Детский сад-10. Эхо

Пока же Бернар отнёсся к ней, как к остальным, не выделяя. Опасался чего-то? Возможно. Девочка слишком насторожённо принимала любую помощь и всё пыталась вжаться между мальчишками-некромагами, чтобы стать незаметной, а то и спрятаться за их спинами. А те, скорей всего из краткосрочного товарищества в школе-интернате, помогали ей в этом. А вот девочка Лора ничего не боялась. Может, потому что по пятам за ней постоянно ходил Фиц, с которым она сдружилась в школе же некромагов. Девочка сразу быстро и внимательно оглядела гостиную и тут же встала, чтобы подойти к стеллажу с фигурками Кама. Фиц стал рядом и тоже открыл рот. А потом выговорил:

— Это все ваши здесь?

Его чуть косноязычный вопрос поняли. Селена, расспрашивавшая вместе с Бернаром о состоянии здоровья у мальчишки-вампира Аметрина, подтвердила:

— Наш Кам любит лепить своих друзей.

— А меня? — спросила девочка. — Меня он тоже может вылепить?

После её вопроса остальные подростки тоже подошли к стеллажу.

— Кам — тролль, — предупредила Селена. — Но он любит всё красивое, и фантазия у него замечательная. Да, он будет лепить и тебя, Лора.

— Это сделал тролль? — грубовато изумился Аметрин, а старший подросток, имени которого пока не знали, вообще заявил:

— Это вы всё врёте! Зачем вы нас сюда привезли?

Коннор, присевший на подлокотник кресла, насмешливо сказал:

— Ну, если хочешь, мы можем отвезти тебя назад, в твой родной район или в интернат к Перту. Как?

— Коннор, прекрати, — мягко сказала Селена и обернулась ко всем. — Объясню ребятам я. Утром я узнала, что некромаги хотят свернуть свою школу, которая не просуществовала и полугодия в пригороде. Я спросила, куда денут детей. Мне ответили — их оставят на улице. Я хозяйка приюта, который наши дети назвали Тёплая Нора. Моё решение было таковым: я привезу вас сюда, чтобы вы здесь, в безопасности от своих бывших хозяев и храмовников, сумели бы определиться, чего вы хотите сами. Влиться в нашу Тёплую Нору? Или у вас есть родственники, которые сумеют защитить вас от ваших бывших хозяев? Мы можем отвезти вас в город — или найти ваших родственников. Если вы захотите. Выбирайте. Время для выбора у вас теперь есть.

Ученики-некромаги переглянулись и вернулись к дивану, на котором до сих пор сидели все вместе. И снова начали оглядываться. Особое внимание уделили Хельми, Мирту и Коннору. Потом — Колру, как дракону.

— Думайте быстрей! — рассмеялся Коннор. — Мои друзья из-за вас с уроков сбежали! Теперь им придётся навёрстывать упущенное!

Неожиданно маленький Эден склонился так, чтобы увидеть Синару, и кивнул ей. И спрыгнул с дивана. Синара — за ним. Обоим по десять лет, насколько ещё раньше поняла Селена, но насколько же они маленькие для своего возраста!.. Эден — первым, за ним — неотступно Синара убежали за стену перед выходом из дома. Их удивлённые старшие, все пятеро, вопросительно взглянув на хозяев, несмело последовали за ними.

Селена улыбнулась. Ещё когда она провожала детей для знакомства в гостиную, их взгляд на открытую всем взорам гостиную для младших заметить успела. Так что, когда остановилась на пороге посмотреть, что они здесь делают, уже нисколько не удивилась. Эден возил по ковру игрушечную машинку, а Синара сидела в манеже и раскачивала маленькую коляску с куклой. Старшие стояли и смотрели — и лица у всех были странные: настолько эмоционально неопределённые, как будто они не знали, как поступить при виде играющих младших.

А потом стукнула входная дверь, и раздался топот многих ног и пока невнятный говорок. Затем отворилась дверь из тамбура — и в гостиную начала вваливаться толпа малышни. Первые, заметившие, что чужаки играют с их игрушками, оторопели поначалу, но позади на них напирали, не понимая, отчего они замерли на месте, и тем самым заставляли двигаться вперёд. На старших учеников некромагов внимания не обращали. Так "первые ряды" малышей просочились между ними, иной раз бесцеремонно отодвигая их, чтобы не мешали...

