Наблюдаю за тем, как робот тащит добычу к шипастому шару. Стрелять? Убить парализованного парня?
Снаряд комплекса огневой поддержки врезается в диск. Дополняя беспрерывную канонаду, звучит взрыв. В зареве скрывается и летающий кибер, и Прокофьев. Судьба снова все решила за меня. Отбрасываю мысли в сторону. Сейчас не время считать потери.
Стреляю по оставшимся "в живых" роботам.
— Сосредоточить огонь на шаре! — стараясь перекричать звуки боя, орет Кириленко.
В наушнике команда раздается достаточно четко. Ополченцы начинают палить в шипастую конструкцию по центру редеющего построения киберов. Падая один за другим, шагающие роботы, тем не менее стараются закрыть своими телами шар. Наверное, действительно он самый важный тут.
Бью из гравистрела в огромный катящийся механизм. Сгибаются несколько шипов, больше никаких заметных повреждений не видно. Михалыч стреляет по шару из лучемета. Эффект от его выстрела заметно сильнее: робот замирает, делает несколько быстрых попыток продолжить движение, но, похоже, внутри него что-то сломалось. Безрезультатно дергаясь на месте, шар вдруг начинает оседать, проваливаться в себя — и, наконец, вспыхивает пламенем взрыва. Обломки со скоростью пули разносит во все стороны, несколько бойцов падают замертво, приняв своим телом металлические куски. Я что есть сил вжимаюсь в землю. На спину сыплются листья и части порубленных веток. Вероятно, один из осколков пронесся прямо у меня над головой...
Монолитная сплоченность отряда исчезает вместе с шипастым шаром. Остальных киберов добиваем без особых проблем. Как только последний из роботов падает на землю, Кириленко выскакивает из укрытия.
— Победили, ее в качель! — широко улыбаясь, кричит он. Потом улыбка на его лице меркнет, тон становится приказным: — Ну-ка, поднять свои задницы, осмотреть раненых и сменить позиции! Быстро-быстро-быстро! Не на пляже тут, чтобы валяться! Командирам отделений, — лейтенант подносит к губам браслет со встроенным передатчиком, — пересчитать своих, доложить мне. Как поняли?
Ну вот и все. Временная передышка перед следующим боем. Попробовать выяснить, как там Мила?
Стали раздаваться четкие и короткие рапорты сержантов. Я тем временем поднялся на ноги и выбрался из кустов.
Поле боя выглядело устрашающе. От взорванных роботов валил серый дым, весь асфальт на площади оказался мелко иссечен лучами и гравитационными волнами, кое-где виднелись глубокие воронки — от гранат и снарядов систем огневой поддержки пехоты.
— Мы всю десантную группу разбили? — спросил я у Кириленко, он как раз проходил мимо меня, направляясь к середине площади.
— На входе в город их изрядно помяли, — туманно ответил лейтенант. — Из центра говорят, что поблизости больше не видят "железяк".
— А зачем им люди? Они что-то говорили на этот счет?
— Ты и сам слышал, ее в качель! Они мира хотят и дружбы! Вот, несут нам ее из своих далеких краев!
Я поджал губы и потрусил следом за высоким лейтенантом. Как выяснилось, Кириленко направлялся к месту взрыва гигантского шара. Там его уже поджидали два инженера, прибежавших со своих позиций.
— Чего это за фиговина была? — первым делом поинтересовался лейтенант.
— Контейнер для пленных, похоже, — пожал плечами один из инженеров. — Нам эти технологии не знакомы.
— От людей хоть что-то осталось после взрыва? — Кириленко, нахмурившись, оглядывал дымящиеся обломки.
— Как видите — нет, — вздохнул инженер.
— Вижу, ее в качель. Вижу. Что у нас с боеприпасами?
— Хватит еще на несколько атак, подобных этой.
— Отлично, — все так же хмурясь, протянул лейтенант.
Я не стал слушать их разговор дальше, и вслед за Михалычем направился к порядком побитому обломками магазину. Щуплый мужичок бодро вышагивал впереди, закинув на плечо свой лучемет и едва слышно посвистывая.
