Детский сад-10. Эхо

— Очень хотелось бы поймать одного из этих варваров и хорошенько разглядеть в его личном пространстве действие того ритуала, который над ними произвели.

Усталый Перт, сидевший на ступенях полуразрушенной лестницы, глянул на него исподлобья и вздохнул. Он выглядел здорово потрёпанным.

Зато загорелось братство. И Эрно. И Ивар, который уже начинал клевать носом, едва понял, что предполагается передышка после военных действий. А Джарри так вообще задумчиво сказал:

— Мне кажется, ночью они нападать не будут. Если среди них есть те, кто когда-то побывал в военных действиях, предпочтут напасть ближе к утру.

— Ты имееш-шь в виду, что эта ох-храна скоро тоже начнёт зас-сыпать? — оживившись, спросил Колр.

— И тогда можно будет сделать вылазку, — закончил их размышления Рамон, — и схватить кого-нибудь из них.

— Замечательно, — подвёл итоги Трисмегист. — А пока надо бы изучить этот знак.

... И вот он стоял перед стеной и быстро — так, что кирпичный "мел" трещал и скрипел по стене, выписывал на сохранившейся поверхности странные знаки.

— Это что? — шёпотом спросил Эрно, пытаясь понять: почерк у Трисмегиста был отличный, но неровная стена мешала рисовать более чётко.

— А я понял, — сказал Мирт. — Это графический рисунок жеста. Но не пальцев, а символами. Вроде как в пентаграмме. Магические символы.

— Пох-хоже, — прошептал Хельми, вчитываясь в эти знаки и символы, которые постепенно превращались в самую настоящую магическую формулу.

Заинтригованный Перт подошёл к стене и тоже начал — довольно скептически — изучать появляющуюся надпись. А потом так увлёкся её изучением, что чуть не оттолкнул от стены Трисмегиста, когда пошёл следом за его рисующей рукой.

— Вот здесь не хватает пары знаков.

Рука эльфа-бродяги замерла.

— Ты знаешь эту формулу?

— Нет. Она мне незнакома. Но здесь чисто логически не хватает вот таких знаков.

Почти не глядя, Перт отобрал у Трисмегиста "мелки" и дописал шестиэтажную формулу в третьей строке. Трисмегист хмыкнул.

— Согласен, — кивнул он. И чуть не велел: — "Мел" у тебя есть. Я пишу основную формулу — ты добавляешь, по-твоему, недостающее.

Затаив дыхание, мальчишки добавили огня. Теперь за дружной работой двух эльфов у стены наблюдали все, кроме тех, кто оставлен был часовым на стратегически важных местах. А формула росла, обрастая и далее всё новыми строками, — и чем дальше, тем запутанней становилась.

Глава пятнадцатая

Старшие братства и Эрно устроились наверху рухнувшей когда-то стены, которая в мирное время отделяла жилую комнату от кухни. Отсюда было удобно наблюдать за тем, что писали на противоположной стене маги... Ивар пристроился было с ними, но, кажется внезапно даже для себя, крепко уснул. Сначала Коннор придерживал его голову, которой приткнулся к его плечу маленький друид, чтобы тот не свалился. Не удивлялся: для человека, который прожил тихо-мирно в своём лесу целых полгода, Ивар сегодня слишком много событий успел пережить... Потом спящего Ивара заметил Трисмегист. Он подошёл к мальчишкам, взял маленького друида на руки и уложил его у подножия этой стены, на свою заранее расстеленную куртку.

Коннор внимательно следил за обоими. Когда Трисмегист выпрямился и взглянул на него, мальчишка-некромант увидел в его глазах тихую радость: старый эльф-бродяга, судя по всему, считает, что уж теперь-то заполучил в свои ученики его двоюродного брата. Как бы там ни было, Коннор про себя тоже решил, что всё равно постарается не упускать из виду учёбу брата у эльфа-бродяги. В конце концов, одно дело — обучать ученика в осознанном сне, когда тот послушен и ни в чём возразить не может. Другое — когда привычный к вольнице бывший тёмный друид пытается усидеть на месте, но строптиво встаёт на дыбы, едва понимает, что ему что-то навязывают.

