— Мои стратегические планы не заходили так далеко… — смущённо ответила роботодевочка. — А то, что вы сказали про друзей, это правда? Вы можете дать мне интересную работу, где я смогу завести много друзей? — подалась она уже ближе ко мне с несколько лихорадочной улыбкой.
— Конечно! Я первым стану твоим другом! — горячо заверил я милую андроида.
— Тогда я согласна! — за малым не подпрыгнув от радости, заверила Пенни.
— Как будто мне одной Руби было недостаточно, — едва ли не показательно вздохнула Вайсс.
— Тут должна была быть моя шутка на тему ваших с Капюшончиком отношений и тесной дружбы, но поскольку я приличный молодой человек и ещё хочу жить, я многозначительно промолчу.
— Гр-р, — рыкнула Снежинка, — ты прекрасно знаешь, что я совсем иное имела в виду! — и ножкой на меня топнуть не забыли. — Ладно, пойдём!
— К-куда? — занервничала Пенни.
— Выдавать тебе нормальную каюту, а не ящик в грузовом отсеке, — закатила глаза заботливая цундэрэ. — Да и еды нужно раздобыть, что-то мне подсказывает, что ты ещё не обедала.
— О-о-о… хе-хе, — занервничала её собеседница. — Не стоит беспокоиться, я не доставлю вам проблем и у меня всё с собой, — она кивнула на небольшой рюкзачок у себя за спиной, но быстро сникла под скептическим взглядом блондинки.
— Я не думаю, что… — начала было голубоглазая блондинка, но была мной перебита:
— Вайсс! Давай ты сходишь за Руби и остальными, а я, на правах единственного мужчины на борту, позабочусь о нашей гостье.
— О чём это ты? — с подозрением подняли на меня взгляд.
— Ни о чём заслуживающем осуждения, так что иди спокойно, — беру её за плечи и направляю к выходу из трюма. — Мы просто чуть-чуть посекретничаем о новых документах, обещаю, я буду хорошим мальчиком и тебе не придётся за меня стыдиться!
— Ты же понимаешь, что одной постановкой вопроса уже перепугал меня и лишил душевного равновесия? — уточнила Снежинка, однако не сопротивляясь своему перемещению к выходу.
— Уверен, Капюшончик с удовольствием поможет тебе расслабиться и настроиться на позитивный лад, а если она не сможет, я заглажу свою вину!
— Теперь мне ещё и стыдно, — отметила Вайсс.
В ответ я просто наклонился и поцеловал её в ушко, шепнув, что её люблю.
— Ладно. Хорошо. Дам вам десять минут, — смирилась Шни и, бросив на Пенни недоумённо-любопытный взгляд, скрылась за дверью.
— Эм… — неуверенно обозначила наличие кучи собственных вопросов по ситуации оставшаяся наедине со мной роботодевочка.
— Не переживай ты так, — разворачиваюсь к ней, вновь улыбаясь. — Я просто хотел уточнить пару моментов… Или скорее уж тебя успокоить, — признаю с некоторой паузой, качнув одновременно головой.
— Я полностью спокойна, сэр! Ик! — заверила рыжая.
— Я очень рад! — киваю со всем возможным доверием. — Но чтобы между нами не было недопонимания… я знаю о твоей маленькой особенности.
— О-о чём вы?! — ещё сильнее распереживалась Пенни.
— О том, что тебе лучше не ходить рядом с магнитиками! — ещё шире улыбнулся я. — Но не переживай об этом, для меня это не является проблемой, и с моей точки зрения ты самая настоящая девочка! — спешу пресечь её панику. — Я абсолютно не имею предубеждений против кибернетической формы жизни, можно сказать — я даже твой фанат! Собственно, я и остался с тобой поговорить, чтобы успокоить на эту тему. Я понимаю, насколько может быть сложно держать такие вещи в себе и как трудно решиться кому-то признаться, но можешь мне поверить — никто на этом борту не отшатнётся от тебя, если узнает правду. Это может быть немного удивительно в первый момент, но не более того. Поэтому если захочешь кому-то признаться — не бойся этого делать. Ну и я, конечно, не буду тебя сдавать без твоего разрешения.
