Детский сад-10. Эхо

Минуты спустя после своего появления Лада резко подняла голову и тут же разочарованно поджала губы: с лестницы спускался один из новичков — мальчишка-вампир Аметрин. А следом за ним шёл Фиц. Спустились, не сразу сориентировались, что где, так что Селена негромко предупредила, что в гостиной они не одни:

— Доброго утра!

Мальчишки вразнобой поздоровались, немедленно зашагав к ней. Лада тоже пискнула приветствие и снова уткнулась в вязание, теперь чуть отстранившись от хозяйки дома, всем телом подавшись к свету из окна. И вязать легче, и показала, что не помешает беседе, которая явно намечалась. Хотя Фицу улыбнулась персонально. Как и он ей.

Тем временем ученики-некромаги подтащили маленькую скамейку и, усевшись на ней, некоторое время переглядывались, не решаясь начать разговор. Пока Селена с тихим смешком не вспомнила прибаутку своего мира и не сказала им доверительно:

— Если что — я не кусаюсь.

Оба от неожиданности посмеялись, и широкоплечий белобрысый Аметрин заговорил наконец:

— Нам здесь очень нравится, Селена, — и искательно заглянул в глаза хозяйки. — Здесь столько друзей можно найти! И отдельные спальни, и кормят вкусно...

— Но? — помогла Селена.

— Мы хотим продолжить учёбу у некромагов. Мы уже привыкли, что они к нам относятся очень сурово, что у нас строгий распорядок дня.

— И вы согласны поехать в Старый Город? — догадалась она. — В храмовую школу некромагов?

Фиц, тоже светленький, но более худенький, как-то тоскливо посмотрел в сторону лестницы на второй этаж, бросил взгляд на словно затаившуюся Ладу, будто взывая о помощи... Селена хмыкнула: интересно, где-нибудь так радовались его появлению, как здесь?

— Мы не знаем, — признался Аметрин. — Не знаем, что делать. Мы помним, что вы нам сказали в прошлый раз — что у вас самих есть преподаватель некромагии. И мы знаем, что Перт будет требовать нашего перехода в Старый Город. Но, говорят, там очень тяжело учиться. С другой стороны, некромаги — это большая сила. А у нас — талант. Морганит так сказал, после того как нас выбрали из всех.

— Вас двое? — поинтересовалась Селена. — Тех, кто хочет продолжить учёбу?

— Ещё Лора, — тихо сказал Фиц. — Нет, Селена, здесь, у вас, и правда здорово. Но в Старом Городе мы получим больше, чем если просто будем ходить в обычную школу.

— Итак, двое из ваших хотят попасть к родным, — обобщила она. — Трое — в Старый Город. Если сомневаетесь, что именно сделать, можете поговорить сегодня с Пертом. Он приедет ближе к обеду.

Мальчишки как-то обречённо переглянулись. Селена постаралась не фыркать, глядя на них, смущённых и недовольных. Мало того — не знают, чего именно хотят, так ещё и с Пертом боятся говорить! Но потом до неё начала доходить нехитрая истина: ребята, бывшие ранее в услужении у некромагов-самоучек, сами того не подозревая, хотят не просто учиться у некромагов Старого Города. Они устали от определённого одиночества. И хотят быть частью храма — частью некромагического... воинства, которое, несмотря на все свои недостатки, горой стоит за своих. Им непроизвольно, может — того даже и не желая, дали прочувствовать в школе-интернате, что они — частичка громады. Кому же после полуголодной, бездомной и часто безнадёжной на будущее жизни в пригороде захочется отказаться от такой... роскоши? И ждут от Селены они не уговоров остаться, а именно что совета, что делать далее.

— Ладно, — задумчиво проговорила Селена. — У меня к вам несколько вопросов. Вы сказали, что втроём хотите в храм некромагов. А почему умолчали о младших? Я видела, Аметрин, как ты беспокоился за Эдена, потому и спрашиваю.

Подросток-вампир неудержимо улыбнулся. Притом его светло-серые глаза стали мечтательными.

— Мы уже взрослые, — объяснил он. — Мы... я не знаю, как это называется... Ну, выбрали, что хотим...

