Немертвый

Нырнув (в прямом смысле этого слова) в спасительное окно, впервые за долгое время почувствовал облегчение, почти мгновенно сменившееся раздражением. За телом плыть я даже не собирался, попросту прикрыв глаза и вновь оказавшись в самом начале своего сна, взяв с места в карьер еще до первого сигнала неизвестного доброжелателя со странной любовью к шипящим звукам. Немного заполошного бега, и вот в тело снова вгрызается зазубренный наконечник, отбрасывая легкое тельце к стене.

На меня будто снизошло озарение. Как я раньше этого не замечал? Этот самый убийца носит, мать ее, броню из драконьей шкуры! Мою броню! Как? Откуда? Почему?

-Теперь мы квиты... — прошептало склонившееся над телом лицо. Мое лицо.

Очнувшись ото сна, отчаянно замотал головой, прогоняя остатки застывшего на лице ужаса. Когда-же это кончиться? С того момента, как мне исполнилось шестнадцать лет, я то и делал, что зарабатывал на жизнь с оружием в руках. Пара магазинов, небольшая нелегальная конторка, промышляющая скачками, караулил людей у банкоматов... В один из таких налетов меня и приняли. С распростертыми объятьями, ага. “Послужной список” к моменту моего совершеннолетия уже весьма подрос, так что мне предоставили выбор: служба в армии, что называется, “вера в будущее”... Либо в казематы, сначала три года по малолетке, затем еще двадцать два уже по сто пятой и сто пятойвторой... Я не мог так подставить сестричку, так что согласился без раздумий. А вот после этого и начался, как я тогда думал, настоящий ад. Ускоренный до невменяемости КМБ, перераспределение, где я “по счастливой случайности” угодил в армейский спецназ. Да, меня там обучили очень и очень многому, но вот что было потом... А что было потом? Мотался как говно в проруби, из одной дыры в другую, затыкая своей тушкой всевозможные течи наших неподкупных “властителей мира сего”. Снова руки по локоть в крови, каша в голове и апатия, возведенная в абсолют. Ровно до того момента, как я собственноручно пустил все под откос, записавшись в этот, будь он неладен, Первый Легион. Первая смерть. С почином, бл*дь! Бешеная скачка по галактике, вторая смерть. Триумфальное возвращение на Родину, смерть с третьей по восьмую. А теперь вот пролеживаю бока на соломенном тюфяке в ожидании девятой, тихо подвывая со скуки и однообразности бытия. Ради чего я вообще это делаю? Я сражаюсь и сражаюсь, чтобы это дерьмо наконец закончилось, но его с каждым разом становиться все больше! Разве такой должна быть жизнь? Да кто там черт возьми стонет?

Сделав морду кирпичом, скосил глаза на подозрительный звук, эхом гуляющий в пустой голове, с удивлением обнаружив там нашего вестового, зажимающего красной от крови ладонью разбитый нос: — Это кто тебя так? — спросил чисто из вежливости. К этому цепному песику Дживена я не испытывал никакого сочувствия.

-Ты! — ткнул он в меня чуть подрагивающим пальцем: — Какого демона ты вытворяешь?

-Издеваешься? — неподдельно возмутился я: — Я вообще спал, когда бы я успел?

-Там какой-то гном тебя за воротами ждет не дождется, я пришел тебя разбудить! — возопил с видом оскорбленной невинности посыльный: — А ты меня ударил, и даже не проснулся!

-Ааа... — смущенно почесав затылок, осмотрелся в поисках подходящего материала, и, так и не обнаружив искомого, оборвал с плеча крошечную, с почтовую марку, нашивку стражника: — На вот. Вытрись. Можешь себе оставить. Где он, кстати?

-Там, — буркнул он, неопределенно махнув рукой на север: — И не забудь, чтобы к завтрашнему утру был на месте!

-Да куда я денусь с подводной лодки?

