Дьявольские силки. Откровение от Ивана Стрельцова.

Орел осторожно опустился на землю. Эльф осмотрел рану мантикора, благо, она оказалась лишь поверхностной.

— Что дальше? — эльф зыркнул на мантикора, который вновь принял человеческий облик.

— Понятия не имею. Может, у него есть план, — он указал на орла.

— Может... Тогда подождем, пока его человечка придет в себя.

Они старались не беспокоить симурга, потихоньку насобирали сухих веток, развели костер и устроились на привал. Ближе к полудню на полянку вышел Рим. Он бросил внимательный взгляд на симурга, потом оценивающий на эльфа и Сигизмунда. А те уже вскочили и встали плечо к плечу с оружием в руках.

— Что с ним? — Рим кивнул на орла.

— Отдыхает. Ему сильно досталось от нашего любезного мага.

Рим весь подобрался, готовый в любой момент к броску. Он чувствовал, что эти двое не лгут, но ведь маг...

— Я слышал, что маг убит...

— Был, — кивнул эльф. — Его демон оживил и сюда направил.

— А где маг сейчас?

— Кто его знает... Он вовремя телепортировался, едва понял, что может проиграть.

В этот момент появился Сол, хоть и бледный, весь в ожогах и синяках, но живой.

— Рим, — он шатаясь подошел к вампиру, — я знал, что вы меня найдете. Но если бы не они, — он кивнул на эльфа и мантикора, — ты обнаружил бы здесь только мой трупик.

— Маг?

Сол кивнул:

— Ему хотелось знать, что я ищу.

— Не нашел?

Сол отрицательно покачал головой.

— Тогда нам нужно пробираться к нашим, они будут ждать нас в устье реки. А до туда еще топать и топать. Да еще и по горам. Так что, надо выступать. Вы с нами?

Это уже к эльфу с мантикорой. Те нерешительно переглянулись.

— Почему бы и нет! — эльф убрал оружие и вопросительно взглянул на Сигизмунда. Тот только кивнул головой.

Продвигаться вперед на машине становилось все труднее и труднее. Пришлось сделать большой крюк, огибая невысокие пока горы. Местность вокруг стала резко меняться. Пески ушли, уступив место кустарникам и неизвестным Ивану деревьям. Но разглядывать их просто не было времени. мужчине хотелось одного — поскорее добраться до реки. Пешком они долго будут ковылять, а бензин — на исходе.

— Ваня, что-то случилось? — Лика легко читала по его лицу изменения в настроении.

— Пока нет, — Иван глянул на притихшую девушку, сидевшую на переднем сиденье. — Но скоро у нас закончится бензин. Осталось километров на двадцать. Если не доберемся до реки, придется идти пешком.

— А что такое бензин? — в любопытстве Лику сложно переплюнуть.

— Это еда, которую жрет мой железный монстр. Без нее он не двинется с места!

Девушка понимающе кивнула.

— Стой! — вдруг закричала она.

Иван от неожиданности чуть не врезался в дерево.

— Ты так больше не делай, — попросил он, притормаживая.

— Прости! Я кое-что придумала, — она выскочила и направилась к ближайшим зарослям.

— Хочешь в кустики, так бы и сказала! — фыркнул Иван.

Лика пропустила его недовольство мимо ушей. Она уже прислонилась к ближайшему зеленому великану и закрыла глаза.

— Что она там делает? — Иван вышел из машины, чтобы в случае необходимости быть поблизости от девушки.

— Медитирует! — Зак что-то подобное видел, когда был в стране светлых эльфов. Те еще любители живой природы!

— Это-то я понял, — Ивану впервые за все время присутствия в этом мире захотелось закурить. Он решил завязать с сигаретами еще месяца два назад, но от привычки не так просто избавиться, так что время от времени на него накатывало жуткое желание почувствовать пальцами упругость фильтра, ощутить горький дым на губах, увидеть маленький тлеющий огонек. — Непонятно, что она задумала.

Лика как раз закончила свои манипуляции и подошла к машине.

— Все, лес нас сам выведет к реке кратчайшей дорогой, доступной нашему зверю!

