Детский сад-10. Эхо

— Брось меня и зови Хельми!

— Вот мы дураки-то! — ахнул Берилл и немедленно вцепился в собственное запястье, дрожащими пальцами ослабляя застёжку браслета с графическим рисунком дракона.

А пальцы дрожали не просто так. В дверь сначала дубасили, а потом на уровне плеч взрослого мужчины ударили так мощно, что это место треснуло — дерево же! — ощетинившись мелкими щепками. А потом начали лупить только в это место, пробивая дыру и расширяя её.

Двойняшки отпустили Вади и побежали к тем двоим, которые жались в углу и смотрели на пятерых детишек совершенно остолбенело. Впрочем, девочка-некромаг уже с трудом держала глаза открытыми, то и дело заваливаясь головой назад, а мальчишка старался, чтобы эта её голова не падала.

Ирма рыкнула на своего "семейного", чтобы он тоже присоединился к ним, сохраняя защиту. Так что четверо быстро устроились рядом с юными некромагами, пока Берилл сосредоточенно колдовал над блокировкой браслета. Окружив подростков-некромагов, волчата с жалостью услышали, как девочка — Лора, кажется, — дышит всё слабей и всё чаще хрипит, слишком тяжело хватая воздух ртом.

Беспорядочно зачастивший голос Берилла заставил всех вздрогнуть, а за дверью перестали грохотать, ломая её:

— Хельми! Спаси нас! Мы в какой-то школе! И к нам ломятся некромаги!! Взрослые!! Что?! Нет! Коннор тоже здесь, но он далеко от нас, а мы на первом этаже! Хельми, ты прилетишь?! Мы тебя ждём, Хельми!!

Снова защёлкнув браслет, мальчишка-вампир присоединился к своим и подросткам-некромагам. А взвинченная волчишка помчалась к двери — правда, будучи предусмотрительной даже вгорячах, встала сбоку и пронзительно завопила:

— Ломайте-ломайте! Сейчас Хельми прилетит и всех вас сожжёт! Храбрые — да?! Против маленьких?! А попробуйте с драконом подраться, негодяи бессовестные!! Давайте, давайте — стучите! Вам за нас потом Хельми по башке настучит, гады! В пыль сожжёт! Будете знать, как маленьких обижать!!

— Ирма, возвращайся! — позвал Берилл, глядя на девочку-некромага. — Она приходит в себя! Кажется, щит Коннора помогает ей!

— Это как? — прибежала волчишка и села на колени посмотреть.

— Он отрезал её от того дядьки, который с неё силы тянул!

Сидевший на полу мальчишка-некромаг, на чьих коленях головой лежала девочка, утвердительно покачал головой.

— Да, я вижу это, — то и дело оглядываясь то на подозрительно примолкшую дверь, то на странных (явно по его мнению) детей, выговорил он, с трудом унимая дрожащую челюсть и слишком отчётливо трясясь. Но, несмотря на весь ужас, который он испытывал — заметила Ирма — он продолжал вливать в недавно умиравшую девочку силы, положив ладони на места приёма — узлы сил, как шёпотом объяснил Берилл.

— А здесь — что? — спросила волчишка, тоже изредка скашиваясь в сторону успокоившейся двери. — Школа, что ли?

— Школа, — вздохнул мальчишка и тут же представился: — Меня зовут Фиц.

Ему не стали объяснять, что слышали, как он умолял за дверью взрослого некромага, а потому они уже знают, как его зовут. Быстро представились сами. И тогда он нерешительно спросил:

— А вы кто? И кто такой Хельми? Он правда?..

— Да, Хельми — дракон, — спокойно ответила Ирма, приводя учащённое дыхание в порядок: Тармо только что шепнул, что за дверью пусто. Поверили? Эти?

— А ещё он кровный брат нашего Берилла, — добавил Вилл. Он не хвастался, а просто уточнял.

Но мальчишка-некромаг не стал придираться к его словам. Всё ещё насторожённо глядя на дверь и дыша так, чтобы вгонять в тело девочки силу, он спросил о том, что его интересовало на данный момент гораздо больше:

— Кто сделал этот щит? Вы упоминали какого-то Коннора?

— Он тоже мой кровный брат, — спокойно ответил Берилл.

