— Ладно, вижу, что тут не всё потеряно, — усмехнулся Охотник и вновь отхлебнул из фляжки. — Итак, чем же вы занимались целую неделю неведомо где?
— Ну… мы… — мисс Роуз вновь перегнала оттенком лица свой алый плащик.
— Хе-хе… — поддержала её сестра…
— Вы хотя бы предохранялись? — в лоб спросил всё понявший мужчина.
— Д-дядя! — задушенно пискнула сереброглазая стесняшка.
— Да, — смогла взять себя в руки Янг. — А теперь давай мы перестанем обсуждать столь пикантные детали, пока Руби не получила сердечный приступ. Спасибо.
— Хорошо. Итак, кому нам с Таем надо отрывать голову? — мило улыбнулся Охотник. — У меня есть ряд предположений, за которые я уже получил по шее, — Охотник означенную часть тела потёр и покосился в сторону двери, за которой скрылись две платиновые блондинки, — но лучше получить подтверждение из первых рук.
— М-мы, — нашла в себе силы Руби, — встречаемся с Р-романом. Торчвиком.
— Эх, — Бранвен прикрыл глаза, — значит, я всё-таки был прав. Ну да, что ещё ожидать от моей удачи?
— Эй, почему ты говоришь так, словно это что-то плохое? — возмутилась на поклёп в сторону своего Плохого Парня Янг.
— Дракончик… — Кроу посмотрел на неё с недоумением, — мы говорим о Романе Торчвике. Том самом парне, что устроил Прорыв гриммовых Гримм в город!
— Это был Хитрый План! — чирикнула мисс Роуз, вставая на защиту своего парня. — Он специально всё сделал так, чтобы сорвать прорыв и не дать его сделать прямо в разгар фестиваля!
— Это не отменяет того, что он — самый разыскиваемый вор Вейла!
— Эй-эй, — нахмурилась Янг, — он — уважаемый Агент Вейла и национальный герой!
— Он — бандит, который руководил террористами и украл Праха на миллионы льен!
— Это всё было ради прикрытия и спасения королевства!
— Янг, я серьёзно, ты не права — он очень плохой парень. Совсем не то, что нужно вам обеим.
— У моего отца было две жены, мой дядя — алкоголик, что таскается за каждой юбкой, моя мать — лидер бандитов-налётчиков — это, значит, всё ничего, а как я начала встречаться с "плохим парнем", то сразу — Янг, ты не права?! — и не подумала тушеваться девушка.
— Откуда… — выпучил мужчина глаза на такую речь.
— С хорошо осведомлённым "плохим парнем".
— Так… — собрал глаза в кучку Кроу, — ладно… но почему две жены? Та история с Рейвен и Саммер…
— Дядя, — вздохнула девушка, — несмотря на то, что я — блондинка, думать я умею. У нас с Руби разница в полтора года. Потому тут два варианта. Или папа даже года не тосковал после расставания с Рейвен, или у них там уже всё прекрасно сложилось. С учётом того, что речь о папе, первый вариант отпадает сразу. А о том, что он мог крутить с двумя втайне, можешь даже не заикаться — всё это было в рамках одной команды, и я тебе ответственно заявляю, что наши с Руби мамы в этих условиях не могли чего-то там не замечать.
— Кхм… — Охотник кашлянул. Не то чтобы Янг угадала полностью, но для него было очевидно, что Саммер начала пускать слюни на Тая едва ли не сразу, как увидела на Посвящении, а тот ничего не замечал, таскаясь за Рейвен. Ну а после «расставания» Лидеру их команды не составило труда утешить и ободрить незадачливого отца-одиночку. Тем не менее это не отменяло того, что его племянница слишком уж распоясалась.
— Перечисленное тобой не означает, что ты можешь встречаться с кем-то подобным! — он был жалок и это понимал, но он должен был выполнить Долг Дяди и спасти свою племянницу от всяких проходимцев. Даже если сам, объективно говоря, был не лучше.
— Напоминаю, — лязгнула голосом блондинка, — он — добропорядочный и законопослушный гражданин, герой и всё такое. Очень достойный молодой человек. У меня и так тут, — она тряхнула рукой с зажатым Свитком, — уже целая толпа стерв, что не прочь его отбить!