А на стене пришлось устроиться, потому что к Трисмегисту и Перту, заинтересовавшись, подошёл сначала Ильм, а затем — храмовники-некромаги. Остался вне изучения поразительной магической формулы лишь Морганит, которого только недавно привели в себя настолько, чтобы он стоял на ногах. На вампира-некромага возложили обязанность обходить посты Чистильщиков и тех храмовников, которые тоже были задействованы в охране, пока их не сменили. Успевая отслеживать и происходящее у расписываемой стены, и общее движение вокруг, Коннор заметил: Морганит всего лишь раз остановился перед стеной, возле которой уже толкались его коллеги. А потом, окинув взглядом уже появившуюся надпись, он скучающе отвернулся. Кажется, помощник Перта предпочитал действовать, чем напрягать мозги.

А вот его трое коллег, судя по всему — рядовые храмовники, тихонько, но весьма активно переговаривались за спиной застывшего в задумчивости Перта. Осмелев, оттого что начальство не собирается обрывать их обсуждение, они даже начали тыкать пальцами в формулу, явно споря о логической последовательности знакомых им знаковых блоков. Один так вообще пожал плечами и предположил что-то такое, от чего Перт резко обернулся к нему, а потом нерешительно дописал какие-то цифры. На что Трисмегист одобрительно кивнул и снова застрочил формулу далее. А Перт, вновь ссутулившись (и что за привычка?), хищно уставился на подчинённого, подбросившего неплохую идею и продолжавшего всматриваться в формулу.

— Возможно, до Перта дошло, что нужно не только искать новых учеников, — прошептал Мирт, тоже заметивший этот мимолётный эпизод. — Взрослых-то некромагов у него пока ещё достаточно. Так что... мог бы в Старом Городе брать не количеством, а профессионализмом имеющихся, чтобы сохранить свой храм на привычном месте. Как ты думаешь, он это понял?

— Будем надеяться, — пробормотал Коннор. Это Мирт вспомнил, что ослабевающий храм в Старом Городе постепенно перемещается в иное, более удалённое от центра место.

— У вас в Тёплой Норе уже восемь новичков, — тихо вмешался в разговор Эрно. — Это не перебор?

— Двое не хотят оставаться, — отозвался Коннор. — У них есть родственники в городе, и ребята мечтают их найти. С остальными тоже не всё ясно. Пока только об одном знаем, что у него родных нет. Помнишь Фица, Хельми? Мирт?

— Это тот, чью подружку Ирма с-со с-своими ребятами вывозила на с-скейтах-х? — засмеялся Хельми.

— Да. Селена сказала — наши в Тёплой Норе его узнали. Он был с ними в пригороде, при том толстяке — при Стефане. Помнишь его? — И Коннор пересказал историю ученика-некромага, который неожиданно оказался знакомцем ребят из Тёплой Норы.

Немного помолчали, переваривая эту историю и глядя на стену, перед которой Трисмегист и Перт (Ильм отошёл — ему тоже неинтересны некромагические заморочки, и он снова пытался работать с серой магией) уже сидели на корточках, время от времени с вожделением поглядывая на соседнюю стену. К сожалению, та не так хорошо выглядела для записей, будучи в уродливых пятнах из-за обвалившейся штукатурки и проступавших тёмных кирпичей, на которых не попишешь с таким удовольствием, как на первой.

— Я начинаю зас-сыпать, — прошептал Хельми, пряча зевок в ладонь.

— Свёрнутый сон? — предложил Коннор. — Сколько времени они ещё будут думать над формулой, интересно?

— У них есть место ещё для двух строк, — чуть привстал Эрно, приглядываясь. — Судя по скорости записей, у нас есть с полчаса.

— Двадцать минут? Чтобы уж точно, — предложил Мирт, тоже вытягивая шею — разглядеть скорость написания. — Я вижу — Джарри тоже устроил себе свёрнутый сон, как и Ванда. А Колр вообще скоро проснётся. Что делаем?

