Попробуйте снова

Запрокидываю голову эльфийки на спинку дивана, начинаю гладить ей брови.

— Ты не поверишь, за это время я уже столько раз умерла! И вешалась, и закапывалась, и съедалась, и сжигалась, и топилась... А сколько ещё предстоит!

Хихикаю — детёныши бабочек добрались до особо чувствительной точки. Целую Нанде в её мёртвые губы, крепко, долго.

— Извини, что меня давно не было, всё картины да картины...

Кладу безвольную руку эльфийки себе на грудь, сама начинаю ласкать её мёртвые груди и возобновляю прерванный поцелуй.

— А ещё я один раз почти сожгла человеческий вокзал и встретила просто замечательных беспризорников-атеистов. И я считаю, что такое дело надо отметить!

Танцую с Нанде, танцую под слышную только мне музыку, крепко обхватив мёртвое тело. Её ноги волочатся по полу.

— Не устала? Если устала, то давай приляжем!

С размаху плюхаемся на огромную кровать, я снизу, она сверху. Целую её ещё раз и начинаю вынимать гусениц из влагалища.

— В общем, теперь у меня очень интересная и увлекательная жизнь. И жаль, очень жаль, что ты до этого не дожила, сестрёнка! Вот же несправедливый выверт судьбы — ты родилась на сто лет позже меня, а уйти решила на четыреста раньше! Я помню, как ты плакала у меня на груди, говорила, что больше не можешь жить, и просила жить за тебя. Но у меня были мои картины, я ещё могла существовать, могла выдавливать из себя вдохновение, а вот у тебя больше ничего не было. Но, — через силу улыбаюсь, — это ведь неважно, да, Нанде? Ведь пока одна сестра жива, жива и вторая, ведь вместе с выжившей сестрой жива и память о ней!

Смахиваю слёзы. Слёзы? Да нет, глупость какая. Это же давно прошло, я же примирилась с этим века назад,мне больше не больно. Не больно!

Заставляю себя улыбнуться, чтобы не оскорблять память моей озорной хохотушки-сестрёнки.

— А знаешь что, Нанде... сейчас я отпущу на свободу гусениц, и мы вместе опробуем нашу новую игрушку!

Ей бы это понравилось. Ей бы совершенно точно это понравиЛОСЬ.

* * *

Отнеся Нанде к Погребальному Древу, я вернулась домой, уткнулась в подушку и проплакала весь день.

И всю ночь.

[*] Убедить старикашку в реальности циклов и расспросить его о магии времени

Оставшиеся дни цикла у меня ушли на то, чтобы восстановиться от встречи с Нанде. От нахлынувшей скорби я даже заскучать не успела. Наверное, я вообще так долго прожила из-за того, что моя сестра повесилась, ведь скорбь очень хорошо защищает от скуки.

Наверное, именно поэтому я наметила себе цель, которую можно выполнить лишь в первый день цикла: найти на вокзале того старичка, который уже дважды убивал меня, и поговорить с ним.

И вот я вновь стою на вокзале Эдингиума, но не для того, чтобы его сжечь, а чтобы найти листок в древесной кроне... в смысле, одного-единственного человека в толпе народа.

{Поиски боевого старичка. Навык 29 (Восприятие) — 10 (толпы народа) + 10 (опыт предыдущих циклов) = 29, бросок 2d50: 33 + 38 = 71. Провал}

Вот только так никого и не нашла.

Обидно, зараза. Два раза же уже появлялся! И ведь по закону подлости, когда я опять решу вокзал сжечь, он обязательно снова вылезет!

Ладно. Вокзал, конечно, большой, но всё же не настолько. Попыток за десять-двадцать я обязательно отыщу этого Волевого джентльмена!

[*] Вспомнить, что от щекотки вообще-то тоже можно умереть.

Во время поисков в толпе меня так часто задевали, что я даже задумалась над вопросом: а можно ли умереть от щекотки?

Ну... если сердце всё же не выдержит... правда, есть ощущение, что кожа потеряет чувствительность гораздо раньше.