— Ик! — в этот момент Янг была как никогда похожа на Рейвен. Тот же багрянец глаз, то же выражения лица: «это — моя добыча, и я оторву голову любому, кто на неё посягнёт». Подвыпивший Охотник понял со всей очевидностью — оторвать блондинку от Торчвика не получится ни у кого — только если она сама решит, что им не по пути, но судя по тому, с каким жаром она его защищала, такое произойдёт разве что чудом.
— А какое оружие он изготавливает! Человек, делающий такие пушки, не может быть плохим! — сердечки в глазах его младшей племяшки (пусть и просто назначенной, но это роли не играло вообще) показали, что союзников в этой комнате у него не осталось, разве что…
— Вуф! — завилял хвостиком милаха-корги. Нет, точно не осталось.
— Девчат… — простонал Кроу, но крыть было нечем. Он мог бы привести десяток аргументов, почему связываться со столь мутной личностью, как Торчвик, — плохая идея, но… у него тут явно две влюблённые женщины, а значит, никакие логические аргументы просто не будут восприняты, а то ещё и послужат поводом для обиды и ссоры. Ссориться же с племяшками Кроу не хотел — они да Тай, вот и вся его семья. Но просто так взять и принять их выбор… это было сложно. Даже несмотря на то, что, положа руку на сердце, стоило ожидать, что Янг заинтересуется кем-то подобным. Всё-таки она во многом походила на мать, пусть и, к счастью, не имела «воспитания» их племени. — Эх… — он вздохнул и отхлебнул ещё немного. — Расскажите хоть, как вы вообще познакомились и как всё до этого дошло?
— О! — обрадовалась Руби. — В первый раз мы встретились, когда он грабил магазин, а я попробовала его остановить и… ну, немножко пристрелила…
— … — Охотник сделал ещё один глоток. Ну да, кто бы сомневался, что там всё не могло начаться со скромного молодого человека, что, стесняясь и запинаясь, пригласил бы девочек куда-нибудь.
— А потом он вломился в наш номер и начал к нам подкатывать! — улыбнулась Янг, вспоминая те события. Судя по теплоте её улыбки… ну да, он уже упоминал, что тут без вариантов, эх…
— И ты это так стерпела? — удивился Кроу.
— Ну-у-у… Возможно, он смог спереть Эмбер Силику прямо у меня с рук, и его пришлось выслушать, да, — старательно принялась разглядывать потолок девушка. — Эм, давай мы позвоним папе, а потом уже продолжим? — она явно поняла, что сболтнула лишнего, и пожелала закруглить тему. Причём таким образом, что он без вариантов должен был согласиться.
— Ты стала куда хитрее… — попенял он племяшке.
— Возможно, я нахваталась некоторых привычек от своего Плохого Парня.
— … — Кроу прикрыл глаза. Хорошо, что объясняться с Таем будут девочки, а не он.
Тем временем, Роман.
— Чё как, народ? — улыбнулся я штатным мордоворотам Хэя. — Чего вы такие грустные? — означенные мордовороты ответом меня не порадовали, но вид у них был насупленный и подозревательный. Увы, на мою знакомую Хамелеаку парни не тянули, даже на десять процентов от неё, а потому интереса не представляли точно, и я, неизменно сопровождаемый Нео, проследовал к стойке. — Мне как обычно, приятель! — улыбаемся и машем, улыбаемся и машем, господа.
— Копам не наливаем, — мрачно отозвался здоровяк, протирающий стакан.
— Джуниор, дружище, как ты можешь так непочтительно разговаривать с национальным героем Вейла, спасителем отечества и настоящим полковником?! А я только хотел показать тебе одну классную видюшку!
— Это ничего не изменит, ты можешь хоть десять раз перекраситься, но ты прекрасно знаешь те вопросы, которые к тебе возникли и которые возникнут ко мне, если я сделаю вид, что ничего не было, — мрачность и насупленность мужика возросли. Сейчас он напоминал какого-то ребёнка, которому сказали, что Деда Мороза не существует.
— Ой, только не говори эту фразу, — ситуация меня откровенно забавляла, чего нельзя сказать о моём визави, — она уместна в устах одной милой чёрной кошечки, но никак не в твоих! — присаживаюсь за стойку. — Девчонки, как вы тут? — подмигиваю сестрёнкам Мэлакайт.
