-Хватит думать обо всякой ерунде!— в размеренное течение моих мыслей ворвался возмущенный голос Госпожи. Да, что ни говори, а власть все-таки накладывает свой отпечаток на людей... и не людей тоже.

-А Вы знаете, о чем я думаю?

-Не совсем. только то, что повторяется много раз, или самые ярко выраженные мысли... В общем, не так уж и много, — Дэн наложил хорошую защиту, но не настолько, чтобы она не смогла ее обойти хоть частично — ей показывается только то, что может быть мне полезно, или не вредить... Хм, у демиурга "не вредить" как-то странно расценивается! Вот ведь... редиска! Ну ничего, а) я отомщу, б) я скоро отомщу и в) Я СТРАШНО ОТОМЩУ!

-Ну и кому мстить собрался?— в очередной раз вывела меня из задумчивости гостья... приемная мать?

-Так, задумался,— я еле удержался от зевка. Вот оно, средство от бессоницы! Понимание бренности бытия и хрупкости жизни, блин. Хотя, адреналин, и все такое, по идее, спать сейчас мне должно хотеться в последнюю очередь. Странно!

-Ты же дроу, у них немного другая психология... Если у оборотня вторая ипостась — животное, то психика остается неизменной, но если человекоподобная, то характер слегка меняется — в твоем случае еще больше усилилась подозрительность, появилось некоторое равнодушие к опасностям,— ничего себе, равнодушие! Это что, раньше я был совсем трусом? Не слишком-то приятная новость.

-Ты быстро успокаиваешься, стал высокомернее, ускорилась реакция, улучшилось зрение (в том числе и ночное), регенерация, выносливость... ну, все это ты и сам, наверно заметил, как и многое другое,— я лишь с некоторой растерянностью наблюдал за тем, как Кассарэль открывает мой платяной шкаф. Женщины!

-Ну и, вероятно, вкус тоже улучшился,— насмешливо добавила Госпожа, разглядывая мои шмотки.

-Приставлю-ка я к тебе телохранителя,— о да, это очень логично! Опасность мне, вообще-то, грозит только от нее! Или это и есть пресловутая женская логика? И почему она про это сказала, открыв одежный шкаф?

-Зачем?

-Чтобы было,— отрезала приемная мать.

-И... как я это объясню своим однокурсникам?

-Ну, скажешь, что с родителями помирился. Для правдоподобности даже деньги буду присылать,— легкомысленно пожала плечами Кассарэль. И это пятисотлетняя Темная Госпожа, наводящая ужас на жителей Светлых земель? Та, которой пугают маленьких детей? Ну, на телохранителя я, пожалуй, согласен. А, впрочем, отказаться все равно не смогу, так что какая разница?

-А когда это я с ними помириться успел? Со мной же Лорииль.

-Ну, если ты так уж этого хочешь, будет тебе представление перед принцесской. Кстати, раскроем, пожалуй, тайну твоего рождения — есть у меня на примете одна темноэльфийская семейка. Точнее, матерью твоей будет светлая, а отец — темный... Забавно, да?

-А мои уши?

-Ну, у дроу уши поменьше... Завтра твои родители в этот городок и прибудут, так что жди,— похоже, все уже распланировано, а мое мнение, как всегда, не учитывается.

-Я же получеловек!

-Ты об этом никому не говорил? Нет. Так что теперь ты полуэльф, полудроу,— чего это она так развеселилась? Не к добру...

-Ладно,— обреченно согласился я, терзаемый нехорошими предчувствиями.

-Мне пора, спокойной ночи, принц,— гостья исчезла. Вот так, просто, без спецэффектов — клубов черного дыма, или столбов пламени, или... да мало ли чего еще! Могла бы, как Чеширский кот — улыбку оставить...

* * *

А проснувшись утром, меня ждал сюрприз... Ну, хотя это как сказать... А, ладно, обо все по порядку.

* * *

Я неохотно вылезал, потягиваясь, из кровати, вспоминая свой сон. Или не сон? Ну, так или иначе, скоро все выяснится.

Совершив все столь необходимые утренние процедуры, я спустился в общий зал — трапезную, или как тут это называется? За одним из столиков уже сидела Лорииль и ждала заказ.