Через пять минут эльфы Оливия и Корилус — возможно, чисто инстинктивно, уселись напротив Синары и "представили" ей пойманного проциона Нота, который потешно выдирался из их рук, стремясь удрать на кухню, к своей всегда полной тарелочке. Толстое меховое чудище, чьи лапы заканчивались чёрными пальчиками, заворожило девочку-некромага, и она протянула руки, чтобы взять Нота и прижать его к себе, прочувствовать его живую мягкую тяжесть. Селена была спокойна: Нот не кусался и не царапался. А Эдена окружили Стен и двойняшки Брин и Илмари, которые вытащили ещё парочку машинок, а заодно и модель дельтаплана, сделанную Микой специально для малышей.

Пока все гудели, изображая действующие машины, дверь снова открылась. И младшие, и старшие ребята-некромаги обернулись — и замерли: в гостиную вошёл Риган, который вёл за собой ворчавшую Люцию. Та упиралась, но при виде толпы, которая наверняка захватила её игрушки, оживилась и помчалась в детскую гостиную проверять, все ли её куклы на месте.

Старшие ребята-некромаги сочли за лучшее удалиться в гостиную для взрослых. Но долго сидеть и шёпотом делиться впечатлениями им не дали.

— Пока вы думаете, как лучше поступить, я покажу вам ванную комнату, чтобы вы вымыли руки, — сказала Селена. — У нас сейчас обед, а поскольку пока наши школьники не вернулись с учёбы, вы можете занять их места и спокойно поесть.

Селена заранее предупредила Кама и Лайлу, хозяйничавших на кухне, что обед сегодня будет на полчаса раньше. И, пока ребята-некромаги умывались, попросила троллей, и девочку, и подросшего Кама, пока не выходить. Пообещала разнести по столовой обед сама. Девочка и парень весьма удивились странной прихоти хозяйки Тёплой Норы, но подчинились.

А Селена просто побаивалась, как бы новички (а она была на все сто уверена, что новички!) не обидели троллей.

Впрочем, взвалить только на себя достаточно трудоёмкое дело — накормить несколько десятков ртов, у неё не получилось. При виде первого же подноса в её руках Коннор молча устремился на кухню. За ним Хельми и Мирт. Вот уж новички пооткрывали рты, когда им на стол ставили тарелки юный дракон и эльф-подросток! А когда они глянули в эти тарелки, Селена мрачно подумала: "Убить бы Перта!" Ничего, на кухне добавки всегда было вдоволь, так что уцелевшие ребята не успели удивиться, как им положили в тарелки ещё по половнику вкусного супа с мясом.

Некромага-воспитателя Трисмегист увёл в учебку, куда Лайла и принесла ему обед.

За столом старших, в компанию к Селене и Джарри, а также Бернара и пришедшего и пока ничего не подозревающего Александрита, подсели все трое старших братства. Селена заметила, что Коннор то и дело поглядывает на Ивара, который сел в привычной ему компании Ирмы. И ел тоже хоть и аккуратно, но жадно. И привычно ни на кого не смотрел. Кастрюли с обедом стояли на краю стола взрослых, поэтому Коннор, бросив в очередной раз взгляд на мальчишку-друида, встал и, взяв кастрюлю с супом, отправился к столу Ирмы. Ивар увидел его тогда, когда Коннор из-за его плеча долил ему тарелку супа и снова ушёл к столу взрослых.

Когда Коннор вновь садился перед своей тарелкой, он был очень напряжён и не поднимал глаз, словно боялся насмешек. Селена дотронулась до его плеча и спросила:

— Ты останешься после обеда в столовой? Надо бы обговорить один вопрос.

— Останусь, — с облегчением отозвался он.

