Попробуйте снова

— То есть вы не верите.

— Да, я не верю. Но, впрочем, совершенно не запрещаю верить тебе.

— То есть спрашивать у вас про магию душ тем более бессмысленно, — вздыхаю я.

Старейшая ответила, на удивление, не сразу.

— Я слышала, что когда-то давно, ещё до Крушения, мы могли каким-то образом копировать сознания и работать с этими копиями. Я не знаю, можно ли назвать "копии сознаний" душами в человеческом смысле этого слова, но это самое близкое к понятию "магии душ", что приходит мне в голову, — тяжёлый вздох. — Жаль лишь, что это искусство было окончательно потеряно при Крушении.

— Спасибо, Старейшая.

— Не за что, Эстель, ведь я ничем не смогла тебе помочь.

Выйдя из дома Старейшей, не могу удержаться от тяжёлого вздоха. Кажется, мои поиски магии душ столкнулись с некоторыми затруднениями.

[*] Спрыгнуть с дирижабля, танцуя и с песней.

Ладно. Потом продолжу эти поиски... если вообще продолжу. Сейчас же мне вспомнились слова Пармассе о том, что люди научились передвигаться по воздуху. С корабля я уже прыгала, так почему бы не спрыгнуть с дирижабля?

* * *

— Ну ты и выдумщица! — только и рассмеялась Парме. — Мне как-то такое и в голову не приходило!

— Но почему? Это же очевидно! И весело, и интересно!

— Ну не знаааю, — с сомнением протянула подруга. — Это точно будет быстро, а вот насчёт "весело" и "интересно" я уже не так уверена. Что же до самой возможности... — задумывается. — Сомневаюсь. Дирижабли совсем недавно начали применять, и их в основном военные используют. А пролезть к военным... ууу... я знаю, я выясняла и даже немного пробовала.

— Выходит, никак?

— Ммм... хотя...

Пармассе идёт в одну из задних комнат, где в ящиках хранятся кипы каких-то бумаг. По её словам, это некие "ежедевятидневийные газеты", которые она "выписывает". Любопытно. Жаль, что я понять толком не могу, что там написано, получается ухватывать с пятого на десятое.

— Вот, нашла! Эту заметку год назад опубликовали, когда я уже здесь сидела, вот сразу и не вспомнила. В Истенпорте открыли аттракцион, во время которого иногда катают желающих на дирижабле. Можешь проверить, есть ли он ещё, это всяко проще, чем накануне войны к военным прорываться. Тебя проводить?

— Не, я знаю, что туда поезд ходит!

* * *

К сожалению, летает этот дирижабль не так часто.

К счастью, сейчас на дворе середина лета, конец года и все дела. Да, начало войны смазывает торжества и празднества, но не все и не везде. В эту самую категорию "не все и не везде" угодили и полёты на дирижабле "Граф Ричард Уинтенгейтский".

Правда, один день в городе мне провести всё же пришлось, так как полёт был назначен на сорок четвёртое. В основном я бродила по бульварам и набережным, присаживалась, делала небольшие наброски. Милое местечко. Пожалуй, если бы не было временного цикла и меня бы занесло прямо сюда, то на месяц-другой этот курорт мне жизнь бы продлил.

* * *

Дирижабль, как и очень многое у людей, внушал уважение. Может, и поменьше, чем "Королева Энн"... а может, и не поменьше. Сложно сравнивать такие громадины.

Огромный овал со слегка заострёнными краями, оболочка изготовлена из... ткани? В общем, непонятно из чего. Даже с браслетом легко ощущаю, что внутри содержится куча отсеков с каким-то алхимическим газом, и притом очень горючим. Ха, а смелые тут туристы. Мне-то ничего не страшно, а вот они явно смелые. Тут для хорошенького такого пожара даже эльфийки не требуется!

Сам дирижабль пришвартован к эдакой "башенке", по которой сейчас поднимаются любители необычных ощущений. Вливаюсь в возбуждённо-галдящую толпу (вот детишкам-то радость!), с любопытством оглядываюсь по сторонам. По перекинутым мостикам нас заводят внутрь, ведут по коридорам. Хм, выпрыгнуть может быть несколько затруднительно — поручней тут никаких нет, "гондола", как её называет экипаж, полностью изолирована. Хотя окна тут хорошие, от пояса и чуть ли не до потолка, да и открыть их вроде бы можно... справлюсь!

