Детский сад-10. Эхо

— Но почему?! Ты пришёл с такой страшной вестью! Надо немедленно идти к Дроку, чтобы во всём разобраться!

— Я подожду его здесь, — снова ухмылка изогнула губы мальчишки-оборотня.

— Ты приехал сюда через весь город и уже не желаешь дойти до башни?

— Я оборотень. А их на территорию вашего храма не пускают. Подожду здесь.

Белостенный осёкся. Подумав немного, неуверенно предложил:

— Но ты необычный оборотень. Ты можешь войти...

— И оставить своих сородичей, которые меня всю поездку охраняли, у ваших ворот? — покачал головой Колин. — Ни за что! Это даже оскорбительно.

— Но ведь ты приехал за помощью!

— Я приехал, чтобы ваши храмовники спасли своих, — напомнил Колин, наблюдая, как второй охранник втаскивает первого за ворота. — И чтобы ваши учёные храмовники сумели узнать, что происходит. Они же у вас учёные, — деликатно улыбнулся он, гадая, слышит ли Седум насмешку. — Им же должно быть интересно. Мы-то в деревне отсидимся. У нас в ходу машинная магия, которая не поддаётся тамошним некромагам.

Скорее ошарашенный, чем сердитый, Седум быстро подошёл к охранникам и легко взвалил первого стража на своё плечо.

— Он разговаривал с тобой, как со взрослым, — насторожённо сказал Сири, встав перед сидящим на бордюре дороги мальчишкой-оборотнем и провожая внимательным взглядом уходящих охранников и стража. Впрочем, один охранник вернулся и вновь застыл у столба. Видимо, уверился, что Седум сам донесёт его коллегу.

— А вы не помните его? Это же Седум. Он же со своими ребятами помогал возводить дом Ильма.

— Помнить-то помню... — вздохнул Сири. — Только вот он... вспомнить нас не соизволил. — И уже с обидой добавил: — Даже не поздоровался... Колин, он же предложил тебе пойти вместе с ним. Что ж ты отказался?

— Я оборотень, а таких за ворота не пускают.

— Но ты маг! — настаивал Сири.

— Седум чётко не знает, можно ли мне входить. Зачем же я пойду за ним, чтобы меня же потом оттуда выпроводили? И ему неловко будет, и мне обидно.

— А я бы... — Сири осёкся и, вздохнув, отвернулся.

Блеснули зубы в быстрой улыбке — это Вилмор глянул на Сири и тут же ниже опустил голову, чтобы тот не увидел насмешки: даже Вилмор понял, что хотел досказать Сири. "А я бы..." Да, он бы пошёл. Но Колин не Сири. Ему важничать не хочется. Особенно, если легко просчитать вероятное будущее. Впрочем...

— Сири, — позвал он задумавшегося оборотня и смешливо фыркнул. — Я-то не пошёл. Зато главы храма теперь ко мне на поклон пойдут! Ну, чтобы узнать подробности!

Секунды спустя, вдумавшись, его реплику оценили по достоинству: взрослые — расхохотались, ребята рассмеялись. И стало как-то менее напряжённо ждать, что же будет дальше... Ребята даже обсели Колина на бордюре, а взрослые устроились на подсохшей земле, на отогнутых к ней ветвях кустарника... Поглядывая на охранника, вновь застывшего у ворот к храму Белой Стены, Сильвестр вздохнул:

— Похоже, мы поздно домой приедем.

— Зато в Старом Городе побывал, — возразил Герд. — Мне вот больше жаль, что приехали поздно вечером — посмотреть бы на тех, кто здесь живёт. Ну, учеников всяких...

— И подраться с ними, — кровожадно добавила Ринд.

— Нет, с ними тут драться трудновато, — покачал головой Колин. — Они всё-таки Белостенные. Вы что — думаете, я знак некромагов использовал — и он свалился, так всё? Нет, вот Эрно тогда хорошо подрался, да ещё помухлевал, чтобы посмотреть, как именно дерутся ученики Белостенных. А Коннор этого Седума одним касанием свалил, но не потому, что дрался с ним хорошо, а потому что тот думал о Конноре, как о... — Колин пожал плечами. — В общем, как о хвастунишке.

