Немертвый

-Это ты ненормальный, на людей кидаешься! — обвиняюще ткнул я пальцем: — А я честный, нормальный вор!

-Честный... Вор-р? — зверь закатил глаза к небу, сложил два и два и снова расхохотался: — Меня зовут Бегун!

-Дрихтейн! — протягиваю руку, оборотень осторожно, словно не веря, протягивает мне свою: — Можно просто Тейн! Слушай, а у тебя пожрать ничего нет?

Да мне просто нереально везет на “полезные” знакомства! Ох, права была Ирида, когда сказала, что сам пойму! Еще как пойму! Вот сдам этот треклятый шарик, а там меня и в Серые завербуют! Моя жо... Кхм! Моя чуйка меня еще никогда не подводила! Или я просто-напросто кармический неудачник? Впрочем, какая разница? Сейчас важно другое — я, мать его, подружился с оборотнем! Эх, жаль эликсира счастья не осталось, душевно бы посидели! Живой, прекрасный лес, самую малость шумный прудик с кристально чистой водой, приятная порой порыкивающая компания, душевно сидим!

-Флуфай! — проглотив очередной кусок оленины, ткнул Бегуна локтем в мохнатый бок: — В следующий раз научу тебя готовить настоящие shashliki! Коготки оближешь, зуб даю!

-А что это такое? — заинтересованно скосила на меня взгляд вся поляна.

-О! — восторженно протянул я, наставительно подняв палец вверх: — Это настоящая ПОЭЗИЯ походной кулинарии! Только представь себе: хрустящее, мягчайшее, покрытое золотистой корочкой вкуснейшее мясо! Еще шкворчащее, источающее просто невероятный аромат, заставляющий истекать слюной даже убежденного вегетарианца! — я показательно чмокнул прижатые к губам три пальца: — Мва! Просто тающее во рту, обильно истекающее вкуснейшим соком! А луковые колечки из маринада? Да лучшей закуски к прохладной, истекающей капельками влаги кружке пива просто невозможно придумать!

Толпа одобрительно загудела, покачивая косматыми головами. О да, такой публики у меня еще не было! Черт, да такой публики ни у кого еще не было! Ай да я! Развел оборотней на шашлыки! Вот только где мне взять мангал и шампуры? О, еще и Дерево-Дуб пригласим! И закатим самую странную вечеринку на весь Тедас! Глядишь, и Мор сам собой рассосется? Куда-то меня опять не туда понесло...

* * *

В общем, отпустили меня только к вечеру, выпытав с десяток рецептов маринада. Готов съесть собственную шляпу, если к моему возвращению в лесу останется хоть одно непереваренное существо! Однако, грех жаловаться — к выходу меня едва-ли не на лапах доставили! Ох, чую — подкинул я духу леса головной боли... Но, как говорил классик: “Моя юрта с краю, ничего не знаю!” Осталось только научить гномов гнать самогон, и можно смело выходить на пенсию!

Именно с такими мыслями я и распахнул дверь в трактир: — Трактирщик! Пива мне!

-Так быстро? — ошалело распахнул он глаза, даже забыв перекрыть поступающее в кружку пиво: — Проходи сам, никого я звать не буду! У меня работа!

Безразлично пожав плечами, весело подмигнул служанке, и, устроив плед с шаром на сгибу локтя, вошел в неприметную каморку за стойкой: — Поздорову, Пузан! Зацени, какой nishtyachok я тебе с того берега притащил!

-Да чего ты орешь постоянно? — привычно прошипел “завсклад”, протягивая ко мне свои загребущие сосисоиды: — Давай сюда!

-Э, нет уж! Деньги вперед! А то знаю я вас, жульё!

-Да вон в том сундучке твое добро, можешь не пересчитывать!

-Ню-ню... — хмыкнул я, ткнув двумя пальцами в сторону торгаша: — Des toi viendo! [Я за тобой наблюдаю! Исп.]

-Да иди уже! — раздраженно отмахнулся он, спешно разворачивая покрывало: — О-о-о!

-Не заляпай мне товар, прощелыга! — Двадцать... Двадцать пять... — Тебе его продавать еще!

-Поучи отца... — оглянувшись на шелест отодвигаемого полога, Пузан недоуменно замер на полуслове: — Ты еще кто?

