Нужно быть осторожным — когда мигательная перепонка поднята, глаза весьма уязвимы. Такова плата за ночное зрение.
— Что-то случилось, доктор? Это уже кажется не из-за меня...
— Заткнись, дурак. Только что в Облачные Врата врезались два самолёта. На верхних уровнях пожар.
Подробности я узнал гораздо позже. Боевики "Молнии Зевса" решили отомстить за своего погибшего предводителя. Угнав два самолёта в аэропорту Токио, они направили их прямо в башни японской базы Кроноса.
Это всё настолько походило на события 11 сентября в нашем мире, что мне трудно было поверить в случайное совпадение. Небесные Врата очень похожи на Всемирный Торговый Центр — две соединённых башни высотой в 412 метров (у ВТЦ — 415). Только и разницы, что башни ВТЦ в сечении квадратные, а Врата — шестиугольные. Такое чувство, что я здесь не единственный попаданец из нашего мира. И этот кто-то притащил за собой в мир манги наши, исторические ужасы. Что дальше? Перл-Харбор, Хиросима, Камбоджа, Руанда? Хотя они и здесь были... официальная история мира Гайвера до Дня Икс совпадает с нашей, Кронос не вмешивался в такие "мелочи"...
Кстати, ВТЦ в этом мире до сих пор стоит, и скорее всего благополучно переживёт 2001 год — исламский терроризм после прихода Кроноса к власти резко стал неактуальным... так же, как и война с ним. Армии зоаноидов так радостно пробежались по горячим точкам во всем мире, что выжившие любители пострелять и повзрывать сидят тише воды ниже травы. А экологически чистые источники энергии сделали бессмысленными войны за нефть. Пентагон почти сравняли с землёй ещё в День Икс. Сейчас, кажется, отстраивают, но только как мемориальный комплекс.
В отличие от Торгового Центра, Облачные Врата обладают собственной сетью ПВО — летающих зоаноидов и ваморов на открывающихся площадках. Проблема в том, что террористы всё очень хорошо рассчитали — и время, и место. Они проложили курс над самыми населёнными районами города. Рухнув на жилые кварталы, горящий самолёт погубил бы больше людей, чем было в небоскрёбах. Поэтому ваморам был дан приказ до поры огонь не открывать — зоаноиды воздушных пород пытались перехватить самолёты и отвести их в безопасные районы.
У перехватчиков было в принципе не так много времени. Когда самолёты внезапно сменили курс, они находились в 90 и 60 километрах от Облачных Врат соответственно. При этом их скорость составляла около пятисот километров в час. Пока диспетчеры пытались докричаться до внезапно замолчавших машин, пока крылатые пытались выполнить перехват... когда они вломились в кабину, то обнаружили, что система управления заблокирована и изменить курс за оставшееся время уже невозможно.
В итоге второй лайнер ваморы всё же сбили — но слишком поздно. Груда пылающих обломков ударила в здание между пятнадцатым и двадцатым этажами. Первый сбить не успели вообще, и он влетел "одним куском" на высоте шестидесятого этажа — с такой силой, что его обломки вылетели с другой стороны здания. Разлитое авиационное топливо превратило внутренности обеих башен в пылающий ад.
Будь у террористов пара десятков гиперзоаноидов — они вряд ли смогли бы причинить больше разрушений, тем более за столь короткое время. Любителям биотехнологий из Кроноса очень ощутимо напомнили, что старое доброе железо ещё тоже кое на что способно.
Несусь вверх по шахте лифта. Полностью распахнуть крылья здесь не удаётся, слишком тесно, поэтому периодически приходится помогать себе руками. Скорость всего порядка этажа в секунду.