— А-а… но… вы… Вы правда так думаете?! — с такой очаровательной смесью из надежды и опасения верить подалась ко мне Полендина.
— Я уверен!
— Спасибо! — позитивно улыбнулась мне рыжая.
— Да не за что, в конце концов, для чего ещё нужны друзья? — погладил я ребёнка по голове. Вопреки ожиданиям, волосы у неё оказались мягкими и шелковистым. — Ну как, хочешь узнать о возможной студенческой подработке? — на моё лицо вылезла предвкушающая улыбка. Это будет весело!
Чуть позже.
Безумный Шляпник представляет Омниссию.
Безумный Шляпник: Девчата, приветствуем нашу богиню нулей и единичек, что радушно согласилась помочь распространить мою Империю Зла… в смысле, наше скромное сообщество по всему миру.
Омниссия: К работе готова!
Скайнет проводит калибровку и настройку секторов. Идёт проверка. Секретный Женский Чат Бикона — подтверждение получено. Секретный Женский Чат Шейда — сервер создан, подтверждение получено. Секретный Женский Чат Академии Охотников Атласа — сервер создан, подтверждение получено. Секретный Женский Чат Хейвена — сервер создан, подтверждение получено. Ответы серверов получены. Идёт формирование общего пространства. Секретный Женский Чат Ремнанта приветствует вас!
Боевой Кролик: О_о’
Сплетница: Да ла-а-адно.
Роза Вакуо: Уау!
Симпатичная Подружка: Обалдеть, Шляпник, ты что, действительно создал общий сервер? Как?!
Безумный Шляпник: Это… секрет. Да-да, просто секрет, никак не касающийся таких скучных штук, как взлом коммуникационных башен, превышение должностных полномочий, и прочей скучной фигни, вроде кустарной перепайки на пару с Омниссией супер-эксклюзивного усилка, которого не достать на открытом рынке, но который я совершенно случайно нашёл на одной прогулочной яхте!
Снежинка: И когда ты всё успеваешь?!
Стесняшка-Убивашка: Кстати, Вайсс, ты знаешь, что тебя похитили? И угнали лайнер твоего отца?
Снежинка: Разумеется! Это было несложно организовать.
Безумный Шляпник: Ну да, ну да, руководящая должность — вообще штука ненапряжная, а бедный я вынужден за всех отдуваться.
Дракончик: Ты ведь тоже так постоянно делаешь…
Капюшончик: Нет, он просто подбирает компетентных исполнителей и выдаёт им правильные задачи, а не вот это вот всё.
Бантик: Ага, а ещё подкупает нашего Лидера пачкой печенья и банкой варенья.
Мороженка: Это был сироп из Леса Вечной Осени. Вку-у-усный.
Капюшончик: Давайте оставим этот несущественный вопрос! Эм… Омниссия, добро пожаловать!
Омниссия: Благодарю, подруга-Капюшончик.
Стесняшка-Убивашка: Омниссия, а у тебя случайно нет полномочий менять ники?
Стиляга: Так, отставить смены ников! Я уже всех запомнила и договорилась продать Фокса Моднице, если начнётся тотальная смена ников, то как я получу свои комиссионные?
Боевой Кролик: Коко…
Я усмехнулся, ну что же, всё прошло просто шикарно. Да и у Пенни появится куча друзей в разных частях планеты, заодно разделённая часовыми поясами, так что болтать девочка-андроид сможет едва ли не круглосуточно с разными собеседниками. Правда, межконтинентальная связь — штука хрупкая, надо думать, как бы что доработать. А что, «на пенсии» замастрячить что-то вроде фейсбука и твиттера, почему нет?
Несколько дней ненапряжного лета спустя.
— Я не знаю, чего я испытываю больше: жгучего стыда, крайней неловкости, злорадства или желания пристукнуть одного гнусного типа! — Вайсс продолжала бурчать.