-Прошу прощения за вторжение, — мельком выглянув из-за угла, я спешно прикрыл рот ладошкой, тщетно пытаясь задавить рвущийся наружу гогот: — Позвольте представиться, Я — Дункан!

-БВА-ХА-ХА-ХА! — все-же не выдержал! Зараза, такой пафосный момент испортил! Но какого-а? Ведь знал-же, что так и будет! — У-У-У...

-Серый Страж... — уже не так уверенно продолжил он, а я уже подвывал на одной ноте, — Я ищу одного наёмника. Хасинда. Зовут...

-Так и зовут! — едва просипел я, пытаясь вдохнуть: — Это я! Ой, не могу... Тут, за углом!

-Хм... — задумчиво промычал Страж, огладив аккуратную бородку, чем вызвал новый взрыв хохота: — И что-же такого забавного вы нашли в простом приветствии?

-Не поверите... хи-хи... Сам ломаю себе голову! — тряхнув головой, прогнал остатки истерики и перешел на серьезный тон: — Когда выходим?

-Куда выходим? — опешил от моего стремительного преображения Серый.

-Вы пришли сюда завербовать в свой “Орден”, — делаю воздушные кавычки, — наёмника, который у многих на слуху, так? Поэтому и спрашиваю, когда выходим?

-Вот так просто? — понимаю, я бы тоже засомневался! Но как объяснить, что тебя сюда послала богиня из другого мира? Как минимум, прибьют из сострадания, а максимум — сожгут на костре как опасного еретика, насмотрелся уже! — И никаких споров? Уговоров? Битьем себя кулаком в грудь?

-Чуете? — шумно принюхался я, подняв палец вверх, и прошептал заговорщическим шепотом: — Попахивает иронией!

-В Остагар. — судя по выдоху, он начинает понимать, кого только что пригласил: — И пойдем скорее, я уже начинаю сомневаться в своем выборе!

-Как, даже отдохнуть не дадите? — ахнул я. — Я ведь только что из Круга вернулся, где спиз... Кхм, одолжил хрустальный шар! А до этого две недели топал до Орзаммара и обратно! Ну хоть денечек, а?

-Нет! — сказал, как отрезал!

-Прощай, старина! — повернулся я было к Пузану, но быстро сложил руки по швам: — Да ну на*уй, еще подцеплю чего! Бывай, короче! — Подхватив с пола весь сундучок, усадил обратно вскочившего хозяина: — Не стоит, я ценю твой дар на нужды армии! Ну всё, покеда!

-Должен признать, ты меня немало удивил, — вновь заговорил Дункан. — Чтобы наёмник, и добровольно согласился присоединиться к Серым Стражам? Неслыханно!

-О, это же великая честь для безродного хасинда! — иронию в этом предложении не уловил бы разве что слепоглухонемой безрукий инвалид от рождения.

-А если серьезно?

-А если серьезно, то сам не знаю!

-Вот как? — вскинул он бровь, взбираясь на лошадь: — А где твоя?

-Предпочитаю ходить пешком... — поморщился я, вспомнив свой первый опыт. Это кусачее парнокопытное с первых минут решило свернуть мне шею во что бы то ни стало! Брыкалась, подпрыгивала, норовя зацепить меня головой за ветку, то пускалась в галоп, то резко останавливалась... Общего языка мы так и не нашли, пришлось поменяться на телегу... В которую некого было запрягать. В общем, по итогам долгого бартера я ушел с огромным еще горячим караваем, и был этим обменом невероятно удовлетворен! — У нас взаимная антипатия. Все лошади — отчаянные расисты! Никто не любит бедных хасиндов!

-Хорошо... — пожалуй, я слишком часто вынуждаю его задуматься... А это вредно, привыкнет еще! — Отправляйся в Остагар. Ты знаешь, где это?

-Знаю, но вы разве не туда-же собираетесь?

-Нет, у мне еще необходимо посетить Круг Магов и Лес Бресилиан... Наверное, стоит еще наведаться в Денерим...

-О, с Кругом я могу помочь! У меня есть там хор-рошая знакомая, которая будет просто в экстазе от подобного предложения! Да и лучше бы туда наведаться в первую очередь...

-Позволь мне догадаться... — его манера речи начинает понемногу раздражать: — Она попала в неприятную историю?

