Детский сад-10. Эхо

— Алистир, мне кажется, вы боитесь, что этих детей здесь учить и воспитывать будет некому. А вы? Вы только воспитатель или преподаватель? — И добавила насмешливо, но подбадривающе: — Не хотите ли влиться в штат воспитателей и учителей нашей Тёплой Норы?

— Я ещё... — начал некромаг-воспитатель и поперхнулся.

— Леди Селена, вы торопитесь со своим предложением, — с укором заметил Бернар, сам — не выдержав, улыбаясь, когда растерянный эльф-некромаг замолк.

— Ничего, мои предложения торопливы, но они порой весьма и весьма оправданны, — ответно улыбнулась Бернару Селена. — Не хотите рассказать нашему гостю, каким образом появились в Тёплой Норе именно вы? С другой стороны, наверное, вы правы. Не война. Уважаемому Алистиру можно предоставить возможность оглядеться в деревне и понять, что собой представляет Тёплая Нора.

И она встала с дивана, чтобы оставить мужчин втроём. Маг Ривер — краем глаза заметила она — мгновенно пересел к обоим эльфам. А она обошла стену, разделяющую гостиную на взрослый и детский уголки и встала так, чтобы не мешать детям.

Хмыкнула. Новички осваиваются. Старшие, например, застыв от неожиданности, смотрели, как сердито бормотавший что-то мальчик-дракон Риган тащил за шкирку Эдена из кучи малышей. Те облепили проциона Нота, обалдевшего от пристального внимания, от которого он отвык. А смотрели застыло, потому что Эден бесцеремонно шипел на маленького дракона и явно выкрикивал какие-то свои заклинания, которые никакого воздействия на Ригана, естественно, не оказывали... Интересно, маленький дракон понимает, что этот низенький малыш гораздо старше, чем выглядит? А Эден понимает, что он пытается ругаться с драконом, пусть и маленьких размеров?

Синара опять сидела в окружении маленьких эльфов, которые объясняли ей, где какая игрушка лежит, открывая дверцы всех шкафов.

Но вскоре в детской всё более или менее успокоилось. Берилл вовсю болтал о ребятах Тёплой Норы с Аметрином, который слушал его, открыв рот. А Фиц и Лора следили за всеми подряд и тихонько обменивались впечатлениями. Ещё двое новичков, имена которых Селена не запомнили, очень сильно походили на заговорщиков: они внимательно — даже насупившись от напряжения, следили за происходящим в детской, время от времени шепчась друг с другом и почему-то качая головой. Вроде им здесь нравилось, но было нечто, из-за чего они пытались как-то отодвинуть это "нравится".

Оглянулась Ирма — Селена резко вскинула руку и тут же чуть отступила от края стены. Догадавшись, что хозяйка дома хочет поговорить наедине, волчишка не сразу покинула звенящий и смеющийся детский базар. Что-то сказав Вади, она встала и спокойно вышла за стену. Встала перед Селеной и вопросительно уставилась на неё. Селена хмыкнула: волчишка растёт — уже понимает, когда нужно промолчать, чтобы побыстрей узнать информацию.

— Я хотела бы тебя попросить, Ирма, вот о чём. Сегодня и завтра, а потом ещё несколько дней на пейнтбольное поле лучше не выходить, — предупредила она.

Ирма — умница. Шмыгнула носом и деловито спросила:

— Может, у всех наших браслеты-пропуски отобрать?

— Не стоит. Новенькие пока ещё не разобрались, каким образом можно выйти за изгородь. Вот привыкнут — тогда подумаем и им свои браслеты выдать.

Волчишка энергично кивнула, а потом вдруг сникла.

— Значит, погонять на скейтах нельзя? — тоскливо сказала она. — Мы так всем школам города проиграем. И чем тогда, вообще, заняться?