-Сынок!— я даже не обернулся — точно не мне.

-Сынок!— на меня налетела хрупкая и очень красивая эльфийка, бледнокожая, с черными волосами, и полезла обнимать. Зимняя? Кажется, я начинаю понимать, кто она... все-таки, то был не сон.

-Мама!— я тоже обнял ее, с выражением глубочайшей нежности на лице и в глазах. Ко мне подошел мужчина, точнее, парень, по виду чуть старше меня — темный эльф. Мой псевдоотец?

-Папа, прости...

-Я решил, что был не прав сам. Это ты прости меня, сын... Я не должен был тебя заставлять. Но этот брак был бы отличной партией! Вы же с детства дружили, почему? Я думал...

-Дорогой, не надо опять начинать!— мягко, но со стальными интонациями в голосе, одернула его эльфийка... Как их, кстати, зовут?

-Мы приехали, чтобы помириться с тобой, Дани,— вытирая набежавшую слезинку, сказала моя якобы мама. Нет, нужно даже в мыслях называть их родителями — так как это надолго... И в роль лучше вжиться.

В моих глазах тоже заблестели слезы.

-Мама, папа, это моя знакомая, Лорииль, мы учимся вместе. На некоторых предметах.

-Приятно познакомиться с Вами, я Даймонэль дер Мортэн, а это моя жена Сапфириэль, мы родители Даниэля,— забавные имена. Особенно "Сапфириэль". И фамилия "Мортэн" — интересно, это их настоящая, или как? Думаю, да...

А с каким интересом их Лорииль разглядывает! А в отце сейчас дырки проглядит — очень уж любит она дроу, прям сейчас придушит от такой любви. Ну, что тут сказать? Сейчас моя попутчица уйдет, дабы не мешать приветствовать блудного сына, придут Дрю с беглым герцогенком, и начнется "Сцена "Знакомство", акт второй".

Я провидец. В общем, все повторилось, только эти смотрели с куда большим почтением. Наконец, все ушли, остались только родители... ну и я, само собой!

-Сынок, тебе нужна охрана. Я выделю тебе одного из своей гвардии,— да, мы все еще играли свои роли.

-Отец, я могу хоть выбрать сам?— мог бы, конечно, и поартачиться для большей убедительности, но... к чему? Все равно ничего не изменится.

Чуть подумав, Даймонэль кивнул.

-Хорошо, пойдем. Выберешь прямо сейчас.

-Да. А вы надолго?

-Нет, хотелось бы, конечно, но...

-Понимаю. Но хоть недельку задержитесь?

-Нет, Дани, прости. Мы тут проездом, уже завтра отправимся дальше, и так сделали большой крюк, узнав, что ты тут. Я рад, что ты не стал светленьким, Дани!

-Пап, как будто бы я хотел стать светленьким! Хорошо, тут мамы нет. Ей бы было обидно,— Сапфириэль уже ушла к себе в комнату в трактире. Неправдоподобно. Нда, видать, актриса из нее фиговая. Хорошо, что завтра они уедут.

-Охрана не проинформирована,— одними губами шепнул мне дроу. Я кивнул.

Не думал, что Кассарэль все так распланировала... Ну, все-таки правит она уже примерно пятьсот лет! Чего я ожидал? Значит, играем довольно прохладные отношения с семьей... Не впервой.

-Как будто ей не известно... И когда вы уже помиритесь?

-Ты и сам знаешь, что никогда. Потому как не ссорились! А уж расхождение во взглядах на жизнь... Ну что я могу поделать? Знаю, что она хотела, чтобы я стал стихийником, или природником... А получился малефик-некромант.

-Сын, она ведь тоже тебя любит. Просто Фири до последнего мечтала, чтобы ты стал светлым, а ты больше похож на меня... Я ведь хотел лишь сохранить твои отношения с матерью! Ну женился бы, и что? Зато не пошел бы в Академию. Да и вообще, стерпится-слюбится. Мы с твоей мамой даже не знакомы практически были до свадьбы! А сейчас живем душа в душу!

-И сколько прошло лет? Вот именно. Но если цена магии — хорошее отношение матери, то... Я выбрал магию, теперь поздно что-либо менять,— сколько пафоса! Самому смешно. Ну ладно, если такова цена отсутствия подозрений на мой счет... бла-бла-бла. А Сапфириэль чем-то похожа на Ксанту. Я буду помнить тебя всегда... как там тебя звали?