-Ну... Если считать неприятностью то, что тебя вот-вот казнят из-за предательства твоего друга, который обманом вынудил вломиться в запретные секции круга, да еще и оказался магом Крови, который...

-Можешь не продолжать! Я направляюсь в Круг! Как зовут твою знакомую?

-Солона Амелл! — с готовностью закивал я, пересыпая золото из сундучка в свою сумку: — Она там одна такая, уверен — не пропустите! Особая примета — жуткое похмелье! А я пока в Лес наведаюсь, благо у меня и там знакомые есть!

-Даже не сомневаюсь... — непонятно к чему пробубнил себе под нос Дункан, дернув поводьями. — Буду ждать тебя через два дня, с рекрутом или без!

-О, такую вечеринку я точно не смогу пропустить!

* * *

-БЕГУ-У-У-УН! — верещал я на весь лес, грозя сорвать себе горло. — Ко мне, мохнатый!

-Да ты совсем охр-ренел! — взъярился оборотень, выскочив из-за едва шелохнувшегося кустика. — Я тебе что, собачка?

-Ну прости, дружок! — погладив за ушком довольно завилявшего хвостом зверя, удовлетворенно хмыкнул: — Ну? Говорил-же!

-Гр-р-р... — я едва успел отдернуть руку от звонко клацнувших зубов: — Зачем пр-ришел?

-Извини, shashliki будут в другой раз! Но! — похлопал я по плечу приунывшего оборотня: — С меня бочонок пива! А сейчас, не мог бы ты проводить меня к долийцам? Мне лес незнаком, но ты-то его как свои... Да, пять пальцев знаешь!

-Пр-редлагаешь мне самому сунуться в р-руки эльфам?

-Да ты чего нервный такой? — стушевавшись от такого напора, отступил на шаг: — Хотя-бы направление укажи, как друга прошу!

-Др-руга? — Ого, вот это я называю крайняя степень охренения! И глазками так морг-морг! Ну чисто преданный пёсик! — Я др-руг?

-А ты сомневался? — хмыкнул я, скопировав манеру собеседника: — Ну как? Пр-роводишь, др-руг?

Как говориться: “Все побежали, и я побежал!” Если вдруг решите погоняться по лесу за оборотнем — лучше сразу застрелитесь из лука, это даже будет намного более простым способом самоубийства! А скакать через корни, провалы, запруды — это вам не по парку под музычку прогуливаться! Тут даже при помощи навыков Воина Духа я не всегда успевал, что уж говорить о бедных эльфах? Тут и самому недалекому станет понятно, почему долийцы окажутся в таком плачевном положении! Лучники они, может, и превосходные, но противник им попался без преувеличений достойный! Быстрые, ловкие, и смертельно опасные... Идеальные ведь союзники! На кой ляд нам вообще тогда сдались долийцы? Топор им в дышло, я предпочту оборотней! Конечно, если не удастся завербовать и тех и тех... А, где наша не пропадала? Если уж Шепард удалось остановить хрен-знает-сколько летнее противостояние, то чем я хуже? Всех на шашлыки! Мир, дружба, жвачка!

-Дальше сам! — прорычав сей эпос, Бегун бесшумно скрылся в лесу. Ну и ладно, не сахарный! Но ноги просто отваливаются!

-Стой, шемлен! — Только этого не хватало! — Эти земли принадлежат долийцам! Уходи!

-Я Серый Страж! — главное, самому верить в свою ложь! — Проводите меня к старейшине!

-Abelas[сожалею], Серый Страж, — произнес лучник уже теплее, опустив лук, — Но хранительница не может сейчас тебя принять.

-Я могу помочь. — так, а вот теперь поаккуратнее со словами: — У вас охотники пропали, так? Я помогу их найти, если вы поможете мне!

-Жди здесь! — скрылся он в кустах. О, теперь меня могут принять? Ну разумеется, все начинают шевелиться только когда ИМ что-то нужно! А чему я, собственно, удивляюсь? Сам такой-же!

-Andaran atish’an, Серый Страж! — поприветствовала меня “немолодая” эльфийка. — Я — хранительница Маретари, и я рада приветствовать тебя в нашем лесу. Что привело тебя к нам?

