— Не может быть! Он же не собирается...
Конец фразы потонул в грохоте и вое. Ослепительный клинок фиолетового света пронзил небеса и умчался в космос, постепенно угасая...
— Очень сильное решение, Нео-Зекстолл. Смелое и находчивое. Благодаря тебе Облачные Врата до сих пор стоят, и возможно, спасены тысячи жизней. Но если ты попытаешься провернуть нечто подобное ещё раз, я сам тебя убью!
— Вам так завидно, лорд Пургсталл? — с трудом выдавливаю ухмылку. Небольшой тест на наличие чувства юмора. Кабрал за такую дерзость врежет. Баркас — огрызнётся, и возможно пригрозит расправой. Интересно, как отреагирует куратор Японии.
Он прекращает расхаживать по палате и долго, внимательно на меня смотрит. Затем криво ухмыляется.
— Я ещё не выжил из ума, чтобы завидовать Потерянному Номеру. Тем более, настолько безрассудному.
Глаза зоалорда раздражённо вспыхивают.
— Я не буду говорить о том, что если бы ты не удержал в себе избыток энергии до выстрела, то взорвался бы, как бомба. Я не буду говорить о том, что если бы ты ошибся с направлением выстрела, то уничтожил бы Облачные Врата или несколько городских кварталов! Я даже не стану напоминать, что ты мог бы просто вызвать меня и предложить свою "гениальную" идею — мои способности к поглощению энергии на несколько порядков выше твоих, и без всяких побочных эффектов. Но хотя бы о тепловой деформации каркаса ты мог подумать, умник?!
Ой...
А ведь мог! Нет, не то слово... должен был подумать!
Я панически боялся, что стальной каркас потечёт от нагрева. Не расплавится, нет (для этого температура при пожаре недостаточна), а станет хрупким и потеряет способность держать чудовищную нагрузку вышележащих этажей. Именно так звучало официальное объяснение падения башен-близнецов в нашем мире. Что с того, что я этому объяснению не очень-то верил? Здесь оно вполне могло стать реальностью!
И не пришло мне в голову дурную, что почти мгновенное охлаждение с шестисот градусов до комнатной температуры металлу тоже на пользу не пойдёт, мягко говоря! В лучшем случае покорежится, в худшем просто на куски разлетится! Моя шкура такое издевательство выдержала, но опоры Облачных Врат не из гиперзоаноидов делали! И как только это всё не рухнуло мне на голову?!
Увидев, как я изменился в лице, Фридрих устало вздыхает.
— По крайней мере, ты понимаешь, что мог натворить... уже неплохо. Нет, катастрофы не произошло... пока не произошло. Зона резкого охлаждения была относительно небольшой в сравнении с общими размерами небоскрёбов. Мы успели их эвакуировать полностью. Но сейчас к ним опасно подходить. Никто не может сказать, сколько они ещё продержатся. Скорее всего, проще и безопаснее будет их снести и возвести новые, чем отстраивать.
— Сколько... погибло?
— Около двух тысяч. В основном люди и недоделанные зоаноиды, что находились в баках для процессинга. Остальные успели перейти в боевую форму и выбраться из зоны поражения. Но мы потеряли много квалифицированных специалистов.
— А пожар во второй башне? Я не успел его погасить, меня хватило только на один выстрел...
— Его погасил я, — и тут Пургсталл неожиданно улыбается. — Твоим способом. Хотя конечно, гораздо более аккуратно и безопасно.
Он встаёт, и снова мрачнеет: — Ты сумасшедший, но я рад, что ты у нас есть. Хотя бы ненадолго. Я бы пожелал тебе скорейшего выздоровления, но это прозвучит как издевательство. Постарайся протянуть подольше.
И быстро выходит, прежде чем я успеваю что-то возразить. Прекрасно. Это нам и нужно.
