Визит полковников Никитина и Матвеева не стал для адмирала неожиданностью. Он уже давно ждал какой-нибудь пакости, и предчувствие не обмануло матерого интригана. Вновь созданное ГРУ, во главе которого встал Никитин, дело знало. Поэтому информация, доставленная разведчиками, заслуживала пристального внимания. Хоть отдельные факты сами по себе и не выбивались из общей картины творящихся в данном регионе безобразий, но все вместе...
— Получена информация из достоверных источников. На не подконтрольной нам территории с арабским населением ведется оголтелая пропаганда в религиозном духе. Местных арабов всячески подталкивают к джихаду против нас. Особенно стараются англичане. Но и американцы там тоже отметились. И судя по всему, их действия имеют успех. Нам грозит стать вторым Израилем.
— Странно. Чего они хотят этим добиться? Просто измотать нас? Ведь не могут не понимать, что мы всю эту грабь-армию в пустыне закопаем.
— Именно этого и хотят. Разбить нас в прямом столкновении никто не надеется. Планируют измотать, вынудив распылить силы по разным направлениям, и израсходовать все запасы из будущего, которые наши заокеанские "партнеры" до сих пор считают невосполнимыми. И если исходить из такой точки зрения, то их план имеет все шансы на успех.
— Вот оно что... Однако, какой интересный расклад получается... Ладно, подыграем вам, распространители демократии хреновы... Николай Федорович, для Вашей супруги будет важное задание. Я с ней еще подробно поговорю, но Вы предупредите в общих чертах. Мы подготовим секретный документ — предложение Германии о закупке у нее большой партии танков, самоходок, бронетранспортеров и грузовиков специальной — пустынной модификации. Это в дополнение к нашим закупкам самолетов, торпедных катеров, артиллерии и стрелкового оружия. Только в конструкцию танков внести изменения, которые немцы и так в свое время ввели.. "Двойки" и "тройки" не нужны, а вот "четверку" надо по-быстрому довести до ума, установив на ней нормальную длинноствольную пушку. Точно также установить длинноствольную пушку на их самоходку "Штуг III". Читал раньше, что вроде неплохие машины были. Особенно, если сравнивать с английским хламом. Вера Ивановна часто бывает в итальянском консульстве. Вот и пусть она в дружеской беседе допустит "утечку информации" о том, что мы собираемся закупать бронетехнику у Гитлера в больших количествах. Причем не то, что немцы клепают сейчас, а то, что должно вскоре появиться, не требует серьезных переделок, хорошо себя зарекомендовало, и адаптировано к условиям северной Африки. Ну а в том, что у итальянцев "течет" со страшной силой, и вскоре эта информация попадет к англичанам и американцам, я нисколько не сомневаюсь.
— Хотите спровоцировать их на более активные действия? Дав понять, что наши запасы на исходе?
— Именно так, Николай Федорович. Из нас хотят сделать второй Израиль? Прекрасно! Мы им устроим вторую Шестидневную войну!
Намеченный план воплотили в жизнь в тот же день. Быстро подготовили пакет документации по известным техническим решениям, связанным с модернизацией танков "Pz-IV" и самоходок "StuG-III", передав их в немецкое консульство вместе с предложением закупить большую партию новой военной техники, предназначенной для действий в пустынных условиях северной Африки. Немцы, конечно, удивились, но поблагодарили за предоставленную информацию и пообещали передать все в Берлин как можно скорее. Тем же вечером синьора Матвеева нанесла визит своим друзьям из итальянского консульства, что давало надежду на попадании "утечки информации" в Рим уже на следующий день. А оттуда к заинтересованным лицам в течение еще максимум одного дня.
