Немертвый

-Понятия не имею. — честно признал я, требовательно протянув руку: — Нашел его в драконьем склепе в Морозных Горах. А теперь верни.

-Во-о-от как... — тихо протянул он, так и не вернув мне меч.

-Где остальное мое снаряжение?

-Вон там, — лениво ткнул он пальцем в угол: — Очень интересный ты человек, хасинд. Лук явно долийской работы, древнее, чем сам этот город. Доспех из драконьей чешуи. Мастерская работа, но сделан совсем недавно, хоть уже и успел немного пострадать. Кинжал наёмного убийцы из Антивы, что вручаются самым достойным. И меч... “Голос Предков” тебе о чем-нибудь говорит?

-Просто слова, — Неужели все на месте? Странно, даже деньги не тронуты... Неспешно облачившись в доспех, уже успевший стать мне второй кожей, вновь вернулся к гному и протянул руку за мечом: — Я жду.

-Чего? — недоуменно на меня посмотрев, вдруг расплылся в улыбке: — Ну раз так, то забирай! Так чего зашел-то? Неужели друга проведать?

-Эээ... — нихрена себе у него переходы: — И да и нет. Ты вчера обещал меня с капитаном стражи свести.

-Эх, никто не заглядывает к старому Варрику ради простой беседы, — притворно вздохнув, гном ловко спрыгнул со стула, и, забросив арбалет на плечо, вальяжно поковылял к выходу: — Ну, чего встал? Обещал так пошли. Познакомлю! — стоило нам покинуть заведение, как гном вновь обратился ко мне: — Не против небольшой беседы? Идти нам долго.

-Почему нет? — пожал я плечами, круто забирая вправо вслед за шустрым товарищем: — О чем?

-О том, как ты в Серые попал, например. — довольно осклабился Тетрас. Вот те на-а-а! У меня что, на лице это написано? Тем временем, глядя на мою задумчивую рожу, гном заразительно расхохотался, вызвав улыбку и у меня: — Ха, значит это и вправду ты! Честно говоря, я наугад ляпнул, но твоя мимика сдала тебя с потрохами!

-Уже и сюда молва дошла?

-Ты о Стражах, которые весь Ферелден на уши подняли, или об их “очень незаметном” собрате, сумевшем споить даже демонов?

-Вот ведь! — досадливо хлопнул я себя по бедру: — Про победу над Мором ни слова, про схватку с Архидемоном тоже, зато про пьянки — это пожа-алуйста! — Напрочь игнорируя недовольно косящихся на наш гогот жителей, мы быстро покинули Верхний город, направившись к уходящим ввысь ступенькам, ведущим прямо к Цитадели Наместника: — Что теперь? Собираешься за меня награду получить?

-А что, много платят? — насмешливо изогнул он бровь: — Не-е, с такими людьми дружить куда полезнее!

-Ты везде найдешь свою выгоду, Варрик?

-На том и стоим! — фыркнул он, картинно открыв передо мной дверь: — После вас, ваше величество!

-Нет, после вас, ваше сиятельство!

-После меня, — проворчал кто-то, протиснувшись между нами в проем: — Идиоты.

Переглянувшись, тихо прыснули, и, несколько раз изобразив ворчуна в лицах, подошли к неприметной дверце без каких-либо опознавательных знаков. Глядя на настороженно косящихся в мою сторону стражников, грустно вздохнул — тяжело мне будет заработать здесь авторитет. Но надо, Саня — если все пойдет по плану, то это решит все проблемы разом! Пока я предавался размышлениям, Тетрас уже вовсю лил в уши хмурому капитану красивую сказку о оставшемся без гроша королевском телохранителе из Орлея, ищущим новое место в жизни и всё такое. Стараясь как можно лучше запомнить свою новую легенду, тихо восхищался талантам этого полурослика — неужели он это с ходу сочинил? Даже я поверил, хотя им не являюсь! Талантище! — Тейн, чего ты там стоишь? Проходи давай!

Молча ступив в кабинет, вперился тяжелым взглядом в капитана, замерев соляным столбом. Капитан в долгу не остался, ответив мне зеркальным поведением. Некоторое время мы так и простояли, пожирая друг друга глазами, пока Варрик не крякнул, нарушив столь трогательный момент. Наконец, капитан решился подать голос: — Сколько состоял на службе?

