— Никаких сомнений. Вторая личность. Пока он полностью не отключился, я чувствовал два различных набора мозговых ритмов.
— Но почему тогда Баркас этого не заметил?
— Старый дурак слишком полагается на свои способности телепата, и не доверяет приборам. Вероятно, он счёл, что это просто наслоения от работы биопроцессоров.
— А ты так уверен, что это НЕ наслоения от биопроцессоров?
Кабрал презрительно усмехнулся.
— Старик неплохо понимает в генетике, но лучший нейрохирург в Кроносе — я. Не забывай об этом, Джабир. Оба ритма характерны для человеческого головного мозга. Нейропроцессоры фонят совсем иначе. Судя по всему, чужак занял левое полушарие, тогда как оригинальная личность Зекстолла сохранилась в правом.
— Как это возможно?
— Самая вероятная версия — Баркас "прописал" у него в голове шпиона, прежде чем начать репроцессинг. Вероятно, старик знал, что может получиться Потерянный Номер, и подстраховался.
— Судя по твоему тону, есть и менее вероятные.
— Менее вероятная — мы не одни в Кроносе ведём собственную игру. Кто-то намеревался сделать Зекстолла своим агентом, чтобы тот стучал на Баркаса.
— Нереально, — впервые за весь разговор подал голос Лугнагг де Крумегниг. — Если его перепрограммировали до репроцессинга, Баркас бы расколол такого шпиона в два счёта. А после — бессмысленно. Да и как твой "второй игрок" мог бы это сделать?
— Мозговой имплант вместо левого полушария...
— Брось, Кабрал. Это уже паранойя. Из нас всех тебе одному под силу осуществить подобную операцию. Я готов поверить во вторую группу заговорщиков, но не верю, что у них есть второй Кабрал Хан. Не выдумывай сущностей сверх надобности. Обычное двойное ментальное программирование. И провести его, не вызвав подозрений Баркаса, мог только сам Баркас.
— Ладно, не будем пока ловить чёрную кошку в тёмной комнате, — кивнул Джабир. — Допустим, самое очевидное — и есть истина. В таком случае, что нам с ним делать?
— То, что и собирались, — пожал плечами маленький зоалорд. — Пусть полежит в холодильнике, пока не объявится Аптом. Тогда мы его выпустим и дадим героически умереть. У нас есть три более интересных объекта.
— Кокон Гайвера-1, тело клона, и...
— Тело Гайвера-3. Кто из вас возьмётся организовать его незаметное исчезновение в результате лабораторной ошибки? Я не могу, мне нужно быть на виду...
— Я, — сказал Лугнагг после некоторого раздумья. — У меня есть агенты среди персонала Облачных Врат.
— Хорошо. Я "помогу" Пургсталлу в исследовании кокона, а Джабир — Баркасу в исследовании аптомовской шкурки.
— Разве ты не хотел сам заняться Аптомом?
— Хотел и хочу. Но пока я не могу этого сделать, не вызывая подозрений. Старому дураку понадобится способный биохимик, чтобы определить, почему туша не разложилась. А трое зоалордов — слишком много чести для одного дохлого мутанта. Пересылай мне всё, что найдёшь, Джабир.
— Само собой. Как и ты мне. Я помогу разобраться с биохимией кокона.
— Отлично, — Кабрал потёр морщинистые ладони. — Лугнагг, позаботься заодно об "исчезновении" этих двух подстилок Макишимы. А то ещё шум поднимут, когда их любимый труп пропадёт.
"Я до сих пор думал, что худшая опасность, которая может мне грозить — это быть запечатанным Церковью".
Мысленный "голос" Михаэля Роа Вальдамьонга дрожит от бешенства.
"Но ты умудрился добиться ещё худшего исхода, щенок. Заперты в парализованном и замороженном теле! Неплохо для неполных суток работы!"