Впрочем, до зоны пожара в правой башне не так и далеко — всего сорок пять этажей. Пламя бьёт в глаза, снова закрываю их мигательной перепонкой. Пушечным ядром вылетаю в пылающие коридоры, сканирую на предмет пострадавших. Люди, конечно, тут уцелеть не могли — а вот зоаноиды ещё шевелятся. С ума сойти — с ожогами всего тела, ослепшие, с выжженными лёгкими — продолжают упорно ползти к выходу. Некоторых завалило обломками — помогаю расшвыривать. Рядом мелькает какая-то массивная тень, тащит на себе парочку рамотитов. Гиперзоаноид? Да, Билфингер, похожий на гигантскую креветку. Эта порода создана, чтобы переносить любые условия — от космического вакуума до дна Марианской впадины. Его броня позволяет выдерживать жар достаточно долго, а в дыхании он не нуждается вообще. Умница, работает как заведённый... мне тоже не помешает, приветствиями перебрасываться некогда...
Таскаю опалённые тела одно за другим. Рушится пол под ногами, проваливаясь на следующий этаж... замираю в воздухе, трепеща крыльями... неужели уже? Нет, это ещё не обрушение всего здания, всего лишь прогорело перекрытие... Рушится огромная балка, не глядя отбиваю её прочь кулаком... на этом этаже живых, кажется, не осталось, помочь уже некому... нужно на следующий...
Что-то я делаю неправильно. Таскать пострадавших — работа важная и полезная, но это могут сделать и другие. Нео-Зекстолл — сильнейшее творение Баркаса, мы должны сделать что-то более важное... более эффективное...
Перекидываю управление телом Нео, а сам начинаю усиленно думать, пока он продолжает носиться по этажам. Так... что у меня есть... Лазеры, биоракеты, электричество, тепловая эмиссия, напалм — всё это прекрасно годится для устройства пожаров, но никак не для их тушения... Вибролезвия способны разрубить стальные балки метровой толщины, как соломинки, но бесполезны, когда их нужно укрепить...
Чёрт, неужели всё, на что я гожусь — это только убийство и разрушение в разных формах?!
Стоп! Есть, есть одно очень полезное качество! Самое мощное оружие разрушения, способное убить миллионы людей и собственного владельца заодно... сейчас мы его превратим в инструмент спасения! Вперёд!
Бросаю обгоревшего гобилву на руки подоспевшей бригаде медиков, и взлетаю сквозь пробитые этажи — прямо в центр огненного шторма. Крылья распахиваются во всю ширь, и начинают мелко-мелко вибрировать. Жужжание нарастает, становится тонким и нестерпимым для слуха... вылетают ещё уцелевшие стёкла на несколько этажей вверх и вниз... сквозь прожилки течёт золотистое и фиолетовое сияние...
Есть! Сработало! Изо всех щелей к нам устремляются ярко-оранжевые потоки, закручиваясь в огненный шторм. Я парю в центре огненного кокона, а по коридорам, где только что бушевало пламя, проносятся ледяные вихри.
Будь я проклят, если понимаю, как оно работает, но крылья Зекстолла каким-то образом высасывают тепловую и лучевую энергию из окружающего пространства, чтобы зарядить ею Порыв Бури — самый мощный биолазер в центре живота. Когда он заряжался для сверхмощного выстрела на базе Реликта, то чуть не заморозил Аптома этим побочным эффектом. После репроцессинга Зекстолл забил на внешнюю подзарядку — теперь он настолько силён, что способен зарядить Порыв на одной только собственной биоэнергии (вдобавок, лазер при этом не выгорает, и из него можно стрелять повторно — до репроцессинга был одноразовым). Однако сама способность поглощения тепла с помощью крыльев — осталась. Мне нужно только собрать всю тепловую энергию пожара, и выкинуть её одним лучом в небо — в космос, где она никому не причинит вреда.
Оранжевый свет переходит в белый, который переливается в прожилках крыльев. Это же с ума можно сойти, если представить — наш организм сейчас пропускает через себя плазму с температурой в десятки тысяч градусов! А в активной зоне излучателя она и вовсе разогревается до миллионов (правда ненадолго, и понятие температуры там довольно специфичное). И я до сих пор жив! Как там у классиков говорилось? Магма течёт в наших венах, раскаляя сердца! Нам разум дал стальные руки-крылья, а вместо сердца — пламенный мотор!
