Немертвый

-Не понимаю, о чем ты... — ушел в несознанку парень.

-Лилька — фас!

-Я тебе не собака, и не называй меня так! — беззлобно буркнула девушка: — Коронация прошла нормально, без ваших дурацких шуточек.

-Эх вы-ы-ы... Броня моя где?

-Ей немало досталось... — издалека начал Алистер, но, видя мое возмущение, быстро поправился: — Её Бодан забрал, сказал, что сделает в лучшем виде!

-На том и закончим, — тяжело поднимаюсь из-за стола, поочередно пожав руки обоим: — Был рад с вами познакомиться, друзья!

-Навсегда? — совсем тихо пробормотала Лелиана: — Уходишь...

-Ну что ты! Мы еще обязательно свидимся! С тобой по крайней мере точно! И кстати, — перехожу на заговорщический шепот: — Передавайте привет Лине с Дюраном, и скажите, чтобы первого остроухого гномика Сашкой назвали!

Забросив полы простыни на плечо, гордо выхожу из трактира, с довольной улыбкой прислушиваясь к счастливому реготанию нового короля Ферелдена и мягкому смеху бардессы. — Знай, что тебе здесь всегда рады! — обернувшись, помахал на прощание как всегда беззаботному Алистеру и задумчивой Лильке. Такими я вас и запомню. Приятно, когда у тебя есть, куда возвращаться.

Приветливо кивнув ошалевшему от такого появления Эамону (еще бы, явиться на совещание высокопоставленных лиц в грязной простыне с запыленными босыми ногами? Впрочем, я же варвар, что с меня взять?), поднимаюсь по практически непострадавшей лестнице к знакомой дверце — логову страшнейшего зверя на всем Тедасе. Гнома-торговца: — Феддик! — Ноль внимания. — Бодан, где ты есть?

-А? — из смежного помещения выглянула всклокоченная голова гнома: — А-а-а, господин Дрихтейн! Входите-входите, располагайтесь! Сейчас все принесу!

Вновь скрывшись внутри, гном развил кипучую деятельность. Из приоткрытой двери вылетали разномастные части мятых доспехов, оружия, приспособлений для зельеварения, книг... Наконец, передо мной предстал донельзя довольный гном с счастливо топорщащимся во все стороны усами, вывалив на пол целую груду снаряжения: — Вот! Все ваше — чистое, выправленное, подстегнутое — как новое!

-Прекрасно! — довольно потерев руками, приступил к экипировке. Первым делом поискал свои потертые кожаные штаны, и, не обнаружив искомого, перевел взгляд на гнома. Он понял меня без слов, услужливо выудив из горы доспехов новенькие... шаровары? — Это еще откуда?

-Эээ, понимаете, ваши пришли в полную негодность... Но я узнавал — такие носит ваш народ, так что мы пошили все буквально вчера, все из лучших материалов! Примерьте, вам понравиться!

Недоверчиво хмыкнув, все-же просунул ноги в штанины и прислушался к ощущениям. Попрыгал, поприседал, порастягивался из стороны в сторону... И вправду — отлично сидят! Ладно, оставим. Накинув рубаху, уже ставшим привычным движением пристегнул нагрудник, наручи, сапоги. Любовно огладив меч, несколько секунд полюбовался синеватым бликам начищенной стали и аккуратно расположил его в кольце за спиной. Кинжал Ворона... Даа, занятная игрушка. Жаль, что досталась такой ценой. Интересно, а как там та солдатка? — Бодан? Что известно о сэре Коутрене? — озвучил я вслух свою мысль.

-Та девица? — пощипав бороду, гном ненадолго задумался, и, просияв, как царский пятак, гордо изрек: — В полном порядке, господин! Кстати, искала вас.

-Не называй меня господином, Бодан. — сказал я, сунув кинжал в ножны на поясе: — Ты мне друг, и точка.

-Как скажете! — счастливо закивал гном, помогая мне закрепить колчан: — Пользуясь случаем, хотел спросить, куда вы направитесь теперь?

-Пока не знаю. — огладив руны, нанесенные на лук, вспомнил о его прежней обладательнице: — Наверное, в Вольную Марку. А что, есть предложения?

-О, какое счастье! Могу-ли я надеяться составить вам компанию?