— Противника недооценил, — уже задумчиво сказала Ринд. — Так Колр иногда говорит: ну, что противника нельзя недооценивать.

— Идут, — шёпотом предупредил Герд. — Ух ты, какие дядьки. А я того, который в середине, помню. Это ведь Дрок? Он же к нам приезжал — ограду проверять.

— Он, — подтвердил Колин, вставая и медленно шагая к воротам. Самоуверенность хороша в меру. Теперь, когда в дело вступили те, от кого может зависеть судьба пригорода, надо быть серьёзней.

— Здравствуй, Колин, — проговорил Дрок, весьма аристократичный, хоть и престарелый (впрочем, это хорошая такая обманка — знал Колин) эльф, снова, как и Седум, одним только надменным взглядом отсекая мальчишку-оборотня от его сородичей. — Расскажи, что происходит в пригороде. И покажи тот магический знак, который снял с нашего стража его магические силы.

— В пригороде некоторое время назад появился старик-некромаг, — начал мальчишка-оборотень. — Он провёл древний ритуал с тамошними некромагами, а затем научил их этому знаку. Его действие вы уже видели на практике. — И Колин в небо послал действие пальцевого магического знака. Затем повторил его в весьма замедленном темпе, чтобы пятеро Белостенных учёных сумели запомнить его рисунок. — Когда некромагов много, тем же знаком их нельзя уничтожить. Можно только в одиночку. Коннор уже опробовал его. Дети, работавшие на пригородных некромагов, польстились на слова Перта о защищённой школе-интернате и ушли от своих хозяев. Чтобы получить полную силу, прошедшие ритуал некромаги для начала решили снять с детей магическую силу — ведь некромаги Старого Города обучили их собирать её, а с детей снять легче, чем со взрослых. В начале пути, — отдельно добавил Колин. — Они пришли к школе и сели вокруг неё. Их было несколько десятков. Время утреннее. В школе было несколько некромагов-воспитателей и учителей. За несколько минут эти самоучки (Колин опять-таки специально выделил слово) сломали на здании защиту Старого Города (Дрок поморщился), а потом бросились в здание искать детей. Сразу после выпитых детей бросались на воспитателей и учителей — троих убили и выкинули их в окно. Двоих детей прикончить не успели — рядом оказался Коннор. Пятерых оживили. Как и единственного некромага-воспитателя, который пытался защитить своих воспитанников. Потом выяснилось, что подростки-оборотни, бегавшие при тамошних некромагах в качестве телохранителей, спасли ещё одну девочку.

— И это всё? — медленно спросил Дрок, когда Колин сглотнул, чтобы рассказывать дальше.

— Нет. Те самоучки решили поохотиться на взрослых магов. Они спрятали тела убитых детей и устроили ловушки для Перта и мужчин из деревни, среди которых был Ильм. Будто дети живые. Группа с Ильмом еле выжила.

— Но Ильм! — возмущённо воскликнул Дрок. — Почему Ильм не сумел защититься? Он лучший боец храма!

— Там было несколько десятков некромагов, — напомнил Колин. — И у него была привычная им магия. Не пострадал только Джарри — он сразу огородился машинной магией. С трудом выжил даже Колр.

— И что сейчас с ними?

— Теперь группа Джарри знает, что дети, которых они искали, мертвы. Нашли Перта с его группой некромагов-храмовников. Последнее, что передал мне Коннор: обе группы — Джарри (Дрок снова поморщился: не Ильм!) и Перта — соединились в каком-то здании и пока довольно успешно обороняются от нападающих на них некромагов-самоучек. От вас ждут, что вы определите тип этой магии и поможете вернуть в пригород мирную жизнь, — спокойно глядя в глаза Дроку, закончил Колин.

— Этот знак предполагает использование серой магии, — предположил Дрок.