— Спим, — решил Коннор. — Твои двадцать минут.

Чуть сползли с самой верхотуры — к спящему Ивару. Устроились сидя — и так, чтобы за спинами была опора. И, беззвучно прочитав заклинание свёрнутого сна, все четверо мгновенно уснули.

На всякий случай распространив внимание своего личного пространства на внутренние помещения здания и на живых в них, Коннор в вынужденно прозрачном сне заметил: Трисмегист оглянулся на спящих — наверное, заметил, что они использовали заклинание, а не заснули по-настоящему. И легонько вздохнул. Коннор его понял: свёрнутый сон не настолько хорош, чтобы в нём отдохнуть, как в обычном. И уснул глубже, держа в своём личном пространстве даже в какой-то степени успокаивающую картинку тёмной, сумрачно освещённой магическими огнями комнаты, в которой маги советуются между собой, пытаясь выяснить, как противостоять убийственно жестокому заклинанию древних времён.

... Медленно двигавшиеся в свёрнутом сне фигуры одна за другой замирали. Одновременно сон подошёл к своим границам, и Коннор открыл глаза. Рядом на локтях приподнялся Эрно, крутя головой и кого-то отыскивая. Увидел отца, вставшего с краю стены, исписанной формулой в несколько "этажей", и успокоился.

— Что они делают? — раздался шёпот Мирта.

— Делят на блоки и с-сокращают её, — помедлив, откликнулся Хельми.

— Значит, они её дописали?

— Её — да. Но это ф-формула только жес-стового дейс-ствия. Надо ещё найти привязку к общему ритуалу, который прош-шли здеш-шние некромаги.

Ивар сон не сворачивал, а потому всё ещё крепко спал. Лежавшие вокруг него подростки осторожно, чтобы не разбудить маленького друида, поднялись и снова уселись на "своей" стене, с которой так удобно наблюдать за магами и другими.

В помещении за эти двадцать минут кое-что изменилось. Уже не только Трисмегист и Перт стояли перед исписанной стеной, не всегда уверенно выделяя границы блоков, из которых состояла формула. К стоявшему рядом с ними Колру подошёл Джарри и что-то коротко сказал. Чёрный дракон кивнул и взглянул на мальчишек.

— По-моему, пора узнать, что у них тут намечается, — задумчиво сказал Коннор.

Мирт и Хельми согласились. Но к взрослым поспешили только Коннор и Эрно.

Подходя к мужчинам, Коннор уже сообразил, в чём дело. А когда посмотрел в сторону и заметил Морганита, который вполголоса, кажется, инструктировал храмовников и Чистильщиков (те внимательно его слушали и кивали), уверился, что прав в своих догадках. И расслабил браслеты Мирта, чтобы они слышали весь разговор.

Не дожидаясь его вопросов, Джарри сказал:

— Мы собираемся захватить двух некромагов. Морганит со своей группой устроит вылазку в одном месте, мы — в другом.

— А что делать нам?

— Бросать жребий. Ты, Коннор, и Мирт — вы оба уже работали с серой магией. Нам нужно, чтобы вы дополнили наши группы на тот случай, если придётся уповать на неё. Думайте — кто куда.

— Я в команду Морганита, — сразу сказал Коннор. — Мирт идёт с вами.

— Почему? — не пряча любопытства, поинтересовался чёрный дракон.

— Морганиту — не доверяю. Я видел его в действии в мирное время — он запарывает многие дела, потому что плохо планирует их. И не умеет вовремя понять это и поправить. Не слишком ловок. Но я знаю, что он побывал в боевых действиях против магических машин. Посмотрю, как он поведёт себя сейчас. Но Мирта ему не доверю.

— Ожидается драка, — предупредил Джарри. — Некромагов не так много, но они специально сели тесными группами, из-за чего жестовый знак на них не действует.

— Но ведь сразу бросаться на них не будем? — риторически спросил Коннор и тут же с сомнением взглянул на Морганита. А потом вздохнул: — Ладно. Будем действовать, исходя из ситуации.