— Определились? — помогла Селена.

— Ага! А они... Селена, не отдавайте Перту младших! Они, конечно, сильные некромаги, особенно Эден, но они ещё маленькие!

И будто эхом:

— Аметрин! Фиц! — радостно вскрикнули из столовой, и две пары маленьких ног быстро простучали по полу, приближая их хозяев к детскому уголку.

— Привет-привет! — поднял руку подросток-вампир, улыбаясь подбегающим Эдену и Синаре. Те тоже помахали руками взрослым и с головой нырнули в свои детские дела: одна помчалась к шкафу с куклами, другой — к машинкам.

— Вот видите, — шёпотом сказал Фиц, невольно улыбаясь.

— Хорошо, — серьёзно сказала Селена, в душе чуть не хохоча от радости: ей бы тоже не хотелось отдавать Перту самых младших. — Подытожим: вы не хотите прерывать учёбу, я говорю с Пертом, чтобы он вас забрал. Последний вопрос: вы знаете, что, будучи сиротами, не имеете права на каникулы в храмовой школе?

— Да, нам уже говорили, — кивнул Фиц.

И Селена заглянула именно в его глаза:

— И тебе не жаль? Я понимаю, что всё, бывшее в годы войны, слишком далеко. Но ведь здесь остаются твои друзья.

Мальчик-некромаг прикусил губу, а потом покачал головой.

— Со мной будет Лора.

— Ладно, — кивнула Селена. — Значит, уже сегодня вы уезжаете в Старый Город. — Оба подростка просительно посмотрели на неё. И она добавила то, что они горячо ожидали от неё: — С Пертом я говорю сама. Вам не придётся беседовать с ним.

И оба облегчённо выдохнули и начали следить за игрой младших. А Селена, глядя на них, поняла ещё одну истину: они не только хотят стать частью большого воинства некромагов. Нет. Не только. Вспомнился рассказ Коннора о двух подростках-оборотнях, которые защищали малышку-вампира Топаз от своих же, его слова о том, что ребята предполагали отнести её именно в Старый Город, потому что хотели для неё защищённости, которой нет в пригороде. Поэтому Селена и понимала: подростки-некромаги, несмотря на свои силы и таланты, хотят жить, не оглядываясь со страхом по сторонам на любое подозрительное движение. Храмовники для них не хозяева-некромаги. Они учителя и воспитатели.

— ... Жалко, — прошептала Лада, глядя на Фица.

Тот оглянулся и опустил глаза. Но Селена покачала головой и сказала:

— Может, и жалко. Но он взрослый и сам решает, что делать со своей жизнью. — И улыбнулась: — Лада, вспомни Коннора и не жалей ни о чём.

Сначала девочка-маг смотрела на неё с недоумением, а потом прояснела и кивнула. Уж кто — кто, а Коннор всегда самостоятельно принимал решения. Так почему не позволить того же Фицу?

А Тёплая Нора между тем потихоньку просыпалась.

Не веря глазам и ушам, резко вспомнив прошлое, Селена просто-напросто пялилась на лестницу, на которой появилась радостно визжавшая Ирма, которая придерживала на спине под коленки ту самую Топаз! А за Ирмой и немного впереди неё бежала вся её команда! И даже Вади! И, совершенно не ревнуя, что не её сегодня на закорках катают, мчалась рядом привычно косматенькая Люция!

Глаза у Топаз!.. Схватившись за шею Ирмы так, что страшно стало — придушит же! — она таращилась на почти скрытую детьми с глаз лестницу, на Люцию, а потом и на победно завопившую Синару, которая при виде "одноклассницы" взметнула кверху кукол, потрясая ими, будто приветствуя! А к Ирме и её бандитам присоединялись остальные малыши, которые вываливались из комнаты-яслей Вильмы. Скосившись на подростков — учеников-некромагов, смеющаяся Селена обнаружила, что они, словно загипнотизированные, наблюдают за великим перемещением щебечущих и хохочущих народов Тёплой Норы из спален в детскую гостиную.