-Двенадцать лет. — не моргнув и глазом залепил гном, отчего капитан показательно сморщился, будто хапнул гигантскую лимонную дольку.

-У него что, языка нет?

-Есть. — Только не пожалей об этом, старик! — Как и сказал мой друг — двенадцать лет.

— Значит, со службой знаком? — хитро прищурился он.

-Не знаю, какие обязательства у стражи в Вольной Марке, но у моего прежнего нанимателя за весь мой срок службы ни разу не возникло никаких претензий. — “Нет службы — нет претензий!” — добавил я про себя. — Предвосхищая ваш следующий вопрос: — нет, меня не уволили. Для ухода у меня были свои причины, и называть их вам я не намерен.

Немного подумав, при этом потешно шамкая губами, старый капитан махнул на меня рукой и вернулся в кресло, бросив перед этим несколько бумаг на стол: — Ну и демоны с тобой, хасинд. Раз уж у самой Императрицы служил, — Стоп, Варрик ведь этого не говорил? Ай, ладно, хай тек и остается. — То и тут справишься. Сейчас подпишу приказ, отнесешь его коменданту, он выдаст тебе все необходимое. И чтоб до завтрашнего дня я вас тут больше не видел!

*Некоторое время спустя, Авелин Валлен*

С грохотом захлопнув дверь за спиной, устало рухнула на постель, забыв даже снять перед этим доспех. Но у меня есть уважительная причина — это был самый ужасный вечер в истории! Хорошо, при Остагаре был гораздо хуже, но этот определенно займет место в первой десятке! Мало того, что мне так и не дали как следует отдохнуть после дневного патрулирования, так еще и на ночное отправили! Создатель, когда-же это закончится? Этот капитан определенно хочет от меня избавиться. Иначе как понять его стремление отправить меня в самые “злачные” места, такие как ночной патруль в порту или охрана правопорядка в кишащем пиратами и уличными бандами Нижнем городе?

Только я надеялась немного передохнуть, как в казарму вломился вестовой, вызвав меня в кабинет капитана. Вот и конец передышке, Авелин — поднимайся, служба не ждет!

-Уже иду! — рявкнула я на никак не желавшего заткнуться посыльного, запустив при этом чьим-то сапогом для придания веса своим словам. Похоже, меня поняли правильно — заунывное блеяние наконец прекратилось.

Немного помассировав виски, дабы хоть немного унять непрекращающуюся головную боль, с тяжелым вздохом поднимаюсь с постели, “Чтобы нести мир и порядок в наш славный город!” — передразнила я капитана. Демонов лизоблюд, только о своем кресле и беспокоиться! Еще и работа на эту ненормальную эльфийку... Нет, я благодарна Хоуку за выход из, казалось, безвыходного положения, но таким способом? Одно радует — еще пара месяцев и это наконец закончится!

Добравшись до резиденции Дживена, набрала в грудь побольше воздуха, и, медленно выдохнув, нацепила свою дежурную улыбку. Создатель, кого я обманываю? В общем, я так и вошла в кабинет, оставив свое самое мрачное выражение, что вот уже полгода как не желает сходить с моего лица. — Капитан Дживен?

-А, Валлен... — привычно проворчал он, указав на пустующий стул рядом с незнакомым мне человеком в темной броне: — Хоть ты объясни, почему стража обязана носить опознавательные знаки!

-Что? — я начала постепенно закипать. Этот старый недоумок вызвал меня чтобы читать нотации новичку?

-А шлем? — продолжал он причитать. Мазнув ленивым взглядом по незнакомцу, машинально отметила расцветающую у него на губах улыбку: — Это ведь элементарная защита!

-Если позволите, капитан, — заговорил он приятным, немного хрипловатым баритоном: — Ваши шлемы слишком сужают обзор, что недопустимо для лучника. Как вы могли прочитать в моем докладе, или отметить по луку, что так и приковывает ваше внимание вот уже битый час, который я, кстати, не для красоты ношу, именно в первую очередь я и являюсь лучником.

-А меч тогда для чего? — вперил в него ястребиный взгляд капитан.

-Для ближнего боя, разумеется! — воскликнул с видом оскорбленной невинности он: — Капитан, вы не знаете, для чего служит меч?