— И об этом у меня спрашивает Ирма?! — поразилась Селена. — Та самая Ирма, которая стратег и тактик?! А что? На скейтах погонять наперегонки по деревенским улицам нельзя? Их у нас две! А самокаты, на которых надо научить новичков кататься, чтобы приглядеться к ним, а не найдётся ли среди них интересных игроков? А побегать с "воздушными змеями"? А устроить тир, чтобы поискать снайперов? Да вообще побегать по нашей улице наперегонки не просто так, а с краской! Придумай, Ирма! Легко играть на пейнтбольном поле, где уже всё готово! А приготовь сама тренировочные местечки, чтобы потренировать новичков — да ещё не говоря им о тренировках! СлабО тебе и твоим приятелям создать свой пейнтбольный полигон, где можно пострелять и побегать?

Глаза волчишки округлились. Как и рот. Правда, продолжалось это недолго. Погрузившись в глубочайшую задумчивость: "Ух ты-ы... И как это я не додумалась!", Ирма поплелась в детскую гостиную. Селена осторожно выглянула из-за стены: волчишка уселась среди своих друзей и рассеянно ответила на пару-тройку вопросов. Затем малолетние бандиты сообразили, что она размышляет о чём-то ну очень интересном, и с вопросами накинулись на боевую подругу, буквально насели на неё. Собрав личный состав в узкий кружок, Ирма, кажется, принялась излагать им идею будущего тренировочного круга для пейнтболистов. А может, просто идею личного полигона... Теперь глаза округлялись и у её дружков. Дело-то и впрямь любопытное!

Хозяйка дома отошла подальше, надеясь, что будущий полигон Ирма "спишет" с учебного ринга чёрного дракона. То есть сделает его очень компактным. А ещё надеялась: когда волчишка найдёт место для полигона, она обязательно придёт к хозяйке места за разрешением создать там своё видение того, как надо тренироваться. То есть не будет разводить самодеятельность.

— Селена...

Она обернулась.

К ней спешили те двое мальчишек-некромагов, имена которых она плохо запомнила. Тем не менее, она радушно улыбнулась им, поскольку видела: они сомневаются в чём-то, хоть и набрались решимости поговорить. Один из них, едва оба остановились, темноволосый, с длинным лицом и худобой, подчёркивающей эту длину, немного помялся, а потом сказал:

— Вы сказали, что можно не оставаться в вашем приюте.

— Можно, — кивнула Селена. — Но при условии, что закончится охота на вас, как на бывших учеников пригородных некромагов.

— Ну да... — пробормотал второй, умоляюще глядя в её глаза. Он был широкоплеч и очень костляв, а потому выглядел чуть не засушенным. — Леди Селена, вы говорили о том, что можете отправить нас домой, в город.

Она насторожилась. Наврут, чтобы удрать? Или это начало чего-то большего? Заглянув в гостиную для взрослых, обнаружила, что трое мужчин успели уйти, пока она стояла у детской гостиной.

— Мальчики, поговорим отдельно от младших, — предложила она. — Пока есть время и пока не приехали наши старшие.

Через минуту они все сидели друг против друга — двое на диване, она в кресле.

— Итак? — кивнула Селена, приглашая к разговору.

— Мы поговорили между собой, — торопливо, словно боясь, что она перебьёт, сказал темноволосый. — У нас, у обоих, есть родные в городе. Только вот... мы адресов не знаем.

— И чего вы хотите от меня? — уже медленно спросила она, сообразив их желание, но решив, что они должны его озвучить.

— Мы не знаем, как искать адреса! — выпалил костлявый — и Селена вдруг вспомнила, что зовут его Дидрич, а темноволосого — Повэль.

Именно Повэль перехватил эстафету в торопливом разговоре:

— Как сделать так, чтобы вернуться к своим?

— А кто у вас там?

— У меня — дед, — ответил Повэль и тут же испугался: — Он не старый и очень крепкий. И он знает других моих родственников. Но он самый близкий!

— У меня — дядя, — тоже заторопился Дидрич. — У него была большая семья. Но меня он примет. Пожалуйста, не оставляйте нас здесь, если нам можно вернуться!

— Писать умеете? — деловито спросила Селена.

Подростки переглянулись.

— Умеем, — осторожно сказал Повэль.