Прислушиваюсь к объяснениям гида. Оказывается, "Граф Ричард Уинтенгейтский" приводится в движении винтами, вращаемыми электродвигателем, который в свою очередь запитывается от аккумулятора (вон сколько применений нашли люди этому пыточному приспособлению!). Из-за отсутствия нормального парового двигателя скорость будет невелика, но ветер сейчас не сильный, так что в полёте никаких сюрпризов не ожидается. О, отчаливают!

Я (как и все остальные пассажиры) стою, прижавшись к стеклу, и смотрю на постепенно удаляющуюся землю. Чувствую, как интерес плавно перетекает в удивление, а потом и в изумление. За все века своей жизни, за три тысячи двести лет я ни разу не видела землю с такой высоты. Нет, я забиралась на верхушки самых высоких сосен, но это всё не то! Тут даже не домики, тут сам город кажется игрушечным, и лишь море не потеряло свою беспредельную синь!

А потом мы двинулись. Если бы гид нам этого не сказал, то я бы даже не заметила. Но теперь, вглядываясь изо всех сил, понимаю, что мы действительно смещаемся вглубь берега. А ещё выше подниматься будем? Нет? Жаль, жаль, я бы совершенно от этого не отказалась бы!

Со временем пассажиры в основном успокаиваются, садятся обедать, на ногах остаются только носящиеся по салону неугомонные дети и я. Просто не могу оторваться. Это... прекрасно.

Некоторые всё-таки открывали окна и высовывались наружу. Закрыли, только когда мы поднялись, и попрохладнело. Что же, пора открыть и мне.

Танцую легко и непринуждённо, изящно и плавно. И, судя по смолкшим разговорам и неотрывным взглядам людей, ещё и завораживающе. Мелодично напеваю под нос на эльфийском погребальную песнь (надеюсь, её же никто не примет за любовную лирику?). На последних, самых мелодичных и проникновенных строчках, совершаю грациозное па, столь же грациозно распахиваю заранее открытое окно и ныряю вперёд.

АаааАААААА!

Кисточка с одним-единственным волоском замирает, даже не успев коснуться холста.

Это... это...

У меня уже имелся опыт нескольких разнообразных смертей, как приятных, так и очень, очень приятных. Эта смерть ничем не выделялась, я её даже не успела почувствовать.

На этот раз меня поразил опыт не смерти, а жизни.

ЭТО БЫЛО ВЕЛИКОЛЕПНО!!!

Я... я никогда не испытывала ничего подобного! Ощущение падения, и полёта, и бьющего в лицо воздуха, и несущейся навстречу земли, и какой-то поразительной, непередаваемой лёгкости... это в десять раз лучше удушения и съедания заживо вместе взятых!

И самое интересное — я чувствую, что с помощью магии это можно пережить.

Замираю от неожиданной мысли, делая некоторые прикидки. Разумеется, прыгать нужно без браслета... и придётся хорошенько сконцентрироваться перед прыжком... но в остальном — вполне реально. Я уже сейчас буквально вижу плетения, необходимые для мягкого приземления, а поработав над ними пару девятидневий, я смогу отточить их до вполне надёжного состояния.

А ещё я уверена, что не мне одной придутся по вкусу такие прыжки. Да весь Аркалон в очередь к дирижаблям выстроится! Конечно, сперва будут смертельные случаи, как же без них, но новое увлечение точно сможет продлить жизнь эльфийкам на несколько лет. Минимум. А может, и больше. Да скорее всего больше!

Решено: если вдруг я выживу после завершения временных циклов (ну мало ли какие чудеса случаются), то после помощи беспризорникам-атеистам я попытаюсь достать дирижабль. Куплю, или украду, или... нет, изготовить вряд ли получится... ну отвоюю, на худой конец! Можно даже вообще без двигателей! Достану и организую для подруг полёты и прыжки. Пусть и ненадолго, но они точно придут в восторг!

[*] Спровоцировать старичка (магией) и сдавшись(ой, глупая я) попытаться узнать его имя, фамилию, нужна ли его маме невестка и кого он знает, кто знает про магию времени.