Медленно расходятся три броневых пластины, прикрывающие абдомен. Сквозь щели пробивается нестерпимое ослепительное сияние, что ярче солнца. Боль, дикая боль, когда в животе завязывается огненный цветок — и в то же время дикое, сказочное наслаждение! Зоаноиды бесполы в боевой форме, но ЭТО — наш оргазм. Чистый, незамутнённый экстаз ядерного взрыва!
— Последний... Порыв... Бури!!!
Вокруг всё горело и рушилось, но Нацуки Тага не получила ни царапины. Мерцающая сфера барьера зоалорда отсекла её от бушующей стихии. Щит возник буквально за доли секунды до того, как огненный шквал ворвался в комнату. Завороженная близостью смерти, она даже не сразу обнаружила, что пол под ногами исчез. Перекрытия просто унесло ударной волной, остатки, смятые в гармошку, валялись где-то парой этажей ниже... Нацуки повисла в невесомости, а рядом парил Масаки... то есть теперь Имакарум Мирабилис.
"Хорошо всё-таки, что я смогла уговорить его не брать сюда Сегава... А хорош, что ни говори, мерзавец... Впечатляет... Арханфер его специально выводил с расчётом на эффект, что ли?"
Масаки Мураками и до своего процессинга был весьма красивым мужчиной. А уж после него превратился практически в анимешного бисёнена. Ричард Гюот, от которого тринадцатый зоалорд унаследовал свою силу и зоакристалл, тоже был невероятно могуч — но скорее страшен, чем прекрасен. Мирабилис же сохранял изысканный аристократизм даже в гуще битвы... или в эпицентре катастрофы, как сейчас. Лёгкими движениями тонких пальцев он передвигал массивные балки, взмахом ладони создавал порывы ветра, пробивающие широченные коридоры в море огня. Блики пламени играли на его стильных зеркальных очках, плащ эффектно развевался за спиной.
"Девчонки небось к его ногам штабелями ложатся, — ехидно подумала Нацуки. — А он только своего господина Арханфера любит... извращенец несчастный. Все уши мне про него прожужжал..."
Подумать только, что совсем недавно это был их лучший друг и защитник, герой, сражавшийся против Кроноса ценой собственной жизни, человек, которого Нацуки считала своим учителем и вдохновителем...
— Зачем вы возитесь со спасением этих пешек? — насмешливо поинтересовалась она, потому что молчание становилось нестерпимым. — Разве Кроносу не проще набрать новых? У вас же теперь толпа новых хомячков для опытов...
— Цель существования двенадцати Священных Командующих — благо человечества, — без тени иронии ответил Имакарум. — Если мы не способны защитить своих подданных в таком простом деле, значит тем более недостойны вести его против настоящих опасностей, и нас надлежит уничтожить, передав власть более достойным. Генерал должен уметь жертвовать подчинёнными при необходимости — но лишь ради великого дела. Не по собственной прихоти или глупости.
— Тебе что, и чувство юмора отрезали, когда мозги промывали? — огрызнулась Нацуки.
— Веселье — удел низших существ. Владыки, отвечающие за бесчисленные жизни, не вправе шутить. Мы — атланты, держащие на своих плечах ваше небо. Если мы позволим себе расслабиться, мир рухнет.
Разговаривая с ней, Мирабилис ни на миг не прекращал работать. Он не только сам сбивал пламя, разбирал завалы, отгонял дым, поддерживал грозившие рухнуть стены — он ещё при этом координировал действия зоаноидов — пострадавшим указывая пути к спасению, здоровых привлекая к спасательным работам в соответствии со способностями их боевых форм... И поддерживал щит, сохранявший её жизнь! Нацуки даже стало неловко на несколько мгновений, что она отвлекает такого занятого человека... хотя какой он человек! Но всё равно, лучше с разговорами не лезть... Ещё заболтается, уронит случайно...