— Напишите на бумаге, которую я вам выдам, всё, что помните о своих родственниках. Имена, фамилии, примерный район города, где они, живут... Мы найдём их и привезём вас к ним.

— Так... легко? — спросил ошарашенный Повэль.

— А с чего вы взяли, что мне нужны в Тёплой Норе те, кто мечтает о доме? — удивилась и Селена. — Насильно никого оставлять не буду. Это же, наоборот, здорово, что вам обоим есть куда вернуться! — Она подошла к книжному шкафу и вынула из одного из нижних ящичков пачку бумаги и ручки. — Стол видите? Садитесь и пишите всё, что помните о своих родных.

Они смотрели на неё недоверчиво, держа в руках буквально всунутые им листы бумаги и ручки. Поэтому она в очередной раз улыбнулась им и вышла из гостиной, чтобы не смущать лишний раз и не мешать. Вскоре к ним присоединились посидеть рядом остальные — кроме двоих младших.

Ведь пришла Асдис и вывела младших обитателей Тёплой Норы в сад, потому что ожидалось скорое появление старших. Новички помешкали немного, но всё же тоже вышли — Селена предварительно познакомила их с воспитательницей и учительницей начальных классов, с Асдис. Всех же новеньких, чтобы не переволновались в нужный момент, Селена предупредила, что скоро должны вернуться ученики Тёплой Норы, которые ездят на уроки в пригородную школу.

Разыгравшись в саду, малышня не сразу расслышала гул подъезжающих машин, но услышала-таки и с восторженно-радостными воплями помчалась на улицу — традиционно встречать возвращающихся учеников. Пять машин остановились возле Тёплой норы... Все семеро новичков топтались возле дома, приглядываясь к выходящим из машин. Селена на всякий случай стояла рядом, готовая помочь, если что, а также — чтобы сразу познакомить своих и новичков...

И внезапно...

— Вильма?.. — послышалось рядом.

Селена сразу не поняла, что она слышит не приветственный вопль ясельников при виде своей любимой няньки, а приглушённый возглас одного из новичков.

Но на них, семерых, и так обратили внимание. Даже ещё не зная, кто эти незнакомые ребята, старшие потихоньку начали подходить к ним. Хотя бы потому, что рядом с ними стояла Селена.

И вдруг остановилась Лада. И взглянула не на Селену, которой было улыбнулась, а чуть сбоку от неё.

За ней, удивлённо сначала посмотрев на неё, а потом, перейдя по её взгляду — замер Хаук. Но первым очнулся Герд.

— Фиц?! — поразился он. — Ребята, это Фиц!! — завопил он, бросаясь вперёд. — Фиц, это ты?! Откуда ты взялся?! Живой!!

— Не может быть! Фиц?! — обомлел Моди, затем срываясь с места и мчась вперёд, к мальчишке-некромагу, который задыхался от неожиданности, глядя на них всех, и явно не знал, то ли плакать, то ли смеяться от счастья.

До Селены не сразу дошла нехитрая истина: к мальчишке-некромагу бегут ребята из группы "достославного" толстяка Стефана!

Младшие члены группы, двойняшки Вилл и Тармо, а также Берилл его явно не знали, потому что, насколько помнила Селена, очутились в той группе позже. Как не знала и Асдис, с которой его знакомили.

Остальные шестеро новичков, пока ещё только изумлённые, отступили от бегущих к ним незнакомых ребят, которые по очереди пытались тискать уже плачущего Фица. А тот хватался за руки и плечи своих старых знакомцев, не зная, кого удержать в первую очередь. И ребята тоже плакали. Слушая их невнятные вопли, Селена пока ещё смутно узнала другую историю — историю тех, от кого в пригороде избавлялся толстяк Стефан...

Хорошо, что на такие случаи, когда надо посидеть всей компанией — и не одной, в Тёплой Норе есть полдники. Ведь школьники не всегда приезжали одновременно — у всех разное расписание. Так что сегодня в столовой сдвинули два стола — один из столов старших ребят и стол братства, которого сегодня не ожидали даже на ужин...

Поначалу гудевшая от возбуждения, столовая затихла, едва заговорил Фиц.