— А почему ты... ты же вампир? Почему ты... — Фиц облизал губы, кажется слегка побаиваясь в такой необычной компании задавать такой вопрос, потому и вопрос получился каким-то извиняющимся. — Почему ты подчиняешься оборотню?

— Ирма — командир нашей группы, — объяснил мальчишка-вампир. И добавил: — Долго рассказывать. Пока ждём Хельми, ты нам лучше про эту школу расскажи.

— А где этот... ваш Коннор? Почему он не помог вам? Не пришёл вас спасти?

— Ну, скорей всего, он увлёкся дракой, — спокойно сказал Тармо. — Он у нас такой — увлекающийся.

— Он что — тоже оборотень?

— Нет, он человек. И очень сильный маг. Ну, что тут у вас за школа?

— Ты спрашиваешь так, будто не боишься... — медленно сказал Фиц, глядя на дверь.

— У Тармо хороший слух, — сказала волчишка. — Если он сказал, что за дверью никого, — значит, так и есть.

— А вы вообще — откуда?

Ирма приглушила вздох, который едва не вырвался у неё: мальчишка-некромаг был не просто бледным — он аж посерел от переживаний, как она поняла. А будучи светловолосым, выглядел при этом довольно жалко. Как и девочка, которая уже начинала пытаться поднять голову с его коленей.

— Мы из Тёплой Норы, — гордо сказал Вилл и вытащил цепочку с кулоном. — Вот — видишь? Эти буквы значат — Тёплая Нора. Мы там живём.

— Приют?

— Для чужих — приют, — пожала плечами Ирма. — Для нас — дом.

— Буквы на кулоне странные.

— Драконий алфавит, — небрежно ответил Берилл. — Ну, а вы с Лорой откуда?

— Мы... здешние, — хмуро сказал Фиц. — Сначала жили во всех домах, которые ещё не развалились. Потом нас нашли некромаги из Старого города и предложили такую штуку, как интернат. Это когда живут и учатся в одном доме. А мы все в основном раньше были учениками здешних некромагов. Они нас не хотели отпускать. Ну... Кто-то, я, например, сбежал от таких. Они приходили сюда весь последний месяц и требовали, чтобы мы вернулись. Но здесь... — он сипловато вздохнул: — Здесь кормят хорошо, а к ним идти... Они нас... как бездомных псов держали. После этого интерната возвращаться не то что не хотелось. Даже подумать страшно. А потом... Потом Перт сказал, что больше не намерен держать нас здесь. И, если хотим продолжить обучение, лучше перейти в Старый город. А нам не хотелось...

— Перт — он такой, — хмыкнула волчишка. — Вечно какие-то интриги!

— Ты знаешь Перта?! — поразился Фиц.

— Мы все про него знаем. А как не знать, если Коннор с ним постоянно ругается? — развела руками Ирма. — И что дальше?

— Он сказал, что оставит нас здесь без учителей и воспитателей — то есть распускает школу. Мы думали, что эту неделю ещё поучимся, а потом будем думать, что делать дальше. А сегодня... здешние, пригородные некромаги ворвались в школу и сразу побежали наверх — там у нас жилые этажи. Они убивали наших воспитателей, выпивая их силы, а потом принялись за нас... Вот и всё.

— Не понимаю, — прошептала Ирма. — Зачем они это делают? Зачем убивают? Ведь их могут найти и наказать!

— Не знаю, — покачал головой подросток-некромаг.

— А сколько вас было? — спросил Тармо, который постоянно прислушивался, присев рядом с дверью. — Получается, вас только двое осталось?

— Нет, кое-кто успел сбежать. Но если они захотят вернуться... — у Фица перехватило горло. — Убивать начали прямо в комнатах. Я видел троих убитых. Что с остальными — не знаю. Успел добежать до комнаты Лоры, успели вместе спуститься, а мой бывший хозяин встретил меня в коридоре и стал сразу опустошать её — она слабей. Их там что-то отвлекло, и мы сбежали. Думали — успеем выскочить в окно, а они нас догнали... Эй! Тармо, да? Там точно никого нет?

— В коридоре пусто, — подтвердил мальчик-оборотень.

