меньше. Воля — она Воля и есть. Просто личность некоторых людей настолько сильна, что они способны игнорировать причиняемый их телу ущерб. До определённых пределов, разумеется... правда, как выяснилось, за прошедшие века эти "определённые пределы" существенно изменились. Да, я встречала настолько Волевых людей, как тот старичок с вокзала, но это были уникумы из уникумов, вроде Мбанги или Фирузы I Великой Сатехиды! Кроме того, эта защита далеко не абсолютна: от правильно поданного яда никакая Воля не спасёт, да и от болезней она не помогает.

{Вспомнит ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) — 10 (Слышала сотни лет назад) = 28, бросок 2d50: 25 + 25 = 50. Провал.}

А больше мне ничего про Волю не вспоминается.

[*] Продать картины, а на все вырученные деньги прослушать лекции о мире и человеческих знаниях

Ладно. Магия и Воли — вещи давно знакомые и привычные, а вот про это новоявленное "электричество" мне вообще ничего не известно. Пришла пора исправить этот момент!

* * *

— Я хочу прослушать лекцию об электричестве.

— О, никаких проблем! — улыбка клерка (принципиально не буду выяснять его имя!) по-прежнему ядовита. — Небольшое денежное вознаграждение — и курс из двух лекций гарантирован. Если, конечно, вы и первую высидеть сможете.