Детский сад-10. Эхо

Всё так же держа на руках Стена, Коннор огляделся, взял за руку Ивара и подошёл к дивану. Джарри принял потянувшегося к нему младшего сына, а Ивару Селена похлопала по дивану, приглашая сесть рядом.

— Есть время, пока все зайдут и рассядутся. Как ты себя чувствуешь, Ивар?

Она смотрела на маленького друида, невольно улыбаясь: он так похож на Коннора, который ещё не вытянулся!.. Такой русоволосый, такой же сероглазый. Такой же упрямый. И это упрямство узнаваемо светилось в глазах.

— Хорошо, — несколько чопорно ответил мальчишка-друид, присаживаясь на предложенное место.

— Может, нам тебя заново познакомить со всеми? — предложил Джарри, тормоша Стена, который зевал ему в ухо — слишком много впечатлений за короткое утро. — Представить уже не как Ивара, а как... — И он вопросительно взглянул на Коннора.

— Не надо, — сказал Ивар. — Все уже привыкли, что моё имя — Ивар.

— Ивар — имя его отца, — объяснил Коннор и кивнул брату: — Да, я вспомнил и это.

Улыбнулся Хельми, стоявший неподалёку и слышавший разговор. Селена улыбнулась ответно: он тоже взял имя отца. И где-то там, в таинственном драконьем небе, откуда он черпает основную силу, ему разрешили это сделать.

— Идите в столовую, — распорядилась она. — Я чуть позже за вами...

И вышла в тамбур. Переполненная события и информацией, она чувствовала, что голова начинает слегка побаливать. Тем не менее, она быстро прошла до деревенской школы, чтобы навестить Бернара. Тот сидел во дворе учебки, на скамье, и беседовал со старым магом Руном. Селена даже усмехнулась: она угадала!

— Доброе утро, господа маги! — насмешливо поприветствовала она их. — Готовы ли к завтраку? И будете вкушать его здесь или в Тёплой Норе?

— Там у вас сегодня столпотворение, небось, — проворчал старый эльф-целитель. — Мы уж здесь поедим.

— Мальчики принесут вам завтрак, — пообещала Селена, с трудом удерживаясь от желания задать тот же вопрос, что и Ивару: "Как вы себя чувствуете, Бернар?" Впрочем, и спрашивать необязательно. Судя по привычному ворчанию, старик чувствовал себя великолепно. Так что хозяйка места раскланялась и повернула к Тёплой Норе.

Завтрак прошёл безо всяких неожиданностей.

Старшие во главе с Анитрой уже распланировали весь день и вечер, учитывая тот момент, что многие из обитателей Тёплой Норы захотят попасть на занятия к кому-то из преподавателей. Селена заметила, будучи ещё в столовой, пока Анитра зачитывала, кто к кому и зачем, как новички, буквально открыв рот, слушают её заметки на тему: такие-то и такие-то идут на один час к Бернару; такие-то идут к Асдис или к Викару. Пару раз Анитру прервали обиженным: "Мы тоже хотим в это время пойти в такой-то кабинет!" И девушка уточняла расписание, тут же его перекраивая.

Вскоре появился Перт. Его вышли встречать к изгороди дежурные, с которыми он, если и хотел, то поругаться не сумел. Затем его проводили в гостевой кабинет, где, кроме хозяев Тёплой Норы, братства и Ивара, собрались взрослые: Трисмегист, Корунд, чёрный дракон с сыном, Ривер, Бернар с Руном, Александрит; и даже Вилмор с Тибром, слегка смущённые, сидели тут же.

Перт поздоровался сразу со всеми и тут же неожиданно спросил:

— Тот мальчик-друид — у вас?

Коннор насторожился, но Перт махнул на него рукой и объяснил:

— Я не собираюсь его увозить. Мне надо задать ему пару вопросов, ответы на которые меня весьма интересуют. И ничего более.

— Я здесь, — из угла, где раньше сидел "младший" Коннор, откликнулся мальчишка-друид. — Что вы хотели узнать?

— Ты видел Паука? — стремительно обернулся к нему храмовник. — В лицо?

— Нет. Меня не было на луговине.