Больше она ничего не сказала. Как промолчал Джарри. Промолчали и его братья... Но Селена с трудом удерживала улыбку, поглядывая на Ивара. Тот поначалу оцепенел, когда понял, кто именно за ним... поухаживал. А потом, чуть не согнувшись над тарелкой, принялся ловить моменты, чтобы исподлобья взглянуть на старшего брата. Правда, недолго он за ним пытался подглядывать. Ирма требовательно дёрнула его за рукав и принялась истово толковать ему о чём-то. Поймав движение её губ: "Пейнтбольное поле!", Селена вздохнула. Кому — что, в общем.

После обеда малышню увели на "тихий час", а удивлённым ребятам-некромагам объяснили расписание Тёплой Норы. Поскольку они сидели за одним обеденным столом, Селена подсела к ним — старшие братства принесли стулья для себя.

— Я даю вам время, чтобы осмотреться, — напомнила Селена. — И скажу следующее. Мы уже объяснили вам, что хотели привезти вас сюда, как только некромаги-храмовники оставят вас беспомощными перед пригородом. Но мы рассчитывали на восемнадцать человек. А вас — семеро. На втором этаже у нас есть пристрой со свободными комнатами. Пока мы вас заселяем в эти комнаты. Но, если кто-то из вас останется и подружится с нашими ребятами, возможно, переселитесь. У нас сейчас время отдыха, так что вы займите эти комнаты и отдохните так, как хотите. Где гостиная — запомнить легко. Теперь запоминайте...

И она перечислила места, необходимые для временного или постоянного пребывания в Тёплой Норе. Затем провела для них небольшую экскурсию по дому и по двору — и увела на второй этаж. Здесь были три пустые комнаты. Селена предложила заселяться — мальчики в одну комнату, девочки — в другую. Лора пообещала умыть Синару, но та успела добраться до постели и буквально рухнула на неё. Сказались усталость и богатство слишком многих впечатлений. Да и поели хорошо — подумалось Селене, которая заметила, что и мальчики с вожделением поглядывают на свои кровати — с нетерпением ожидая, когда уйдёт хозяйка странного приюта. Один из мальчишек даже буркнул на Аметрина, который стоял на пороге комнаты и, кажется, не решался о чём-то спросить Селену.

— Выйди в коридор и закрой дверь, — спокойно подсказала она. А когда белобрысый мальчик, смущённый, что его разгадали, выполнил всё сказанное, она добавила: — Обращайся ко мне по имени — Селена.

— Хорошо, Селена. — Он вздохнул и сказал: — Я хочу остаться. Но я хочу учиться некромагии дальше. Мне придётся ходить в храм некромагов?

— У нас есть свой преподаватель некромагии, — сказала Селена. — Ты видел его — это Трисмегист. Он очень сильный преподаватель. А если тебе захочется, чтобы тебе помогал кто-то вне уроков, можно попросить Коннора — он не откажет. Ты ведь запомнил, кто из наших ребят Коннор?

— Запомнил.

— Аметрин, подожди, пожалуйста, — попросила Селена, когда мальчик повернулся было к двери. — Мне сказали, что среди вас было два вампира. Кто второй?

— Он... сбежал с остальными.

— То есть надежда осталась, что их можно разыскать?

Аметрин замер перед дверью. Кажется, этот вопрос поставил его в тупик. Или он отчаянно не хотел на него отвечать. Не хотел думать о том страшном, что осталось за границами этой деревни, о которой ему сообщили, что прорваться сюда убийцы не сумеют.

— Отдыхайте, Аметрин, — в спину ему сказала Селена. — Через несколько часов приедут наши школьники — будем знакомиться.

Когда она вернулась на первый этаж и дошла до гостевого кабинета-веранды, там её уже поджидали все. Она уселась в кресло рядом с Джарри, не сумела удержать изумления при виде Ивара, сидевшего там, где обычно прятался Коннор "младший". Наконец, собравшись с мыслями, объявила:

— У нас на повестке дня две проблемы. Первая: как разговаривать с Пертом, если его хочется убить на месте. Вторая: сумеем ли мы найти сбежавших подростков, пока на них не наткнулись их бывшие хозяева или тот же Перт? Причём вторую проблему надо бы решать побыстрей: сами понимаете — вопрос жизни и смерти.

