Немертвый

-Не ожидала, что вернусь сюда так скоро... — завороженно прошептала я, глядя на виднеющийся вдалеке уходящий ввысь остроконечный шпиль Башни. — Признаться, я даже немного скучала по этому месту!

-Соскучилась пташка по клетке своей? — томно промурлыкала ведьма.

-Ну почему вы оба такие...

-Какие? — вздернула она бровь, глядя на меня с нескрываемой усмешкой.

-Ненормальные! — выпалила я, и отчего-то замерла в ожидании. В ожидании чего? Ах да, не хватает очередной подколки Тейна. — Эй, а куда он опять пропал? Ну что за привычка такая, исчезать в самый ответственный момент?

-А чего тут ответственного? — проворчала едва выглядывающая из-под низко надвинутого капюшона борода: — Стоим, мокнем, воняем... Все как обычно!

-Нашла я, кажется, пропажу! — проследив в указанном ведьмой направлении, я не смогла удержать тяжкий вздох. Началось!

Хотя, стоит начать по порядку. Мы, наконец, добрались до озера Каленхад. Причем, всего за каких-то жалких десять часов! Во многом благодаря практически незаметным тропкам, которыми нас провел один донельзя приметный хасинд. И тащиться через частый кустарник определенно того стоило, ведь через лес мы сократили практически пол дня пути! Но то, что весь путь мы проделали в гробовом молчании, определенно не добавляло энтузиазма. Демоны, да пускай он лучше шутит, чем вот так вот молчит! Неужели его настолько задели слова Алистера? Создатель, да я видела, как он смеялся Порождениям Тьмы в лицо! (Если это можно лицом назвать!) А насколько его лицо исказилось, когда он обвинил его в убийстве Коннора? Этот вор определенно что-то скрывает, и это еще не самое странное! Что с ним вообще произошло в церкви Редклиффа? Из него как будто весь воздух выжали! А эти постоянные перешептывания с ведьмой? Еще он определенно что-то знает о прошлом Алистера, которое тот так тщательно пытается скрыть. Этот непонятный лук, с первых секунд приковавший внимание долийки? И с чего его так зацепило обвинение в воровстве, если он вор? Плюс ко всему, где вообще можно увидеть одновременно лучника и обоерукого мечника? Еще до кучи можно добавить знание придворного этикета, и другие совсем нехарактерные познания для хасинда. А если уж сложить все вместе, то получается совсем какой-то сюр!

И что происходит сейчас? Он снова это сделал! То есть скрылся в неизвестном направлении, никого при этом не предупредив! Впрочем, почему в неизвестном-то? Как раз-таки известном, благодаря все той-же ведьме! Да и куда он мог пойти, как не в трактир? И чем-же таким важным он мог там заняться? Ответ до тошноты банален: очередной кабацкой дракой!

Стоило нам приблизиться к источнику шума, как дверь с грохотом распахнулась, и из нее спиной вперед вылетел человек в магической робе. Встряхнув головой, неизвестный медленно поднялся, и, степенно отряхнувшись, медленно закатал рукава и с широкой улыбкой ринулся обратно в трактир. Несколько секунд слышался лишь шум буйной потасовки, после чего один за другим начали вылетать уже крестьяне. Разве что с одним незначительным отличием: внутрь они предпочитали не возвращаться. Да еще и нас отговаривали! Дескать: “Хоспота магы бушують!” Ха, да я сама маг! И бушевать умею не хуже некоторых!

-ВА-А-А-А! — от громкого рева я едва не выскочила обратно за дверь: — Вот про них я говорил!

*Несколькими минутами ранее, Тейн*

Что может быть плохого в вечернем посещении трактира, спросите вы? Вас могут избить, ограбить, обозвать... А что будет, если вы русский, да еще и в плохом настроении? Вот то-то и оно!

-Везде одно и то-же... — обреченно пропыхтел я, стряхнув с волос капли влаги. — И чем вам этот бедолага не угодил?

-Твое какое дело, мля? — обдал меня невероятным сочетанием перегара и с рождения нечищеных зубов “джентльмен” в рубище: — Вали отсюда, приблуда!

-А ты что скажешь? — обращаюсь уже к прижатому в углу магу: — Медяк на пиво не поделили?