Но это будет уже потом, благо, время (хе-хе) у меня есть. А сейчас я отправлюсь в Эдингиум о попробую отыскать того волевого старикашку с помощью Очень Хитрого Плана!

* * *

Тэкс, именно здесь я пряталась во второй раз. Время вроде тоже совпадает. Ну-с, начнём.

Зажечь огонёк с первого раза не получилось. И с второго. И с десятого. Всё-таки браслет здорово мешал ощутить мир вокруг меня. Но так как внешне ничего подозрительного я не делала, то вполне спокойно могла пытаться, пока не надоест. Хотя, с другой стороны, мне уже надоедает... о, наконец-то!

Зажёгшийся над моей левой ладонью огонёчек был довольно-таки невзрачным. Определённо не самое лучшее моё магическое творение. Его даже ещё не заметили! Но он всё-таки был.

Иду к беспрестанно спешащей толпе. Ну, теперь-то заметят?

Заметили.

Крики. Паника. Пронзительный свист. Двое уже знакомых полицейских.

Резко гашу светлячок и отбрасываю в сторону ножны с клинком.

— Простите! Я случайно! У меня есть браслет!

{Не виноватая я! Навык 39 (Харизма) — 20 (Караул, эльфийка!) = 19, бросок 2d50: 40 + 40 = 80. Провал}

Даже если стражи закона мои крики и услышали, то совершенно не оценили.

{Первый полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 26 + 25 = 51. Промах}

{Второй полицейский. Навык 35 (Стрельба), бросок 2d50: 40 + 40 = 80. Промах}

Стрелять, как и в прошлый раз, начали издалека, едва убедившись, что между нами никого нет. И, закономерно, опять не попали.

Отбрасываю кобуру с револьвером, который так ни разу мне и не пригодился (всё равно я толком стрелять не умею). Вытягиваю вверх правую руку, показывая, что браслет на месте.

— Я не сняла браслет! Я сдаюсь! Сдаюсь! Не стреляйте!

{Да не виноватая я! Навык 39 (Харизма) — 20 (Караул, эльфийка!) + 10 (И вправду браслет на месте) + 10 (отсутствие сопротивления) = 39, бросок 2d50: 23 + 8 = 31. Успех}

— На колени! Руки за голову! — истерично кричат полицейские.

Беспрекословно подчиняюсь. Они налетают, тычут стволом в затылок, надевают одни наручники, вторые наручники, вздёргивают за волосы на ноги, куда-то ведут. Ну, по крайней мере, у меня получилось устроить провокацию и благополучно сдаться в плен.

Правда, план-то состоял не в этом, а в том, чтобы этой провокацией выманить того самого волевого старичка! А так я его только заметила краем глаза в оживлённо галдящей толпе. Наверное. Может быть. А может и нет — вертеть головой по сторонам мне особо не позволяли.

Ооох. Кажется, мой Очень Хитрый План нечаянно оказался Слишком Хитрым.

* * *

В полицейский участок меня везли на паровой повозке. Даже не думала, что такие бывают! Наверное, они не очень распространены — по крайней мере, за время своих катаний по городу я их как-то не замечала.

Только нацепив мне на шею кейндритовый ошейник, полицейские немного успокоились, расслабились и убрали ствол от моего затылка. После интенсивной беготни туда-сюда, тщательного обыска и краткого, не более часа, заключения меня вызвали на допрос, в ходе которого я всячески изображала из себя дурочку, винилась и каялась. Большой Полицейский Начальник отчётливо скрежетал зубами и явно желал меня то ли расстрелять, то ли изнасиловать. Я бы с радостью предложила ему сделать и то и другое (в любом предпочитаемом порядке), но, увы, это немного выбивалось из образа. В конце концов он с немалым сожалением принял решение депортировать меня обратно в Аркалон.