-Как хочешь, — пожал я плечами, протянув руку к последнему оставшемуся на сукне предмету. Браслет? Причем стальной... Но с какими-то камнями. Такого у меня точно не было! — Это что?

-Ааа... Это подарок! — пояснил гном, и, заметив мое возмущение, быстро затараторил: — Пожалуйста, примите его! Это очень полезный предмет! Ходят слухи, что его когда-то носил сам король Мэрик!

-И чем-же он полезен? — спросил я, скептически окинув взглядом неказистую вещицу.

-О-о-о, он придает сил своему обладателю и даже может спасти от неминуемой гибели!

-И чем-же я его заслужил, если он так ценен?

-Это... Это за Сэндала, гос... Тейн! — сбивчиво заговорил Бодан: — Понимаете, какое счастье — мой мальчик наконец заговорил!

-Рад за вас. — искренне пожал я гному руку, и, нацепив на руку браслет, развернулся к выходу: — Я остановлюсь в “Покусанном Дворянине”. Завтра к утру жду вас у западных ворот. И... еще кое-что. Если вдруг услышишь что-нибудь о Ведьме из Диких Земель, сообщи мне, хорошо?

*Полгода спустя*

-Та-а-ак... Судя по всему, мы поблизости от Киркволла. — вперившись в карту оповестил меня Сэндал: — Думаю, еще пара дней, и мы будем на месте.

-Хорошо бы... — распрямившись, с хрустом разминаю спину: — Надолго он там засел?

-А-а-а... — раздраженно махнул рукой младший Феддик: — Если папаша и собрался в кусты, то это точно не на полчаса!

-Единственный куст на весь горный массив, и тот надо изгадить! — осуждающе покачал я головой хохотнувшему гному: — Ладно, я пока разведаю, что тут да как, выдвигайтесь через час. Стрелы подай... — приняв из рук гнома протянутый колчан, повесил его за спину, и, натянув тетиву на лук, несколько раз подпрыгнул на месте: — Ничего не звенит. Хорошо. Я на пути пару вешек оставлю, если что подстрелю. Поглядывай за красными ленточками.

-Добро. — по-военному лихо козырнул Сэндал, вызвав у меня усмешку.

-К пустой голове руку не прикладывают! — хмыкнул я, спрыгнув с уступа на тропу: — И запомни — через час, не раньше!

Славный парень, как ни посмотри. А как все схватывает, просто диву даешься! За наше не такое уж и долгое путешествие он не раз спасал отцу жизнь, активно пользуясь полученными от меня навыками в изготовлении различных ловушек.

Вдохнув полной грудью свежий горный воздух, довольно осклабился, и, поправив за спиной колчан, плавно потрусил вперед. Все-же эти горы ведьма приятная альтернатива уже успевшим засесть в печенках топям. Вяло поглядывая по сторонам, я бежал к видневшемуся вдалеке узкому проходу между двух склонов. Заслышав хруст под ногами, медленно приподнимаю ногу, и, присев рядом, стер пальцами скопившуюся пыль. Кость. Хм-м, похоже, бедренная. Мужчина, взрослый. Старая, уже выбеленная. Кто бы здесь не проходил до меня, мертв он уже давно. Но лук на всякий случай плавно переместился в левую руку. Добежав до расщелины, подвязываю небольшую ленточку на торчащий камешек, и, скользнув сквозь Завесу, приглядываюсь к зияющему темному провалу. Камень, камень, и снова камень. Сменив лук на меч и кинжал, я медленно спустился по шершавому камню вглубь пещеры.

Поморщившись от резанувшего по глазам света, сделал шаг назад, и, выставив перед собой меч, спешно вернул глаза в исходное состояние. Кто, черт возьми, эти факелы зажег? Бегло осмотревшись по сторонам, почувствовал, как по спине пробежал предательский холодок. Слышно было разве что тихое шуршание камня от моих шагов, да звонкие капли воды, спадающие с потолка. Плохо, очень плохо. Жилище беглого мага, я почти уверен в этом. Мать твою, Бодан с Сэндалом ведь тоже сюда попрутся! Сделав три быстрых шага назад, наткнулся на стену. Что за черт? Ощупав руками пространство перед собой, пришел в еще большее непонимание. Воздух в том месте, через которое я только что прошел, будто застыл, став прочным как железо. Ну, раз дороги назад нет...