Быстренько проверяю электромагнитными щупальцами, где могут находиться камеры и жучки. Это вспомогательное помещение, здесь записывающих устройств понатыкано гораздо меньше, чем в Облачных Вратах. Всего одну камеру повесили, да и ту для порядка. Оказаться в её мёртвой зоне — проще простого, достаточно сделать вид, что я хочу немного прогуляться, встать и подойти к окну.
Впрочем, Мистическими Глазами я могу пользоваться даже тогда, когда камера смотрит прямо на меня. Главное отвернуться от неё, чтобы свечение глаз не попало в запись. И конечно, нужно замаскировать внушение под обычный разговор:
— Профессор, прежде чем я снова уйду в анабиоз, нужно проверить, сколько мне осталось...
— Уровень снизился?! Но ведь это же означает...
— Спасибо, профессор. А уж я-то как рад, вы не представляете!
Фактически, у меня сегодня второй день рождения. Вместо нескольких дней — впереди полгода жизни! Да это же почти вечность! Народ вокруг так ликует, будто это им, а не мне, дали отсрочку приговора! Хлопают по спине, поздравляют... Кто-то быстро импровизирует торт, кто-то тащит выпивку... Блин, я люблю этих людей. Даже как-то неловко их обманывать. Хотя понимаю, что это всего лишь релаксация после катастрофы в Облачных Вратах, а все равно... приятно.
Не буду им больше ничего внушать, как собирался. Ни про то, что вероятная причина снижения апоптоза — использование Порыва Бури (все равно придёт Баркас и раздолбает эту нелепую гипотезу в пух и прах). Ни про то, что пациенту пригодилось бы ежедневное переливание крови. Тем более, что проку от этого чуть. Мёртвые Апостолы, как объяснил мне Миша, питаются не кровью как таковой, а чужой Од. Высасывание телесных жидкостей — просто самый быстрый и дешёвый способ её получить. Но другие способы тоже годятся — пожирание мяса, например. А вот консервированная кровь тут практически ничем не поможет. В ней, конечно, есть немного остаточной Од, но очень мало — где-то единица праны в десятке литров, и это если кровь сохранена не более суток назад. Придётся охотиться по старинке.
"Но погоди... если ты кормишься Од, то почему не возьмёшь её у Нео? Её там хоть залейся..."
"Потому что это ускорит энергетическое истощение".
Я уже отлично знаю этот тон. Объяснять что-либо дальше он не намерен. По его мнению я располагаю достаточной информацией. Наставник хренов.
— Примите мои поздравления, господин Солатис. Честно говоря, после гибели господина Макишимы, мы совершенно не ожидали, что ваша организация способна действовать, да ещё настолько эффективно. Жаль, конечно, что не удалось обрушить небоскрёбы полностью, однако в ближайшее время их все равно снесут и будут отстраивать заново. Так что пропагандистский эффект достигнут. Человечество уже знает, что Кронос не настолько неуязвим, как хочет показаться.
— Благодарю за комплимент, господин Серизава, однако увы — вы ошибаетесь по обоим пунктам. И в идейном плане — террор никогда не был эффективным средством демонстрации чьей-то силы — и в фактическом. Если удары исподтишка — всё, на что мы способны, то Кроносу нечего бояться. Чтобы доказать, что с мировым правительством можно и нужно бороться, мы должны победить его в открытом бою, пусть даже небольшом. Поэтому "Молния Зевса" не имеет никакого отнощения к событиям в Токио. Ваши поздравления несколько поспешили. Конечно, если вы будете настаивать, мы можем взять ответственность за теракт, хотя это будет невыгодно для нашей репутации... в долгосрочном плане.
— Нет... пожалуй, настаивать мы не будем. Но если не вы, то кто? Признаться, я в полной растерянности.
— Мы тоже. У нас есть связи с большинством террористических, мафиозных и партизанских группировок во всех странах мира. Трудно представить, что они проспали подготовку операции такого масштаба. Либо кому-то из скороспелых повстанцев очень и очень повезло — дилетанты иногда оказываются успешнее профессионалов — либо...
— Либо что, господин Солатис? Договаривайте.
