Попробуйте снова

Молча выкладываю на стол купюру за купюрой — благо, свои пять тысяч с аукциона я исправно получила.

-Хм, — кажется, этот человечишка на мгновение действительно удивился. Хотя, может, и показалось. — Пятьсот фунтов лирнов, да. Электричество, значит. И зачем только нелюдям электричество, всё равно дикари в своих лесах сидят... Приходите через девятидневие, я организую вам лекцию Отто фон Кляйсе.

Только через девятидневие?

— Первая лекция мне нужна до конца года.

— Кхм. Кхм, кхм. А ничего, что конец года — завтра?!

— Ничего. Ну так уж и быть, Удавливание Сатехи меня тоже устроит.

Клерк сверлит меня глазами, и непонятно, чего в его взгляде больше — ярости или потрясения.

Кое-как восстановив самообладание, он заявляет с прежней язвительностью:

— Срочно хотите, значит? Ну ладно. И это можно устроить. Доплатите чуток, и будет вам лекция на Удавливание Сатехи.

— "Чуток" — это?..

— Пять тысяч фунтов лирнов. Сумма не обсуждается.

— Ну пять тысяч так пять тысяч, делов-то, — демонстративно пожимаю плечами и продолжаю выкладывать купюры. Хорошо, что я нашла ещё четыре картины, удовлетворяющие вкусы Академии Художеств. Правда, и остаётся в карманах сущая мелочь, придётся к Пьетро Сарцини в гости напрашиваться.

Клерк сверлил меня глазами, наверное, целую минуту. После этого тщательно пересчитал купюры и с отвращением выплюнул:

— Приходите послезавтра.

* * *

Отто фон Кляйсе куда больше походил на профессора, чем Пикколо Талле. Полностью седой, осанистый, чуть прихрамывающий на правую ногу, в строгом, хоть и поношенном костюме, он буквально излучал ощущение Неимоверно Важной Лекции с Неминуемым Экзаменом в конце. Я как-то слушала несколько курсов в человеческих университетах и легко распознала чувство Грядущего Рока. Мне даже захотелось вскочить и скрыться куда подальше — а то вдруг завалит? Впрочем, я легко задавила этот ребяческий импульс.

{Эффективность обучения, навык 38 (Интеллект), степени успеха 18/38/58, бросок 2d50: 9 + 17 = 26. Успех. Как ни странно, всё более-менее понятно...}

Отто мимоходом поприветствовал меня едва заметным кивком и, повернувшись к доске, принялся читать лекцию. Сухо, монотонно, занудно, последовательно и... понятно? Вроде, действительно... понятно. Профессор начал с самых основ, постепенно развивая повествование и переходя к более сложным вещам. И при этом он не выдирал по сотне страниц из трактата, заменяя их словами "очевидно, что..."!

Оказывается — оказывается! — в мире существует некий "электрический флюид", состоящий из настолько мелких частиц, что для них любая материя не более чем губка (интересно, а я своей магией эти частицы ощутить смогу? Так, не отвлекаться!). Тем не менее, электрический флюид можно сконцентрировать в одном месте, просто потерев определённое вещество, например, стекло или янтарь — что Отто и сделал, покрутив ручку хитренького приборчика.

Предметы с избытком флюида отталкиваются друг от друга, но при этом объект с избытком электричества притягивает объект с недостатком. Впрочем, тут Отто сделал ремарку о том, что некоторые учёные выделяют два вида электрических флюидов, положительный и отрицательный, и что этот вопрос в науке пока окончательно не решён.

Попросив разрядить приборчик себе на ладонь (ха, и совсем не больно!), продолжаю слушать лекцию.

По отношению к флюиду все вещества делятся на две большие категории, на проводники и изоляторы. К изоляторам относятся стекло, шерсть, древесина, к проводникам — металлы (да и живые тела тоже, как показала моя предыдущая смерть). С помощью трения можно сконцентрировать флюид, на поверхности изолятора, но не проводника. Почему же тогда именно такая терминология? А потому что различные вещества обладают разной "электрической склонностью"! Если объединить две металлические пластинки с разной склонностью (например, цинковую и медную) в один замкнутый (и проводящий!) контур, то по этому контуру потечёт электрический флюид. Правда, для этого необходимо разделить пластины так называемыми "проводниками второго рода" — чаще всего, кислотами. Металлы постепенно растворяются в кислоте, выравнивая свои электрические склонности, а по контуру в это время течёт электрический флюид!

