Но отойти армия "Нил" не успела. На следующее утро начался артиллерийский обстрел и налеты авиации, полностью дезорганизовавшие оборону английских войск. А затем с левого фланга, со стороны суши, ударили танки, совершившие ночью обходной маневр. Это вызвало панику в рядах англичан. Они стали отходить, неся большие потери, и вскоре отход превратился в беспорядочное бегство. Кончилось тем, что остатки армии "Нил" были окружены танками с мотопехотой и прижаты к морю. Уйти второй раз в Судан не удалось. Русские не стали устраивать мясорубку, а предложили противнику сдаться, дав время до следующего утра на размышление. Но уже к вечеру этого дня от англичан пришло согласие капитулировать. В плен попало все командование армии "Нил" во главе с генералом О'Коннором, а также представитель "союзников" американский генерал Шорт. Среди пленных оказались также лейтенанты Спенсер и О'Хара. Судьба сохранила американцев в очередной раз, поэтому историю их появления в Африке узнали из первых рук. Армия "Нил" прекратила свое существование. Никаких сколько-нибудь значимых сил в этом регионе у Англии не осталось. Что касалось американских моряков, то спасли только тех, кто уцелел возле Суэца. Тех же, кто добрался до берега Синайского полуострова после атаки "Ангары", предоставили самим себе. Кому-то повезло добраться до людей, кому-то нет.
Следующая дни после разгрома остатков армии "Нил" прошли в целом спокойно. Саудитов на Синае добили окончательно, а дальше русские не пошли, не став переносить военные действия на вражескую территорию. Ближний Восток затих. Но никто не верил, что все закончилось. Русские уже показали свое коварство и непредсказуемость, поэтому все ждали, что они предпримут на этот раз? "Цивилизованный" мир был в шоке от случившегося. Но если Европа "заняла места в партере и запаслась поп-корном", наблюдая за ближневосточными событиями, никак не пытаясь вмешаться, то вот по ту сторону Атлантики началась истерика. В США разразился жуткий скандал. "Свободная" пресса обвиняла русских пришельцев во всех смертных грехах, выставляя их исчадиями ада. Но противники правящей Демократической партии подняли в Конгрессе вопрос — а зачем вы вообще полезли в Египет?! Русские вам чем-то угрожали? Неужели нельзя было обойтись одними поставками оружия саудитам? И пусть бы они вместе с англичанами воевали там хоть до второго пришествия! Так нет же, захотелось наложить лапу на Суэцкий канал! И что в итоге?! Американские джентльмены в Конгрессе были возмущены до глубины души. Причем возмущены не тем, что кто-то посмел оказать сопротивление американским вооруженным силам, и даже надавал им, как следует. К этому уже какой-то степени привыкли. Прошлая война в Европе не прошла даром, и все же научила адекватно воспринимать реальность. Конгрессмены были возмущены тем, что кто-то посмел ударить по США п е р в ы м! И вот это не укладывалось в их сознании. Звучали даже требования начать крестовый поход против варваров, которыми, по определению, являются все русские. Но в конечном счете здравый смысл все же возобладал. Нашлись трезвые головы, которые убедили "народных избранников" в том, что РСФСР на Ближнем Востоке — это не Мексика, которая рядом. И для того, чтобы воевать с русскими, нужно как минимум доставить на Ближний Восток американскую армию. Что сделать весьма проблематично в свете недавних событий. А высаживаться где-нибудь в Кении, и затем наступать через половину Африки на Ближний Восток, — это к Голливуду. Только там такие операции заканчиваются успешно. А доставить войска в Судан, или Саудовскую Аравию поближе к Синайскому полуострову, русские не позволят. Только очень наивные мечтатели могут думать, что теперь русские не будут контролировать вход в Красное море. Тем более, им в этом по мере сил помогают итальянцы и французы из Виши. Воевать еще и с ними? Джентльмены, вы снова хотите влезть в европейскую бойню, и терять там американских парней вместо того, чтобы торговать со всеми сторонами конфликта, и делать на этом деньги?! Увы, это к психиатру! Последний аргумент все перевесил. Поэтому решили ограничиться нотой протеста РСФСР и продолжить делать деньги на войне, идущей по другую сторону Атлантики. Ряд политических фигур лишился своих постов, уйдя в отставку, но президент Франклин Делано Рузвельт остался у власти. Как говорится, все в духе лучших традиций американских джентльменов. Тем более, обстановка на Тихом океане становилась все более тревожной. А Япония с ее притязаниями, угрожающими позициям США в этом регионе, являлась гораздо большей проблемой, чем русские на Ближнем Востоке, поставившие в позу пьющего оленя "кузенов" и их марионеток арабов.