Так... похоже, проект "ролевик-попаданец" сейчас накроется медным тазом. Невезучая жизнь-память отправится в архив, теперь уже навсегда. Что он будет делать после этого — попробует договориться с Зекстоллом, вытащит из архива кого-то другого, или плюнет на "дополнительное время" и уйдёт на новую реинкарнацию — мне уже в принципе неважно.
Страшно. Очень страшно. Были бы у меня коленки — сейчас, наверное, дрожали бы. Но у меня их нет. У меня вообще ничего нет. Даже собственной души. Я даже не могу пожаловаться, что меня сейчас убьют, потому что я, собственно, и не живу. Он просто избавит меня от иллюзии самобытности.
Но если это иллюзия — почему я так боюсь?
Почему-то совершенно не хочется напоминать ему, что есть опасности для бессмертного и пострашнее — Мистические Глаза Восприятия Смерти, например. И о том, что если бы кое-кто не отправился дрыхнуть на рассвете, и не утаивал от меня важные выводы — возможно, мы бы не оказались в таком проблемном и унизительном положении...
"Мы ещё можем отсюда выбраться", — жалобно скулю я.
"Да ну, — ехидно интересуется Роа. — И как же?"
И тут меня прорывает. Устал бояться. "Бесстрашие — это когда человек настолько ошалел от страха, что ему уже всё равно". Теперь я понимаю справедливость этой цитаты. Будет несколько обидно, если это окажется последним просветлением в моей жизни. Ну да хрен с ним, может хоть Мише пригодится, когда он меня обратно впитает.
"Во-первых, чем ты вообще недоволен? Ты что заказывал? Дополнительное время для подготовки заклятия реинкарнации? Пожалуйста, времени сколько угодно, готовься на здоровье. Дополнительную энергию "для своих нужд"? Пожалуйста, в заморозке тело Зекстолла ничего не потребляет, можешь собирать сколько угодно. Несколько столетий, как запечатанные вампиры, мы здесь не пролежим, не бойся. Скоро (максимум через год) припрётся Аптом, и нас на него выпустят. Это раз. Теперь два..."
Делаю паузу. Кажется, я всё ещё остаюсь собой. Вампир заинтересован.
"Лежать здесь полгода-год я тоже не собираюсь. У меня есть план, как выбраться. Но чтобы понять, рабочий это план, или так, фигня на постном масле, мне нужна ПОЛНАЯ информация. С подходом "тебе не нужно это знать" я далеко не улечу".
"И какая же информация тебе для этого нужна?"
"Все "слепые пятна". Всё, что ты успел выяснить о физиологии зоаноидов, о чём молчит система самодиагностики. В частности, каким образом Зекстолл нашёл свою потерянную ногу".
Несколько минут паузы — Змей Акаши размышляет.
"Хорошо. Если сможешь сделать с этой информацией что-то полезное, я дам тебе ещё одну попытку. Если нет — ты её уже никуда не унесёшь".
"Принято. Первое и главное — ты знаешь, каким образом зоаноиды при трансформации нарушают закон сохранения массы?"
"Умный вопрос... Первое и главное, малыш — не слишком полагайся на всякие там законы, открытые физиками в последние века. Магия нарушает многие из них..."
"Не магия с маленькой буквы, а только Истинное Волшебство, — наглеть, так наглеть до конца. — Но ты же не хочешь сказать, что зоалорды при создании своего пушечного мяса использовали одну из Пяти Магий?! Или у них есть Шестая или ещё какая-нибудь "-надцатая" Магия?"
"Ну конечно нет, куда им, — Роа презрительно ржёт от такого предположения. — Ладно, ты прав. Законы физики не так просто взломать — но их можно обойти. Ты знаешь выражение, что каждый человек — это целый мир?"
"Конечно знаю".
"Его обычно понимают в философском смысле. А нужно — в самом буквальном. С каждым человеком связано собственное карманное измерение. На этом основан эффект, который в моём мире называли Марблами Реальности или Зеркалом Души — проекция внутреннего мира во внешний. Так же работает и превращение в зоаноида. Учёные Кроноса вскрывают твоё карманное измерение, и приращивают в нём тело монстра к человеческому, так что получается нечто вроде сиамского близнеца".