И мужчины с ребятами подошли к Морганиту и его группе. И тут же выяснилось, что порой даже Морганит умеет быть коварным и сообразительным.

— Как вы собираетесь ловить некромага? — спросил Джарри. — Мы пока не придумали. Может, у вас идея есть? Поделитесь?

— Думаем — разбить ту группу, на которую выйдем, — отозвался вампир-некромаг. — Если хоть один из них встанет, пока остальные сидят — можно будет его свалить жестовым знаком.

— А потом? — уточнил Джарри. — Как вы его возьмёте потом? Его сотоварищи просто втянут упавшего в свой круг — и вам его не достать.

— Вариант... — задумался ошарашенный Морганит. А потом поднял глаза и хмыкнул. — Нужна наживка.

Уже осторожней Джарри спросил:

— И кого вы видите на эту роль?

— Кого-то из магов, конечно! — даже удивился наивному вопросу вампир-некромаг. — Это же легко — подойти с тыла и оповестить о себе.

— Здес-сь нужен очень с-смелый маг, — ощерился в насмешке Колр. — Наверное, вы х-хотите попробоваться с-сами в качес-стве наживки?

— А кто будет руководить процессом?! — возмутился Морганит. — Это слишком мелко для меня — подойти, обратить на себя внимание и тут же сбежать! Кому-то же надо будет перехватить того самоучку, который погонится за наживкой!

Он не заметил, что Перт встал за его спиной и, глядя на него саркастически, только вздохнул. Потом посмотрел на Колра.

— Наживкой буду я, — раздражённо проскрипел храмовник.

Морганит ахнул и попытался было отговорить начальство от безрассудной идеи.

Джарри не стал слушать их и обратился к Колру:

— Помнится, однажды вы помогли нам выйти из деревни, начинив магией маленькие машины. Как насчёт повторить этот приём на здешних некромагах?

— И что ты предлагаеш-шь с-сейчас-с вмес-сто маш-шин?

— Трупы, — ответил Коннор. И оглянулся на Морганита. — Несколько трупов лежат неподалёку после недавнего боя. Несколько — в нашем здании. Их ведь легко поднять?

— Начинить обычной магией, — задумчиво сказал Джарри. — Привычной для этих наблюдателей, чтобы успешно снять. Пока они снимают с мертвецов магию, парочку мертвецов надо будет опрокинуть нам самим, чтобы некромаги решили: они убегают! И тогда хоть кто-то побежит следом. Разобщённо.

— Но жестовый знак надо будет использовать на них по касательной, — добавить заинтересовавшийся Ильм. — Чтобы не убить саму добычу.

— Жаль, что на убитых некромагах не видно следа использования этого ритуала, — проворчал Перт. — А то мы давно бы знали, что и как происходит.

— Поднять... — повторил Морганит, который, кажется, не слышал следующего обсуждения, заворожённый главной мыслью. — Да, в здании есть три трупа... Поднять не проблема. Но как вывести их на улицу, чтобы те подумали — они вышли не из этого дома?

— Пусть ползут, — пожал плечами Коннор и объяснил: — Они там сидят в шесть групп. Каждая нас сторожит так, чтобы видеть другую. Но на улице темно. А они видят. Наполнить встающие трупы серой магией и заставить их ползти в первый же переулок, откуда потом и выйдут к ним.

— А как же... охотники? Те, кто должен будет брать некромагов?

— Все обернутся к трупам в переулке, — вступил уже Мирт. — Пойдут на свет магии, чтобы узнать, кто там появился. Знаком ударить некромагов в спину. Тогда... Нам останется только выскочить из этого здания и схватить того, кто ближе всех окажется к нашему зданию. Судя по тому, как они относятся к трупам своих коллег... им всё равно, что упавший окажется здесь. Думаю, они не верят, что мы понимаем происходящее.

— А здесь мы откачаем сваленного нами некромага и просмотрим его личное пространство, — задумчиво сказал Эрно. — Мне кажется, нужны две группы: одна будет следить за оживлёнными трупами, другая — ждать момента, когда можно будет схватить здешнего некромага.