Ладно, позже проверю. Если вообще стану проверять.

[*] Соврать местному монарху, что он является потомком ГГ

А пока, пожалуй, пришло время осуществить просто презабавнейшую шутку!

Вновь иду к извозчикам и заказываю:

— Мне надо к королю!

— В Нортэмбрийский дворец, что ли?

— Да, туда, — а если и не туда, то невелика разница.

Взяли довольно много, и поездочка выдалась долгой. Как до университета или даже ещё дальше, только не на север, а на северо-восток. Но зато итоговой результат куда больше смахивал на королевскую резиденцию: луга, парки, фонтаны, дворец где-то там. И, разумеется, забор с воротами, через которые меня не пускали.

После обмена приветствиями с часовыми из сторожки всё же вышел офицер.

— Мне нужно попасть на приём к королю! — объясняю ему ситуацию.

— Его Императорское Величество не принимает никого без предварительной записи, и уж тем более — опасных нелюдей, — цедит офицер. — Прочь отсюда, мерзость.

Стону про себя. Королевство Эрр-Линн всего-навсего триста пятьдесят лет назад образовалось, когда, ну вот когда оно успело стать империей?!

— И куда обращаться за записью?

— В Императорскую Канцелярию. Ещё один её вопрос, парни, и стреляйте на поражение.

Да? Ну ладно, я ещё вернусь!

Может быть. Если сочту нужным.

[*] Вспомнить о том, что нужно восстановить боевые навыки.

Только сначала нужно боевые навыки восстановить.

[*] Вспомнить что эльфы самые крутые маги в мире

А они у меня о-го-го какими были, ведь когда-то эльфы вообще являлись самыми крутыми магами в мире и не уничтожили человечество только потому, что не захотели.

[*] Вспомнить, что я знаю про множественность миров, в том числе обитаемых.

{Вспомнит ли Эстель? Навык 38 (Интеллект) — 20 (учила тысячи лет назад) + 60 (прицельное воспоминание) = 78, бросок 2d50: 1 + 32 = 33. Успех.}

Да и не только на этой планете, если уж на то пошло. Ведь мы сюда на космическом корабле прилетели. Наверняка там у нас были машины даже лучше, чем у людей, ведь они в космос ещё не летают (вроде бы)! Жаль только, что корабль уже тогда на ладан дышал, а во время Крушения мы потеряли почти всё: и запасы, и знания, и множество жизней. Так после него и не оправились, хотя Крушение и случилось больше девяти тысяч лет назад. Только-только начали — и всё стало бессмысленным. Непоправимым.

Надеюсь только, что другим кораблям поколений повезло больше, и на каких-то других планетах эльфы ещё остались.

[*] Коснуться Мирового Духа ради призыва бога темноты

Беру извозчика (к счастью, они тут дежурили, хоть и дорогими были, заразы!) и еду обратно в отель. Кажется, пора возвращаться в Аркалон и объявлять людям войну по всем правилам.

Правда, уже ночью, когда я спать легла, мне в голову пришла довольно вычурная идея: попытаться создать языческого бога темноты. Сперва я даже растерялась: а существует ли вообще такая грань у Мирового Духа? С чувственными удовольствиями-то понятно, а вот с темнотой? Впрочем, быстро решаю, что да. Ведь это эльфийки могут запросто светлячок наколдовать, да и ночью видят прекрасно. А вот дикари, собираясь возле своих костров, наверняка боялись темноты и одушевляли её.

Что же, сказано — сделано. Сажусь в позу и начинаю медитировать.

{Эстель пытается коснуться Мирового Духа. Навык 20 (Сила Воли) + 10 (Мировой Дух) = 30, бросок 2d50: 31 + 26 =57. Провал.}

Правда, получилось у меня ничуть не лучше, чем в прошлый раз. Ну и ладно. Всё равно идея слишком вычурная и абсолютно неосуществимая.

[*] Собрать из оставшихся эльфиек зондер-команду и отправится уничтожать таможенный пост

А сейчас — спать. Завтра вернусь в Аркалон и начну настоящую войну с людьми путём уничтожения таможенного поста!