— Победили, да! — словно почувствовав на себе мой взгляд, Михалыч обернулся и подмигнул мне.
До подвала я добрался за считанные секунды. Дал два коротких удара в дверь, мне открыла продавщица.
— Как тут у вас? Все живы?
— Да вродь... А че такое?
— Первая атака закончилась, мы победили, — объяснил я. — Но скоро будут и другие...
— Кто это был-то хоть? Че им надо?
— Да чтоб я знал! — вздохнул я. — В плен всех берут.
— С Земли? "Червяки"? — продавщица припомнила обидное прозвище коренных землян.
— Нет, — я покачал головой. — Судя по всему роботы.
— Да что ж это такое-то? — всплеснула руками тетка. — То, говорят, овры повылезали откуда-то. Теперь вот роботы! Мы же их давным-давно всех победили!
— Выходит, что не до конца победили, — я сглотнул. — Мила! Ты там? Идешь со мной искать Юру?
— Да, конечно! — тут же ответила девушка, оказавшаяся гораздо ближе, чем я предполагал. — Как у тебя дела? Не ранили?
— Нет. Все хорошо! — поспешил я заверить девушку.
Вскоре, мы снова очутились на улице и, ловя недовольные взгляды военных, короткими перебежками направились к бару.
— Эй! Как там тебя?! — послышался вдруг голос Кириленко.
Я остановился и обернулся на крик.
— Отвечать надо, когда тебя спрашивают, ее в качель! — лейтенант хмуро смотрел мне в глаза.
— Простите! — подобрался я, про себя тотчас же вспоминая Забвение с его надзирателями и бараками. — Сергей меня зовут, если вас это интересует!
— По форме надо отвечать, ополченец! — рявкнул Кириленко.
— Можно просто — Сергей! — я почувствовал, что внутри поднимается холодная волна ярости. Хватит уже, накомандовались мною за все эти годы!
— Куда же ты, Сергей, оружие с поля боя тащишь? — медленно сказал лейтенант, намеренно выделив голосом мое имя. — Решил стырить пушку, ее в качель? Дезертируешь, подонок?!
— Нет! — твердо ответил я. — У меня есть одно неоконченное дело, до следующей атаки как раз должен управиться.
Некоторое время Кириленко, не мигая, смотрел на меня, потом желваки на его скулах сгладились, взгляд утратил ярость.
— Ладно, черт с тобой, неуч! — сказал лейтенант. — Пушку дай сюда и топай по делам! В следующий раз в таких случаях разговор будет другим! Бегом давай! И назад — побыстрее!
Я бросил Кириленко свой гравистрел, и мы с Милой побежали дальше.
— Откуда у вас столько солдат? — на бегу спросил я у Милы.
Подтянутые парни в форме совершенно не походили на ленивых полупьяных жителей городка Слава.
— Здесь завод недалеко, — ответила девушка. — Это охрана оттуда.
— Это я уже слышал от них! А что за завод? Ты же говорила, что тут ничего ценного рядом не осталось, потому и город умирает.
— Так и есть, — пожала плечами Мила. — Завод всегда особняком стоял. Он тут километрах в двадцати, насколько мне известно. У них все свое, и все полностью засекречено. Мало кто вообще знал про него до сегодняшнего дня.
— Чего же тут у вас такое секретное производят? — нахмурился я.
— Не поверишь! — улыбнулась Мила.
Я попытался воспользоваться способностями и за мгновение до ответа девушки все понял сам.
— Диз! — сказала Мила.
Диз. Теперь части мозаики окончательно сложились. На Рае есть несколько государственных заводов по производству наркотика. Именно поэтому в Славе вместо денег используют порошок. Именно поэтому у завода такая серьезная охрана. Диз идет на экспорт, а на вырученные кредиты по всей Экспансии поддерживается притягательный имидж Рая. В конечном итоге за всем этим все равно стоят пресловутые фермеры.