Иван посмотрел вокруг:

— Не замечаю изменений!

— А ты и не заметишь! — Лика улыбнулась. — Все изменится постепенно, так что, вперед!

Это было странно, но Ивану больше не приходилось выбирать дорогу. Она стелилась прямо перед ними, будто накатанная и очень скоро вывела к берегу реки. Иван облегченно выдохнул.

— Ну все, дальше придется добираться по воде!

— Твоя машина умеет плавать? — впервые проявил любопытство Зак.

— Нет, плавать она не умеет, но у меня есть лодка. На нее мы загрузим все, что нам может пригодиться и сплавимся до места встречи.

— У тебя лодка? — Зак внимательно осмотрелся, но ничего похожего не обнаружил.

— Она надувная, — успокоил Иван. — В багажнике.

Дальнейшее для Лики и Зака больше походило на чудо. Иван вытащил сверток, снял чехол, разложил нечто похожее на плотную ткань на берегу и принялся надувать. Через полчаса лодка была готова, и в нее мужчины перенесли все, что только можно было найти в машине. Лика сидела хмурая.

— Ты чего? — спросил Иван. — Воды боишься?

— Нет... — она перевела взгляд на джип, — машину жалко!

— Нашла о чем жалеть! Ты плавать умеешь?

Лика утвердительно кивнула.

— Это хорошо! Мало ли, что там впереди!

Иван столкнул лодку на воду, усадил в нее Лику, дождался, пока Зак устроится, и запрыгнул сам. Через секунду воды реки утянули путешественников за собой. Сплав удался. Река спокойно донесла лодку до места впадения в море, где на берегу уже горел костер. Уже поздно вечером Лика, воодушевленная первым сотрудничеством с местным лесом, вновь обратилась к нему с просьбой взять всех их под свою защиту. А это значило, что ауры Игроков теперь будут прикрываться энергией деревьев, что должно если не полностью погасить излучение "маячков", то значительно его уменьшить или исказить.

Глава девятая, в которой бесы и демоны готовы к действиям.

— Это уже не смешно, — Асмодей был зол на весь мир, а то и не на один. Он сидел перед голограммой и скрипел зубами.

— Моди... — Пифон имел мало приспособленную для выживания склонность называть его этим прозвищем именно в моменты особо яростной злости.

Но на сей раз Асмодей промолчал. Он был далеко от этой странно стрекочущей разными приборами комнаты. Он думал, где он ошибся, ведь так, казалось, просто осуществить задуманное!

Слабые человечки погибали в первые же дни Битвы. Надежды выстоять против магов и нелюдей у них не было никакой. Тем более, что все, кто попадал сюда, были довольно воинственными, непримиримыми и фанатичными. Асмодей помнил многих из них, уж слишком гротескными были их образы: высокомерный римлянин, командир когорты практически полностью погибшего войска, китайский воин, ученик славного Гуань Юя, немногословный жестокий самурай, священник Великой Инквизиции, подписавший договор об участии в Битве по велению Папы. А этот последний журналистишка Амброиз, уверенный, что все знает о дьяволах, нечисти и пытках! Сколько их было, человечков! И вот сейчас, в самый непростой период попался именно этот... Иван.

Асмодей скривился, вспоминая о нем, о том, кого вообще не должно было быть. Его мать, приняв темный ведьминский дар, должна была родить девочку, ту, что предназначена в невесты будущему двуединому, настоящему Лорду Тьмы. Но упертая женщина предпочла смерть всех близких и старение в одиночестве. И этого... Ивана. Его нить судьбы появилась внезапно, как будто просто была вплетена в общий рисунок неумелой ученицей: не к месту, не к цвету, вопреки логике. Но сейчас именно он — единственная надежда на последнее решение Избранницы. Его жизнью женщину можно еще шантажировать. Должно же дрогнуть ее материнское сердце? А потом — дело техники, уж вернуть ей молодость сможет даже он — средний среди средних — Асмодей, хранитель последовательности.