Почему? Потому, что мы благополучно высадились на острове (насколько понятие остров подходит куску земли размером с половину Анимы — одного из континентов Ремнанта) фавнов. И… не то чтобы тут до нас кому-то было дело. «Жуткое государство жутких террористов» по своей пофигистичности выходило на треть от Вакуо. К тому же фавны бывают разными, в смысле звериных черт. Да, «сородич сородича» узнает, но только при личном разговоре, а если просто в толпе? Тот же Таксон, например, на первый и второй взгляд был обычным мужиком лет сорока без каких-либо признаков фавновости. А ещё с нами была Нео. Так что я шёл и периодически потряхивал шикарными белыми лисьими ушами, у Янг из причёски выбивалась корона рогов, из серии «я дракон», Руби обзавелась собачьим хвостом, а Вайсс — вторым набором ушек, пушистых и кошачьих. Возможно, проблема могла возникнуть с Пенни, но та капитально повисла в делах Женского Чата и, кажется, начала серьёзно подумывать на тему организации полноценной социальной сети, так что ей стало не до прогулок. В смысле, «да-да, конечно, вот сейчас только этот код проверю, а потом отлажу и ещё раз проверю — и сразу же подойду». Эх, теперь ещё следить за девочкой-андроидом и периодически вытаскивать ребёнка из-за компа, чтобы посмотрела на внешний мир. Н-да, к этому меня жизнь не готовила. Но вернёмся к нашей группе и высадке на остров фавнов. За своих мы сошли без проблем. Некоторые опасения вызывал вопрос, что делать с нашим транспортом, но тот десяток роботов (включая тяжёлого «Паука»), что я продолжал таскать с собой в пространственном кармане, закрыл и этот вопрос. И присматривающая «краем глаза» за всем этим Пенни, само собой. А раз так, пришло время осуществить то, что я должен был осуществить. Да-да, «знакомство с родителями», акт второй. Это с Жаком Вайсс общаться не хотела, да и с Виллоу, своей матерью, была не очень близка, а вот у Блейки отношения семейные куда как сложнее, и, как взрослому и ответственному мужчине, мне нужно было всё это разрулить. И нет, я ни в коем случае не испытывал наслаждения, наблюдая за тем, как стыдится и паникует моя брюнеточка.
— Вайсс, — обратилась к напарнице Руби, — ты всегда можешь посмотреть на Блейк и понять, что у тебя всё не так уж плохо! — нервозность котейки заметил не я один, но мисс Роуз… в общем, нам ещё предстояло много работать над её социальной неловкостью.
— Руби, — устало выдохнула кошкодевочка, — ты не помогаешь…
— Простите… — втянула та голову в плечи.
— Ничего, Блейки, я всегда поддержу и помогу! — приобняла подругу за плечи буйная блондинка. — Я не буду сбегать, оставляя свою напарницу на растерзание беспокойному родственнику, оставляя вместо себя исчезающего клона! Я останусь с тобой и поддержу! Ведь для чего ещё нужны подруги?
— Я тогда не сбегала! Просто… просто… у меня действительно возникло одно срочное дело, и я должна была оказаться… э-э-э… В общем, не в комнате с вашим дядей.
— Ага, конечно, я верю тебе! Мы все верим! — кивала Дракончик, но хватку не ослабляла ни на миг. Ибо чем ближе мы подходили к указанному мисс Белладонной месту, тем больше она внутри паниковала. И стыдилась, да.
— Всё будет хорошо, — не отказываю себе в удовольствии почесать красавицу за ушком, — я с тобой!
— Вот это-то меня и пугает… — тихонько ответила Блейки. — Роман, пожалуйста, не доводи моих родителей до желания тебя прибить… хотя бы первые пять минут.
— Эй, я не настолько ужасен! — возмутился я поклепу в свой адрес. — Я буду очень милым. И обаятельным!
— Вот это-то меня и беспокоит… — вздохнула доблестная оперативница Белого Клыка. — Мы на месте, — девушка указала на довольно милый и опрятный деревянный домик-бунгало, что стоял на побережье.