Эти элементы (металл — кислота — другой металл) можно объединять в батареи в очень больших количествах. Судя по объяснениям Отто, именно так в настоящее время и вырабатывается электрический ток. Способ, конечно, недешёвый, но и применений для него целая уйма! Правда, это тема уже следующей лекции, которую мне прочитают через девятидневие... то есть в одном из будущих циклов. Но и так — за сегодняшний день я узнала целую груду новой информации, которую теперь предстоит как-то уложить в голове. Не зря я эти пять с половиной тысяч потратила, совсем не зря!

Особенно если учесть, что в следующем цикле они опять восстановятся.

[*] Додуматься, что люди скоро, лет за триста, наверняка научатся работать со спиралями жизни, а значит и смогут поправить Непоправимое.

Выхожу из здания физического факультета под впечатлением от услышанного. Ну надо же, до чего только люди не додумались и не докопались! Электрический флюид, электрическая склонность, замкнутые контуры, батареи, проводники первого и второго рода... Интересно, а до работы со спиралями жизни люди додумаются?

Мысль настолько внезапна и неожиданна, что я запинаюсь и чуть не падаю.

Не. Да не же. Не смогут они этого.

Или смогут?

Сейчас-то они точно такого не умеют. Но вот если продолжат так же развиваться ещё тысячу лет... или хотя бы пятьсот. Или триста? Сто? Да нет, сто вряд ли. Но всё равно — а вдруг?

Да, к тому моменту эльфийки уже исчезнут. Но всё-таки... Да, неожиданная мысль.

В одном из следующих циклов следует выяснить, что вообще люди знают об устройстве живых организмов, а тогда уже и думать дальше.

[*] Вспомнить, осталось ли что-нибудь после крушения, стоящее упоминания, а если не вспомнится — расспросить других эльфиек, начиная со старейших.

Жаль, что мы потеряли столь многое во время Крушения. И теперь это уже никак не вернуть, ведь наш корабль упал в океане. Сейчас он лежит на дне, на глубине примерно в три мили. До него и тогда добраться не удалось, а сейчас и подавно. Ни эльфы, ни лю...

Подождите-ка.

{Получен новый квест: "Наутилус-помпилус"}

[*] Попробовать и отработать переход к человекам, не ставя этих человеков в известность.

Воистину, сегодня день удивительнейших открытий и озарений!

Это надо отпраздновать. Например, попробовать тайком внедриться в человеческое общество, без всякой таможни, браслетов и всего такого прочего.

Правда, делать это лучше в начале цикла.

* * *

Проведя ещё один день в гостях у Академии Художеств (им, надо сказать, весьма понравилась моя техника рисования, я даже пару уроков провела), вновь оказываюсь перед завершённой картиной. Ну что же, вперёд!

До ограждения из колючей проволоки добираюсь довольно быстро, а вот дальше начинаются проблемы. Как бы его преодолеть, как бы его преодолеть... Нет, разрушить, в принципе, несложно, но смысл-то в попытке тайного проникновения. Пожалуй, попробую перелететь.

Левитация — это всё-таки не моё дерево, да и никто из эльфиек ею толком не владеет. Подняться на три десятка футов над поверхностью и перемешаться с воистину улиточной скоростью? Неинтересно. Но вот в таких случаях она может и пригодиться.

{Перелёт через ограду. Навык 22 (Сила воли) — 20 (Левитация) + 80 (Достаточно времени на концентрацию) = 82, бросок 2d50: 25 + 40 = 65. Успех}

Вот насколько мне понравилось свободное падение, настолько же вымотала эта тягомотина! Два часа на это ушло! Два часа! Два часа, чтобы преодолеть два ряда колючей проволоки. Если бы забор кто-то патрулировал, то меня взяли бы тёпленькой. К счастью, настолько параноидальными люди не были.