Стоило мне сделать первый шаг в узкий тоннель, как кто-то издевательски захихикал. И что, это все? Почитал бы ты Спилберга, мучитель доморощенный! В голове будто что-то щелкнуло, заставив меня замереть на месте. Бегло осмотрев покрытые влагой стены, не нашел ничего подозрительного. Потолок? Хмм, есть пара подозрительных отверстий, но они еще далеко. Пол? Скосив взгляд вниз, тихо матюгнулся сквозь зубы. Как ребенок ведь чуть не попался! Медленно сделав шаг назад, наконец встал на обе ноги, и присел перед доисторической растяжкой. Та-а-ак, красотуля, что-ж мы делаем? Опустившись как можно ниже, быстрым движением кинжала перерезаю веревку, тихо присвистнув над прогромыхавшим над головой бревном. Обалдеть, да такое и огру рога пообломает, на кого-ж это сделано? Оставив на бревне еще одну ленточку, иду дальше.

До рези в глазах приглядываясь к полу и стенам я спускался все глубже и глубже в кажущийся бесконечным тоннель. Кто-то вновь гнусно захихикал, после чего я едва успел отпрянуть к стене, проводив взглядом прожужжавший прямо перед носом арбалетный болт. — Ах ты ж с*ка ты такая! Знаешь, куда я тебе этот болт засуну, когда до тебя доберусь, хохмач х*ев?

Нет, надо как-то отвлечься. Прокручивая в голове “Как стать Архидемоном, издание для чайников”, медленно успокаиваюсь. Оставив еще одну ленточку, для наглядности приткнув ее к левой стене стрелой, продолжаю путь.

Хоум, суит хоум! Бедновато нынче маги живут — всего одна ветхая хибарка, собранная из веток, одиноко стоявшая посреди огромного каменного зала натуральной пещеры. А вот вид был весьма и весьма неплохим — тут и там через трещины в камне пробивались тонкие лучики света, создавая на стенах имитацию звездного неба. Однако, красота это такая — на любителя. Убрав меч за спину, перехватываю кинжал в правую руку и медленно приоткрываю дверцу, отчаянно морщась от сопровождавшего действие скрипа, многократно усиленного эхом пустого зала. Наплевав на всякую осторожность, быстрым перекатом перебираюсь прямо в основное помещение, и, вскочив на ноги, бегло осматриваю комнатку. Тьфу, блин, и как это понимать? На столь-же небогатой кровати из веток лежал самый обыкновенный скелет! И что, вот это все было зря?

-Прише-о-о-ол... — послышался за спиной шелестящий шепот: — Са-а-ам прише-о-о-ол...

Обернувшись с недостойной храброго воина скоростью, недоуменно смотрю на открывшуюся картину. Прямо натюрморт: девочка и персики! Нет, серьезно! За столом сидел самый натуральный призрак, причем явно женского пола, держащий в руках корзинку с такими-же полупрозрачными фруктами: — Доброго утречка вам, мазель! Мы тут мимо проходили, решили заглянуть на огонек, но уже уходим! Вы ведь не против?

-Прише-о-ол... Сам приш... Бха-ха-ха! — Шозанах? Призрак вдруг ни с того ни с сего довольно захохотал, тыча в мою сторону пальцем: — Повелся! Повелся ведь?

-А на что я, собственно, повелся?

-Что, неужели не узнал? — насмешливо поинтересовался призрак, в следующий миг обернувшись печально знакомой демонессой: — Скуча-а-ал?

-Убери... — раздраженно отмахнулся я рукой: — Свой хвост от моего лица! Твоих рук дело? Все эти ловушки, бревна летающие, арбалетные болты... И что это за фокус с воздухом на входе был?

-Не-е, это до меня было... Кроме завесы, но кто оценит, верно? — буркнула она, расположившись рядышком со скелетом: — Не совсем то, что я хотела, но и так сойдет. Присоединишься?

-И вот я стал геем... — пробормотал я себе под нос, продолжив уже громче: — А хохотал тогда кто?

-Ааа, это я. Испугался? — широко улыбнулась демонесса, задорно помахивая хвостиком.