-Знаю! А почему ты от доспеха отказался?

-Потому-что это, простите, дерьмо я на себя надевать отказываюсь! — категорично махнул рукой незнакомец, и добавил, ткнув для наглядности в мою сторону: — Кстати, не я один такой. Но я понимаю, что форма одежды играет важную роль в жизни нашего “дружного” — сделал он воздушные кавычки, отчего я едва сумела сдержать смешок. Надо-же, не одна я недолюбливаю этого старого ворчуна! — … коллектива, так что ма-а-аленькую нашивочку я еще могу позволить подшить к своему доспеху.

-Всё. Достал! — от избытка чувств Дживен даже соизволил оторвать свою задницу от стула: — Забирай своего подчиненного и проваливайте с глаз моих! Проведешь ему инструктаж, погоняешь по полигону, посмотрим, на что годен этот варвар!

-Минуточку, подчиненного? — перевела я непонимающий взгляд с незнакомца на капитана и обратно, указав на последнего пальцем: — Вот ЭТО мой подчиненный?

-Давай на свежем воздухе поговорим? — вкрадчиво прошептал он мне на ухо, ненавязчиво подталкивая к выходу, на миг обернувшись к капитану: — А вам для успокоения советую пропить курс антигистаминных. С глистами, знаете-ли, не шутят!

Всю дорогу из крепости я откровенно наслаждалась яростным бульканьем начальства, доносящимся до нас даже тогда, когда мы уже подходили к арене. Пользуясь тем, что новенький идет несколько впереди меня, попыталась получше разобраться в подложенном Дживеном “котом в мешке”: на первый взгляд передо мной самый настоящий хасинд — странная прическа из переплетенных вместе маленьких косичек, небрежно отпущенная бородка. Цепкий взгляд карих глаз, вкупе с блуждающей улыбкой обещающий скорые неприятности. Но, как ни странно, общую, как бы показную расхлябанность, с лихвой перекрывала ничем не скрываемая выправка, доступная лишь тем, кто не раз бывал в близком знакомстве со смертью. Четкий, будто стелящийся шаг, прямая спина, будто говорящая о своем презрении к общей сгорбленности местных жителей, он уверенно вел меня по здравому размышлению должными быть для него незнакомыми коридорам прямо к полигону, с легкой ехидцей поглядывая на во все глаза рассматривающих нас стражников. А оружие? Кто в здравом уме выберет для себя подобный арсенал? Нет, лук и легкий доспех я еще могу понять, но как в этом наборе затесался даже с виду тяжелый клинок? Причем, меч явно необычный, такого голубоватого отлива стали я ранее не встречала. Пока я раздумывала над личностью этого столь неординарного человека, он вдруг замер на месте, отчего я дева не ткнулась носом ему в спину: — Ну как? Насмотрелась?

-Что? — от неожиданности я забыла, о чем хотела сказать. Он что, все видел?

-Повторяешься... — улыбнулся он, слегка прищурив глаза от яркого утреннего солнца: — Ладно, забудем. С чего начнем?

-Эээ... — Ну вот, теперь я выгляжу глупо перед собственным подчиненным! — С разминки?

-Оригинально. — хмыкнул хасинд, повернувшись наконец ко мне лицом: — Может, лучше со знакомства? Меня зовут Дрихтейн. Для друзей Тейн.

-Авелин Валлен, — попыталась я придать голосу побольше стали, крепко сжав протянутую ладонь: — Ты будешь разминаться, или так и продолжишь кривляться?

-Нет нужды, — пожал он плечами, перепрыгнув через круглую оградку арены: — Давай перейдем сразу к главному. Сэкономим немного времени. Судя по твоему виду, отдых тебе не помешает.

-Что, так заметно? — вымученно улыбнулась я, жестом подозвав троих стражников: — Смир-но! Бойцы, перед вами наш новый товарищ, — на этих словах “товарищ” едва слышно хохотнул: — Его зовут Дрихтейн. Перед нами задача...

-Хасинд? — скривился один из троицы, презрительно сплюнув на песок: — Какого демона этот варвар здесь забыл? Проваливай, пока цел, ублюдок!

-Еще один... — страдальчески закатил глаза Тейн, с хрустом размяв пальцы: — Ну давай, иди сюда, глазастенький!

-Да я тебе сейчас...