Ес! Я так и знал!
"То есть зоаноид подобен айсбергу?"
"Совершенно верно, мой юный падаван. Тело человека является его надводной частью, тело монстра — подводной. При трансформации "айсберг переворачивается" — слово "оборотень" не зря имеет один корень со словом "оборот". Человеческое тело уходит "под воду", то есть в карманное измерение, а звериное выходит "на воздух", то есть в обычное для нас пространство".
Прекрасно! По крайней мере не придётся спрашивать у Баркаса очевидные азы теории процессинга. Я подозревал нечто подобное, но одно дело подозрение, а другое уверенность. Это объясняет почти все вопросы, над которыми я ломал голову: каким образом зоаноиды нарушают закон сохранения массы, почему при таких быстрых изменениях организма не происходит взрывного тепловыделения, куда деваются столь массивные туши при самоликвидации после смерти, почему Аптом не становится тяжелее, пожирая других зоаноидов целиком, и каким, чёрт побери, образом он сумел восстановить всё тело из обрубка руки!
Это не даёт ответа только на один, жизненно важный вопрос — как нам выбраться из ледяной ловушки. Но я уже на шаг ближе к ответу! Продолжаем допрос...
"Сейчас у нас заморожено только одно тело, человеческое? Или оба?"
"Хитрец, — смеётся Роа. — Оба, конечно. Кабрал вскрыл наше карманное измерение и залил туда несколько тысяч литров охладителя".
Ну да, логично. Он ведь обещал "спасти" нас от апоптоза. Если бы замёрзла только "видимая часть айсберга", вторая половина продолжала бы разлагаться. К моменту извлечения из морозилки от Зекстолла бы осталась только мороженая человеческая тушка. Нежизнеспособная по отдельности, если я правильно понимаю.
Ничего, поехали дальше...
"Что это было за заклинание под названием "отдай мою посадочную ногу"? Нео говорил, что так могут многие гиперзоаноиды..."
"Ох... ну ты и упрямец... Ладно, начнём с основ. Что ты знаешь о магических цепях?"
"Всё, что о них пишут в материалах по Насуверсу".
Врубаю "память манги" (нет, ну какая полезная штука) и начинаю цитировать целыми абзацами:
"Магические Цепи (Magic Circuits, Majutsu Kairo) — псевдо-нервы в теле мага. Изначально их функцией было простое пополнение жизненной силы мага, когда он израсходует всю свою Од, однако люди научились ими управлять и с помощью них творить чудеса. Они соединяют материальный мир и астральный план. Если прана — это сила, реализующая правила системы Чародейской Теории, то Цепи — каналы, которые преобразовывают прану и передают полученную энергию от мага к системе.
Как и любой другой орган, количество Цепей у мага определяется при его рождении, его нельзя увеличить или уменьшить естественным путём. Но их количество можно изменить искусственным путём при помощи нескольких методов. Один из них — установление мистической связи между двумя магами для передачи Цепей от одного к другому. Поскольку Цепи являются частью души, при передаче необходимо слиться друг с другом и телом и разумом. Однако этот процесс так же рискован и сложен, как и трансплантация органа. Более того, если Магические Цепи дестабилизируются при каком-либо вмешательстве в их работу, то есть возможность обоюдного разрушения, если заранее не был заключён контракт, схожий с договором мага и его фамильяра.
По этим и другим причинам, семьи магов не вмешиваются в Цепи своих членов при их жизни, а стараются создавать наследников с максимально возможным количеством 'дополнительных' Магических Цепей. Следует заметить, что количество Цепей ещё ничего не решает, также важны качество и совершенство, которые разнятся от семьи к семье..."