Ладно, посмотрим на охрану. И почитаем мысли! Да, сил тратится много, но оно того стоит. Хотя, может, и обойдется — я ж не долго буду.

Пока мой "типа отец" толкал речь, дроу с любопытством меня разглядывали, правда, стараясь этого не особо показывать. Ну, и кто что обо мне думает?

"Полукровка! Раса вырождается, появляются такие, как он... Куда катится мир?"— похоже, философ, но полукровок не любит... мягко говоря. Следующий?

"Забавный мальчик, похоже, ему на все глубоко наплевать — стоит, в пол смотрит... Стесняется, или считает себя настолько выше нас?",— я с интересом посмотрел на дроу — довольно высокий для своей расы, загорелая кожа шоколадного цвета (ну, или наоборот — не загорелая), хищные черты лица, на губах намек на улыбку. Интересный. Мы встретились с ним взглядом, и мне показалось, что он хищник. Умный и невероятно опасный. Таким нельзя смотреть в глаза... Нет, он не подойдет. Ну а что там остальные? Я не стал даже читать мысли эльфов, глядящих на меня с ненавистью или презрением, читающимися по лицам — что ни говори, а полукровок не любят. Тем более светло-темных. Пусть даже если мать и Лунная — все равно на Темной стороне зимних до сих пор считают светлыми — со времени их присоединения прошло не так уж много лет, по меркам долгоживущих.

В тени стоит и наблюдает из-под полуопущенных век еще один — я почувствовал на себе изучающий взгляд и посмотрел на наблюдающего. Нарочито расслабленная поза, встрепанные белые волосы. Я не могу читать его мысли!

-Выбирай его,— Дэн. Опять ко мне в голову залез читает.

-Я не слышу его мысли! У него блокировка! Как я могу доверить свою безопасность подозрительному типу?

-Сам ты подозрительный тип, параноик фигов. Я все-таки демиург, мне лучше знать!

-Ну да, аргумент на уровне детского сада: "Я старше, я лучше знаю!", ты действительно думаешь, что сможешь меня этим убедить?

-Даниэль! Я серьезно. Все-таки, хоть мои способности по большей части и заблокированы, я вижу, что опасность от него тебе угрожать не будет.

-Ну-ну. В случае чего, я не уверен, что смогу с ним справиться!— вообще-то упрямился я только для виду и чтобы Дэн меня убедил, потому как этот дроу, действительно, на мой взгляд, лучший вариант.

-Такого случая, чтобы тебе потребовалось сражаться с ним, не будет.

-А я и не говорил "сражаться"! Справиться, а это несколько иное...

-Успокойся. Я знаю, что вы подружитесь.

-"Подружимся"? Ты смеешься?

-Успокойся! Выбирай его. Не спорь со мной — моих сил хватит, чтобы отнять у тебя магию...

-Угрожаешь?! Не ожидал...

-Прости, я погорячился.

-Ничего... Я согласен.

Ну, что ж, справедливо — все-таки главный из нас он, а я, при всем желании, тягаться с ним не смогу... никогда. Даже когда он в нынешнем состоянии, практически лишенный силы. Но он не злоупотребляет своей властью, оставляя право принятия окончательного решения (в большинстве случаев) за мной. Так зачем переживать? Я должен быть ему благодарен — у меня новая, интересная жизнь, мне не грозит старость, я, в конце концов, Главный Герой! Ну, ладно, на Героя не тяну... Да и не особо-то и хотелось.

-Спасибо, Дэн. Прости.

-Это ты меня извини,— он исчез из моей головы.

-Пап, я думаю, вон тот,— я кивком головы указал на протеже демиурга.

-Уверен? Может, подумаешь еще?

-Что ты можешь о нем сказать?— мы с Даймонэлем уже ушли со двора и вернулись в трактир.

-Я мало о нем знаю... Госпожа предпологала, что ты заинтересуешься им,— тихо добавил дроу, улыбаясь. Я уже поставил защиту от прослушивания, так что не думал, что кто-то может услышать. Если очень надо — подслушают без проблем, маг из меня пока... Да и к чему очень уж таиться — поздно. Но с этим сделать я ничего не смогу, так что что переживать попусту?