— Имя Тёрн тебе ничего не говорит?

— Обычное имя для эльфа... — начал Ивар и вдруг замолк, нахмурившись. После чего вскинул глаза на храмовника-некромага и чуть не прошептал: — Я как-то не подумал.

— Что происходит, Перт? — забеспокоилась Селена. — При чём тут Ивар, если мы говорим о Пауке? Объяснитесь!

— Мальчик вспомнил, — заметил Перт. — Итак, Ивар?

— Несколько лет назад в мёртвый лес приходил эльф по имени Тёрн, — медленно, вспоминая, проговорил Ивар. — Мы, младшие, то есть ученики, не знали, о чём он говорил с тёмными друидами. Но они его почему-то приняли. Хотя сначала разозлились, что он сумел пройти по мёртвому лесу, да ещё найти их. На него магическая сеть заклинаний, снимающих память и отводящих глаз, не действовала. Наш старший друид сказал, что этот эльф очень умный.

— И что дальше? — нетерпеливо спросил Перт.

— Ничего такого, — пожал плечами Ивар. — Он прожил в мёртвом лесу два месяца, а потом куда-то пропал. Мы не стали спрашивать у друидов. Они не любили лишних, по их мнению, вопросов и могли обозлиться.

— А он снова вернулся в мёртвый лес месяц назад, — задумчиво сказал Перт.

Изумлённые слушатели потребовали объяснений. Хотя Коннор хмыкнул, переглянувшись со старшими братьями, и на вопросительный взгляд храмовника уточнил:

— Это из-за того, что мёртвый лес был полон некромагии? Он собирался постоянно подпитываться ею, чтобы омолаживаться?

— Именно, — подтвердил Перт, вздохнув. — Он не впервые вернулся в наши края, чтобы омолодиться, и обнаружил, что мёртвого леса больше нет. На скорую руку придумал паутину и начал вытягивать некромагические силы из всех пригородных некромагов, кто ему поддался.

В кабинете все замолчали, переживая странное сообщение, которое касалось далёких лет, но было тесно связано с современностью.

— Что с ним будете делать? — спросил Трисмегист. — С Тёрном?

— Посадили в изолированное помещение, — вздохнул храмовник. — Смотрим, как он взрослеет — с огромной скоростью. По его просьбе, дали ему бумагу и ручки — записать те процессы, которые с ним происходят. Всё же в первую очередь он так и остался учёным.

— И каковы прогнозы?

— Мы думаем, ему осталось от силы три месяца.

Снова замолчали, размышляя о существе, которое захотело бессмертия, но получило сжатый срок собственного существования. Ведь, не проделай он над собой тот ритуал, Тёрн бы жил ещё долго. Селена стиснула руки, думая: сколько же таких самоуверенных торопыг, не узнавших полновесных изысканий по нужной теме, погибают и в этом, и в других мирах...

Далее разговор пошёл более деловито. Не дожидаясь, пока заговорит Перт, Селена сказала:

— Трое ваших учеников готовы покинуть Тёплую Нору и поехать с вами в Старый Город. Это Аметрин, Фиц и Лора.

— Остальные? — резко поинтересовался Перт.

— Троих малышей я оставляю у себя, — с ответной жёсткостью сказала Селена. — Они слишком малы, чтобы понимать, что от них требуется. Двое же хотят найти своих родных. Думаю, — слегка насмешливо добавила она, — вы, будучи взрослым, должны понимать их порыв.

Перт немного поворчал, но смирился. Судя по всему, решила Селена, он не рассчитывал даже на троих. И зажала улыбку, когда он, выходя из кабинета, со вздохом сожаления оглянулся на Ивара. На старших братства глядеть не стал.

Глава двадцать третья. Последствия

Пока старшие девочки и кое-кто из сочувствующих мальчиков увели малышню после завтрака в сад, остальные обитатели Тёплой Норы разбежались по своим делам: кто — в учебку, кто в ангары с дельтапланами, а кто прямиком рванул к прудам — на заводь Селена пока строго-настрого запретила выходить за пределы деревни.

Но часть старших пошла провожать Фица.