То, что ход с закупкой немецкой бронетехники себя оправдал, стало ясно уже через пару недель. Разведка докладывала о возросшей активности англичан в агитации арабского населения на подконтрольных им территориях в Судане, а также пришли очень настораживающие вести из Саудовской Аравии, ставшей "зоной жизненных интересов" США после того, как в 1938 году там нашли богатейшие запасы нефти. Хоть нефтедобыча еще не велась из-за начавшейся войны, но перспективы этого региона американцы оценили сразу. Очень выросла активность английских эмиссаров также в Трансиордании, науськивающих тамошнего туземного князька, полностью зависящего от англичан, на священную войну с неверными. Пока вроде бы без успеха, но все может быть. Иными словами, с востока и с юга в скором времени можно было ожидать наплыва многочисленных банд разных калибров. А возможно король Саудодовской Аравии и эмир Трансиордании вообще потеряют связь с реальностью, и решатся на открытую агрессию. Причины такого резкого всплеска деятельности англичан и американцев были довольно просты, и их выяснили очень быстро. Если грузовики и бронетранспортеры немцы могли поставить практически сразу, то вот с танками и самоходками так не получалось. Илларионов дал задание собрать максимум из имеющейся информации о последних модификациях Pz-IV и Stug-III с усиленной броней и длинноствольной пушкой, отклонив встречное предложение немцев выполнить часть заказа имеющейся техникой, если танки и самоходки требуются срочно. Ведь чтобы разработать новую техническую документацию и перенастроить производство, требовалось время. А пока можно обойтись тем, что есть. Но Илларионов не согласился, попросив приложить максимум усилий для выполнения заказа с учетом всех требований заказчика так быстро, как это возможно. Даже особо торговаться не стал. Хотя танкисты, готовившие документацию по "четверкам" и "штугам", специально сделали так, чтобы требуемые изменения были максимальными, и быстро эту работу не выполнить. Немцы не возражали Хозяин — барин. Платите деньги, и мы вам любые панцеры сделаем. Хоть пустынного, хоть тропического исполнения, если вы и дальше на юг Африки собрались. Но предупредили, что первая партия будет готова не раньше, чем через четыре месяца. Потребуется время на переработку проектов, и заводы сильно загружены заказами вермахта, поэтому выделить требуемые мощности не так-то просто. Илларионов для виду поворчал, но согласился.
Разумеется, эта информация тоже ушла к англичанам. И с этого момента "лоуренсы аравийские" перешли на режим работы "в три смены". Ведь пока не пришла новая немецкая техника, которую надо еще освоить, эти наглые русские если и не беззащитны, то сильно ограничены в своих возможностях. Чтобы не разубеждать "партнеров" в этой уверенности, Илларионов даже приказал резко сократить полеты реактивной авиации и вертолетов, делая упор на машины аборигенов. Очередная партия "Юнкерсов" и "Мессершмиттов" уже перелетела из Валетты в Порт-Саид после модернизации на Мальте, и начала осваивать новый район действий. Наконец-то прибыла и первая партия четырехмоторных "Кондоров", выполненных в двух модификациях — дальних морских разведчиков и транспортников. Все говорило о том, что пришельцы вовсю эксплуатируют местную технику, и берегут ресурс той, что притащили из будущего.
Первые ласточки, то есть первые любители пограбить, появились уже через неделю. Вооруженные банды разной численности пытались проникнуть на территорию Египта, занятую русскими войсками. Ведь грабеж — одно из любимых занятий местного населения, и имеет давнюю историю. Но увы, любители чужого добра не учли, что ночь, на которую они надеялись, чтобы проскочить между опорными пунктами, больше не сможет их укрыть. Настал звездный час для двухмоторных истребителей "Мессершмитт-110", оказавшихся неплохими штурмовиками для работы по кавалерии. Правда, для этого усилили их защиту броней из будущего, используемой в вертолетах. Это несколько уменьшило боевую нагрузку "сто десятых", но терять попусту людей от случайных попаданий винтовочных пуль Илларионов не хотел. Патрулирующие "нейтральную полосу" беспилотники летали практически бесшумно, и легко обнаруживали группы вооруженных всадников, не привлекая внимания. А обнаружив, наблюдали за ними до рассвета. Это давало возможность незваным гостям как следует углубиться на территорию, контролируемую русскими, и считать, что они "замели следы". Дальнейшее шло по отработанной схеме. Вызов "сто десятых", сброс бомб малого калибра, а затем обстрел из пушек и пулеметов. Если остатки банды разбегались и пытались удрать на юг, их не преследовали. Надо ведь информацию таким образом на ту сторону передать, что лезть без спроса к русским опасно. И что страшные геликоптеры, устроившие побоище в Гибралтаре и Порт-Саиде, русские почему-то больше не применяют. А используют самые обычные немецкие самолеты, которые все давно знают, и знают, на что они способны. Но иногда попадались особо упертые экземпляры, которые с первого раза не понимали. И после того, как самолеты улетали, пытались продолжить начатое. На этих устраивали "атаку кирасир", хорошо себя зарекомендовавшую в боях с большими массами английской пехоты. Зажимали со всех сторон бронетранспортерами и выкашивали из пулеметов, не жалея патронов. Хотя, данное мероприятие следовало бы назвать "сафари". Ибо кавалерист, даже вооруженный английской винтовкой и хорошим клинком, бронетранспортеру не противник. Особым рвением в этом деле отличались бывшие белогвардейцы, служившие сразу после гражданской войны во французском Иностранном легионе. У них с арабскими бандитами всех мастей были старые счеты, поэтому с этой публикой не церемонились. Пленных если и брали, то только для допроса. Держать в тюрьме бандитов, привыкших жить разбоем, никто не собирался. Никаких претензий со стороны командования к "кирасирам" за "сафари" не было. Наоборот, поощряли такую тактику. Пришельцы еще в своем времени получили железный иммунитет против "дружбы народов" в ущерб своему народу, толерантности и политкорректности. Как вообще, так и с арабами в частности. Поэтому сразу решили показать всем, кто здесь хозяин.