Этот титул скрывался ото всех. Никто из демонов не знал о той миссии, которую на протяжении тысячелетий исполняет Асмодей. Для всех — он искуситель и каратель, ловкий черт, умудряющийся участвовать во всех мало-мальски веселых проделках, умеющий делать каверзы, соблазнять монашек, манипулировать сознаниями тысяч живых существ. Но очень скоро ему придется выйти из тени.

Время приближается... Время великих перемен. Как и было предсказано, Сатаниэль нашел источник и теперь становится сильнее и опаснее. Очень скоро придет тот момент, когда он сделает последний шаг и породит двух архи-демонов: несущего Свет и несущего Тьму. Пока они сливаясь гасили силу друг друга в мирах царил относительный покой. Но скоро возродятся Люцифер и Тенебрасфер, и оба они встанут на службу падших. Тогда грань между добром и злом сотрется. Будет невозможно бороться с одним, чтобы не навредить другому. Благодетель обернется завистью, зло будет нести пользу, правда станет убивать, а ложь — давать жизнь. И тогда равновесие будет нарушено, миры встанут на грани гибели. И первой — Земля.

Не демоны ее выбрали, а сами жители планеты. Возможно, сейчас шел бы большой спор, с какого мира начинать Великий поход Тьмы, если бы демоны не знали точно, с какого. Асмодей постоянно вспоминал тот далекий день почти две тысячи лет назад, когда его и Асталота огромная сила света выдернула из-за богатого хмельного стола. Щуплый человечишка в серой от пыли и рваной от нужды и долгих путешествий накидке, не обладающий и толикой магии, вряд ли додумался бы вызвать демонов. Ему явно помог кто-то из ангелов, если уж не Сам. И не абы кого вызвал: Асталота! Асмодей попал за компанию, да еще и в силу своей тайной миссии — хранить последовательность. Человечишка, назвавшийся Иоанном, начал спрашивать. "Знать, — говорит, — хочу, что ждет церковь нашу истинную? Когда ждать прихода антихриста? Как мы узнаем время это? По каким признакам"? Асталот не имеет сил не ответить на прямой вопрос смертного. Вот он и рассказал. И не словами, а целыми картинами. Асмодей видел их. Так зачем писать новый сценарий Апокалипсиса. Хотите такой — вы его получите! А начнется все с алой крови белого агнца. Асмодей видел руку, занесшую нож над жертвой, видел глаза Избранницы. Именно она призовет на Землю самую темную часть его сущности. А все остальные демоны уже должны ждать своего Царя на Земле.

Многие тысячелетия армия демонов хранила молчание. Она собирала силы, чтобы обрушиться всей мощью и отвоевать у Эдема Вселенную. Но для этого нужен прямой доступ на все планеты, в первую очередь, на Землю.

Когда-то демоны сами поставили ограничения. Тогда, в период изгнания, это было необходимо, чтобы не уничтожить друг друга в погоне за душами. Но теперь принятые правила создают немалые проблемы, заставляя решать все вопросы именно на Битве. Из развлечения она превратилась нынче в настоящую войну, на которой все средства хороши. Парад планет — самое идеальное время для ритуала разделения сущностей Сатаниэля. А планеты сойдутся в линию уже в ближайшее время. Влияние Эдема ослабнет, а значит, удар нужно наносить именно в этот период. Но упертые Игроки никак не хотят погибать! Если Иван дойдет до чаши первым, Земля окажется вне зоны доступа. Значит, нужно действовать самому.

Асмодей очнулся от своих размышлений и огляделся. Пифон уже отправился по своим делам, остальные сегодня в зале наблюдений не появлялись.

— Аклента! — гаркнул Асмодей.

Лена предстала перед ним практически мгновенно.

— Ты отправишься в лагерь к Игрокам!

— Господин, ты шутишь? Они же разорвут меня на части!

— Я наложу на тебя заклинание изменения. Ты станешь этой друидкой — Василикой.

— А она? — Лена понимала, что это очередное нарушение правил, но точно так же она знала, что Асмодея не переубедить.

— Не твоя забота!

— Ты ее... убьешь?

— Вот еще, — Асмодей фыркнул. — Я знаю, где ее спрятать! Может даже до конца ее дней. Но проживет их наша друидка очень насыщенно!