— Либо Кронос сам устроил теракт против себя, чтобы склонить общественное мнение в свою пользу. Заметим, что все террористы — люди, не прошедшие процессинг. А зоаноиды в данном случае показали себя с самой лучшей стороны — они не впали в панику, они спасали людей до последнего, жертвуя собой... и все равно в итоге потери среди человеческого персонала оказались в процентном отношении выше.
— Вполне естественно для биороботов с дистанционным управлением...
— Разумеется. Как и то, что среди угонщиков зоаноидов не было — если бы хоть один принимал участие, он бы тут же атаковал своих товарищей и вернул самолёт на базу, повинуясь приказам зоалорда. Но представьте, как теперь это подаст Кронос. Человек слаб и подл — только мы можем улучшить его природу. Рыцари с клыками и когтями на страже покоя человечества! Ещё эта выходка Нео-Зекстолла абсолютно некстати...
— Да уж... кто бы мог подумать, что человекобомба окажется способной на героизм... Он ведь так называемый Потерянный Номер?
— Да, и это самое подозрительное. Потерянные Номера могут не подчиняться приказам зоалордов, если не хотят. Он действовал по собственной инициативе... или по крайней мере, мог отказаться.
— Разузнайте мне побольше об этом новоявленном герое, господин Солатис, если хотите сохранить поддержку в Японии. Мне не нравится, когда в стане врага появляются "тёмные лошадки", так кажется у вас на Западе говорят?
— Какой смысл? Ему все равно осталось жить лишь несколько дней... Кронос держит его замороженным, выпуская только для сражений. Его боевые характеристики у нас уже есть, а характер и личность в данном случае роли не играют. Если там вообще есть что-то, похожее на личность. Я, кажется, уже рассказывал вам, как выращивают кандидатов в гиперзоаноиды?
— Рассказывали. Но гибнущие звёзды — самые яркие, господин Солатис. Мне кажется, что об этом существе мы ещё услышим... Возможно, оно как-то связано с теми, кто организовал теракт.
— Если теракт устроили сами сотрудники Кроноса, то несомненно — Нео-Зекстолл просто разыграл предназначенную ему роль в спектакле. Есть много способов убедить бывшего подчинённого действовать по сценарию, помимо телепатического контроля.
— И тем не менее... самый очевидный вариант — не всегда истинный. Считайте это капризом старика... или интуицией.
— Как скажете. Я организую сбор информации. Однако в ближайшее время надеюсь доказать полезность моей организации и другим способом...
— Лицом к лицу, как истинные самураи? — губы старика тронула улыбка.
— Именно так. Господин Макишима был нашим лидером, основателем и главным козырем... но далеко не единственным. Нам есть что противопоставить армии монстров. И мир вскоре это увидит. Думаю, вам понравится.
Только после заката меня отчасти оставили в покое. Одна дежурная медсестра осталась за мной наблюдать, но это не проблема — если понадобится смыться, навешать ей лапши с помощью Мистических Глаз я всегда успею. Но пока спешить не надо, хотя я чувствую себя превосходно. Выпишусь официально на рассвете. Гиперзоаноидам спать не нужно, вампирам тем более — так что у меня есть целая ночь, чтобы поразмыслить.
Итак, чего я добился за прошедшие несколько дней? На личном фронте: продлил своему носителю жизнь, отговорил его от самоубийства, заработал неплохую репутацию в Кроносе, проучил Аптома, победил Гайвера, узнал много полезного, выбрался из ледяной ловушки. Из минусов: привлёк ненужное внимание зоалордов, умудрился влипнуть в ледяную ловушку. Счёт в мою пользу.
А что на фронте, так сказать, общественном? Принесло моё попадание хоть какую-то пользу этому миру?
Агито Макишима мёртв, и это хорошо. Никогда не случится приснопамятное "Землетрясение в Вашингтоне" — атака "Молнии Зевса" на Столпы Небес, в ходе которой из-за падения небоскрёба погибли десятки (если не сотни) тысяч человек. Зато случилась террористическая атака здесь, в Токио. Её в каноне не было. Две тысячи в Азии угробили, двадцать тысяч в Америке спасли. Математика! Тьфу... самому противно.