Светящийся шар, внутри которого находились девушка и зоалорд, выплыл из пролома в стене и плавно опустился к подножию небоскрёба. Лишь после этого Имакарум снял щит, и на Нацуки обрушилась нестерпимая вонь горелого. В отличие от эпицентра пожара, здесь можно было дышать... но не слишком приятно. Вокруг громоздились кучи обломков. Казалось, среди этого хлама сам чёрт ногу сломит, но спасательные команды рамотитов весело скакали по нему, словно обезьяны по джунглям, вытаскивая раненых, к которым не могли проехать машины "скорой помощи". Иногда кто-то из них издавал возмущённый рык, случайно наступив на раскалённый металл или попав в открытый огонь. Туда сразу же устремлялась группа каданов или голварунов — зоаноидов подводных модификаций. Первые заливали возгорание струями воды, вторые — жидким азотом. Из окон вылетали зоаноиды крылатых пород, перелетая к соседним зданиям — почти каждый тащил с собой человека.
Тем временем Имакарум принял боевую форму. Она тоже была стройной и элегантной, в отличие от демонического обличья Гюота, при том, что оба зоалорда имели одинаковую специализацию — контроль гравитации. "Хотя лицо я бы сделала немножко иначе, — злорадно подумала Нацуки, — эти уши-рога слишком большие. Боевая форма Мураками до репроцессинга была красивее... и мужественнее!"
Она почувствовала, как снова поднимается в воздух. Создав огромную гравитационную подушку у подножия обеих небоскрёбов, зоалорд приказал всем зоаноидам, оставшимся в здании прыгать в окна, на каком бы этаже они не находились. Всё же непререкаемый телепатический контроль бывает полезен — людей пришлось бы долго убеждать рискнуть... если бы до них ещё удалось докричаться, ведь все системы связи вышли из строя. Зоаноиды же посыпались градом, ни на секунду не задумавшись, что их ждёт внизу. Поле подхватывало падающих и мягко опускало на землю.
Вдруг Нацуки в ужасе вскочила. Она же совсем забыла...
— Йохей и Шизу! Они всё ещё там!
— Успокойся, — сильная рука Имакарума легла девушке на плечо. — Онума в подземной части комплекса, там отдельная защита. Даже если оба здания рухнут, этажи ниже минус пятого почти не пострадают — а они на минус тридцатом.
— Мураками... Имакарум-сама, я вас умоляю! Пожалуйста! Сделайте что-нибудь! — весь апломб с девушки разом слетел. — Или хотя бы... хотя бы отпустите меня к ним!
— И как далеко ты уйдёшь без спецкостюма? Или ты обзавелась боевой формой в последнее время? Половина входов и подъездов завалена, остальные забиты движением.
У Нацуки слёзы выступили на глазах от ярости, кулаки сжались. Как хотелось врезать хорошенько в эту невозмутимую мутантскую рожу! Правда, для этого пришлось бы подпрыгнуть, а толку никакого — только кулак разобьёшь... К тому же умом девушка понимала, что Мирабилис прав, но сердце смириться не желало...
— Ладно. Онума, хоть и укрывали преступника, сами против Кроноса преступлений не совершали. У меня в здании остались в баках для процессинга несколько Энзаймов — пошлю их вытащить старика и внучку.
— ЧТО вы сделаете?! КОГО вы пошлёте?! — если бы Имакарум на её глазах превратился в лягушку, Нацуки удивилась бы куда меньше. Энзаймы, кровожадные чудовища, были созданы с единственной целью — убивать Гайверов. Представить их спасающими кого-то, тем более союзников Гайвера-3...
— Успокойся. Тут четверо зоалордов. Более чем достаточно, чтобы держать их жажду убийства под контролем. Как хорошо выдрессированные псы, Энзаймы не причинят вреда тем, кого им прикажут доставить живыми. А вот если не занять этих тварей чем-то полезным, они могут выбраться из баков самостоятельно, и тогда жизни людей вокруг действительно окажутся под угрозой.
Подобрать подходящий ответ она не успела. С небес повеяло холодом, и зоалорд резко взлетел в воздух, глядя в сторону пролома, где разгоралось сияние ярче солнца. Девушке пришлось прикрыть глаза рукой, природные светофильтры на глазах зоаноидов потемнели... На лице Имакарума впервые возникло что-то, напоминающее изумление.