-Не-е-е, — слишком уж беззаботно отмахнулся он: — Не сошлись во взглядах на жизнь!

-Эва как? И что-же общего может быть у мага со столь благородными господами?

-Женщины, друг мой! — хохотнул маг: — Женщины!

-О, это действительно важнейшая часть в жизни любого уважающего себя мужчины! — важно покивал я: — Но тебе не кажется, что семеро на одного немного несправедливо?

-О, всегда рад компании! — весело отозвался он, наработанным движением двинув в челюсть ближайшего пьяницу: — И как-же можно отказать столь вежливому хасинду в столь приятном досуге?

-Э Рон Дон-Дон! — включился я в образовавшуюся мясорубку.

Вот за что люблю этот мир — здесь всегда можно отлично повеселиться! К хренам кино, вино и домино! Вот вам бесплатный рецепт хорошего настроения: выпить множко крепчайшего эля, вломиться в кабак, ввязаться в драку, найти не самую прихотливую женщину, снова разбавить все элем. Повторять до полнейшего морального оргазма. А уж драться с пьяными крестьянами — одно удовольствие! Медлительные, неповоротливые, постоянно натыкающиеся друг на друга — просто влажная мечта убежденного холостяка! Эээ, а куда маг делся-то? А, вон он — рукава закатывает. Это кто посмел моего нового друга из кабака вышвырнуть? Н-на!

Немного позднее

-И ты вот так просто сбежал? — пораженно выдохнул я, отхлебнув из кожаной кружки: — Даже не попрощался?

-Как я мог? — кстати, мага зовут Андерс. Воистину, как тесен мир! — Разумеется, успел чмокнуть красавицу на прощание, но кто-же знал, что ее муж обладает такой хорошей памятью на лица, и упрямством, достойным бронто?

-Звучит как тост! — поднял я кружку. Стукнув своей о мою, пролив при этом немного на чудом держащийся столик, маг крепко приложился к выпивке: — О, меня-же ищут, наверное! Кстати, с нами пойти не хочешь?

-Пошли! — порывисто вскочил Андерс, отчего мне пришлось решительно усадить его обратно: — Ты чего?

-А куда — спросить не хочешь?

-Все равно! — хохотнул отступник: — Слушай, а ты чем занимаешься? И кто твои друзья?

-О-о-о! Я — вор! — кажется, слишком уж громко я это сказал — трактирщик сдвинул за спину ремень с кошелем. Пф, да старайся сколько угодно — все равно уведу! — А мои “друзья” — Серые Стражи!

-О! — картинно ахнул он: — А ты тоже Серый Страж?

-Ага-а-а! Только тс-с-с! — приложил я палец к губам, и, оглянувшись на дверь, радостно завопил: — ВА-А-А! Вот про них я говорил!

Солона звонко хлопнула себя по лбу и сокрушенно покачала головой. Впрочем, в трактир она все-же вошла. Втащив за собой и всех остальных. И это правильно, чего под дождем мокнуть? У гнома вон, усишки уже совсем приуныли! А вот того, что Андерс может так быстро для “немного” поддатого переместиться к двери и упасть на колено у ног магессы, я совсем не ожидал: — Миледи!

-Э-э-это еще ч-что т-такое? — бедняжка аж начала заикаться от культурного шока: — Тейн, кто это?

-А, это... Ик! Андерс! — шутливо раскланялся я, едва не клюнув носом пол: — Единственный и... Ик! Непоффторимый! И он идет с нами!

-А, ну ладно. — похоже, Эдукану этого более чем достаточно — меланхоличный гном уже неуловимым движением вскочил на высокий табурет и прихватил освободившуюся кружку: — А ты уже сказал ему, куда мы идем?

-Эм-ма-а-а... Пс, Андерс? — шепнул я счастливо улыбающемуся магу: — А мы в Круг идем!

Никогда еще не видел, чтобы улыбка сползала так быстро. И кровь от лица отливала. И волосы дыбом вставали. И пот прошибал. И голос становился похожим на прижавшего яйки подростка в трамвае: — В-вас же не храмовники послали, а?

-Ну-у... — протянул я, неопределенно покрутив рукой в воздухе: — В принципе у нас есть один храмовник, но мага он в тебе опознает разве что чудом.