Вообще, Менаджери был, на мой вкус, местечком приятным: климат мягкий, Гримм немного, во всяком случае, у побережья, что там в глубине этого небольшого материка — фиг его знает. Но вернёмся к городку, что носил то же имя, что и весь остров. Как бы сказать… «сельская пастораль»… нет, не совсем. Было видно, что живут тут небогато, но стараются в добротность. Если Атлас был городом «стекла и стали», Вейл напоминал чем-то США времён Сухого Закона, ну, за исключением баров, Мистраль явно отдавал китайщиной с налётом то ли Италии, то ли Испании начала двадцатого века, а Вакуо — чистая Мексика-Колумбия, пусть и не столь «хардкорная», то Менаджери — это что-то между Бразилией, пусть и не фавела (и слава всем богам), и такой цивильной сельской глубинкой. В общем, было видно, что тут всё не так хорошо, как хотелось бы, но и не так плохо, как могло бы быть.
— Постучишься? — я кивнул на дверь.
— Да… сейчас, — Блейк вдохнула, резко выдохнула, как перед прыжком, и, взойдя на крыльцо, пару раз стукнула в дверь. Та распахнулась, и…
— Блейк! — наша кошкодевочка была подвергнута приёму «Хвать» и стремительно утащена в глубины помещения. — Дорогой! Блейк вернулась! Ох, как ты похудела! И какая бледная!
— Мя… — кажется, её хорошо сдавили, но тут тяжёлые шаги достигли места положения нашей беглянки, и… — Па… ух… дышать, — кого-то сгребли в объятия. Ну что же, полагаю, пора появляться.
— Прошу прощения за вторжение! — мы пересекли порог и оказались в просторной прихожей. А ничего так, уютненько и чистенько, видна женская рука в плане создания комфорта. Итак, прихожая, в прихожей трое. Моя котя, которую сейчас пытается задушить в своих объятиях натуральный медведь: мужик поперёк себя шире, уж на что я немаленький, но это — вообще натуральная гора. Он даже крупнее Лейтенанта! И волосатее. Стоящая рядом Вайсс шокированно ойкнула, Нео просто сделала (О_О)’’’ и временно повисла. Каково было Руби, я даже представить себе не мог. Но ладно, вон, на нас уже обратили внимание и даже перестали тискать Блейки, ну-у… почти перестали. — Добрый день, — снимаем шляпу и опять ощущаем, как шевелятся иллюзорные пушистые ухи. Улыбаемся и машем!
— Ты ещё кто? — нахмурился мужик.
— Эм, папа, это…
— Полковник Торчвик, сэр! — а теперь щёлкнуть каблуками. — Специальный агент службы внутренней безопасности Вейла в отставке. Я парень вашей дочери. И… — теперь переводим взгляд на Блейк и старшую котодевочку. — Котёнок! Как ты могла мне ничего не рассказать о том, что у тебя есть такая очаровательная сестра?!
Кроме шуток, выглядела старшая кошкодевочка (назвать её кошкоженщиной у меня язык не повернётся), в худшем случае, на год-два старше Блейк. Да, фигура более зрелая, да, под глазами небольшие тени, что легко списать на лёгкий недосып, в остальном — ни одной морщинки, загорелая кожа выглядит бархатистой и так и просит себя огладить, ушки задорно торчат и шевелятся на лёгком сквознячке. В общем, если поговорка «хочешь увидеть, как будет выглядеть твоя жена через двадцать лет, посмотри на её мать» правдива, то я сто процентов сорвал джекпот.
— Это не моя сестра, — печально вздохнув, прикрыла глаза брюнетка, — это — моя мама.
— Котёнок, зачем ты меня обманываешь? — уже чувствуя, что меня начинает нести, применил я всё своё актёрское мастерство, старательно выпучив глазки.
— Я не обманываю, — твёрдо стояла на своём Блейк.
— Нет?
— Нет.
— То есть… — ещё раз перевести взгляд с моей брюнеточки на вторую, стараясь выглядеть максимально ошарашенным, — это правда мама?.. В смысле мама? Действительно?!