Но это все были комариные укусы, проверка на прочность. Кончилось тем, что количество желающих пограбить резко снизилось. Как из-за сильного уменьшения поголовья потенциальных "борцов с неверными", так и включения мозгов у остальных, начавших понимать, что не стоит лезть туда, где тебе светит не добыча, а самому стать добычей. Поэтому со временем визиты незваных гостей с юга прекратились. А вот со стороны Синая все было не так однозначно. Отдельные банды появлялись, но особого рвения в благородном деле грабежа не проявляли, а при малейшей опасности пытались скрыться. В ходе борьбы с этими бандами выяснили, что попытка грабежа — лишь прикрытие. В составе банд были офицеры саудовской армии, собиравшие информацию. Именно они фактически и командовали этим безобразием, а всякие шейхи и беи были лишь исполнителями. Обстановка постепенно накалялась. Были замечены большие массы войск Саудовской Аравии поблизости от порта Акаба — кратчайшего пути на Синай. Хоть Акаба и принадлежал Трансиордании, имеющей небольшой кусочек побережья в заливе Акаба, но, похоже, король Саудовской Аравии Абдель Азиз ибн Сауд не заморачивался этим вопросом. И если саудовской армии потребуется попасть на Синайский полуостров, то никто мнение Трансиордании спрашивать не будет. А в тылу оставалась до сих пор не взятая Александрия. А заказанные в Германии танки еще не пришли. И Каирский эмират, до сих пор проявлявший поразительную лояльность, потихоньку стал наглеть. То есть, все в духе арабского мира, где понимают исключительно язык силы. Но если представители Трансиордании прибыли в Порт-Саид с дипломатическим визитом довольно быстро, поскольку эмир Трансиордании Абдалла ибн Хусейн не на шутку опасался таких соседей, сумевших одним махом вышвырнуть из Египта его благодетелей англичан, то вот из Саудовской Аравии с официальным визитом до сих пор не прибыл никто. Хотя неофициальных хватало. Как под видом торговцев, так и под видом желающих устроиться на какую-либо работу. Вплоть до того, что некоторые изъявляли желание поступить на службу в Африканский легион. Но таким сразу давали от ворот поворот, поскольку даже не самая строгая проверка позволяла выяснить — они не те, за кого себя выдают. Брать на службу пришлых арабов пришельцы не хотели. А свои будущие "янычары" еще не подросли. Хотя формирование корпуса "янычар" уже началось, и определенные успехи в этом были. И чтобы окончательно прояснить обстановку, в Джидду отправилось подразделение "Два жида и два араба". Хоть регулярного сообщения между Суэцом и Джиддой пока еще не было из-за начавшихся боевых действий в Красном море, но местные торговцы — они и в Африке торговцы. И если есть возможность хорошо заработать, то они плюют на любую опасность. Ведь все равно, все в руках Аллаха!
План был простой. "Два жида и два араба" под видом паломников, направляющихся в Мекку совершить хадж, прибывают в Джидду, откуда начинается путь в Мекку, и на месте все выяснят. Чтобы не вызвать подозрений, не берут с собой никаких шпионских прибамбасов из будущего. Все это будет выгружено на берег ночью неподалеку от Джидды и спрятано в укромном месте. Оттуда же будет проведена эвакуация, поскольку задачи на долгосрочное внедрение разведчикам не ставилось. И направляться дальше в Мекку им нет никакого смысла. Но перед этим решили еще раз вразумить англичан в Александрии.