* * *

К сожалению, война застопорилась с самого начала: Пармассе этой идеей не прониклась.

{К оружию! Навык 39 (Харизма) — 50 (Бессмысленно, бесполезно, тщетно, бестолково...) = -11, бросок 2d50: 28 + 45 = 73. Провал.}

— Зачем? — только и спросила она.

— Ну... для развлечения? — предположила я, но Парме в ответ лишь пожала плечами.

— Если это развеет твою скуку, то иди, конечно. Мешать не стану, да и никто не станет. Люди, возможно, после этого попытаются нас уничтожить, ну да это невелика беда. А вот развлекаться самой... может, позже. Сейчас не хочется. Вот если бы я была уверена, что там какие-нибудь интересные проекции есть, тогда да, а так... Да ну.

Я поспрашивала ещё пяток эльфиек и получила примерно те же самые ответы. В одиночку не пошла. Нет, мне ничего не страшно и никого не жалко, просто я хотела именно войны, а какая же это война, если в одиночку сражаешься?

[*] Продать свои картины людям

Ладно. Ничего. Пора переходить к экономическим завоеваниям путём продажи своих собственных картин!

Правда, тут выросла одна проблема: свой полувековой бесплатный проезд я уже использовала, да и часть денег тоже потратила. В общем, остаток цикла я провела, гуляя по Аркалону и любуясь его красотами.

Скучно.

{Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 1/100}

* * *

С собой я взяла пять лучших, на мой взгляд, картин. И больше бы взяла, но они громоздкие и не такие уж лёгкие, а помогать себе магией за пределами Аркалона не получится.

Извозчики путь к Академии художеств знали, да и к её главе тоже пропустили без проблем, как картины показала. Только клинок сдать пришлось.

Сам глава, Пьетро Сарцини, оказался низеньким и подвижным старичком с длинными седыми волосами и гибкими, тонкими пальцами.

— Это "Закат".

— Хм, неплохой образец эльфийского пейзажного искусства. Могу дать сотню фунтов лирнов.

— "Высадка Мбанги".

— Так... что, того самого Мбанги? Нет, это уберите, это у вас вообще никто не купит.

— "Ночь любви под звёздами".

— Кхм. Кхм, кхм. Возможно... нет, нет, всё-таки слишком скандально. Слишком. Но это я рекомендую отнести в какой-нибудь публичный дом побогаче. Там, может, и купят.

— "Сон бабочки"

— Ммм... Да, в этом что-то есть. Пожалуй, сотню фунтов дать могу.

— И одна из моих ранних, диптих "Падение Извечного Ираама" и "Беряк Завоеватель насилует Царицу Царей Нэхид III Сатехиду".

— Как? Что, то самое "Падение Ираама"?!

Пьетро как подменили. В глазах появился блеск, движения пальцев стали быстрыми, лихорадочными и вместе с тем — крайне аккуратными. Я это отлично вижу, сама такая.

— Это произведение искусства считалось утраченным уже много веков. Ходили слухи, что его написал кто-то из эльфиек, но это было лишь домыслом. А вот поди ж ты! Какое общее название у диптиха?

— Я как-то всегда называла его по отдельным картинам.

— У нас он носит название "Падение Ираама", с двумя частями "Разграбление Града" и "Унижение Нэхид". Правда, описания не говорили, что правая картина настолько скандальна. Возможно, считали само собой очевидным? Кхм. Но в данном случае — в данном конкретном случае — это, пожалуй, и в плюс.

Пьетро наконец-то оторвался от разглядывания и посмотрел прямо на меня:

— За эту картину я могу дать пятьсот фунтов лирнов — но только потому, что размер фондов, которыми я имею право распоряжаться, ограничен. Но вместо этого я могу организовать аукцион. Возможно, на нём вам дадут меньше, начальная ставка будет равняться сотне фунтов лирнов. Но, вполне возможно, и больше. За организацию аукциона я возьму десять процентов. Что скажете?

Учитывая, что я всегда могу продать эту картину ещё раз...