Сначала Перт, шедший с некромагом-воспитателем Алистиром к своим машинам, ничего не понял. Впрочем, ему простительно: он не знал. Но Селена-то, вместе с Джарри сопровождавшая троих учеников — будущих храмовников, сама чуть не прослезилась при виде всей бывшей группы Стефана, которая решительно следовала за некромагами, в основном беседуя с Фицем, словно боясь, что не успеет ему сказать пожеланий и добрых слов, которых он, может, в будущей жизни и не услышит. Говорили вразнобой: и утешали, и пытались рассказать о том, что не успели — о жизни в Тёплой Норе.

А уж когда вышли за изгородь... И когда Селена увидела ошалелые глаза Морганита — кажется, вампир-некромаг искренне решил, что вся эта толпа собирается ехать в храм некромагов!.. И что теперь? То ли смеяться, то ли плакать...

Вот тут-то и прорвало у ребят. Сначала к Фицу бросилась Вильма, слезами промочила ему рубаху, выданную в Тёплой Норе. Моди виновато оттащил её и только покивал вконец растерянному Фицу. Потом поплакала над ним Лада, да и Ринд перехватила эстафету — правда, она только крепко обнимала мальчишку-некромага, тихонько подвывая. Подошли Герд и Хаук — неловко похлопать по спине и по плечам, невнятно ободряя в чём-то... Селена только вздыхала, поглядывая на Лору и Аметрина, которые стояли поодаль и с завистью смотрели на Фица.

Кажется, Перт сначала был раздражён и был готов вот-вот вспыхнуть и скомандовать что-то жёсткое, но всё же сумел вдуматься в ситуацию, в которой дети неожиданно плачут, и всё же спросил:

— Леди Селена, ваши дети знают этого мальчика?

И Селена кратко рассказала о группе толстяка Стефана и о том, как однажды ночью злобный толстяк, ненавидевший магов, выбросил на улицу беспомощного, в наручниках и с завязанными глазами, Фица...

Перт впечатлился, хоть и постарался не показать своего чувства.

— Военный пригород всё ещё продолжает откликаться, — тяжело сказал он.

— Как и мёртвый лес, — пожала плечами Селена. — Не пожелай наша Ирма встретиться с мальчиком-друидом Иваром, не бросься Коннор ей на помощь, сейчас бы не было в живых ни этих ваших ребят, ни вашего воспитателя-некромага Алистира. И неизвестно, что вообще стало бы с пригородом. Кстати, правительство города или храмовники Старого Города собираются что-то сделать в пригороде, чтобы подобное не повторялось?

— Пригород — это в основном рабочие районы и эльфийские усадьбы по берегам реки, — размышляя, ответил Перт. — Вчера от Белостенных — Дрока, конечно, в основном — прозвучала мысль снести все обрушенные дома и упорядочить лесные поросли таким образом, чтобы они стали скверами и парками, близкими к лесу. После чего сосредоточить силы на том, чтобы облагородить — и внешне, и социально — уже имеющиеся пригородные улицы. — Храмовник внезапно ухмыльнулся. — Таким образом, думаю, наш храм получит ещё несколько перспективных детей для обучения, которых подберёт с этих улиц. Хотя некоторые личности до сих пор считают, что мы, некромаги, не идём в ногу со временем.

Пропустив мимо ушей явный намёк на Трисмегиста, Селена лишь проворчала:

— Давно надо было всё это сделать.

И обернулась.

К собравшимся возле машин, оставив младших и Мирта при воротах, бежали от изгороди Хельми и Коннор.

Морганит испуганно, но жёстко велел ученикам-некромагам быстро сесть в машину, отчего хозяйка места едва не расхохоталась, а удивлённые ребята из Тёплой Норы только брови подняли при виде такой спешки.

Но запыхавшийся и почему-то радостный Коннор в первую очередь подлетел к Перту, который резко напрягся, вновь превратившись в старую хищную птицу, подозревающую всех в преступлениях, и быстро сказал:

— Можно с вами поговорить наедине? Всего минуту!

— А мне с вами можно? — спросила заинтригованная Селена.

— Можно!

Пожав плечами, глава ордена некромагов величественно прошагал несколько шагов от машин, ближе к изгороди, и кивнул старшим братства.