Следом за малышнёй появились ребята постарше, среди которых Селена углядела растерянного Ивара, а рядом с ним подпрыгивала счастливая Айна. Последним вышел Риган, который царственно сопровождал Стена, упрямо рвущегося побыстрей удрать от мальчика-дракона в самую гущу событий в детском уголке.

Затем начали появляться самые старшие. Вильма сошла с лестницы королевой, оглядывающей своих подданных, а потом рассиялась, увидев в детском уголке Фица, сконфуженного общим вниманием, — Аметрин давно забился в уголок дивана и невольно улыбался, глядя на Топаз и Синару, севших вместе в один из манежей. Моди сопровождал Вильму, не отставая. Потом появился наверху лестницы Мирт, кого-то поискал — увидел, что обернулась Лада, и покивал ей, приглашая на второй этаж. Убрав подальше рукоделие, Лада бросилась на зов.

Селена подняла брови: что у них там?

Но внимание к Мирту и Ладе сбило появление Джарри: умытый, побритый, переодевшийся и слегка помятый со сна, он в первую очередь осмотрел кишащий детьми детский уголок и, наконец, наткнулся взглядом на Селену. Занятые знакомством и играми дети позволили им не только поздороваться, но и сесть, тесно прижавшись друг к дружке.

Вскоре спустились смущённые оборотни Ренулф и Руеди, которых сопровождали Ринд и Сильвестр, как наиболее ответственные за сородичей. За ними скатились рыболовы, тут же бросились к Селене:

— Это правда, что сегодня в школу не идём?! А можно сбегать на пруд? На заводь-то точно нельзя, да? Или можно? Селена! Можно?

На них свысока фыркнула Анитра.

— Сначала составим расписание уроков на сегодняшний день.

— Чур, дельтапланы утром не занимать! — тут же вклинилась Маев и объяснила: — Мы вчера с Эрно договорились!

— Мы с вами! — встревоженно привстал с дивана Вереск, оглядываясь на Агату. — Слетаем на дельтапланах к заводи?

— Первые два часа сразу после завтрака, — железным тоном сказала Анитра, и народ затих, — занимаемся общеобразовательными уроками! Потом подходите ко мне и говорите индивидуалки!

— Викара не занимать! — завопил Герд. — Мы с Хауком идём к нему на математику!

— Тогда мы к Асдис, — решила Космея. — Я не совсем поняла, что нам объясняли по языку. Кто со мной? Так... Вереск, Агата, Отсана. Мускари, ты идёшь?

— Нет, мы с Орваром на математику.

— А где Бернар? Мы вроде хотели в лесок сходить?

— Час до обеда на учебном ринге не занимать! Мы первые у Колра на тренировках!

Селена негромко засмеялась, обратив внимание, с какой завистью смотрят новички на обитателей Тёплой Норы... Почти незаметно во вновь поднявшемся гвалте спустилась со второго этажа Лада и, напомнив Каи и Андрису о дежурстве, поспешила в столовую. Оба побежали следом, с завистью оглядываясь на взрывавшийся смехом галдёж.

Последними спустились ребята братства.

Впереди, как всегда, шёл с затаённой улыбкой Коннор. Чуть припоздав, семенил за ним Мика, что-то рассказывая и тихонько хихикая при этом. Почти одновременно шли Мирт и Хельми, что-то вполголоса обсуждая. Последним спускался Колин, тяня шею и выглядывая кого-то среди гомонящей толпы детей. Вот заулыбался и помахал рукой. И смотреть не надо, чтобы сообразить: он искал Вик — девочку-оборотня.

— Что изменилось в Конноре? — удивлённо спросил Джарри, глядя, как Коннор спокойно шагает, осторожно раздвигая толпу детей, к ним.

Селена, которая тоже успела удивиться и приглядеться, пожала плечами:

— Волосы отрезал. Помнится, Лада только что бегала к ним — наверное, он попросил её, чтобы аккуратней постригла.

Ирма подскочила к старшему брату, протараторила что-то и тут же снова пропала в толпе. Колин только хмыкнул и подошёл к Вик. Большеглазая девочка-оборотень шёпотом спросила у него о чём-то — Селене показалось, Вик спросила, уедет ли он сегодня снова. Кажется, мальчишка-оборотень уверил её, что останется.