— А сам? — в один голос «отшили» меня зеленоглазые красавицы, особо скептически пройдясь взглядом по моей белой шевелюре. Правда, негатива от них я не почувствовал, хотя в этом, в смысле, чутье негатива, как выяснилось, сильно поднаторел после всей той фигни, что со мной случилась.
— Я в восторге! Ваш вкус на правильную одежду — идеален! — со всей душой сверкнул я улыбкой.
— Зачем пришёл? — вернул к себе внимание Джуниор. Вот он точно не был рад меня видеть, что отчётливо излучал в окружающую среду, провоцируя троллить его дальше.
— Ах да, видюшка! Смотри, какие кадры! — я достал Свиток и запустил воспроизведение ролика, что снимала пребывающая в невидимости Нео. Ну, того самого ролика, где один куртуазный вор со всем почтением рассказывает Совету Вейла о том, что он — их агент и работал на благо страны. Ага-ага, при этом не забывая помахивать у почтенных советников перед носами тяжёлой тростью и пистолетом.
— … — Хэй молча снял с полки у себя за спиной бутыль рома из Вакуо и щедро плеснул в стакан, доселе им протираемый. Жадный глоток.
— Эй, а мне? — я возмутился такой наглости.
— … — Джуниор столь же молча посмотрел на мою наглую рожу и достал из-под стойки второй стакан, куда и плеснул «огненную воду». Один этот жест говорил о том, что я уже не коп.
— Ну ты и… — восхищённо отозвались близняшки, которым Нео показывала то же самое со своего Свитка.
— Торчвик… — проглотив высокоградусную выпивку, словно это была простая вода, заговорил бармен, — ты… ненормальный!
— М-м-м, ну, так-то да, но я чувствую, что ты хотел сказать этим что-то более… — я повращал зажатым в руке ещё наполовину полным стаканом в воздухе, — конкретное, — допиваю свою порцию.
— Я многих успел повидать отморозков… — покачал он головой. — Я видел, как ты из шпаны стал авторитетом и одним из Королей, и уже понял, что ты совсем без тормозов, но это… — он ещё раз покосился на Свиток. — Ты развёл весь Совет и заставил их платить себе «дань», — он потыкал в момент, где я объясняю уважаемым людям за премию и пенсию. — У меня нет слов. Даже матерных.
— Думаю, этот ролик решит наши маленькие недоразумения, Хэй? У тебя лучший бар в городе, и я бы очень не хотел лишаться твоего абонемента.
— Ха, — он хмыкнул, — да после такого я готов тебе бесплатно наливать!
— О!
— В разумных пределах, само собой! — сразу же сдал назад бармен. Пусть продажа алкоголя и прочие «клубные дела» были далеко не основной частью его дохода, но тут вопрос принципа.
— Шляпник, — обратилась ко мне Мелани, — если что ещё потребуется из шмоток, только скажи. И передавай привет своим девочкам, — её сестра одобрительно кивнула. И принялась разливать им с Нео очередной ликёр или что-то в этом роде. С этой стороны тоже амнистия, хорошо.
— Обязательно, — отсалютовал я шляпой. — Кстати, девчат, в Биконе учится один забавный парень. Милый, неуклюжий и беззащитный… почти. Думаю, вам он понравится. Если что, могу познакомить.
— Если ты про добычу Стесняшки, то уволь, — фыркнула Милшайадес.
— Да, Дракончик уже скидывала фотки. Не интересует, — качнула головой и Мелани.
— М-м-м, вот оно как, — я пожал плечами. — Ну, моё дело предложить. Паренёк он выносливый, Ауры у него много… — я поиграл бровями, на что получил двойные фырки и пожелание идти заниматься чем-нибудь ещё, пока они тут с Мороженкой будут перемывать кости всем знакомым. Поскольку Рома вумный, Рома предложению внял и вернулся к «мелкому». — Ещё по одной?
— Давай, — бармен принялся что-то заливать в шейкер и шаманить коктейль. — Значит, ты решил-таки отойти от дел? — продолжая готовить выпивку, завёл он интересную тему.
— Я ещё не настолько стар, как наш общий знакомый из Атласа, чтобы подумывать над этим. Просто, скажем так, я подумываю взять небольшой отпуск, а потом немного поменять сферу работы.