-Здесь я решаю, кто и когда ступит на эту арену! — остановила я уже протянувшего руку к двуручнику бойца: — Донник, ты первый. — Сдержанно хмыкнув, хасинд послал и без того разъяренному стражнику воздушный поцелуй, зачем-то потрясая при этом кистью перед лицом. Дождавшись, когда первый претендент переберется через ограду, Тейн коротко поклонился и двинулся на Донника, так и не вынув клинка из ножен. А, ножен-то и нет... Дальше произошло нечто из ряда вон. Воин, закованный в тяжелый доспех, вдруг запнулся, оставив открытым плечо, чем и воспользовался хасинд, стремительно сократив расстояние, и, вывернув руку, удерживающую щит, прижал его к земле, взгромоздившись сверху на поверженного воина. Три хлопка по земле — признание поражения. Вот теперь я совсем ничего не понимаю — когда это варвары обучались вежливости? Пружинисто вскочив, Тейн помог Доннику подняться, и, извинившись за возможные повреждения, пригласил его выпить. Покачав головой, подозвала второго стражника, уже вооруженного парным оружием... Который отказался даже выходить на арену!

-Трус, — вновь сплюнул на землю один из них, и без команды перескочил через ограду, на бегу вынимая меч.

Лицо хасинда озарила широкая улыбка, в глазах отчетливо заплясал огонек безумия. Быстрым движением он ступил на лежащий щит, будто собирался его раздавить, и, подхватив правой рукой взметнувшуюся стальную каплю, коротким поворотом корпуса пропустил перед собой явно смертельный взмах тяжелого меча, на излете добавив тому плашмя щитом по шлему.

-А звук какой! — восхищенно прищелкнул языком хасинд, повертев перед лицом щит: — Донник, за вмятину извини — я заплачу.

-Он хоть живой? — для порядка спросила я, втайне надеясь на обратное.

-Такие... — неопределенно помахал рукой Тейн перед лицом, подыскивая верное слово: — Такие выживают даже вопреки стараниям врачей. Какие теперь планы?

-Ты, вроде бы, предлагал выпить? — робко предложил Донник.

-Вот это дело! — расхохотался варвар, по-приятельски приобняв за плечо рыцаря: — Мисс Бицепс, ты с нами?

-Я забуду, что это слышала...

* * *

“Опять???” — была моя первая мысль, стоило мне оказаться в знакомой каменной клетке. Бросив короткий взгляд на “собственные” руки, убедился, что все происходящее действительно тот-же самый сон, преследующий меня вот уже второй месяц, повторяющийся все чаще и чаще. Неужели у меня такая скудная фантазия, что ничего нового в подсознании попросту не возникает? Как-же это достало...

Тем-не менее, пора бы заканчивать с этим поскорее — завтра у меня долгожданный выходной, и я не хочу пропустить ни минуты, ибо когда еще удастся выкроить целый день для себя любимого? Толкнув скрипнувшую калитку, покидаю одинокую камеру, медленно направившись в прежнем направлении, меланхолично провожая взглядом чадящие факелы. Наскучило мне это примерно на пятидесятом. Резко развернувшись на месте, страдальчески закатил глаза. Ну ничего не меняется — тот-же самый пустой зал с богато накрытым неизвестно для кого столом. Плюнув на приличия, вырвался из эпицентра неизвестной магии, и, не снижая скорости, пересек поле боя. Почти пересек.

А это что-то новенькое! Замешкавшись на миг, едва не пропустил удар, и, приготовившись было к броску (или вспышке боли, и такое бывало), оторопело замер. Одну из теней прямо перед моим носом буквально смело огромное копье, утянув за собой тело куда-то в сторону. Минуточку, а почему я никогда не смотрел назад? Повинуясь секундному порыву, я все-же обернулся, чтобы вновь застыть, но на этот раз тело сковала нарастающая паника. Где-то там, вдалеке, за едва видневшейся сквозь туман войны стеной, монолитной глыбой возвышалась безмерно огромная фигура. С такого расстояния практически ничего нельзя было разобрать, разве что я отчетливо видел колыхающееся позади нее лиловое пламя. Сглотнув невольно образовавшийся комок в горле, что было сил рванул через поле, то и дело натыкаясь на обезображенные исполинскими стрелами тени.