Оставив бедолагу размышлять, каким образом сочетаются слова: “Лодка” и “Подводная”, окромя как “Затонувшая”, по меркам местных, понуро поплелся к воротам, не знаю на кой черт прихватив с собой гитару. А в лагере царила все та-же рутина: утренняя разминка, своеобразная “планерка”, опять же по местным реалиям, разбег по участкам, унылое вышагивание по улочкам за копейки. Повторять до полного атрофирования мыслительных функций. Что хуже всего — я сам на это подписался. Судя по жизненному опыту, пусть и перевалившему за первую сотню, призвание себе выбирать я так и не научился. Может, послать все нахрен, свалить отсюда, и поселиться где-нибудь на задворках цивилизации? Ага, так Игрок и оставит меня в покое. Догонит, и еще раз оставит. В вечном. Да и опять же — опыт говорит сам за себя, ничем хорошим это не заканчивается, пробовал уже. В прошлый раз, кажется, я поднял на воздух весь этот дом, прихватив с собой и Игрока. Но это скорее плюс. А что, может быть и во второй раз сработает? Можно даже в своеобразную традицию возвести, только как мне уговорить Титана насадиться вторично на пику? Не-е, потомки не поймут...

-Знаешь, я ведь и обидеться могу.

Обернувшись на голос, титаническим усилием воли сдержал порыв хлопнуть себя по лбу. Как оказалось, я уже довольно долго бездумно бреду по улицам. Причем настолько долго, что уже оказался у “Висельника”, а от Казарм до него путь ой какой неблизкий. — И ты все это время молчал? — пораженно обратился к гному.

-А вдруг там что-то важное? — хмыкнул Варрик: — Боялся спугнуть. Мыслящий варвар — это такая редкость!

-Может, выпьем, раз уж пришли?

-А Бицепс против не будет? — хитро прищурился он, тем-не менее первым проследовав внутрь забегаловки: — Ладно, шучу я, шучу. Помниться, в прошлый раз платил я...

-Мда... — протянул я, похлопав по пустому карману: — Тут у нас без изменений — пашем за троих, получаем как полчеловека. Извини, я без отпускных сегодня. Подождешь пару минут?

Не дожидаясь ответа, выскакиваю на улицу, с места рванув в направлении Верхнего города. Дальше все по отработанной схеме: “случайно” толкнуть плечом зазевавшегося толстосума, сунуть срезанный кошель в рукав, скрыться с места преступления. Хе, хоть в учебники вписывай! Может, кто меня и осудит, но сегодня я не на стороне закона, счет предъявите завтра. Если найдете. Вернувшись обратно в трактир, бросил звонко шлепнувшийся мешочек на стойку, громко потребовав пива. Некоторое время мы расслаблялись самым банальным образом — выпивали, изредка поглядывая на дерущихся в сторонке пьянчуг, и болтая о всякой всячине: от резко взметнувшихся цен на выпивку до последних “междурайонных” новостей. Даже не знал, что здесь есть фонтан желаний. Точнее, знал, что сам фонтан есть — как раз в Верхнем городе, красивый такой, резной, кварцевый... Как оказалось, “Фонтаном Желаний” он стал как раз после посещения этого места гениальным в своем роде блондинистым прохиндеем, по ночам вылавливавшим выручку из воды. И как я сам до этого не додумался? Еще одной примечательной новостью было избавление “Клоаки” (это один из районов нашего чудесного городка, сплошь заселенный самыми сливками общества — от нищих до закоренелых рецидивистов) от чумы. Догадываюсь, кто приложил к этому руку. Ах да, чуть не забыл упомянуть о оккупировавших целый район порта кунари. Поражаюсь гиперактивности этих гавриков — буквально за одну ночь превратить разваливающиеся от малейшего дуновения ветерка стены в неприступную крепость — это уметь надо! Уж не знаю, какую вожжу использует для этого Аришок, но очень хочу узнать.

-Погоди, что ты сказал?

-Помнишь, я говорил про... — тут Тетрас прервался, уперев взгляд в одну точку и тихо присвистнул: — Чтоб меня демоны драли...