-Ну да, я хорошо маскируюсь! — самодовольно покивал он. Это в робе-то маскируешься? Под кого? Такой простор для ответа, уху-ху!

-Нет, он просто идиот. — но лучше не перегибать палку, парень и без того на грани, — Так как? Не хочешь пополнить ряды Стражей?

-Тейн, ты не в праве... — начала было Солона, но я ее перебил.

-Ну так позови Дункана! Э-э-э, я не это хотел сказать!

-Мы поняли. — нахмурился гном, спрыгивая с табурета: — Выходим! Андерс, ты идешь или нет?

Вот холера... Кто меня за язык-то тянул? Ляпнул, не подумав — а ведь он им жизнь спас! Обоим! Твою мать... Ты точно конченый, Саня!

Как бы там ни было, Андерс решил пойти с нами. Добровольно вернуться в столь ненавистный ему круг, охренасоветь! Интересно, а если бы он знал, что его там ждет — согласился бы? Хотя, вряд-ли, у нас и без того количество самоубийц переваливает за все разумные пределы. Однако, если посмотреть на всю картину в целом... Нет, все равно мы просто кучка инфантильных идиотов. Магесса истеричка, ведьма самоучка, трудный подросток, которому суждено стать королем, непробиваемый коссит, второй сын подгорного короля, язвительная долийка, самоходный сборник церковных догматов, и, как вершина айсберга, одержимый хасинд! А теперь еще команда пополниться магом с нарциссическими наклонностями. Блеск! Что там у нас на очереди? Живая каменюка, гном-алкаш (но тут как раз претензий у меня нет), старушка с талантами к целительству и придурковатый убийца — Ворон. Ах да, совсем про Яндекса забыл. Если кто не в курсе, я так мабари назвал. И если Алистер опять забудет его покормить... Хотя, тут скорее кто кого кормить будет? В любом случае, я не удивлюсь, если с моим везением я и парочку демонов на свою сторону переманю, раз уж мне так везет на агрессивных психопатов. С другой стороны, а я тогда кто? Вот то-то и оно. А уж от будущих перспектив совсем грустно становиться. Если подумать, то куда я лезу, со своим незаконченным средним?

Но что-то я отвлекся. Как оказалось, мы уже находимся у пирса, где Солона о чем-то увлеченно беседовала с храмовником у лодки. Ба, да я его знаю!

-У меня приказ! — гнусавил обладатель отвратной шевелюры: — Никого не пропускать на тот берег!

-Да ты хоть... Что? — магесса прислушалась к моему шепоту и обескураженно обернулась: — Да при чем тут это?

-Просто скажи уже!

-Ну ладно, — пожала она плечами: — Кэррол, правильно? — храмовник самодовольно кивнул: — Скажи, тебе нравиться журчать в озерцо, или ты просто ленивый?

-Что? — опешил рыцарь, отступив на шаг: — Вы вообще о чем?

-Просто представь, что с тобой будет, — на миг позволяю глазам сверкнуть огнем Тени: — Если я прямо сейчас сброшу тебя в озеро и повторю так любимую тобой процедуру? Храмовников ведь учат плавать в доспехах, м?

-В-вы вроде хотели попасть в Круг? — куда более благожелательно залопотал он: — У меня как раз лодка есть!

* * *

-Ты? — сказал, я так понимаю, Рыцарь-Коммандор Грегор: — Вы? — а, и Андерса заметил. Наблюдательный какой! — Откуда вы здесь взялись? Я ведь сказал никого не пропускать!

-И поставил одного недалекого храмовника с крошечным мочевым пузырем? — для наглядности показываю узко сведенные указательный и большие пальцы: — Да ты прямо военный гений! Давай, открывай ворота, масленица пришла!

-Круг закрыт для посещений, — проигнорировал он мою реплику: — У нас...

-Здесь что-то не так, — влез Андерс: — Я чувствую что-то...

-Демоны прорвались из-за завесы, — скрежетнул Грегор зубами: — Мы послали за подкреплением.

-Право Уничтожения? — ахнула Солона, под аккомпанемент ироничного хмыканья ведьмы: — Вы совсем из ума выжили? Там ведь могут еще остаться выжившие!

-Мы не можем...