— Да. Чтобы противостоять самоучкам, пришлось обратиться к помощи Вереска — вы знаете, что он повелитель этой магии даже сейчас, когда в основном работает с очищенной. Теперь ещё трое в братстве манипулируют этой магией — старшие. Я могу использовать только разовый знак, отнимающий магические силы, потому что меня серая магия хоть и не чурается, но удерживать её я не в силах.

Дрок знал, что, именно благодаря серой магии нижнего города, Колин стал магом. Поэтому кивнул, уже уходя в себя и явно пытаясь определиться, что делать далее.

— Спасибо, — сказал Колин, едва глуша усмешку. — Мы поехали домой.

— Как? Разве... — удивился Дрок, а потом замолчал.

И правда, а что может ещё здесь сделать Колин? На территорию храма переночевать его вряд ли пустят. Ночевать в машине неподалёку — смысл?..

Так что мальчишка-оборотень церемонно поклонился Дроку и, выпрямив спину, развернулся идти к своим.

— Но как же мы узнаем, где находится то здание, в котором сидят теперь... две группы? — всё-таки окликнул его Дрок. — Разве ты нас не проводишь в то место?

Колин так поразился, что, обернувшись, простецки спросил:

— Но ведь вы же видите? Неужели вы не сумеете разглядеть здание, над которым будут сталкиваться магические потоки? И не забудьте, что там две объединённые группы магов, которых меньше двадцати! Пожалуйста, не медлите. Иначе... — и Колин развёл беспомощно руками. А потом, слегка подумав, вернулся к Дроку и протянул ему лист бумаги. — Это план, сделанный Чистильщиками. Здание, в котором наши маги обороняются от самоучек, примерно, вот в этом месте. Вам необходимо что-то ещё?

Чуткий слух оборотня уловил тихое ворчание одного из Белостенных за спиной Дрока: "Этот мальчишка-оборотень слишком нахален!"

— Я буду наделён всеми манерами воспитанного существа в мирное время, но не в военное, — сухо ответил ему Колин и заторопился к своим, на ходу показывая им жестом, что пора уходить.

Когда они оказались в своей машине, Сири вдруг громко выдохнул, чуть не провыв, а потом, качая головой, высказался:

— Ты напугал меня, маленький оборотень. Ты говорил с ними так, словно был не оборотнем, но эльфом. Но мне всё равно было страшно — как бы они не накинулись на тебя...

— Если тебя это успокоит, Сири, — отозвался Колин, — то признаюсь: порой мне тоже было страшно с ними разговаривать. Если бы не наши, попавшие в ловушку, я бы говорил с храмовниками по-другому.

А когда их машина, выкаченная вручную всеми пассажирами подальше от центра Старого Города, заработала и поначалу медленно, а затем всё больше разгоняясь, поехала-таки далее, Ринд, сидевшая в салоне снова подальше от взрослых оборотней, среди ребят, вполголоса проговорила, поглядывая, чтобы Сири не подслушал:

— Это он ещё со мной не столкнулся. Посмотрела бы я на него в драке.

— Драться он умеет, — возразил Герд.

— Она про другое, — недовольно сказал Сильвестр и вздохнул. — А я тоже про другое хочу сказать. Если бы Сири был магом, как ты, Колин, он бы с нами говорил, как тот же Дрок. А ты... ты как будто один из нас.

— Ну ты даёшь! — изумился Колин. — А ничего, что мы все другие? Ринд вот, например. Встреться ей девочка-оборотень её возраста — в драке кто бы победителем стал?

— Это другое, — возразила Ринд — и рассмеялась, потом смешливо проворчав: — Опять это "другое". Налипло на зубах уже, как Селена говорит. А вообще, Колин прав. Вот посмотрите... В нашей школе сколько оборотней? И только все наши, из Тёплой Норы, учатся так, что никто из учителей не верит. Так что — да. Мы другие. Мы умеем и знаем больше тех, кто живёт просто в пригороде.

Герд вдруг захихикал. Ребята от неожиданности засмеялись вместе с ним, а потом Сильвестр с любопытством спросил:

— А почему?

— А приятно быть другим.

И снова рассмеялись. А потом поняли, что устали от напряжения, в котором пробыли, пока ждали у ворот в храм Белой Стены. Перекинулись в волчат и залегли друг на дружке, благо начались ровные городские дороги и машина не подрагивала, как это ожидалось в пригороде.