-Ничего так у тебя пожелания. — лениво откинувшись на стуле, одними ягодицами повернулся в сторону зала, в поисках столь неприкрытого интереса гнома. — Ах вот ты о чем. Неужели настолько оголодал? Сходи в “Цветущую Розу”... — с легким прищуром оценив толщину кошелька, великодушно кивнул: — Гулять так гулять, я угощаю!

-Чт... Да уймись ты, балабол! — ткнул он меня локтем, чуть не расплескав столь тяжким трудом добытое пиво: — Не знаешь, кто это?

-Ты спрашиваешь или издеваешься?

-А ты как думаешь? — проворчал Варрик, лишний раз указав на облокотившуюся с видом королевы о стойку девушки: — Неужели я тебя не знакомил со своим лучшим другом?

-Мне казалось я твой лучший друг? — криво улыбнулся я. Странное сегодня пиво.

-Не передергивай, — буркнул гном, вернувшись в прежнее положение: — Гаррет Хоук, лучший... Один из лучших мечников что я встречал! — быстро поправился он, вызвав у меня улыбку. Прохвост, этот точно не пропадет! — А это его сестра, Бетани. И если она здесь...

-Неужели пора сматывать удочки?

-Что делать? — непроизвольно дернув бровью спросил он.

-Выражение такое, значит уйти по-английски.

-А кружка-то тяжелая...

-Говорю, пойдем в другое место, или останемся тут? — сжалился я над бедным безбородым.

-Зачем уходить? — пожав плечами, лишний раз заглянул в кружку, и, выплеснув оттуда таракана, громко отхлебнул: — Раз она здесь, значит и брат сейчас появится. Неужели долг выплатили?

-Авелин что-то такое упоминала... — с максимально безразличным видом протянул я.

Расплывшись в счастливой ухмылке, соизволил пояснить мне причину веселья: — Помнишь то дельце в доме моего брата?

-Еще бы я забыл, — фыркнул я: — Ты же мне так и не заплатил.

-Вот и предлагаю тебе два варианта на выбор: еще немного подождать и получить свое золото с неплохими процентами... — на этих словах Варрик многозначительно кивнул на кошелек: — Либо присоединиться к одной опасной, но очень прибыльной авантюре!

Вот она, очередная возможность послать все куда подальше и уйти в закат, оставив позади всю эту катавасию с Порождениями Тьмы, Серыми Стражами, всевозможными Защитниками и прочими пупами земли, но почему у меня такое чувство, что стоит лишь мне собрать вещички, как настанет очередной писец? Постаравшись загнать думы, отражавшиеся на моем лице как можно глубже, спокойно спросил: — Смотря что за дело. Просто так ведь ничего не бывает. И, как я понял, этот Хоук как-то в этом замешан?

-Сам и спроси! — большим пальцем указал он себе за спину. Что-ж, брат с сестрой определенно в чем-то схожи. У старшенького преобладало тоже спесиво-насмешливое выражение лица, что и у сестрички. Темноволосые, смуглые, подтянутые фигуры разительно отличались от появлявшихся здесь разумных как “Мерседес” от “Москвича”. Поневоле сравнив его с собой, сдержанно хмыкнул. Пусть у меня и не такое большое будущее, как у этого парня, но по крайней мере я не ношу на себе всякий мусор, собранный неизвестно из чего. Коротко поприветствовав гнома (Бетани так и не произнесла ни слова), Гаррет примостился рядом, без разрешения прихватив мою кружку с элем. Дернув бровью, посмотрел на неопределенно покрутившего ладонью гнома: — Ладно, не горячись. Хоук, помнишь, о чем мы с тобой говорили?

-Это он? — окинул меня оценивающим взглядом будущая звезда местной помойки: — Ты в нем уверен?

-Как в себе! — горячо подхватил Варрик, отчего я едва не подавился только что купленным пенным: — Точно тебе говорю, лучшего лазутчика нам не найти!

-Разведчика? — решил я таки подать голос: — Погоди, вы чего удумали?

-А я его знаю, — вдруг заговорила Бетани, окинув меня цепким взглядом чуть прищуренных синих глаз: — Это ведь тот подчиненный Авелин, о котором она говорила?