-Да-да, “Ни женщин, ни детей”, — проворчал я: — Просто открывай уже ворота, мы сами разберемся.

-Да кто ты вообще такой? — взвился Коммандор: — Проваливай отсюда, грязный варвар!

-Я Серый Страж, — добавляю в голос стали: — И если ты сейчас не отопрешь наконец эти чертовы ворота, то я их просто взорву!

-Может, сразу перейдем к варианту номер два? — вклинился Дюран: — Мне понравилось, как в прошлый раз бабахнуло! Чур, в этот раз на двери буду я!

-Так вот что это было, — пропела Морриган: — Признаться, не этого совсем я ожидала.

-Может хватит уже о летающих дверях? — простонала Солона: — Вспомните, зачем мы здесь!

-А что там за двери такие? — шепнул мне Андерс и оглянулся на леди Амелл: — Что? Мне просто интересно!

Ну что тут сказать, в Башню мы все-же попали. Причем не вошли, а именно Попали, с большой буквы! Правда, прежде чем дверь за нашими спинами с гулким стуком захлопнулась, я успел предупредить Грегора: — Если надумал запереть нас здесь, то подумай дважды, — подбросил я в руке склянку с водой. Ведь то, что там вода, он не знает? — Откроешь, если услышишь четыре быстрых стука. Построились!

Но идти далеко не пришлось. Едва покинув узкий коридор, мы ступили в просторный зал, где первое, что бросилось в глаза — это огромная полупрозрачная стена, сотканная из неизвестной энергии, перекрывавшей дальнейший путь. И только потом я уже обратил внимание на угрожающие взгляды бросамые на нашу пеструю компанию. Впрочем, их тоже можно понять — едва сумели отбиться от орд одержимых демонами магов, и на тебе — с другой стороны подходит невесть откуда взявшаяся пятерка, трое из которых — маги. На всякий случай поднимем-ка руки: — Мы не храмовники.

-Это заметно, — степенно кивнула старушка. Да я ее знаю! — Рада вас видеть. Солона. Андерс. — поочередно кивнула она магам. — Не представите нас?

-Э-эм, это — Морриган, — немного неуверенно протянула Амелл. Это тоже понятно, я бы и сам в первую очередь преставил наиболее непредсказуемых: — Ведьма из Диких Земель. Это — Дюран Эдукан...

-О, рада приветствовать вас, Ваше Величество! — она что, издевается? Судя по хмыканью гнома, ничуть. — А молодого человека я уже знаю, — а вот от этой улыбки мне что-то поплохело... — Это ведь вы обладатель той странной техники подкрадывания?

-Дрихтейн, — лучше уж изобразить короткий поклон, черт его знает, что бабуле в голову взбредет: — Хасинд. Приятно познакомиться, метресса Винн. Пусть и при таких обстоятельствах.

-Это что сейчас было? — шепотом поинтересовался у гнома маг.

-Сам не знаю! — в том-же ключе ответил он. — Съел, наверное, что-то не то!

Кажется, у меня задергался глаз. Гном язвить научился! Зуб даю на холодец, это все влияние Лины! Ну, или моё... Или мы оба испортили гнома. Короче, х*й его знает, что там у него под бородой скрывается, но это определенно не к добру: — Метресса, вы не могли бы открыть нам проход? Мы очень торопимся!

-Дайте угадаю, Грегор послал за Правом Уничтожения? — мы синхронно кивнули: — Хотя, чего еще от них ожидать? Они так напуганы...

-А вы не напуганы? — вспылила юная магесса: — Вас ведь заперли здесь! Бросили умирать!

-Не кричи, — я непроизвольно скрипнул зубами: — Думаешь, они сами не в курсе? — продолжаю уже с резиновой улыбкой: — Так что там с проходом?

-Хорошо, я сниму барьер, — кажется, сейчас будет “но”: — Но! — Говорил же! — Я пойду с вами!

-Исключено! — да что-ж ты такая нервная сегодня?

-Метресса, — подбираюсь ближе, переходя на шепот: — Я хотел бы попросить вас кое о чем другом. У нас с собой мальчик. Он одержим. Сын эрла Эамона. (Танцуй, Алистер!) Вы не могли бы присмотреть за ним? Разумеется, мы вас отбла...