-Она весьма проницательна,— я тоже улыбнулся.

-Несомненно. Ты великолепный актер, мои поздравления,— да, и шут из меня тоже отличный. Может, сменить профессию? А что, опыт работы имеется... А этот дроу, похоже, пытается мне понравиться. Ну-ну, неужели он думает, что грубая лесть поможет? Льстить надо тонко, незаметно — взглядами, выражением лица, намеками, чтобы собеседник мог прочитать лесть между строк, а не так прямолинейно. Что-то тут не то. Или меня просто принимают за дурака?

-Спасибо. Но Ваша жена...

-Да, она... не любит лицемерие.

-Вот как? А спектакли, она, полагаю, тоже не посещает?

-Нет. Она... очень искренна, и ей противно лгать.

-Воспитана в лучших традициях благородного эльфийского племени?— я усмехнулся.

-Точно. Я стараюсь оберегать ее от правды жизни, она довольно молода,— подкупающая искренность и откровенность... Мне что, семь лет? Или тут все куда сложнее, и меня подталкивают к мысли, что Даймонэль не опасен, чтобы использовать это против меня? Или я должен решить, будто бы Даймонэль предан Госпоже? Или... стоп! Еще слишком мало данных, чтобы делать какие-либо выводы.

-Понятно. И Вы вот так вот рассказываете мне об этом? Честный дроу?— рассчет был на то, что я спрошу "сколько ей лет?", потом он спросит о том же меня? Все это становится все более подозрительно.

-Я не совсем обычный дроу. А что касается моей откровенности, то не думаю, что Вы захотите использовать это против меня. Я верен Госпоже.

-Приму к сведению. Значит, считаете меня ребенком... Пожалуй, Вы правы. Но не буду напоминать несомненно известные Вам прописные истины о недооценке противника, ведь нам делить пока нечего.

-Простите,— я все-таки поставил его на место. А то в будущем это могло обернуться рядом проблем...

-Расскажите мне о моем доме, о Вас, о матери, ну о чем я еще должен знать, как Ваш сын.

-Хорошо. Мы живем...

* * *

Дослушав, я поднялся по лестнице на второй этаж и пошел в свой номер. Возле двери меня уже ждали — Арман, Лорииль и Дрю. Я так и знал!

-Это твои родители?— всегда поражался манере некоторых спрашивать очевидное. Вопрос из разряда "Димочка, как тебя зовут?".

-Да. Проходите,— я открыл дверь в свой номер — мне же не нужно, чтобы наш разговор могли услышать все желающие? Хотя все желающие услышат его и так... Но, все-таки, хоть какая-то защита. Я имею ввиду, контур.

Гости зашли — Дрю устроилась на подоконнике, Лорииль — на кресле, а Арман уселся на кровать. Я встал у стенки, окидывая посетителей далеким от счастливого взглядом.

-Так ты полуэльф — полудроу?— Дрю. Ну да, надо поддерживать образ бесцеремонной простушки.

-Ты очень проницательна,— серьезно ответил я.

-Хватит, Даниэль!— это уже пискнул Арман. Что, не видно, что у меня плохое настроение?! И что он себе позволяет? Думает, если недогерцог, так можно мной командовать? Ну-ну. Напомнить Арману, что-ли, кто его спас? Ладно, не буду... И так ясно, что я его плевком могу убить.

-Ну конечно, Ваша светлость. Простите меня, недостойного раба Вашего! Тут будет уместно броситься тебе в ноги?— я говорил, что у меня плохое настроение?

-Прости его, Даниэль. Он просто не сообразил, что сказал,— смерила тяжелым взглядом человека Лорииль. Странно, что у Армана хватило ума не выступать.

-Ладно,— я равнодушно пожал плечами. Надо держать себя в руках!

-А какой у тебя титул?— задала интересующий всех вопрос Дрю.

-Не скажу,— ну могу же я сделать гадость? Пускай теперь мучаются!

В комнату постучали. Я, не торопясь, пошел открывать. Свои все тут — только чужие шастают! За дверью оказался тот самый дроу — мой охранник, протеже демиурга.