Ночь я просидела в каком-то каземате, а наутро десяток полицейских в сопровождении Цепкого Чиновника погрузил меня в вагон поезда и сопроводил до дома. На таможенном посту меня уже ждала Старейшая Алфирин, которая в течении чуть ли не часа умасливала чиновника. Фразы "Эстель не покидала наших лесов в течение нескольких веков" и "Она не привыкла к вашим обычаям" звучали множество раз и во всевозможных вариациях. В конце концов меня выдворили домой, отняв револьвер с деньгами (клинок вернули) и заявив, что на ближайшие полвека мне запрещёно пересекать границу ЭКИ. Вроде бы Аалфирин пообещала какую-то там компенсацию за беспокойство, но я не поняла, какую именно. Когда мы отошли от таможенного поста, Старейшая лично сняла с меня браслет с ошейником. Она ничего не сказал, лишь едва слышно вздохнула, но мне даже стало немного стыдно. Так, самую капельку.

[*] Обсудить с Парме открытия циклов, спросить о продаже "Падения" в столицу тем сверхбыстрым способом

Впрочем, угрызениями совести я мучилась недолго. Да, мой Хитрый План провалился, ну так и что с того? Это означает лишь то, что следующий План должен быть Ещё Хитрее!

Ну а пока надо уточнить одну мелкую деталь... может, я это всё себе напридумывала, ну а вдруг нет?

* * *

Пармассе уже слышала о моей эскападе и приветствовала меня задорным смехом. Кажется, общее настроение у неё было "Ну ты и даёшь!". Впрочем, когда я начала рассказывать о временном цикле, оно быстро изменилось. Сначала, разумеется, на шок и неверие. Кажется, Парме вообще предположила, что с головой у меня всё ещё более не в порядке, чем обычно. Впрочем, когда я рассказала о некоторых циклах и поделилась добытой информацией, ей всё-таки пришлось признать мою правоту. У меня же репутация истинной домоседки, а тут я так и шпарю подробностями о жизни во внешнем мире!

— Ну и везёт тебе! — в конце концов фыркает Парме. — Я-то... Да я даже сообразить не могу, как бы использовала эти возможности! Нет, в первую очередь, конечно, на какую-нибудь военную базу бы пробралась, а вот потом... Просто дух захватывает! Никак выбрать не могу!

— Угу, я тоже, — киваю в ответ. — К счастью, у меня то и дело появляются идейки... правда, зачастую довольно странные, вроде той самой провокации на вокзале. Но возможностей просто море! Кстати, я уже видела невообразимо мощную человеческую проекцию!

— Да? И где же?

— Да на том же вокзале!

Рассказываю о своём последнем бою, правда, Парме особого воодушевления не показывает.

— Нет, я никогда их в живую не видела, но слухи о таких махинах проходят по категории "практически достоверные и почти общепризнанные". Нееет, Эстель, у людей наверняка есть что-то ещё более крупное и более мощное.

— Да куда уж крупнее и мощнее-то! — в сердцах кричу я, а Парме только загадочно улыбается.

— Вот и я хотела бы узнать, куда. Слушай, сделай одолжение: как обнаружишь такие проекции, то расскажешь мне о них, хорошо? И покажешь, заодно, где они находятся?

— Да о чём разговор вообще, и расскажу и покажу, конечно же! Правда, мне бы с имеющимися бы разобраться. Кстати, я о чём спросить хотела-то...

Рассказываю про "Падение Ираама", аукцион и сорвавшегося из-за недостатка времени покупателя.

— Слушай, а нет ли какого-либо способа быстро сообщить в Эдингиум о картине, а то о моём аукционе, вроде бы, сообщили.

Парме посмотрела на меня очень странно:

— А ты что, о телеграфе не знаешь, что ли?

— Не знаю о чём?

Парме извиняюще смеётся.

— Прости, после твоего рассказа я даже забыла, что ты столетиями в Аркалоне просидела. Телеграф уже некоторое время назад изобрели, лет семьдесят или даже восемьдесят. Это такие провода, по которым с помощью электричества передаются различные сигналы. Причём передаются почти мгновенно, или даже без "почти"! Очень распространён, очень популярен, фактически полпланеты воедино связывает! Я и сама им пользовалась. Эти кабели даже по морскому дну проложили, и в Ирсию, и на Чёрный, и даже в Аличчию — последнее люди вообще триумфом современной техники считают. Только на Подлунный и в Вестландию кабели не тянутся... вроде бы. Хотя не, я бы из газет узнала, если бы проложили.