-Поиски рекрутов, хранительница. — я старался следовать непонятному пока этикету и говорить спокойно и размеренно, четко выделяя каждое слово. Черт их знает, вдруг они шуток не понимают? А в моей заднице и одной дырки хватает, спасибо! — Но, как я уже говорил, я могу себе позволить немного задержаться и помочь вам с поиском пропавших охотников.

-Мы с радостью примем твою помощь, Страж! — величественно поклонилась Маретари. Ей богу, вот вроде передо мной обычная женщина, живущая в лесу — а как чувствуется въевшаяся в подкорку привычка повелевать! В каждом движении в каждом слове — учиться тебе, Саня, и еще раз учиться! — Мерриль тебя проводит, она хорошо знает эти леса, к тому-же она очень хороший целитель.

-С радостью приму вашу помощь, хранительница! — ну еще бы я отказался! Но, помимо плюсов, можно заметить и более явную причину такой “поддержки” — меня будут банально “пасти”. Что-ж, вполне разумное решение! Хоть это немного и раздражает... — Я выхожу прямо сейчас, буду ждать... Мерриль, да? — получив подтверждающий кивок, обезоруживающе улыбаюсь: — Буду ждать вашу ученицу у окраины лагеря, не стоит больше необходимого нервировать вашу доблестную охрану, верно?

Каюсь, не удержался! Но просто сил нет смотреть на эти кривящиеся рожи! Как-же, человек, да еще и хасинд! У-у-у, варварская морда! Хе-хе, знали-бы вы, что я пока еще никакой не Серый Страж, а всего-навсего труп, движимый непонятной силой... Ха, да я даже рассказать об этом готов, лишь-бы посмотреть на ваши лица!

Расположившись у обложенного камнем костерка, я с наслаждением растянулся на земле, раскинувшись в позе морской звезды на теплой земле. Мягкий запах травы приятно щекотал напряженные за последний месяц нервы. А молоденькие долийки в такой свободной кожаной броне... Мр-мр-мр! О, да мне на этот раз попаласть гиперактивная тушка? Прелесть какая! Да будет местным венерологам праздник, хе-хе! Но, чую, доставит мне это немало проблем в свое время. А сейчас-то чего ломать себе голову? Я, бл*дь, свободен! Как говно в полете! Наконец-то можно хоть немного отдохнуть! Пожалуйста, Мерриль, не торопись!

-А... Эм... — раскрыв один глаз, увидел перед собой отчаянно краснеющую долийку: — Простите?

-Да-да? — чокнутые профессоры-клоностроители одобряют!

-Я... А-а-а...

-Судя по посоху за твоей спиной, ты маг. А значит, ты ученица хранительницы, — пришел я на помощь девушке, внутренне потирая руки: — А раз уж у нее всего один “студент”, то я рискну предположить, что ты — Мерриль, так? И ты пришла за Серым Стражем, чтобы начать поиски пропавших охотников?

-А... Д-да... — нет, ну какая прелесть! Прямо святая невинность! — Мы можем побыстрее с этим закончить? Пожалуйста!

-Да ради бога! — эх, а жаль, отдохнуть мне не дадут! — Ты знаешь, по какому маршруту должны были пойти твои крокодильчики?

-Э? — похоже, снова придется приходить на помощь. Натягиваю невидимый лук, становлюсь в позу бдительного юнги, стреляю в невидимого зверя: — Куда пошли охотники? Так почему-бы прямо не спросить? Нам сюда!

-Так неинтересно! — пожимаю плечами, спрыгнув с бревна следом за шустрой магессой... Хотя нет, это именно что магичка! А если уж судить по ее направленности, то и вовсе колдунья! Но не ведьма — ведьмы стремные! А кому знать столько о ведьмах, как не хасинду? — Да и ты так забавно смущаешься, что я просто не в силах удержаться! А как путаешься в словах? О-о-о, совсем забыл про твой маленький “секретик” с магией крови! В тихом омуте cherti водятся, а?

-Зачем ты это делаешь? — Мерриль показала забавную пантомиму с моим подмигиванием: — Вот это! Вот опять! Что это значит?

-Просто небольшое выражение симпатии, подруга!

-Сим... патии? И слова говоришь непонятные.... И как ты успел столько про меня узнать, впервые увидев? Все люди такие, как ты?