— Мы готовы хоть сейчас, — ответил Мирт. И улыбнулся, объясняя: — Решать вторую проблему.

— Вам придётс-ся ос-статьс-ся в Тёплой Норе, леди С-селена, — предупредил её возможные возражения Колр. — Здес-сь новички — и дос-статочно опас-сные. Необх-ходимо, чтобы рядом с-с ними находилс-ся кто-то для них... важный. Итак, нас-с четверо.

— Вы забыли о маге сопровождения, — напомнил Джарри.

— И об одном эльфе, который с интересом пойдёт в такую занимательную экспедицию, — сказал Трисмегист.

— Разве вы не собираетесь брать с собой Чистильщиков? — уточнила Селена.

— Нет. Нам нужны только маги, — сказал Джарри. — Не брать же с собой Ванду. А подставлять людей без магического дара — это жестоко. Мы ведь не знаем, что сейчас там происходит — в пригороде, в микрорайоне школы-интерната.

— По дороге мы можем встретить наших ребят из школы, — сказал Мирт.

— Возьмём Эрно, — беспрекословно сказал Колр. — Он не пос-следний боец и магией владеет на х-хорош-шем уровне.

— Значит, семеро, — подытожил Трисмегист и обратился к Селене: — Некромага-воспитателя зовут Алистир. Он будет спать до вечера в одной из гостевых комнат учебки. Бернар обещал приглядеть за ним.

— Спасибо, Трисмегист! — обрадовалась Селена. С некромагом говорить ей как-то не хотелось: вдруг начнёт требовать немедленного перемещения в храм, к Перту? И кто такая ему Селена, чтобы командовать им? А вот эльф Бернар в здешней иерархии гораздо выше хозяйки Тёплой Норы. Сумеет поставить некромага на место, если что.

Когда она вместе с Иваром, промолчавшим всё совещание, вышла всех провожать — собирались ехать на двух машинах, на своей и Колровой, чуть ли не столкнулась со спешащим к ним Ильмом.

— Это правда?! — крикнул Белостенный. — Это правда, что вы забрали всех воспитанников школы-интерната в свою Тёплую Нору?!

В момент разъярённая, Селена крикнула:

— Да! Мы забрали всех детей! Всех, кто остался в живых! Точней — тех, кого сумели оживить, после того как их бывшие хозяева выпили из них силы и жизни! Мы не сумели спасти только троих некромагов-воспитателей, которых Перт оставил без защиты и на произвол судьбы! И тех трёх подростков, которых их бывшие хозяева убили прямо в коридоре! Это вы хотели услышать, Ильм?! Хотите уточнений — дождитесь, когда проснётся единственный выживший взрослый некромаг из той школы! Может, вам будет интересно услышать, как он умирал, пытаясь спасти своих воспитанников?!

— Я не знал! — пошёл на попятный Белостенный храмовник. — Я и правда не знал...

— Но вы успели встретиться с Пертом, да? — презрительно спросила Селена. — Ну? Не молчите! Они ведь сейчас приедут сюда, да?

— Ну... да...

— Гады! — сквозь зубы процедила Селена. — Вместо того чтобы найти восьмерых подростков, сбежавших во время бойни, они едут сюда! Забирать тех, кого уже спасли! Не пущу! Ни одного! И, если вы, Ильм, откроете им снова ворота нашей деревни, я выкину вас вообще из деревни, ясно?!

— Предельно... — пробормотал ошеломлённый храмовник.

Но Селена видела: несмотря на её взбешённый вид и довольно истеричный крик, он посматривал в сторону. На машину, где уже сидели старшие братства с Джарри, на Трисмегиста, который дожидался приближающейся машины Колра.

Поэтому она нисколько не удивилась, когда, слегка помявшись, эльф спросил:

— Они собираются ехать за пропавшими подростками?

— Хотите доложить Перту? — недобро сощурилась на него Селена. Она-то поняла, что имел в виду Ильм. Но ей так хотелось уколоть его, что просто не удержалась.

— Хочу поехать с ними. Ведь это очень опасная экспедиция! — взволнованно сказал Белостенный. — И я, маг защиты, там буду на месте!