— Хм-м-м, — задумался информатор, — и что это будет?
— Подумываю над тем, чтобы просто… оказывать услуги. По широкому прейскуранту, от старой доброй «логистики», — как назывались воровские заказы по перемещению ценностей от одних граждан к другим, — так и различные консультации, документы, ну и прочие интересные вещи, что может организовать человек, вхожий в самые высокие круги, — я кивнул на Свиток.
— Что-то мне подсказывает, что эти «круги» не будут сильно рады тебя видеть…
— Что поделать? — достаю из кармана и прикуриваю сигару. — Но отсутствие радости ничто по сравнению с обаянием такого славного парня, как я. Так что, думаю, мы как-нибудь с ними договоримся.
— И всё-таки ты — псих, Роман. Конченный псих! — Джуниор разлил по бокалам свою смесь.
— Не отрицаю, но какая разница, если это работает?
— И то верно, — бармен поднял свой стакан. — Ну что же, тогда поздравляю с самой безумной, наглой и прибыльной аферой за всю известную историю! — произносил он эти слова громко и чётко, слышали их очень и очень многие. Вскоре вести разойдутся по всему теневому миру Вейла, а у меня появится авторитет «безумного гения», что означало рост уважения к моей скромной персоне среди сомнительных личностей и отсутствие у этих личностей желания «грохнуть предателя». Не то чтобы у них были большие шансы изначально, но мало ли, зачем ссориться, когда можно дружить?
Глава 36. …и его отбытие
Самое главное — вовремя смыться!
Одна прошаренная ворона из м/ф «Дед Мороз и Серый Волк».
Покинули мы вновь ставший весьма гостеприимным бар уже глубокой ночью. Всё-таки в поддержании имиджа были как свои плюсы, так и некоторые минусы. Необходимость периодически эпатировать публику и поддерживать, собственно, имидж — определённый образ и манеру поведения, а также связанные с этим делом временные затраты были как раз из таких. Впрочем, нельзя сказать, что, выпивая в компании информационного брокера, его мордоворотов и пары ребят поавторитетнее, вознамерившихся посидеть у Джуниора и перетереть за пару рабочих вопросов на нейтральной земле, я потратил время впустую. Во-первых, лично убедился, что «новая волна» слухов благополучно пошла и народ принялся узнавать, что Роман Торчвик не… как бы это вежливо сказать, в общем, да, он «не», а вполне себе кошерный Король, даже ещё более отбитый, чем считалось после того, как он организовал Прорыв. По нему, кстати, тоже вопросы отпали. Ну а второй момент: узнал последние слухи и вообще что в городе творится. Творилось же в Вейле то ещё светопреставление. Пусть дым коромыслом уже не стоял, но общая ситуация оставалась довольно нервной. В том смысле, что у нас тут вообще-то оставался как минимум половинчатый контингент вояк Атласа. После того, как «кто-то» угнал один из их крупнейших и самых навороченных флотов, оставив все команды и десант на земле, ребята с Солитаса столкнулись с проблемой в плане отправки домой. Добираться стало не то чтобы совсем не на чем, но… охранный флот самого Атласа Джимми в Вейл не поведёт. Даже отдай он подобный приказ, де-факто, оголяющий оборону столицы наполовину, Совет бы его послал и наложил вето на такой приказ. Ставить же этот Совет к стенке и объяснять, кто тут главный на самом деле, Джимми не хотел. Ну и сделать это, пребывая в Вейле, несколько проблематично, да. В итоге, отсылать вояк приходилось «как получится», вплоть до аренды гражданских лайнеров. А ведь и давать транспорт в аренду воякам тоже желающих было не так чтобы много — тут сложилось и то обстоятельство, что один раз «воздушные суда» ребята уже пролюбили, и то, что по городу (пусть и «по пустырям») эти самые суда пошмаляли, и радости это вейловцам не принесло. Совет Вейла, разумеется, был не против помочь своим друзьям и союзникам, но у них и своих дел хватало. Вот и приходилось воякам едва ли не просто покупать билеты и лететь в пассажирском лайнере, сдавая винтовку в багаж. Или долго и печально плыть домой на всякого рода сухогрузах. Так что эвакуация шла медленно и печально.