Я вспомнил Забвение с псилиновыми грибницами и одичавшими оврами, жравшими людей. Вспомнил Джейн с цветными металлами и хищными призраками. Теперь вот — Рай. Отработанная схема. Ценный ресурс в обмен на подчинение людей кому-то чужому. Рабство в обмен на притягательную конфетку. Неужели это никогда не изменится? Неужели люди никогда не перестанут продавать своих сородичей?
Мы с разбега распахнули двери в бар и по инерции пробежали до середины темного помещения. Через несколько секунд, когда глаза привыкли к сумраку, я смог различить удивленные лица десятка людей, сидевших за столиками. Но, спустя еще секунды три-четыре, люди утратили интерес к нам с Милой и принялись потягивать спиртное из стаканов. Неожиданно я понял, что точно так же завсегдатаи просидели тут все это время. Их не смутил ни сигнал тревоги, ни звуки ожесточенного боя в квартале отсюда.
— Сережа? — послышался сзади знакомый голос.
Я обернулся и тотчас попал в объятия Смирнова.
— Привет! Наконец-то! Я уж думал, ты не прилетишь!
— Сумерки начались, будь они неладны! — стал оправдываться Юра, провожая меня и Милу к столику. — Все люди, как зомби ходят, ни от кого ничего не добиться! Бредут в центр и ложатся на газоны. Пришлось угонять транспорт, перепрограммировать автопилот. В общем, добирался до вас с приключениями.
— Спасибо, что добрался! — у меня словно гора с плеч упала. — Это, кстати, Мила! Она мне очень помогла, и теперь полностью в курсе наших дел. Можешь смело говорить при ней обо всем.
— Юрий! — чуть привстал Смирнов. — Насколько я понимаю, у нас очень мало времени, а обсудить надо довольно много. Атака ПНГК нам даже на руку, между прочим. Я на такую удачу и не рассчитывал!
Юра посмотрел прямо мне в глаза, я не отвел взгляда.
— Рассказывай сначала ты! — сказали мы с ним хором в следующее мгновение.
Мила рассмеялась.
— Ладно, — махнул я рукой. — Начну я!
Я быстро, но стараясь не упускать важных подробностей, рассказал Юре все, что произошло со мной за последние дни. Поведал о похищении жены и сына, стычке с киберами и азиатами, дельфинах, Лек-Со, фермерах, зубаре и Жаре. Рассказал о недавно проснувшихся способностях Милы.
— Сильно тебя закрутило! — сказал Смирнов, когда я закончил. — Если бы не знал, что ты ненавидишь врать, не поверил бы ни единому слову! Зачем киберам твоя семья? С чего вдруг дельфины стали разговаривать? Почему тебе какой-то отшельник рассказал тайну твоего происхождения и учил нырять в подпространство? И фермеры эти с охотниками. Как-то все чересчур накручено. Начинается как сказка про Буратино, а превращается в сериальные страсти.
— Кто такой Буратино? — спросила Мила.
— Искусственный мальчик, который не любил врать, был очень доверчивым и поэтому постоянно попадал в расставленные злодеями ловушки, — ухмыльнулся Смирнов. — Одной из таких ловушек в сказке было Поле Чудес. Ничего не напоминает?
— Не время сейчас шутить, Юра! — нахмурился я. — Я тебе рассказал все, как оно было на самом деле. Если это тебе напоминает комиксы или сказки — я не виноват. Мне надо убираться с планеты. Тут и Сумерки начинаются и непонятная мне война. Семью надо спасать, пока их Изначальным не отдали!
— Я понимаю, не кипятись, — Смирнов сделал успокаивающий жест рукой. — Еще по поводу способностей Милы хотел высказаться.
— Да? — оживилась моя спутница.
— Я заметил, что за последние месяцы суперспособности стали проявляться все чаще и чаще. Недалеко от моего дома один парень неожиданно стал зажигать огонь силой мысли. На другом конце города, вроде бы, видели проходящую сквозь стены девушку. И еще один странный случай зафиксировали. Кто-то прошел через джунгли и состарил деревья. Никогда такого не видел раньше.
— Может, во всем виноваты абстрактные желания? — предположил я.