— Но мы никуда не идём, — твёрдо сказала Ирма. — Ждём, когда появятся наши. Либо Коннор, либо Хельми.

— Их всего лишь двое, — угрюмо сказал Фиц. — Наши хозяева убьют вашего Коннора, если этот ваш Хельми не прилетит вовремя.

— Убьют? — скептически усмехнулась волчишка, и волчата с Бериллом поддержали её смешок. — Да Коннор в спарринге сильней Хельми! И Хельми это знает!

— А что такое спарринг? — нерешительно спросил впечатлённый Фиц.

И компашка принялась с жаром рассказывать о тренировках на учебном поле чёрного дракона. Слушая их, даже Лора оживилась... А Ирма подумала, что во всём этом разговоре зияет дыра, на которую никто не обращает внимания: ребята об Иваре забыли так, словно его и не было с ними.

А потом по окнам хлестануло сильным ветром, и Берилл сердито сказал:

— Ну наконец-то! Прилетел!

... Стремительный вираж — ремни ослабели, и освободившийся от драконьих когтей Мирт бросился в сторону, давая Хельми возможность, сделав круг, вернуться на место и обернуться в человеческую ипостась. Хельми вели две нити из школы-интерната некромагов — суматошная связь с Коннором: судя по всему, браслет так и валялся где-то на полу; и нить, связывающая юного дракона с мальчишкой-вампиром. Поэтому юный дракон быстро сообразил сесть прямо перед входом в школу. И приземлились они на коротком расстоянии от места происшествия и сразу взяли под контроль всех живых, примерно представляя, что здесь случилось.

Ох и натерпелись Мирт с Хельми в дороге! Когда Хельми начал мысленно отвечать Бериллу, мальчишка-эльф, молча присоединившийся к их связи, просто ужаснулся: эти-то как оказались в самом центре убийственной бойни?!

"Эти" — оба нисколько не сомневались, что рядом с Бериллом вся компашка Ирмы.

Обернувшийся Хельми бегом догнал Мирта и даже опередил его немного, потому что пламя рвалось из него от ярости на убийц и страха за малышню, которая просто невероятным образом попала в дикую ситуацию.

За десяток шагов до входа Мирт приметил:

— Дверь открыта.

— Ага, — сказал Хельми, начиная ухмыляться: как будто на слова мальчишки-эльфа из дверей школы-интерната вылетело некое тело!

— Оборотень! — удивился Мирт.

— Забыл, что они ох-храняют пригородных некромагов? — недобро сощурился дракон. — Кажетс-ся, Коннор продолжает развлекатьс-ся!

Это он высказался, когда поверх едва двигавшегося оборотня приземлился второй, вылетевший из помещения.

— Подождём? — уже насмешливо предложил Мирт. — Пока он назабавиться в своё удовольствие?

— Ещё чего! А мы? Или х-хотя бы я? Полгода без нас-стоящего с-спарринг-партнёра! И ты не забыл? Там детиш-шек убивают!

— Помню, — жёстко отозвался Мирт, покосившись на неподвижно лежавшие на газоне тела в чёрных одеждах и поднимаясь следом за драконом по лестнице в несколько ступеней. — Ого...

Хельми расправил плечи и чуть не бегом помчался по коридору — к Коннору, который дрался против окруживших его пятерых оборотней, в то время как трое некромагов пытались исподтишка пробить его магическую защиту. Боевая ярость Хельми притупилась лишь на единственное мгновение, уступив место изумлению: в мальчишке, лежавшем у стены, он узнал Ивара!.. Этот ещё здесь откуда?! Судя по мягкому свечению над ним защиты, кажется наспех сделанной Коннором, он жив. А ведь дракон поначалу решил, что это ученик школы — заметив чуть дальше трёх мёртвых подростков.

Стремительно разворачиваясь к очередному противнику (Хельми успел заметить: и этот сейчас полетит в сторону выхода!), Коннор, окровавленный так, что страшно смотреть, мимолётно кивнул юному дракону, будто они встретились где-то на прогулке. Так что Хельми, нисколько не сомневаясь, прыгнул к "лишнему" из толпы агрессоров и вырубил его, чуть только тот повернулся — отследить, кому кивнул строптивый мальчишка-некромант. Ещё пара секунд — и юный дракон встал спина к спине с Коннором. Ещё пара секунд — и защита обернулась в нападение, когда оба подростка отходили друг от друга, а потом возвращались, едва их начинали теснить.