Что, правда, не помешало им разбросать на вырубке кучу взрывных ловушек. К счастью, с их-то обнаружением магия справлялась "на отлично".

Укрываюсь в близлежащем леске и тяжело вздыхаю. Может, ну его?

Нет уж, эксперимент надо довести до конца! Понятно, что меня поймают, и довольно скоро, но как и когда?

Что же, пришла пора ещё одного нелюбимого мною раздела магии: наложения иллюзий.

Создать иллюзию легко. Наложить на саму себя динамическую и правдоподобную иллюзию человека крайне сложно. Сделать эту иллюзию стабильной, чтобы у тебя цвет глаз и волос не менялся каждые полминуты — вообще лютый ужас. Самое худшее, что сам ты не чувствуешь, что с твоей иллюзией что-то не так. Тут бы помогла подружка, которая предупреждала бы меня о моих огрехах (а я — о её), но чего нет, того нет.

Может, вообще иллюзию накладывать не стоит? Клянусь Мировым Духом, я без неё скорее доберусь!

Не. Надо, Эстель, надо. Достаю карманное зеркальце и начинаю представлять свой новый облик.

{Наложение иллюзии. Навык 22 (Сила воли) + 10 (Иллюзия) = 32, степени успеха 2/12/22/32/42/52/62, бросок 2d50: 42 + 18 = 60. Серьёзный провал. Ничто в Эстель не выдавало эльфийку, кроме нечеловеческой пластики, меняющих цвет волос и то и дело поглядывающих острых ушек. Бонус +40 к попыткам визуального обнаружения.}

Ну... вроде, неплохо. Иллюзия стабильна, ничего не мигает и не просвечивает. Правда, не факт, что эта стабильность хотя пять минут продержится... Ладно, тут уж ничего не поделаешь.

Теперь новая задача: незаметно добраться до Эдингиума.

Сказано — сделано. Поплутав чуток по лесам и просёлочным дорогам, выбираюсь на станцию Рэдфорт (на которой я и выходила, когда из Аркалона возвращалась). Сама станция и в удобрения Эдингиумскому вокзалу не годиться: платформа, железнодорожные пути, какие-то служебные помещения... и всё. Как я поняла, сам Рэдфорт — посёлок маленький, тут в основном живут те, кто так или иначе с эльфийками работает.

Пришла я не сильно удачно, до ближайшего поезда ещё два часа оставалось. Надо будет в следующий раз это как-то подкорректировать, чтобы на платформе не болтаться и внимания не привлекать. Кстати, а как я за проезд расплачиваться буду? Денег-то нет. Тоже в будущем придётся как-то решать. Сейчас попробую оплатить натурой... если возьмут. У людей на тему плотской любви в этом веке какие-то совершенно дикие предрассудки.

Жду. Хожу по пустой платформе туда-сюда. Хотя в том здании, кажется, кто-то из железнодорожных служащих есть...

{Обратят ли внимание на подозрительную личность? Навык 30 (Восприятие) + 40 (прямые служебные обязанности) + 40 (отвратительная иллюзия) = 110, бросок 2d50: 34 + 13 = 47. Успех. Впрочем, тут любой догадался бы, что дело нечисто.}

{Заметит ли Эстель? Навык 29 (Восприятие), бросок 2d50: 33 + 28 = 61. Провал. Не-а.}

Впрочем, есть и есть, сидит у себя, мне не мешает.

{Уничтожить опасную эльфийку! Навык 30 (Стрельба) + 30 (Тщательное прицеливание) = 60, бросок 2d50: 30 + 32= 62. Провал. Ну как можно промахнуться в таких обстоятельствах?!}

Звук выстрела и боль приходят одновременно. Хотя нет, боли толком нет: пуля прошла между туловищем и рукой, лишь слегка оцарапав кожу.