— Мне не удается сформулировать такое абстрактное желание, чтобы оно было буквально истолковано как приказ наделить человека сверхспособностями. Я думаю, что дело в другом.
— В чем же?
— Пока четкой теории нет, но если мои предположения верны, то в ближайшем будущем, людей со сверхспособностями будет становиться все больше и больше.
Я попробовал увидеть правду за словами Смирнова, но мне это не удалось. Мало того, что видеть истину о своих друзьях мне всегда было нелегко, так еще и четкой мысли у Юры по этому поводу действительно не было сформулировано.
— Теперь моя очередь рассказывать, — сказал Смирнов.
— Хорошо, я слушаю!
— Я был так рад твоему звонку не случайно, — начал Юра. — Дело в том, что я уже долгое время разрабатывал компьютерный вирус. Достаточно мощный для того, чтобы уничтожить моих сородичей. После того, как Великий Сервер и его помощники отняли у меня Рейч, я поклялся, что отомщу им. И вот наконец я готов. Программа сохранена в резервном банке моей памяти. Теперь мне нужно всего лишь пробраться на космолет киберов и заразить их внутреннюю информационную сеть моим вирусом. Постепенно болезнь распространится и уничтожит всех роботов. Распределенная база данных Великого Сервера тоже будет стерта. Киберы потеряют свой интеллект и сознание. Погрузятся в кому. Если другие расы решат помочь им, то потребуются десятилетия на восстановление работоспособности машин. За это время люди смогут безнаказанно разрушить все базы роботов. Цивилизация машин исчезнет.
Так вот что, оказывается, задумал Смирнов! Уничтожить всех киберов одним махом! Почему до такого простого варианта не додумались на Земле во время Войны с роботами? Стольких бы жертв и неприятных событий можно было избежать! Наверняка, просто не хватило сил и таланта сделать действительно эффективный вирус. Жаль.
— Но если все роботы погибнут от вируса, то можешь погибнуть и ты, — сказал я.
— Да, такая вероятность есть, — признал Смирнов. — Но она не велика, я сейчас вне их общей сети.
— Ты уверен, что хочешь этого? — спросил я у Юры.
— Да, — сухо ответил он.
— Понимаешь, я однажды уничтожил злую и воинственную цивилизацию овров. И только потом понял, что зря так поступил. Может, с киберами еще можно договориться? Лучше попробовать найти компромисс, чем вырезать всех под корень! Может, у них оппозиция существующему порядку имеется! А ты их всех разом погубишь!
— Я все рассчитал, — покачал головой Смирнов. — У киберов не может быть никаких оппозиций. Я же сам оттуда, не забывай! Полноценное сознание есть только у Великого Сервера. Остальные роботы — как муравьи-мобили. Выполняют лишь свой определенный круг задач, дальше которого их интеллектуальные способности просто не могут проникнуть. Пожалуй, только я как-то случайно вырвался из этого плена.
— Я не вправе тебе советовать, но еще раз взвесь все шаги! — хмуро проговорил я. — Потом обратно роботов вернуть не получится, учти!
— Это если его план сработает! — вставила Мила.
— Я практически уверен, что программа сработает, как надо, — ровно сказал Смирнов. — В крайнем случае, у киберов могут оказаться автономные резервные сервера, но под-связь на космических расстояниях работает долго, так что у меня будет какое-то время, чтобы помешать восстановить утраченные файлы. Даже такая защита навряд ли остановит меня. А ты, Сережа, сам подумай еще раз. Не ты ли только что говорил мне, что готов отомстить роботам, руководству ЗЕФ и Изначальным любой ценой! Не киберы ли похитили у тебя жену и дочь?
— Они, — опустил голову я. — И я на самом деле жажду их смерти. Только как-то это все не правильно. Получится, что на моей совести окажется гибель уже двух разумных рас...
"Пообещай мне, что когда от тебя будет зависеть судьба нашей расы, ты не убьешь нас!" — снова вспомнил я слова Наблюдателя. Неужели, однажды передо мной будет стоять и такой выбор?