"Хватит, хватит, — ворчит старый вампир. — Ты мне ещё лекцию тут прочти — "теория магии для чайников". Ладно, общие принципы ты знаешь. Тогда тебе будет несложно понять местные механизмы. То что в нашем мире называлось "праной", здесь называется "биоэнергией". Зоалорды умеют с ней работать — грубо, топорно, но для своих целей — достаточно эффективно. Они могут вживлять в свои творения своеобразные аналоги магических цепей. Примитивные аналоги — для волшебства они не годятся. Но обеспечивают энергопитание соответствующих специализированных органов и общее укрепление организма. Назовём их протоцепями. Больше похоже на то, что было у далёких предков современных магов. Именно наличие протоцепей отличает гиперзоаноида от обычного зоаноида. Обычно их немного — можно по пальцам пересчитать — но их ёмкость весьма велика по меркам Насуверса. К примеру, протоцепь, питающая один из биолазеров Зекстолла, вмещает до четырёхсот единиц праны".
Мысленно присвистываю. У среднего мага Насуверса, если справочники не врут, все цепи в организме вмещали единиц двадцать пять-сорок. У Тосаки Рин, весьма одарённой волшебницы — пятьсот единиц в собственных цепях и ещё примерно столько же в её наследной магической метке. Правда, Од (собственную энергию организма) маги Насуверса использовали только для инициации заклинаний. После того, как заклинание сформировано, работает оно за счёт маны (внешней, природной энергии). У гиперзоаноидов, похоже, всё работает на чистой Од — маны в этом мире то ли не существует, то ли Кронос просто не умеет ею пользоваться. Неудивительно, что её требовалось дофига.
Теперь понятно, почему дух Роа избрал для своего воплощения именно Зекстолла. Он принял избыток праны в теле гиперзоаноида за магическую одарённость!
"Я довольно быстро догадался, что Аптом не может выращивать собственные протоцепи, — продолжает тем временем Роа. — Он пересаживает себе цепи поглощённых гиперзоаноидов".
Хммм, когда Насу писал, что для пересадки цепей нужно "слиться телом и разумом" он имел в виду несколько не то... но ассимиляция Аптома в принципе соответствует этому определению.
"Так значит, в ноге Зекстолла остались обрывки цепей, питавших три лазера в бедре?"
"Совершенно верно. Аптом мог ими пользоваться, но это были по-прежнему МОИ цепи. Они оставались едины с общей энергосистемой Зекстолла. Ни репроцессинг, ни превращение в Мёртвого Апостола не могут повлиять на это. О резонансе цепей знают даже зоалорды — именно благодаря ему Зекстолл смог выследить Аптома. А любое существо или любой предмет, в котором находятся мои цепи, является моим фамильяром".
Блииин! Сколько ценных сведений! И этот гад их от меня скрывал!
"Ты можешь управлять энергией в протоцепях Зекстолла сейчас?"
"Нет. Сами цепи работоспособны вне зависимости от температуры, но для их активации необходим живой мозг — а все нервные клетки Зекстолла заморожены".
Ну вот, ещё одна идея обломалась.
"Но мы с тобой сейчас можем мыслить и говорить..."
"Да. Как чисто энергетические сущности, привязанные к этой замороженной туше".
"У тебя нет собственных магических цепей, так? Ты используешь цепи носителя. Из прошлых реинкарнаций ты переносишь только знание о том, как ими пользоваться... Именно поэтому ты никогда не смог достичь прежней магической мощи, ни в одной из своих реинкарнаций..."
"Так..." — видно, что Роа не сильно хочется развивать эту тему. Да и кому бы хотелось. Но меня уже понесло.
"Но если для активации цепей нужен мозг, значит для использования вампирских способностей цепи не нужны. Иначе ты бы не смог регенерировать, когда Арквейд разнесла тебя в клочья, оставив одни лодыжки! Правильно?"
"В принципе да, продолжай..." — он уже понимает, к чему я клоню.
"Но регенерация Мёртвого Апостола — это не регенерация в буквальном смысле. Ваше Проклятие Восстановления — это скорее управление временем. Твои клетки не размножаются, чтобы восполнить повреждения. Ты просто "откатываешь" тело к тому состоянию, в котором оно было до получения повреждений. Значит, мы можем "вернуть" Зекстолла к тому моменту, когда он ещё не был заморожен!"