— Я вас слушаю.

Но Коннор промолчал, а лишь показал ему несколько листков своего блокнота. Перт всё так же величаво шагнул к нему снисходительно посмотреть на странные значки — и вдруг выдернул блокнот из рук мальчишки-некроманта, впился сощуренными глазами в записи. Шипение обозлённой змеи прошуршало в воздухе и растаяло:

— Дро-ок!..

— Вы всё вспомнили? — всматриваясь в его лицо, спросил Коннор.

— Вс-сё... — не слабей рассвирепевшего дракона просвистел храмовник.

И тогда юный дракон объяснил:

— Мы бес-спокоимс-ся о том х-храмовнике, который подс-сказал вам нес-сколько с-символов. Вам тогда понравилос-сь его реш-шение.

— И нам стало жаль, что храм может забыть о столь талантливом некромаге, — закончил Коннор и улыбнулся: — Теперь вам эти записи ведь не нужны?

Перт жёстко всунул в протянутую руку мальчишки-некроманта блокнот и резко развернулся к машинам, где его ждали не менее Селены заинтригованные подчинённые.

— Даже с-спас-сибо не с-сказал! — беззвучно рассмеялся Хельми.

— Счастье эгоистично, — пошутил Коннор.

— Интересно, — задумчиво сказал присоединившийся к ним Мика. Несмотря на спокойные интонации — заметила Селена — в глазах мальчишки-вампира прыгали задорные чёртики. — А они как — подерутся? Нет?

— Перт — всего лишь глава храма, — напомнил Мирт. — Против Дрока он не осмелится слова сказать в лицо.

— А мне кажется, он однажды исподтишка даст знать Дроку о том, что освободился от его избирательного заклятия беспамятства, — предположила Селена. — И будет в душе дико гордиться, зная, что Дрок будет думать: он освободился от его заклятия сам!

Мальчишки рассмеялись, но постарались при этом встать так, чтобы храмовник-некромаг не расслышал их смеха.

Прохладный весенний ветерок, несмотря на открытое место, под припекающим солнцем почти не чувствовался. Селена с братьями стояла у изгороди, вдыхая запахи по-весеннему влажной земли и прошлогодней пожухлой травы и больше не подходя к храмовым машинам...

Отсюда, от изгороди, было видно, что, одарённый возвращённым воспоминанием, Перт уже легче относился к ребятам из Тёплой Норы. Наверное, поэтому и не стал рявкать на них, а просто сказал, что храмовникам пора ехать. С Джарри Селена попрощалась, пока шли к машинам некромагов. Так что он уже сидел в салоне, и подходить к нему глупо. Он-то уезжал ненадолго.

Машины начинали разбег...

Оглядываясь на них, к Селене подошли ребята, прощавшиеся с Фицем.

— И всё-таки жаль, что он уехал, — жалобно вздыхая после сильного плача, проговорила Лада. — Это всё из-за Лоры. Она с самого появления у нас говорила о храме в Старом Городе...

— Фиц тоже говорил, — возразил Хаук. — Но я тоже думаю, что жаль... Если бы он пожил пару дней у нас, он бы ещё подумал, уезжать ли.

— Лора — его подружка, — напомнил Герд. — Если уж они так дружны, конечно, он будет её слушать. Не было бы её — он остался бы.

— Это ещё как сказать, — вздохнула Вильма. — Что-то я не заметила, чтобы он слишком к ней прислушивался. — И улыбнулась, когда привычно стоявший рядом Моди пожал ей руку.

— Коннор, — обратилась к мальчишке-некроманту Ринд, — как хорошо, что ты успел спасти нашего Фица!.. Было бы обидно — ему столько пришлось пережить, а умер бы от рук своих же — не от машин!

Они все сгрудились у изгороди, глядя вслед уезжающим машинам, притихшие, думая каждый о своём. И на ответ Коннора девушке-оборотню обернулись не столько удивлённые, сколько не поверившие.

— Я бы не успел его спасти. Дрался в этот момент в другой части здания той школы-интерната. Спасибо надо сказать Ирме. Это она со своими малолетними бандитами его буквально из лап смерти выдернула.

— Это как?! — изумился Моди.