Неожиданный шум отвлек Зорина. Прибежал рассыльный из штаба. Семнадцатилетний парнишка — сын полковника Милорадовича, родившийся уже во Франции, и приехавший вместе с родителями на Мальту. Он только-только закончил школу и приложил максимум усилий, чтобы стать военным, дойдя до самого полковника Шевцова, командующего танковыми войсками пришельцев из будущего. Но поскольку юный "француз" толком ничего не умел, да и возрастом не вышел, зато в совершенстве владел французским, английским и немецким, ему предложили должность писаря в штабе. Пусть сначала подрастет, войны на его век хватит.
— Господа, где капитан Зорин?
— Ишь ты, господин нашелся! Чего надо, Юрка? Отдыхает ротный. Зачем он тебе?
— Командующий срочно вызывает...
Поняв, что все равно не отстанут, Зорин вышел из своего "укрытия" и поинтересовался, в чем дело. Оказалось, что его срочно вызывает командующий сводной ударной группы "Суэц". Вместе с ним вызваны также все командиры батальонов и командир вертолетчиков. Но из ротных только он и старший лейтенант Дорошенко — командир роты "Терминаторов", с которой они вместе наступали на Суэц. Значит, начальство что-то задумало, и им двоим отводится какая-то особая роль.
В штабе уже было многолюдно, Зорин оказался последним. Командующий группы подполковник Тихомиров, совсем недавно еще бывший майором, едва успевшим получить это звание до выхода из России в 2012 году, окинул взглядом собравшихся.
— Все в сборе? Тогда начнем. Товарищи офицеры, получен приказ командования — разгромить группировку противника, подошедшую из Каира и соединившуюся с остатками бежавших из Порт-Саида войск...
Вникая в сложившуюся ситуацию, Зорин прикидывал, как можно достать противника, слишком оторвавшегося от своих баз. Операция в Египте пока что не была похожа на германскую войну с ее позиционным тупиком, и больше напоминала его последнюю войну — гражданскую. Когда не было сплошной линии фронта от Балтики до Черного моря, и боевые действия имели в основном маневренный характер. Вот и сейчас англичане опасно подставились. Неужели не понимают, что в случае одновременного удара с фронта и с тыла их несложно окружить и уничтожить? Или надеются на какой-то "туз в рукаве", о котором никто не знает? А картинка точь в точь, как в гражданскую... Если бы тогда их английские "ромбы" MK-V имели скорость, сравнимую со скоростью сегодняшнего Т-72, даже с тем убогим бронированием и вооружением, то у-у-у... Красным бы сразу поплохело... А что если предложить план по завлечению противника в ловушку? Как раз командующий предложил высказаться...
— Господин полковник, разрешите?
Все, в том числе и сам Тихомиров, улыбнулись. Все уже привыкли, что Зорин, когда думает о чем-то своем, забывается и по привычке называет подполковника полковником, как было принято в русской императорской армии. Да и выдавить из себя "товарищ" ему было довольно сложно. Но подобные огрехи никого не смущали, поскольку в армии пришельцев служило много русскоязычных эмигрантов и их детей, родившихся уже в эмиграции. А ломать их через колено Илларионов посчитал неправильным, поэтому в армии успешно уживались обе формы обращения, и никого это уже не шокировало.
— Слушаем Вас, Евгений Константинович.
— Господа, прошу обратить внимание на позиции англичан. Такое впечатление, что они не собираются держать на этом участке долговременную оборону. И скорее всего, в случае нашего наступления, будут уходить в заранее задуманном направлении, чтобы завлечь наши войска в ловушку. Какую именно, пока не знаю. Но мы можем поломать им этот план.
— И каким образом?
— Уходить они смогут только вот по этим двум дорогам, техника в другом месте не пройдет. Вот здесь обе дороги пересекаются. Если мы скрытно выдвинем в это место достаточно сильный танковый отряд при поддержке пехоты, то сможем остановить отступающих англичан после того, как наши главные силы нанесут им удар в лоб и погонят на нас. Оказавшись в окружении, англичане не смогут прорваться быстро, — увязнут. В ходе боя надо согнать их в более-менее компактную группу, а затем нанести удар с воздуха. Ну а танки и пехота потом добьют, что останется.
— Хм-м... Евгений Константинович, а Вы точно были поручиком в гражданскую?
— Так точно, господин полковник! Поручиком!
— Ваше начальство Вас явно недооценивало. Дело в том, что именно такой план разработали в Генеральном штабе. И я рад, что не ошибся, выбрав именно Вас для этой важной миссии...
Безмолвная пустыня вокруг, а наверху — ясное звездное небо. Только лязг траков гусениц и гул двигателей нарушает тишину. Танки, как сказочные чудовища, движутся в ночной тьме, подминают под свои гусеницы редкий колючий кустарник. Ни одного огонька. У каждого мехвода есть свой прибор ночного видения, поэтому можно двигаться, не включая фар. Командир роты капитан Зорин сидит на броне башни, свесив ноги в люк, и лишний раз тренирует ночное зрение. Приборы ночного видения — это конечно хорошо, да вот только они, как и вся техника, имеют способность отказывать в самый неподходящий момент. Поэтому если есть возможность вести наблюдение, то лучше его вести. Хуже не будет...