Мирт влез в толпу младших, и к нему тут же подбежали Оливия и Гарден. Селена машинально оглянулась на Орвара и хмыкнула: мальчишка-маг тоже бросил взгляд на маленькое семейство эльфов, проверяя, всё ли в порядке.

— Что с Люцией? — прошептал Джарри, который только выглядел сонным, но смотрел цепко. — Мне кажется, она снова пророчит...

— Ой, не надо, — отшепталась Селена, с тревогой глядя на девочку-дракончика.

А Люция внимательно посмотрела на Хельми, который слушал Ригана, подбежала к обоим драконам, большому и маленькому, схватила их за руки и тут же разомкнула ладошки, чтобы убежать, то и дело оглядываясь и маша им руками. Драконы с недоумением и тем же беспокойством, что и взрослые, посмотрели ей вслед. Но Люция не просто затерялась в толпе детей. Она целенаправленно пробилась к Коннору, который, держа на руках Стена, говорил с Микой и посматривал на родителей. Люция схватила его за руку, потрясла её и удалилась спиной, маша рукой, словно прощалась.

— Из наших потенциальных новичков многие всё же уходят, — поделилась Селена с Джарри. — Может, Люция предупреждает об этом? — И взглянула на часы. — Через пятнадцать минут дежурные впустят всех в столовую. Чем ты сегодня занимаешься?

— Не знаю, — покачал головой семейный. — Наверное, — усмехнулся он, — надо бы съездить к Чистильщикам и забрать у них постельное бельё, которое мы с тобой купили и оставили у них. Но пригород закрыт. И когда его откроет Дрок — неизвестно.

— Сегодня приедет Перт, — рассеянно сказала Селена. — Можно съездить с ним.

— Зачем он приедет?

— Ругаться из-за учеников-некромагов, конечно. Но его ожидает настоящий подарок — трое хотят вернуться в храмовую школу. А ещё надо бы съездить в архивы города. — И она достала из кармана два сложенных исписанных листа. — Двое мальчиков из учеников-некромагов хотят найти своих родных в городе. Вот здесь записи, что мальчики запомнили о них.

— Тогда так, — решил Джарри, выпрямившись и забирая эти листы. — Я поеду с Пертом. Он поможет мне проехать заблокированный пригород, а заодно познакомит с теми храмовниками, кто может меня потом пропустить назад, а то и сопроводить до пригородного моста. В архивах посижу немного и вернусь с нашими покупками.

— Я ещё не спрашивала двух мальчиков-оборотней, хотят ли они остаться в деревне, — вздохнула хозяйка Тёплой Норы. — И не знаю, стоит ли спрашивать тех троих малышей (хотя они только выглядят малышами), нравится ли им тут и хочется ли остаться здесь.

— Боюсь, ответ будет однозначный, — усмехнулся Джарри. — И всё-таки весьма интересно, что имела в виду Люция.

— Не хочу даже думать, — жалобно ответила Селена. И спохватилась: — Надо бы кого-то из ребят послать к Бернару — узнать, как он там.

Вскоре на пороге столовой появился Сильвестр с известием, что завтрак ждёт.

Не спеша (к огромному и привычному для "коренных жителей" удивлению новичков), обитатели Тёплой Норы двинулись к столовой.

Спокойно сидя на месте, Селена дожидалась, когда подойдёт Коннор. Пока она отслеживала его перемещения, заметила забавную вещь.

— Джарри, а ведь он попросил Ладу постричь его так, как обычно стригут тебя!

— Да ладно... — пробормотал Джарри, во все глаза глядя на старшего сына. И посопел, то ли довольный, то ли нет: — А я и не понял сначала...

С новой причёской Коннор выглядел каким-то очень незаметным среди ребят, особенно если учесть белый "хвост" Мирта и чёрные, с огненным отливом космы Хельми. Но Селена видела, что, наткнувшись на него взглядом, ученики-некромаги чуть не открывали рты и не сразу потом могли отвести от него потрясённые взоры. Личное пространство мальчишки-некроманта говорило им больше, чем внешний облик.