— Аукцион.

* * *

Остаток этого и весь следующий день я провела в Академии художеств, делясь техниками, делая наброски, даже сама служа натурщицей. В общем, ничего особенно интересного, но вместе с тем и не слишком скучно.

На третий день петли состоялся сам аукцион. Мне пришлось немного выступить, рассказать о тех событиях, которые я наблюдала и которые запечатлела на картине. Меня удивило, как многие мужчины смотрели на диптих: жадно и вместе с тем как будто искоса, тайком. Потом начались сами торги.

— Начальная цена — сто фунтов лирнов.

— Двести!

— Тысяча!

— Тысяча пятьсот!

Собравшиеся джентльмены — их тут всего около двух десятков — начали переглядываться, один из них, довольно пухлый и с заметным брюшком, изрёк:

— Две тысячи.

На короткое время установилась тишина.

— Две тысячи раз...

— Две двести!

— Две триста!

— Две триста раз...

Толстячок пожал плечами и с видом "ненавижу торговаться и крохоборствовать!" озвучил новую цену:

— Пять тысяч.

Перебить эту ставку так никто и не решился.

После окончания аукциона Пьетро принялся многословно и велеречиво извиняться:

— Та предложенная цена не являлась попыткой обмануть Вас или принизить Ваши таланты. Я понимал, что из-за текущей политической ситуации диптих будет популярен, но даже не представлял, насколько.

— Ничего страшного. Клянусь, что вы меня не обидели.

— Правда? Спасибо, Эстель. Я действительно не ожидал такой популярности и таких цен., — Пьетро вздыхает. — Жаль, что вы не появились на день раньше, да хоть на полдня. Одному клиенту картина была нужна именно к вчерашнему вечеру, а сегодня он и вовсе не явился. Не уверен, что он перебил бы эту ставку... хотя, может, и перебил бы.

— Не берите в голову, Пьетро. Нечего жалеть.

Хотя, пожалуй, пожалеть и стоит... Я и так нигде времени не теряла, приехала при первой же возможности. Кажется, в цикле этот богатый клиент недоступен.

Стоп. Но меня же продали на следующий день после того, как привезли в Эдингиум! А на том аукционе даже большие суммы крутились. Надо будет узнать: нет ли у людей каких-либо способов ускоренной передачи информации? Вряд ли найдётся голубь, летящий быстрее поезда, ну а вдруг?

[*] Поискать информацию о магии душ

А пока пойду в церковь и спрошу про души вообще и про магию душ в частности. Нет, кое-что я про души помню, но вдруг у людей опять всё изменилось?

Немного поспрашивав, я с лёгкостью нашла церковь, никуда даже ехать не понадобилось. Круглое кирпично здание с парусным куполом и портиком, верхушку купола венчает гаррота. Прохожу мимо колонн и захожу внутрь, там как раз какая-то служба идёт. Ничего, я подожду.

Когда люди начинают расходится, подхожу к священнице.

— Матушка, не соблаговолите ли вы ответить на несколько вопросов?

{Разговор со священницей. Навык 39 (Харизма) + 40 (Проповедь для эльфийки) = 79, бросок 2d50: 20 + 34 = 54. Успех.}

Уже немолодая женщина с прорезывавшимися на лице морщинами и бесцветными, какими-то выцветшими глазами поджимает губы, но тем не менее кивает:

— Спрашивай, дочь моя.

— Что вы можете сказать про душу?

— Души человеческие после смерти сливаются с Мировым Духом и переходят к жизни вечной. Большинство попадает в один из девяти кругов Чистилища. Лишь немногие праведные удостаиваются чести обрести Блаженство Вечное и встать рядом с Сатехой. Но не следует бояться Чистилища, ведь даже обычный праведник может попасть в первый круг, на который падают отблески Блаженства Вечного. Но если же тяжесть грехов слишком велика, то он обречён многие века скитаться в девятом круге, во тьме, хладе и пустоте иссушающей.

— Понятно, спасибо. А про магию душ вы что-нибудь знаете?