Задрёмывая, Колин размышлял. Хотел бы он так жить, как учёные храма Белой Стены? Нет. Когда он сам мечтал стать учёным, почему-то думалось о жизни Трисмегиста в их деревне: да, учёный. Да, много читает. Но он живёт рядом с Тёплой Норой, рядом с другим жильём. И, если надо, не только помогает магу-целителю Бернару, но и сам, бывает, увидев нечто, требующее магического внимания, начинает либо использовать магию, либо лечить. Нет, Колин понимал, что учёные-храмовники тоже не впустую здесь сидят. Недаром Тёплая Нора отдала им раритетные книги, собранные бандитами во время войны... Но Трисмегист не смотрит свысока на оборотней, которые обращаются к нему за помощью. Он не смотрит свысока даже на оборотня, который не знает, что можно обратиться к учёному эльфу за помощью. Он просто подходит и начинает помогать.

Кстати, о Трисмегисте... Мысленный вопрос прозвучал настолько отчётливо, что, озадаченный им, Колин почувствовал: сон полностью слетел с него.

Почему Трисмегист, который, по впечатлениям мальчишки-оборотня, должен знать всё и обо всём, не знает, что за некромагический ритуал был проведён?

Или учёный и не должен знать всего подряд, потому что в любой момент может обратиться к книгам?

Осторожно подняв голову, Колин отсел в угол машины, продолжая размышлять.

Поэтому у Трисмегиста в доме (а Колин был там несколько раз, когда Коннор "ушёл" в библиотеку прошлого) столько книг?

И улыбнулся. Несмотря на свои магические способности, несмотря на то что он учился больше всех оборотней и даже эльфов-ровесников в своей школе, он остался тем же наивным оборотнем: Трисмегист в его глазах был... всезнающ.

... Вздохнув, Коннор спросил:

— Может, хватит?

— Да, спасибо, — отстранённо ответил Трисмегист, посылая силы некромагического знака в стену. — Я выучил этот жест. Теперь осталось найти хороший мягкий обломок кирпича и попробовать зарисовать этот жест.

— Это как? — удивился Мирт.

А Хельми огляделся — и Эрно подал ему несколько кирпичных обломков. Мальчишки с интересом следили за действиями Трисмегиста с тех пор, как он попросил Коннора не просто показать ему некромагический знак, но и присмотреть, чтобы этот знак у него получился так, как надо. А теперь кирпичные обломки. Коннору очень хотелось спросить, для чего нужны эти обломки, да ещё мягкие. Нет, предполагать-то он уже предполагал — эльф-бродяга собирается писать на стене. Но... Странно как-то записывать жестовый знак... Правда, чтобы не попасть впросак, мальчишки молчали, с любопытством ожидая действий Трисмегиста. А тот деловито огляделся и к паре магических огоньков, освещающих пустынную комнату трёхэтажки, волей-неволей занятой ими, добавил ещё огней. И начал писать на стене.

До Перта группа Джарри добралась быстро: магическая война буквально грозой бушевала вокруг этого трёхэтажного здания. Здесь некромагов-варваров (последнее — по мнению Трисмегиста) было немного. Они, что называется, только и успели, что "укусить" несколько храмовников, сопровождавших Перта (в их число попал и привычно невезучий Морганит). А когда группа Джарри смогла каменными колдовскими ветрами друидов отогнать их от здания, уже объединённая небольшая армия магов сумела-таки поставить защиту вокруг трёхэтажки. Ведь Коннор и Мирт общими усилиями дозвались серую магию из-под громадных слоёв земли.

Некромаги-варвары — как их обзывал Трисмегист, — снова попытавшись пойти приступом на укреплённое необычной магией здание, поняли, что теперь им даже таким, превосходящим количеством до магов не добраться. Они оставили несколько своих охранять "забаррикадировавшихся", остальные растворились в ночной темноте.

И вот тогда, когда магов перестали дёргать атаками, Трисмегист выразил интересную идею: