"Спасибо! Мы этого никогда не забудем. Храни вас бог! Поздравляем с Рождеством Христовым и желаем вам добра, счастья и мира!
Комендант крепости Тобрук
корпусной генерал Питасси Манелла"
В этой истории генералу Манелла повезло больше. В мире пришельцев он хоть и попал в плен почти сразу при начале осады Тобрука, но отказался отдать приказ о капитуляции, поэтому обвинять его в сдаче крепости было глупо. Сейчас же, получив весомую помощь, генерал Манелла может быть сможет даже разбить англичан на своем участке и вынудит их отойти. Во всяком случае, действия гарнизона Тобрука уже разительно отличались от того, что было когда-то в другом мире.
Когда солнце взошло и осветило местность вокруг Тобрука, то всем, кто это увидел, открылось жуткое зрелище. Земля была перепахана взрывами, причем именно там, где находилось что-то значимое и ценное. Аэродром с самолетами, артиллерия, танки и прочее. Позиции пехоты пострадали мало, на них бомбы и ракеты не тратили, ограничившись стрельбой из пушек. Но и там старались выбить в первую очередь пулеметные гнезда. Как возможно добиться такой точности, англичане не понимали. Перехваченная радиограмма английского командования говорила о том, что брать Тобрук нечем. Вся артиллерия, танки, авиация, автотранспорт, склады боеприпасов и продовольствия уничтожены ударом с воздуха. Имеются большие потери в людях. Боевой дух войск упал ниже некуда. Солдаты боятся воевать с "чертовщиной". Если итальянцы перейдут в контрнаступление, то задержать их будет нечем.
А те, кто устроил этот Армагеддон местного масштаба, были уже далеко. Когда рассвет нового дня — 26 декабря 1940 года, в праздник Святого Стефана, разогнал остатки ночной тьмы, русские корабли уже скрылись за горизонтом. И куда они направились, неизвестно. Две английских подводных лодки, оказавшихся в этом районе, и получившие приказ атаковать противника после того, как пришло сообщение об авианалете, больше так и не вышли на связь. А поскольку русская эскадра шла довольно далеко от берега, то обнаружить ее можно было только случайно.
Возле Порт-Саида и Александрии никакой активности не было. Адмирал Эндрю Каннингхэм все же уцелел и вернулся на эсминце в Александрию, сразу же развернув бурную деятельность, начав готовить город к обороне. Ибо не сомневался — теперь русские придут сюда. Ни о каких морских операциях уже не было и речи. Все понимали, что боя не будет. Будет избиение младенцев. Это наконец-то осознали и в Адмиралтействе, поэтому одобрили все предпринятые Каннингхэмом действия. Возможно, на суше русских удастся остановить. Именно по этой причине отказались от переброски в Александрию через Суэцкий канал того немного, что еще оставалось в Красном море. Адмирал в целом был прав, ошибаясь только в одном. Не Александрия была первоочередной целью.
Погода в ночь с 28 на 29 декабря выдалась хорошая. Ветер заметно ослабел и волнение утихло, хотя небо было частично затянуто облаками. Именно поэтому эскадра не торопилась к Порт-Саиду, получив благоприятный метеопрогноз. Теперь не было никаких препятствий для взлета и посадки вертолетов с палуб "вертолетоносцев", на которые возлагалась очень важная задача. Снова нанести точечные удары по важным объектам, не затронув остальную инфраструктуру порта. Внезапности достигнуть не удалось, поскольку англичане в этом районе уже давно "стояли на ушах". Эскадра была обнаружена сначала авиацией, а потом и радаром, установленным на берегу возле входа в Суэцкий канал. То, что его работу забили помехами, позволило лишь скрыть численность приближающейся к порту армады, но не сам факт ее присутствия. Поэтому, когда в небе над Египтом появились самолеты с "Адмирала Макарова", англичане сделали все возможное, что было в их силах. Многочисленные зенитные батареи открыли огонь, ночную тьму пронзили лучи прожекторов, а над городом и портом уже давно висели аэростаты заграждения. Английская авиация успела взлететь, но не столько для отражения воздушного налета, сколько с целью рассредоточиться и не погибнуть впустую на собственных аэродромах. Тех, кто сразу попытался удрать вглубь материка, преследовать не стали. Но вот тех, кто попытался геройствовать, быстро "приземлили". Шансов против "МиГ" и "Су" у английских "Харрикейнов" не было.
Информация из Гибралтара распространилась быстро, чему способствовали как удравшие оттуда остатки английского гарнизона, так и испанцы, наблюдавшие гибралтарское шоу от начала и до конца со стороны. То, что случилось под Тобруком три дня назад, в Порт-Саиде тоже знали. Поэтому не удивились авианалету и попытались отразить его по мере возможности. Увы, против высокоточного оружия пришельцев ПВО образца 1940 года оказалась бессильна. Самолеты занялись системой ПВО, не отвлекаясь на прочие цели. Благо, координаты всех зенитных батарей вокруг города были давно известны. Поэтому, когда к береговой черте подошла волна "Ночных охотников", оказать им сопротивление с земли было уже некому. Но вот дальше все пошло не так, как предполагали англичане.
Вертолеты начали свое работу с того, что пока большая часть из них "утюжила" объекты береговой обороны, не углубляясь сильно в воздушное пространство Египта, две машины поднялись повыше и начали расстреливать из пушек аэростаты заграждения. Зрелище получилось захватывающим. Наполненные взрывоопасным водородом оболочки вспыхивали в небе и огненными метеорами падали на город. Очень скоро небо над Порт-Саидом стало свободным от этих "сарделек". Уцелевшие прожектора ПВО погасли и больше не рисковали выдавать свое местоположение после того, как некоторые из них были уничтожены прицельным огнем с воздуха. А на побережье, тем временем, воцарился ад. Вертолеты перепахивали все, что могло создать угрозу десанту. Было видно, как уцелевшие английские солдаты в панике покидают позиции и пытаются уйти подальше от убийственно точного огня с небес. Покончив с побережьем, "Ночные охотники" занялись самим входом в Суэцкий канал и территорией порта, куда первыми вошли БДК и стали высаживать десант за пределами порта на необорудованный берег. То, что никаких мин здесь нет, разведка установила точно. А минные заграждения в море напротив "привлекательных" мест для высадки десанта оказались бесполезны, поскольку корабли пришельцев даже не стали заходить в опасные районы, вместо этого пройдя ко входу в порт по безопасному фарватеру между минными полями. Ибо береговой артиллерии в районе Порт-Саида у англичан, которая должна была этому помешать, больше не существовало. Как и авиации, которая была либо уничтожена, либо успела удрать.
Порт молчал. Все зенитные батареи здесь были уничтожены, а крупных кораблей в Порт-Саиде в этот момент не оказалось. Стоявшие у причала два тральщика только попытались открыть огонь, приготовив орудия к стрельбе, но их расчеты не видели, куда стрелять. Вертолеты в темноте на фоне облаков были не видны, и слишком близко приближаться на стали, снова применив прием, хорошо себя зарекомендовавший при налете на порт Валетты и при обстреле линкоров "Нельсон" и "Родней" в Альхесирасе. Управляемые ракеты попали именно туда, куда было нужно — прямо по огневым точкам. После этого кораблики Ройял Нэви остались на плаву, но полностью утратили боеспособность. Если бы их экипажи вовремя спохватились, то они могли бы попытаться сбежать по каналу в сторону Суэца. Но вошедшие в акваторию порта БДК, и повисшие в воздухе вертолеты, открывавшие огонь в случае малейшего подозрения, лишили их этого шанса. В порту находилась еще и группа торпедных катеров, которые тоже попытались оказать сопротивление. Но этим не повезло еще больше. Едва только первые два катера попытались отойти от причала, очереди из пушек вертолетов, хлестнувшие по их палубам, вызвали взрыв баков с бензином. Два ярких неподвижных костра вспыхнули на воде, медленно дрейфуя по ветру. А на грузовых судах, стоявших у причалов Порт-Саида, команды даже не пытались воевать, хотя многие имели зенитное вооружение. Но желающих пасть во славу Британии среди экипажей судов (в большинстве своем состоявших из "цветных") не нашлось.
Однако, в этом кажущемся хаосе все делалось согласно ранее разработанному плану. Пришельцы взяли на вооружение метод французов, успешно примененный ими в Гибралтаре. В состав эскадры входили буксиры, которые сразу же начали помогать в швартовке транспортам с десантом прямо борт к борту стоявших у причала судов, если требовалось высадить только людей. Там же, где требовалась выгрузка техники, сначала высаживали абордажную группу, отдавали швартовы и оттаскивали "англичанина" от причала, куда вскоре становился транспорт с боевой техникой. С воздуха все контролировали вертолеты. Территорию порта быстро взяли под контроль морские пехотинцы и "Терминаторы", доставленные БДК. Редкие очаги сопротивления небольших групп англичан тут же подавлялись огнем вертолетов и подошедших "Терминаторов", оказавшихся прекрасным средством поддержки пехоты в черте города. Параллельно с этим шла высадка на восточном берегу в Порт-Фуаде, где находилась Администрация Суэцкого канала, которую требовалось взять под контроль как можно скорее. Очень скоро на обоих берегах и прилегающей территории не осталось ни одного английского солдата. Те, кто уцелел, сбежали, и выгрузка десанта на причалы велась беспрепятственно. Пусть не так быстро, как с БДК, но шла.
Связываться с зачисткой города пока не стали. Надо было захватить стратегически важные объекты, помня, что "лучшая система ПВО — наши танки на их аэродромах". Причем не только на аэродромах. Поэтому, по мере выгрузки, подразделения "Африканского Легиона" при поддержке бронетехники выдвигались в сторону "нарезанных" для них объектов. Иногда возникающие стычки были связаны не с попыткой противника атаковать, а со случайными встречами в условиях жуткого бардака, в который вылилось бегство англичан. Руководство обороной у английского командования было потеряно практически в первые же минуты начала операции, ибо никто не предполагал такого катастрофического развития событий. А ярко выраженные "танкобоязнь" и "вертолетобоязнь" у английских солдат привели к полному коллапсу попыток организовать хоть какое-то сопротивление.
Но если в самом Порт-Саиде все шло более-менее согласно запланированному, то вот дальше на юг, в сторону Суэца, обстановка оставалась неясной. Поднятые в воздух беспилотники следили за ситуацией. Была реальная опасность, что англичане попытаются заблокировать канал затопленными судами, если поймут, что не удержат Суэц. Три минных прорывателя, в которые превратили бывшие английские пароходы, загрузив их пустыми бочками, сразу же вошли в канал и отправились на юг, изобразив таким образом "бегунков", которым удалось сбежать из Порт-Саида в последний момент. Внешний облик судов остался прежним, в состав экипажей входили люди, прекрасно владеющие английским языком, поэтому на первое время этот блеф сработает. Может быть удастся до самого Суэца благополучно добраться. Мин в канале нет, но если англичане в последний момент успеют их набросать, то суда-прорыватели это не остановит. А то, что останется, потом легко можно уничтожить, даже не связываясь с тралением. Гораздо хуже будет, если успеют затопить несколько судов в канале неподалеку от Суэца. Вот здесь придется повозиться. Не то, чтобы эта проблема была нерешаемой, но на нее нужно время. Которого, как всегда, не хватает. Скорость хода прорывателей всего четырнадцать узлов, поэтому доберутся они до Красного моря нескоро, даже если пройдут канал беспрепятственно. Длина канала от Порт-Саида до Суэца восемьдесят семь миль, поэтому судам потребуется на переход в лучшем случае не менее шести-семи часов. Это если ничего не помешает. Танковые группы хоть и движутся по берегу быстрее, чем минные прорыватели по каналу, но им тоже понадобится не менее четырех часов, чтобы достичь южного входа в канал. Причем если не заплутают по дороге ночью. Авиация тоже не сможет висеть над Суэцем непрерывно. Поэтому для выполнения следующего этапа операции "Джайро" была подготовлена своеобразная "отмычка". Торпедный катер MAS-550, сыгравший заметную роль во взятии Мальты. А также группа его собратьев, ибо процесс "копирования" торпедных катеров был уже хорошо налажен.
Идея использовать торпедные катера принадлежала капитану третьего ранга Коломийцеву, входившему в группу "спецов". Поскольку нельзя было допустить блокирования канала со стороны Красного моря, требовалось как можно скорее его достичь и не дать англичанам хозяйничать в канале. На берегу — пожалуйста. Пока танки и "Африканский Легион" не подойдут. Но вот в канале — ни в коем случае. Вариант воздушного десанта на Суэц отбросили сразу. Такое невозможно сделать скрытно, и англичане успеют подготовиться. А вот послать по каналу торпедные катера, якобы успевшие сбежать из Порт-Саида, — такое может сработать. Ненадолго, конечно, но хватит, чтобы взять под контроль южный вход в канал и удержать его до подхода главных сил.
Минные прорыватели вошли в канал сразу же, едва была взята под контроль акватория Порт-Саида, изображая "беглецов", которые успели удрать. Названия и порт приписки стоявших в Порт-Саиде английских судов были известны еще до начала операции. Поэтому на борта прорывателей их нанесли заранее, еще до выхода из Валетты, выбрав среди имеющихся судов наиболее похожие на "однофамильцев". Ночью, при освещении прожектором, такой блеф в условиях всеобщего бардака может сработать. Внешний облик этих "троянских коней" ничем не отличался от обычных английских пароходов, названия и порт приписки на бортах соответствовали тем, кто стоял в данный момент в Порт-Саиде, а на борту были люди, в совершенстве владеющие английским и способные, в случае чего, выдать себя за англичан. Заранее озаботились также лоцманами из капитанов итальянского торгового флота, хорошо знакомых с каналом и часто ходивших здесь до войны. Вместе с прорывателями шли три буксира, тоже изображавшие "беглецов". И тоже с английскими названиями. Они были нужны для помощи в маневрировании крупным одновинтовым судам в стесненной акватории канала, если вдруг что-то пойдет "не так". По крайней мере, караван из трех пароходов и буксиров должен был беспрепятственно дойти до Большого Горького озера примерно посередине канала, где встречались и расходились караваны, идущие со стороны Средиземного и Красного моря. По данным авиаразведки путь до Большого Горького озера пока свободен. Но вот из Суэца шел караван, идущий в Средиземное море из Красного в тот момент, когда на землю Египта упали первые бомбы. Ему оставалось совсем немного до Большого Горького озера, где суда смогут безопасно развернуться и попытаться уйти обратно в Суэц. И для того, чтобы обеспечить это, не вызвав подозрений, а также не допустить закупоривание канала затопленными судами, имелся еще один "троянский конь" гораздо меньших размеров. Тот самый MAS-550, которому придали вид корабля Ройял Нэви, насколько это возможно. И который должен был первым достичь Большого Горького озера, поднять панику среди тех, кто только что пришел из Суэца, и подвести их к правильной мысли, что надо делать ноги, пока сюда не пришли русские.