Способность хорошо видеть ночью не раз спасала Зорина как на германском фронте, так и в гражданскую. Особенно помогло ему это под Каховкой, когда в предрассветной мгле он смог точно вывести свой танк в заданное место, ударив по красным, когда они еще не видели целей в темноте. Остальной танковый дивизион следовал за ним, поскольку все танкисты знали о необычной способности поручика Зорина, и командир дивизиона сделал на это ставку, атаковав позиции противника еще до рассвета. Успех был полный, красные бежали. То, что потом они все же сумели выправить положение, нанеся удар в другом месте, в этом вины танкистов не было...
И вот теперь снова вокруг темнота ночи. Где-то высоко в небе парит беспилотник, ведя разведку по маршруту следования ударной группы. Десять танков, десять БМПТ и батальон пехоты на бронетранспортерах скрытно продвигаются к месту предполагаемого драпа англичан, которое они никак не минуют. Иногда приходится останавливаться и глушить двигатели, если неподалеку проходит колонна противника. Но англичане двигаются только по дорогам, которых здесь не так уж много, поэтому разминуться с ними особого труда не составляет. Танки же идут за пределами дорог, и поскольку английская авиация в воздухе отсутствует, как явление, ночью можно не опасаться обнаружения. А с рассветом группа уже должна быть на месте, заняв позиции. То, что англичан удастся остановить, Зорин не сомневался. Десять танков его роты сожгут любое количество английских "Матильд" даже в лоб, сколько их сможет удрать после удара главных сил групп "Суэц" и "Порт-Саид". Не говоря о менее серьезных английских жестянках. А десяток "Терминаторов" выкосит любое количество наступающей пехоты противника. Да и бронетранспортеры в стороне не останутся. Но если в экипажах всех боевых машин, состоявших в основном из русских пришельцев и частично из русских эмигрантов, он был уверен, то вот пехота... Как сказал майор Пивоваров (из пришельцев) — командир батальона Африканского Легиона, следовавшего в составе ударной группы, "таких чурок еще не видел". Аналогичного мнения придерживались и командиры рот. Сотник Михеев из донских казаков, ставший капитаном в Африканском Легионе, поскольку кавалерии в армии пришельцев не было, высказался перед выходом наиболее эмоционально.
— Если не более половины из этого мужичья спрячется по щелям при первых же выстрелах, а вторая половина хоть и обделается, но все же начнет стрелять в сторону противника, то и это хорошо будет...
На что командир батальона лишь развел руками и ответил знаменитой фразой.
— Других людей у меня для вас нет...
Увы, контингент, из которого рекрутировались легионеры, говорил сам за себя. Хоть и были среди них лица, прошедшие недавнюю гражданскую войну в Испании, но таковых было немного. А основную массу составляли погнавшиеся за хорошим заработком итальянцы, резонно рассудившие, что лучше воевать в Легионе за весьма приличные деньги, чем возрождать великую Римскую империю за мизерное жалованье в итальянской армии, воплощая в жизнь планы дуче. Которое еще частенько и задерживают, ссылаясь на трудности военного времени. В Легионе же никогда не было финансовых проблем.
Впрочем, еще старик Дарвин придумал на этот счет хороший термин — естественный отбор. Пока Африканский Легион не пройдет обкатку в боях с сильным противником, не обзаведется своими традициями, не выдвинет на командные должности достойных людей, и не избавится от балласта, он так и будет оставаться на уровне грабь-армии, пригодной разве что для выполнения полицейских функций в колониях и карательных операций против разрозненных банд туземцев. Это неписаный закон войны, который еще никому не удалось обойти. И русские офицеры Африканского Легиона, в большинстве своем прошедшие данный путь, начиная еще с германской, знали об этом лучше, чем кто-либо другой...
Неожиданный вызов оператора беспилотника оторвал Зорина от размышлений.
— Лев-один — Стрижу. В восьми километрах к западу от вас большая колонна противника. Двигается по дороге на восток в сторону вашей развилки.
— Стриж — Льву-один. Вас понял. Состав колонны?
— Двенадцать танков, восемь грузовиков с пушками, и девятнадцать крытых грузовиков. Возможно — пехота.
— Лев-один понял. Спасибо! Как пройдут развилку — дай знать.
— Стриж понял!
Передав приказ остановиться и заглушить двигатели, Зорин слез с танка и поднялся на вершину близлежащего холма, откуда открывался хороший обзор. Вдалеке мелькали огни колонны англичан, но поблизости никого не было. Англичане старались держаться подальше от пустыни и обычно передвигались хоть и по грунтовым, но дорогам. Надо же, не вовремя появилась эта колонна... Ведь осталось пройти всего ничего! До развилки, где по плану предстоит устроить засаду, отсюда не более трех километров. И откуда этих лайми черти принесли? Пока колонна не пройдет развилку, и не скроется из видимости, идти вперед нельзя. Сейчас его группа скрыта за холмами, но вот дальше — ровная, как стол, местность. И следующая цепь холмов находится с другой стороны дороги, недалеко от нее. Хорошее место для засады. Если же появится кто-то еще... Придется оставаться на месте, чтобы не выдать свое присутствие. А пересечь открытое пространство нужно обязательно ночью, поскольку днем пыль от гусениц танков видна на большом расстоянии. Если же не удастся это сделать до самого появления отступающего противника, то придется атаковать отсюда, чего бы очень не хотелось. Пулеметы бронетранспортеров и оружие пехоты будут бесполезны на такой дистанции, и придется рассчитывать только на "броню"...
Пока все равно приходилось ждать, Зорин вызвал по рации командира роты "Терминаторов" и комбата Африканского Легиона, чтобы обсудить неожиданно возникшее препятствие. Ибо недаром говорят, что самый лучший план не выдерживает первого же столкновения с реальностью, и нуждается в корректировке по ходу дела.
Вскоре прибыли Дорошенко и Пивоваров. Зорин к этому времени уже настроил планшет и наблюдал картинку, транслируемую с беспилотника. Ситуация осложнялась все больше — появилась еще одна колонна на дороге, идущая со стороны Каира.
— Полюбуйтесь, господа, кого нам бог послал. А может дьявол. Пока эта колонна не скроется из зоны видимости, приближаться к дороге нельзя. А за ней идет следующая. Если нас обнаружат, то ни о какой внезапности речи уже идти не будет. Англичане сделают все возможное, чтобы обойти этот район. Хоть даже и через пустыню.
Офицеры склонились над планшетом и стали обсуждать увиденное. Первым внес предложение командир "Терминаторов".
— А ведь мы можем в крайнем случае атаковать и отсюда. По прямой до дороги километра три с небольшим. Что для ваших пушек, что для наших "трещоток" дистанция приемлемая. Вы, Евгений Константинович, пушками вынесете все танки, если таковые у англичан будут, а я займусь тем, что попроще. А когда у наглов не останется "брони", машин и пушек, выдвигаемся вперед и добиваем то, что осталось. Понятно, что кто-то сбежит. Но тут уж, как повезет.
— Не хотелось бы, чтобы много сбежало... А Вы со своей стороны что скажете. Петр Сергеевич? Ваше "войско" отсюда работать сможет?
— Отсюда однозначно нет. Слишком далеко даже для пулеметов. Но есть шанс устроить успешную "атаку кирасир" и сыграть от обратного. Тогда никто не уйдет.
— Каких еще кирасир?! И что Вы подразумеваете под "сыграть от обратного"?
— Ну, кирасир, это образно говоря... Не везде такое возможно, но данная позиция, — лучше не придумаешь. Если мы выбьем у англичан все танки и артиллерию, то пехота окажется беззащитной перед БТР. Гранатометов вроде наших РПГ у них нет, а на дистанцию броска гранаты никого не подпустят. И спрятаться здесь негде, чтобы из укрытия гранату швырнуть. Если БТР выстраиваются в линию и держат строй, то они могут охватить большое пространство по фронту и создать высокую плотность пулеметного огня, оставаясь неуязвимыми для стрелкового оружия противника. Разумеется, на броне сверху никого не должно быть. А вот изнутри можно вести огонь, если посадить туда кого-то из моих "воинов". Конечно, на ходу вряд ли в кого попадут, но вот заставить противника держать дистанцию с машиной смогут. Это если кто вздумает сбоку подобраться. Но здесь место ровное, спрятаться негде. Так что, если вы ударите отсюда, то есть с фланга, и быстро уничтожите все опасные цели, то мы тем временем можем быстро зайти с запада и атаковать оттуда, погнав англичан к холмам, где мы как раз и собирались занять позицию. Там они могут занять оборону и продержаться до подхода подкрепления. Это я и называю сыграть от обратного. Та позиция очень хороша для обороны и для удара из засады, но может стать ловушкой в случае массированного удара "вертушек" с воздуха. В сторону Каира в этом случае никто не пройдет, что нам и надо. Местность ровная, можно двигаться по обеим сторонам от дороги. А четыре десятка машин перекроют большое пространство по фронту. Получится точно, как атака кирасир. Иными словами, сейчас мы можем максимально использовать свои преимущества и недостатки противника.
— Очень интересно... И пехотное каре против таких "кирасир" не поможет... Это кто же такое придумал?
— Капитаны Михеев и Ливен. Оба бывшие кавалеристы. Михеев — сотник из донских казаков, а Ливен — штаб-ротмистр из кавалергардов. Они эту тактику еще на Мальте разработали, когда как следует разобрались с матчастью, и решили попробовать совместить тактику тяжелой кавалерии с возможностями быстроходной бронетехники против наступающей пехоты. Вот и назвали ее "атака кирасир". Конечно, годится такое не всегда и не везде, но сейчас как раз подходящий случай.
— То есть, фактически заменить кавалериста бронетранспортером?
— По сути, да. Я сам сначала скептически к этому отнесся. Но потом посмотрел на это, исходя из сегодняшних реалий, и тоже решил попробовать. Должно получиться.