Селена присела за накрытый к полднику стол рядом с объединённой группой толстяка Стефана и выслушала историю Фица... То же, что и с Вильмой. Только девочка до конца скрывала, что она маг. А Фиц скрыть не сумел. Он играл по ночам с магическими силами, стараясь вспоминать что-то из приёмов, виденных в мирное время. И за этой игрой его и заметил толстяк Стефан. Ночью, когда группа ребят спала, Стефан наручниками сковал руки крепко спящему Фицу, зажал ему рот и выволок на улицу. Здесь уже без помех толстяк завязал мальчишке глаза и, словно мешок, протащил довольно долгое расстояние, после чего, так и не открыв ему глаза и оставив скованными руки, бросил в яму от взрыва рядом с каким-то из домов.

Лада и Вильма снова заплакали, сами того не замечая.

Ринд хмуро вспомнила:

— Утром мы спросили, где ты. Стефан сказал, что ты, кажется, сбежал ночью. Мы пытались найти тебя по следам. Но Стефан знал, что мы попробуем тебя искать. Он не знал, что в группе есть оборотни, но, мне кажется, догадывался. Поэтому обсыпал следы каким-то порошком, от которого мы с Гердом чихали. Как ты выбрался?

— Из той ямы трудно было выбраться самому, — со вздохом ответил Фиц. — Мне повезло, что мимо проходил старый маг, который заметил свечение моей магии — прятать-то я её не умел. Он достал меня из ямы, пока до нас не добрались магические машины. Спускаться в яму нельзя было — там у неё края были очень... отвесные. У него с собой была верёвка с крюком. Забросил, зацепил за одежду (у меня же наручники — сам цепляться не мог) и вытащил. Когда узнал мою историю, велел идти за ним. Старенький был. Показал, как прятать магию, за что я ему был очень благодарен. Года два назад помер, а перед тем передал меня другому. Со стариком жили как... — он пожал плечами. — Как почти родные. А с тем... Как с хозяином. Хотя... Сначала жили хорошо, да и работы было много. А потом мой как взбесился, и я сбежал от него в школу-интернат, к некромагам.

— Мы сегодня слышали от своих, от Мики с Колином, что со школой-интернатом что-то случилось, — медленно сказала Лада, — только не поняли — что.

— Наши бывшие хозяева напали, — мрачно ответил Фиц, который всё ещё обводил ребят, окружавших его, недоверчивым взглядом: "Все живы?!" — Пили силы. Убивали тем самым. А вы? Как вы все здесь... оказались? И где... Стефан?

Ребята переглянулись. Вильма осторожно спросила:

— Кто вам помог сбежать от хозяина? Ну, в школе?

— Ирма с друзьями.

— Прямо-таки Ирма?! — с улыбкой изумился Моди, оглядываясь на малолетних бандитов. — Может, кто-то ещё рядом был?

— Там сначала были трое — Хельми, Коннор, Мирт, — начал вспоминать Фиц. — То есть сначала был Коннор. Только мы его не видели сначала. Потом, когда хозяин нас с Лорой чуть не убил, Берилл вызвал Хельми, а тот прилетел вместе с Миртом.

— А Коннор... — начала Лада и осеклась. — Он — дрался?

— Дрался, а что?

— Ну, если дрался... — с облегчением сказал Герд и объяснил: — Это Коннор убил Стефана. Когда увидел, что тот сделал с Асдис и Викером... Хотя ты про них уже не знаешь... В общем, именно Коннор и его братство вместе с Джарри и Селеной помогли нам переехать сюда.

— Братство? — озадаченно спросил от соседнего стола внимательно слушавший их Аметрин, мальчишка-вампир.

Селена улыбнулась всем и поднялась от стола, чтобы вернуться к своему, за которым сегодня сидели Бернар и Александрит, с доброжелательным любопытством глядевший на Алистира. На правах хозяйки Селена быстро познакомила последних двоих, из которых Алистир напряжённо прислушивался к разговору старших за сдвинутыми столами. И Селена быстро рассказала некромагу краткую историю появления детских групп из военного пригорода в Тёплой Норе.