Тем временем Мирт по стеночке обошёл дерущихся и очутился в опасной близости, встав напротив троих некромагов, которые судорожно перевели своё ошеломлённое внимание с невесть откуда взявшегося дракона на мальчишку-эльфа. А тот, обойдя драку, медленно и даже торжественно пошёл к ним. Нет, он не стал драться. Он просто кинул между дерущимися и некромагами мощную защиту, чтобы уколы, убийственно прощупывающие Коннора, а теперь (боязливо) и Хельми, прекратились.

В какой-то степени благодаря именно тому, что больше отвлекаться на взрослых некромагов не пришлось, Коннор и Хельми быстро закончили разбираться с телохранителями. Остались некромаги.

Коннор со скулы вытер кровь — не свою. И подошёл к некромагам. На этот раз приглядывающиеся к нему дракон и эльф старались держаться за его спиной.

Облизав пересохшие губы, мальчишка-некромант охрипло сказал в лицо одному, самому высокому и жилистому:

— Такие, как вы, жить не должны.

— Ты не убивал оборотней! — злорадно ответил тот. — Неужели ты думаешь меня запугать? Я же знаю, что ты нас не убьёшь!

— Есть что-то, что пострашней смерти, — сквозь зубы процедил Коннор.

— И что это? — с издёвкой спросил жилистый.

— Я запомнил рисунок, — медленно, чтобы жилистый понял, проговорил Коннор и оскалился. — Ты понимаешь, о чём я?

— Ты слишком молод, чтобы знать такое! — завизжал некромаг.

Но мальчишка-некромант уже поднимал ладонь перед его лицом — двое других, с обезумевшими при виде этого жеста глазами, начали отступать, оглядываясь на коридор, из которого они пришли. Хельми немедленно заступил им дорогу. Он ещё не сообразил, о каком рисунке говорит Коннор, но эти гады испугались! Значит, это что-то очень... как минимум, действенное.

Не уследил: слишком внимательно приглядывался к тому, что делал мальчишка-некромант, — и к тому, что происходит на магическом уровне.

И сам открыл рот: Коннор стянул с некромага все силы — и тот свалился вялым мешком рядом с ближайшим мёртвым подростком...

Топот заставил отвести взгляд от упавшего некромага. Только касание Коннора к плечу заставило оглянуться от сбежавших.

— Мы потом их найдём, — сказал мальчишка-некромант. — Пора бежать на второй этаж. Там угасают шесть жизней.

И они втроём бросились к лестнице наверх.

Глава седьмая

Лестницы на второй этаж широкие и длинные, с большой площадкой между ними. Пробегая середину первой, Коннор спросил:

— А как вы здесь оказались?

— В драке ты потерял мой брас-слет! — откликнулся Хельми, бегущий следом. — Зас-стёжка расстегнулас-сь, и блок перес-стал с-сущес-ствовать. Я тебя ус-слыш-шал.

— Держи! — протянул руку Мирт, старавшийся мчаться наравне. — Я подобрал его!

— А как ты с-сюда попал? И почему меня вызвал Берилл? Он с-сказал, что с-сидит где-то в ш-школе, в кабинете, и что к нему рвутся взрос-слые некромаги. С-судя по голос-су, он страш-шно ис-спугался.

— Почему вызвал — не знаю. Я оставил группу Ирмы на улице, подальше от этого здания. Сидит здесь? В школе? — Он почувствовал, что его лицо приняло жёсткое и неприятное выражение, когда он кое о чём вспомнил. Но расслабить мышцы лица не сумел: тревогу за тех, кто нуждался в помощи, перекрыл гнев на человека, который ему был близок по родству, но почти враждебен по взглядам на... жизнь, как говаривала Селена. Но совладал с собой и, замедленней вышагнув на площадку второго этажа, договорил: — А попал я сюда... Сегодня утром Вади учуял на Трисмегисте запах Ивара. Ирма решила прогуляться к нему в гости. Я нашёл их всех, когда Ивар провожал детишек назад и вместе с ними наткнулся на пригородных некромагов.