{В укрытие! Навык 31 (Ловкость) + 20 (Эльфийская реакция) = 51, бросок 2d50: 16+35 = 51. Успех на грани.}

{Ой. Навык 30 (Стрельба) — 20 (грациозный прыжок в укрытие) = 10, бросок 2d50: 16 + 23 = 39. Провал. Мазила.}

Прыгаю с платформы прямо на пути, всё равно поезда тут редко ходят. Слышу ещё один выстрел, но пуля проходит совсем мимо.

Так, так, что-то совсем не то у меня выходит. Я же хотела скрытно к людям проникнуть, а не бойню устраивать! Нет, я ничего не имею против бойни, но не по плану же! Так, ухожу в леса, попытаюсь выйти в другом месте.

Быстро прикидываю карту: я вышла из Аркалона с северной стороны, обошла его с запада, сейчас я на юге. Таможенный пост к северу... Ухожу обратно на северо-запад.

Бегу по железнодорожным путям, пригнувшись и укрывшись за платформой.

{Подкрепления? 1 — да, 2-3 — совсем людишки расслабились с этими готовыми на всё эльфийками, бросок 1d3: 2. Как есть расслабились!}

Ухожу в леса. Хотя "леса" — это довольно громко сказано. Скорее, подпираемая пастбищами невырубленная часть Аркалона. Ладно, выйду к людям где-нибудь в другом месте...

Вот только, судя всё усиливающемуся собачьему лаю за спиной, план "выйду к людям где-нибудь в другом месте" людям крайне не понравился.

{Догонят ли Эстель? 1-2 — да, 3 — нет, бросок 1d3: 3. Это хентайная эльфийка-мазохистка-самоубийца или колобок какой-то?!}

Проклятие. В следующий раз обязательно устрою запоминающийся последний бой. Могу и сейчас, конечно, но это будет... эстетически неправильно. Обращаюсь к магии, сношу секцию забора, взрываю всё что взрывается и ухожу в Аркалон.

* * *

Дипломатический скандал вышел знатный. Старейшая Алфирин упирала на мою неопытность в делах внешнего мира, полное отсутствие жертв и вообще каких-либо агрессивных поползновений с моей стороны. Пармассе хихикала в кулачок, Хельва морщила губки, Ломелинде закатывала глаза, люди требовали моей выдачи, я не говорила ни да ни нет, Старейшая виртуозно тянула время... Выглядит смешно, но смеяться совершенно не хотелось.

{Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 2/100}

Начало цикла встречаю с невероятным облегчением.

[*] Задуматься о зелёном цвете и расспросить сведущих эльфиек о ментальной магии или ещё чем-то, способном контролировать сознания эльфиек и/или людей.

И, выйдя из дома, любуюсь летней зеленью и задумываюсь о том, нельзя ли с помощью магии контролировать сознания людей. Ну, или эльфиек.

Мне, правда, ничего об этом неизвестно. Ну а вдруг?

* * *

— Нет, я не знаю такой магии, — спокойно отвечает Алфирин. — Если, конечно, не подразумевать под "магией" психологические манипуляции и гипноз.

— Спасибо, Старейшая, — благодарно киваю и выхожу из её дома.

[*] Смерть от Магического истощения/перенапряжения (в зависимости от магической системны)

Уже на пороге задумываюсь о том, нельзя ли умереть от магического перенапряжения.

Хм. Наверное... да нет, совершенно точно — нельзя! Да, от магии устаёшь, но эта усталость не физическая, а умственная. Просто через несколько часов активного колдовства мысли начинают путаться, магия отзывается всё неохотнее и неохотнее, а если переусердствовать, то вообще можно в сон свалиться.

Правда, до этого дело обычно не доходит. Ведь за "несколько часов активного колдовства" закончится либо эльфийка, либо, что более вероятно, её враги!

[*] Разобраться в устройстве человеческих кораблей

Лучше пойду ещё одну лекцию закажу. А то как я буду спасать "Королеву Энн", если даже её устройства её не знаю?

* * *

Как выяснилось, ожидать лекции во второй раз не так интересно, как в первый. И ведь её никак раньше предпоследнего дня цикла не устроишь... по крайней мере, я так и не поняла , как это сделать.

{Скука увеличивается на 1. Текущее значение: 3/100}