С дальними последствиями моего вмешательства тоже далеко не всё ясно. Втроём с Нео и Мишей мы за один вечер фактически уничтожили всё возможное сопротивление Кроносу. Хорошо это, или плохо? Зоалорды — отнюдь не прекраснодушные ангелы. Даже если вычесть ярко выраженных ублюдков вроде Кабрала и Гюота, если забыть, что сам лорд Арханфер давил, как клопов, собственных подчинённых, которые имели несчастье "увидеть слишком много". Что сулят Земле их грандиозные планы? В первом приближении, конечно, сплошные выгоды. Одна только глобализация — настощая, а не то, что нам под этим словом скармливали в родном мире — чего стоит! На благо человечества теперь пошли все ресурсы, которые раньше шли на войны и подготовку к ним, на охрану границ, на содержание толпы шпионов, дипломатов, таможенников, борьбу с нелегальной иммиграцией, и просто на попытки объегорить соседа по планете. Биотехнологии Кроноса снабдили человечество экологически чистой энергией и по-настоящему эффективной медициной. Наконец, процессинг — это воплощение в жизнь идеалов трансгуманизма. Зоалорды свободны от человеческих предрассудков — но к сожалению, не от человеческих комплексов и страстей. "Великий план" Арханфера — создать армию зоаноидов, погрузить её на чудовищных размеров корабль и отправить в глубины космоса искать Создателей — всего лишь способ компенсировать детскую травму. Нет, я конечно сочувствую нашему великому правителю, осиротевшему так давно и так рано. Но использовать всё человечество для реализации его подростковых комплексов — это как-то слишком. За десять тысяч лет можно уже и повзрослеть!
Полететь к Создателям и спросить "зачем вы нас создали"... помнится, был такой фильм — "Прометей" — там герои тоже исполняли сходную миссию. Доспрашивались. "Почему вы нас создали? Потому что могли". А ещё "Я тебя породил, я тебя и убью..."
Тамошние Создатели, помнится, были весьма похожи на наших — тоже любили биотехнологии и "живой металл". Тоже наплодили сначала всякой дряни, а потом, поняв, что натворили, пытались её уничтожить. Только в мире Гайвера — мы не те, против кого создавалось биологическое оружие. Мы сами — биологическое оружие. При всей моей любви к Чужим, в схватке ксеноморфа с зоаноидом я бы поставил на последнего.
Вот только как это всё объяснить Арханферу? Не кино же ему показывать... Воевать против Кроноса у меня нет никаких шансов — я не гайвер. Остаётся только попытаться реформировать его изнутри. Переманить на свою сторону более-менее нормальных зоалордов, вычистить откровенных маньяков... Сделать эту организацию более человечной и поставить перед ней более рациональные цели. Ага. Особенно реально это всё провернуть за полгода Потерянному Номеру — изгою, которого и в Кроносе-то еле терпят...
"Миша, наш первый гуль ещё цел?"
"Цел, но связаться с ним я не могу. Его вывезли из здания сразу после начала аварии, не нарушая целостности заморозки... Хотя погоди-ка... Кажется, он пробуждается..."
— Послушай, Лугнагг, тебе не кажется, что ты несколько переборщил с методом отвлечения? Что тело у нас — это, конечно, хорошо, но взрывать ради этого Столпы Небес...
— Спокойно, брат, у меня всё под контролем. Свидетели мертвы или лояльны до гроба, вторая версия тоже готова. Если "Молния Зевса" будет так глупа, что откажется принять мой подарок, у меня есть те, кто возьмут на себя ответственность.
— А ничего, что в этих небоскрёбах в момент атаки находились и мы?
— Не смеши меня! Что такое пара самолётов для зоалорда? Бороду подпалить боишься? Или тебе жаль Пургсталла, которому теперь придётся отдуваться за потерянное имущество и репутацию?