-До мокрых штанишек. Так чем обязан?

-У-у-у, какой серьезны-ы-ый! — протянула она, в миг оказавшись у самого моего носа, обдав горячим дыханием: — Может, я просто соскучилась?

-Ты? — ткнул я в нее пальцем, сделав шаг назад: — Соскучилась? Хоть кто-то на это повелся?

-Какие мы подозрительные! — фыркнула демонесса, тем-не менее отстранившись: — Ла-адно, по делу я!

-Обычно ничем хорошим это не заканчивается... Мало мне одной богини, демонессу нашел на свою голову! Как тебя зовут хоть, чудо непарнокопытное?

-Хила. — с легкостью отозвалась она. И поему я ей не верю? — О деле... Ты тут цацку одну приобрел...

-Цацок у меня навалом, ты о какой?

-Не придуривайся, я о браслете! — для наглядности постучала ноготком по обсуждаемой вещи: — Так вот... Подари?

-С какой радости?

-Ну подари-и-и! Подари, подари, подари, подари...

-Окстись, рогатая женщина! Подарки не передаривают!

-Подарки? — мгновенно навострила ушки Хила: — А кто подарил? А у него еще есть?

-А мне почем знать? Вот иди у него и спрашивай, чего ты ко мне пристала? Хотя... постой. Скажи, а как ты меня нашла?

-О, это было совсем просто! — непонятно чему улыбнулась демонесса: — Особенно для меня, ведь я...

-Единственная и неповторимая, я понял! — жестом прерываю назревающий фонтан бахвальства, и, сняв с руки браслет, протягиваю ей: — Можешь забрать его, но при одном условии!

-О, к чему такие сложности? — томно протянула Хила, вновь прильнув ко мне всем телом: — Я и без этого на все согласна!

-Алистер, Алистер, Алистер...

-Что ты там бормочешь?

-Неважно. — проворчал я себе под нос: — Забирай браслет и уходи, но помни — за тобой должок!

Получив вожделенный предмет, Хила, изобразив короткий реверанс эффектно испарилась в туманном облачке, оставив о себе в напоминание терпкий аромат свежескошенный травы и утренней росы. Такой близкий, родной — о доме напоминает... Как только узнала? Ах да — Демон Желания, о чем тут еще думать?

Обшарив остатки лачуги, удовлетворительно кивнул — на одну ночевку место более чем подходящее. Оставив за дверью очередную вешку, я вернулся в единственную комнату, и, подхватив на руки скелет, вынес его на свежий воздух, устроив на прохладной земле пещеры.

-Ого, — присвистнул Бодан, показавшись из дальнего прохода: — Не думал, что здесь может быть столько места! И пещера явно не искусственная, Сэндал — посмотри на стены! Удивительно, как ее раньше никто не обнаружил?

-Обнаружили, — подал я голос, привлекая к себе внимание: — Вон — прежний жилец лежит, любитель уединения. Кирку не одолжишь?

-Зачем тебе?

-А ты собираешься ночевать рядом с неупокоенным мертвецом в жилище сбрендившего мага? Призраки уж точно будут рады! — вспылил я неизвестно с чего, и, прихватив протянутый инструмент, принялся копать: — Сегодня остановимся здесь, отдыхайте, скелетом займусь сам. У нас впереди еще долгий путь.

*Тем-же вечером, лагерь у Расколотой Горы*

Как следует закрепив снаряжение, я, не скрываясь, направился прямо к видневшимся вдалеке отблескам костров. Слух, многократно усиленный благодаря влиянию Завесы, позволял мне различить обрывки фраз, которыми перебрасывались засевшие в засаде долийцы. В основном они сводились к спорам, от “Не пристрелить ли меня прямо сейчас?” до “Или сначала доложить Хранительнице?” Милые ушастики, ничего не скажешь. Только вот непонятно, с какого берескарна эти остроухие решили сменить привычные им леса на пустынные горы? Я бы еще понял, будь здесь гномы... Но, блин, эльфы? Эльфы, Карл?

-Стой где стоишь, шем! — “неожиданно” выскочил из-за редкого кустика охотник, направив в мою сторону натянутый лук: — Дальше дороги нет, это земли долийцев! Уходи, пока еще можешь!