Он оскалился мерзко и похотливо.

— Когда мне приступать? — Лена старалась не смотреть на хозяина.

— Как только Василика исчезнет! Следи за ней внимательно!

Как только Лена пропала, демон связался с Игносом. Тот пропадал все последние дни, и Асмодей знал, где. Инкуб глаз не мог отвести от друидки, следуя за ней по пятам, правда, так, чтобы она его не увидела.

Игнос вызову был совсем не рад. Василику пришлось оставить наедине с человечкой и эльфом! Пусть и темным... Не любил Игнос эту расу.

— Ты вызвал меня по делу, или из праздного любопытства? — Игнос, казалось, похудел и был донельзя задумчивым.

— Что любовь делает с честными демонами, — вздохнул Асмодей. Игнос дернулся, но промолчал. — Нет моих сил, наблюдать за твоим падением!

Печальный вздох прозвучал несколько театрально.

— Свои домыслы можешь оставить при себе.

— А домыслы ли? — масляная улыбочка.

— Что тебе надо, Асмодей? Не думаю, что ты позвал меня просто для состязаний в остроумии.

— Хочу предложить тебе сделку.

Игнос вопросительно приподнял бровь.

— И сбрей свою жуткую бороденку! С такой девушку соблазнять — гиблое дело!

— Продолжай, — проблеял Игнос, почувствовав, что дальнейший разговор очень его заинтересует.

— Ты сможешь похитить Василику?

— И это предлагаешь мне ты! — Игнос не понимал, то ли ловушку ему готовит демон, то ли радость неземную.

— А что не так? — казалось, Асмодей искренне недоумевает.

— Это же нарушение всех правил Битвы!

— Конечно, если об этом кто-нибудь узнает!

— Думаешь, они поверят, будто девушка ушла сама?

— А они не заметят ее исчезновения. Это уже моя забота!

— Подошлешь к ним свою пернатую?

— Может быть, может быть... — Асмодей словно раздумывал. — Так что?

— Ты мне даришь такую возможность? Или потребуешь платы?

— Скажи мне, что и когда я делал за просто так?

Игнос промолчал.

— Вот и я о том же. Ты тоже окажешь мне маленькую услугу, когда потребуется. Согласен?

Игнос кивнул.

— Тогда — за дело! — Он приглашающе указал рукой в пространство. — Не забудь сообщить, как только Василика будет у тебя!

Игносу больше указаний и не требовалось, он направился к реке, по которой его Василика сплавлялась к морю. Асмодей же решил навестить собственные владения.

Жизнь на Адахе была непростой. Большую часть года нещадно палили солнца, выжигая все живое. Натуральный ад! Чуть легче было только в горах. Именно там, на севере, Асмодей и отстроил замок, в котором мог уединяться. Здесь же, энергетически привязанные к стенам и подземельям, роились бесы. Полупризрачные сущности были легкоуправляемыми. Помани такого живой энергией, и он сделает все, чего только желает хозяин. Асмодей специально не баловал их, привязывая к неодушевленным предметам, держал, можно сказать, на голодном пайке. Зато они готовы были на все, лишь бы их допустили к живым существам.

— Хозяин, — при появлении Асмодея в низком поклоне появился старый смотритель замка Ллаф.

— Девушек, вина и мою ванну! — распорядился Асмодей. Сейчас очень хотелось хотя бы на миг позабыть обо всех проблемах.

Ллаф исчез также бесшумно, как и появился. А пока Асмодей поднимался в свои покои, его приказ уже был исполнен.

— Господин желает музыки и танцев? — молоденькая демоница завораживала плавными изгибами чуть прикрытого прозрачными тканями тела. Асмодей лишь хрипло рыкнул, извергнув из ноздрей дым. Она звонко хлопнула в ладоши. Тот час посреди комнаты появилась еще одна демоница с арфой в руках, и полились звуки сладостной мелодии, а прямо перед Асмодеем змеями начали извиваться прекрасные суккубки. Мыслей осталось очень мало. Демон увлекся игрой и забылся окончательно, отдавая юным фуриям энергию и любовь. Ранним утром немного опустошенный он вновь позвал Ллафа.