-Совсем нюх потерял? — ни с того ни с сего взбесился Хоук: — Стражника к нам притащил?

Похоже, миром, дружбой и жвачкой тут не пахнет. Мда, не такого я ждал от столь примечательной личности, но когда у меня все шло по плану? Прислушиваясь к приглушенной перебранке, не спеша допиваю пиво, и, с грохотом водрузив кружку на деревянный стол, поднялся из-за жалобно затрещавшего предмета обстановки. Поочередно осмотрев ленивым взглядом компанию, холодно обратился к начавшим наконец внимать “друзьям”, добавив в голос рычащих ноток: — Когда закончите выяснять отношения, найдете меня в эльфинаже. Если я вам, конечно, еще буду нужен.

Выбравшись на свежий (более-менее) воздух, несколько минут потратил на то, чтобы прийти в себя. Причина недоверия вполне понятна — я бы и сам с подозрением отнесся к неизвестному человеку, ни с того ни с сего втянутого в уже успевшим стать сплоченным коллектив... Но как-же раздражает! Возможно, тут сказывается и частое пребывание в Тени, но мне едва ужалось подавить желание разорвать этого типа когтями и сожрать душу из-за Завесы. Не уверен, что я смог бы это сделать, но ведь как хотелось!

До полудня бесцельно бродил по рынку, то и дело задерживаясь у поражающих своим многообразием лавочек. Даже присмотрел подарок для Мерриль, благо немного денег еще осталось. Пусть она и не показывает этого столь явно, но тут и слепой заметит, что она до сих пор на меня злиться за тот случай на холме. Признаться, я никогда не умел выбирать подарки, но на этот раз я был уверен, что угадал, рассматривая поблескивающую на ладони статуэтку волка из вулканического стекла. В принципе дешевка — но подарок довольно символичный, не находите? Особенно учитывая ее интерес к подобным вещам, если судить по бесцельно накапливаемому в жилище хламу, от расщепленных магических посохов до странного рода железок непонятного назначения. А осколок Элувиана, что она прихватила из той пещеры? Впрочем, в этой фигурке тоже чувствуется малая толика магии, пусть и практически незаметная. За время путешествия (во многом благодаря Сэндалу) я научился определять составляющую небольших предметов. Максимум размером с человека, что является весомым плюсом, учитывая грядущее путешествие в тейг. Хоть я уже и начал сомневаться, что когда-либо туда попаду, после такого-то теплого приема.

Задумавшись, случайно задел кого-то плечом, подняв тучку пыли с высушенных солнцем дорог. Наклонив голову, обнаружил так и не поднявшуюся с земли женщину, поглядывающую на меня с нескрываемой опаской. Через силу улыбнувшись, протянул ей руку, помогая подняться: — Прошу прощения за этот инцидент, слишком увлекся собственными мыслями, потому и не заметил вас.

По-прежнему с легким опасением приняв предложенную помощь, женщина поднялась с земли и тихо пробормотала слегка подрагивающими губами: — Ничего, все в порядке.

-Могу загладить свою вину? — отчего-то мне захотелось сделать за сегодня хоть что-то хорошее, поэтому я без раздумий подхватил с земли оброненную при столкновении плетеную корзинку: — Например, проводив вас до дома, дабы вы больше не сталкивались с подобными мне разгильдяями?

-Я была бы вам очень благодарна. — степенно кивнула она, чуть дернув уголками губ: — Как вы сказали вас зовут, юноша?

-Я не говорил, — в свою очередь кивнул я, немного сбавив ход: — Зовите меня просто Тейн, госпожа.

-Какая учтивость! Могу поклясться, что я вас уже где-то видела. Вам раньше приходилось бывать в Киркволле?

-Признаться, я здесь совсем недавно, — ответил я, легким наклоном головы поприветствовав дневной патруль: — Очень... Приветливый край. В особенности для таких как я.

-Вы о своем происхождении? — иронично хмыкнула женщина, окинув меня цепким взглядом серых глаз: — Никогда не испытывала подобных предубеждений к хасиндам, а ходящие о вашем народе слухи всегда считала лишь бреднями умалишенных.