Адмиралу Эндрю Каннигхэму не спалось. Он сидел за столом в каюте своего флагманского линкора "Уорспайт", на который пришлось вернуться после гибели "Рамилиса", и думал. Если бы ему сказали в декабре, что Британская империя потеряет Египет, он бы счел это буйной фантазией вражеских пропагандистов. Даже с учетом того, что натворили эти проклятые русские пришельцы за недолгие полгода. Но то, что произошло совсем недавно, ломало всю привычную картину мира. Английские войска вышвырнули из зоны Суэцкого канала за одну ночь. Такое просто не укладывалось в сознании. А последующий разгром армии "Нил" в северной Африке был уже закономерным итогом потери Порт-Саида и Суэца с Суэцким каналом. В итоге, остатки Средиземноморского флота Британской империи оказались заперты в Александрии вместе с местным гарнизоном. Каннигхэм, как командующий флотом, в подчинении которого была военно-морская база Александрия, своей властью придержал войсковые части, расквартированные в Александрии, обосновав это необходимостью защиты города. И этим спас от неминуемого уничтожения. Русские не церемонились, и не утруждали себя правилами ведения войны. Едва где-то возникал очаг сопротивления, они тут же наносили удар авиацией, а подошедшие танки с пехотой на бронетранспортерах довершали дело. Это совершенно не походило на их операцию по взятию Мальты, когда они не только не стали уничтожать остатки гарнизона, но и отпустили всех пленных, передав Испании. Что было удивительно само по себе. Сейчас же картина была совсем другая. Английские солдаты зачастую просто не успевали сдаться в плен, как их уничтожали штурмовые геликоптеры. Как позже он узнал, у русских действовало правило. "Если враг не сдается, его уничтожают". А принять капитуляцию они могут только до начала боя. Варвары, они варвары и есть. Несмотря на свое техническое превосходство... Но вот что ему теперь делать, как командующему флотом? Вернее тем, что осталось от флота? Прорываться в море нет смысла. Русские утопят сразу. Да и рассчитывать можно только на эсминцы и на французские корабли, захваченные в результате "Катапульты". "Уорспайт" и "Малайя" из-за полученных повреждений выйти в море не смогут, и годятся сейчас только в качестве плавучих батарей. То, что русские не стали сходу штурмовать Александрию, а ограничились блокадой, поначалу всех удивило. Но потом выяснилось, что они проcто не хотят нести бессмысленные потери. Запасов в городе сделать не успели, поскольку никто не ожидал такого развития событий. Еще максимум пара недель, и в городе начнется голод. Склады продовольствия выгребли подчистую, и сейчас изымают продовольствие у населения, что уже приводило к стычкам. Если ничего не изменится, то Александрию и штурмовать не придется. Арабское население взбунтуется, и тогда Александрия сама упадет в руки русских, как созревшее яблоко. Надежды на помощь никакой, о чем ему прямо сказали из Лондона. Даже на его просьбу создать воздушный мост для доставки самого необходимого ответили отказом. Русские господствуют в воздухе, и любой английский самолет будет уничтожен, если рискнет появиться в небе Египта. Сначала были попытки прорваться ночью, но ни один транспортный борт так и не долетел. После этого из Лондона звучало лишь одно — держаться! А как держаться, если скоро жрать будет нечего? Да и боеприпасы имеют свойство заканчиваться. Пока еще хватает, так как боев возле города практически не было, но если русские пойдут на штурм, то запасы снарядов и патронов будут таять на глазах. Долго они не продержатся. И это еще если арабы не ударят в спину... Спрашивается, что делать? Если станет ясно, что город не удержать, то взорвать оба линкора и все, что не на ходу, и попытаться на эсминцах и "французах" прорваться в море? Но куда идти? В Хайфу нет смысла, там уже хозяйничают французы. В Лимассол на Кипр? Но что-то подсказывает, что Кипр следующий на очереди после Египта и Палестины. В Грецию, или Турцию, чтобы интернировать там корабли? Теоретически возможно. Если только русские позволят это сделать. В чем у него большие сомнения.