Однако, очередной ближневосточный междусобойчик на этом не закончился. Эмир Трансиордании еще раздумывал над заманчивым предложением и тянул с ответом. Саудовская Аравия притихла, не делая никаких попыток урегулировать конфликт, и вела себя, как будто ничего не сучилось. Зато снова начали проявлять активность американцы.
Когда в МИД пришло сообщение с просьбой принять американскую делегацию, там сначала поразились такой беспардонной наглости. Доложили Матвеевой, которая посмеялась, выдав "малый петровский загиб", но велела ответить "принято к сведению" и сообщила Илларионову о настырных визитерах. Адмирал отнесся к этому спокойно. Чего-то подобного он ожидал. Американцы всерьез обеспокоились возможной потерей доступа к саудовской нефти, поэтому сейчас пойдут на что угодно, только бы снизить градус напряженности в регионе. И оказался прав. Когда в Суэц прибыл американский самолет из Рима, выяснилось, что пожаловали старые знакомые. Артур Маклахлан, Давид Гофман и Джеймс Галахер в качестве переводчика. Очевидно, джентльмены далеко и не уезжали, оставаясь поблизости от центра событий. Встретили их без особой помпы, но и не выказывая враждебности, что ввело представителей самой демократической страны в мире в заблуждение. Поэтому с первого же момента официальной встречи глава делегации Артур Маклахлан взял неверный тон, вручив ноту протеста по поводу не спровоцированного нападения на эскадру американского флота с требованием проведения расследования, наказания виновных и возмещения убытков. Присутствующие при встрече премьер-министр Панкратов и министр иностранных дел Матвеева хоть и удивились такой наглости, но вида не подали. Илларионов же, выслушав перевод, вздохнул и неожиданно, не говоря ни слова, встал из-за стола и подошел к висевшей на стене большой карте мира, передвигая на ней какие-то значки. Так продолжалось несколько минут. Стояла напряженная тишина. Наконец адмирал вернулся за стол.
— Прошу меня извинить господа. Я внимательно слежу за ситуацией не только в Средиземноморье и на Ближнем Востоке, но также и в Азии, и сегодня еще не успел внести изменения на карте согласно текущей обстановке. Вас это не интересует?
— Но при чем тут ситуация в Азии, господин Илларионов?
— При том, что скоро вы пожалеете о своей авантюре, господин Маклахлан. Нам прекрасно известно, с какой целью ваша эскадра прибыла в Красное море. Но разговор сейчас не об этом. А о том, что вы сделали сказочный подарок Японии. Уменьшили свой флот на два линкора, хоть и устаревших, на два неплохих авианосца с хорошо подготовленным летным составом, а также на восемь крейсеров с двенадцатью эсминцами. Дальше объяснять не надо?
— Простите, но я Вас не понимаю! Какое это имеет отношение к недавнему инциденту?!
— Самое прямое. Ваше столкновение с Японией на Тихом океане неизбежно. Вы делаете для этого все возможное, подталкивая Японию к войне. И исключительно от вас — я имею ввиду от правительства Соединенных Штатов зависит, будем ли мы в этом конфликте нейтралами, или вашими противниками, поддерживающими Японию. В последнее время вы прилагаете все силы к тому, чтобы развитие событий пошло по второму варианту. Вот я Вас и спрашиваю, господин Маклахлан. Кем вы хотите видеть нас в грядущей войне на Тихом океане? Своими противниками, или нейтралами? Союзниками нам никогда не быть. У нас нет никаких неразрешимых противоречий с Японией. Как и у Японии с нами. А воевать с Японией ради интересов Соединенных Штатов мы не собираемся.
— Смело, господин Илларионов... Смело и недальновидно... Вы понимаете, что уже стали изгоями, противопоставив себя всему цивилизованному миру? На что вы надеетесь? Не понимаете, что рано, или поздно, но это противостояние закончится не в вашу пользу? Так не лучше ли сейчас постараться урегулировать все разногласия, пока они не зашли слишком далеко?
— Вы меня удивляете, господа! Какой "цивилизованный мир"?! Соединенные Штаты и Англия — это далеко не весь цивилизованный мир. И даже не его большая часть. Вам еще при первой нашей встрече ясно дали понять, что второй Панамы не будет. Что вы еще хотите от нас? Если вы прибыли с конкретными предложениями — озвучьте их. Возможно, мы придем к взаимовыгодному решению. Если же вы прибыли только для того, чтобы предъявить нам претензии по поводу провала вашей авантюры с захватом Суэцкого канала, то нам говорить не о чем. Ваш самолет заправлен, можете лететь обратно в Рим.
— Хорошо, господин Илларионов. Давайте не будем усложнять ситуацию еще больше. Вы согласны, что этот конфликт противоречит как вашим, так и нашим интересам?
— Согласен.
— Так давайте найдем решение этой проблемы, чтобы исключить подобное в дальнейшем!
— У вас есть конкретные предложения?
— Да. Мы согласны выступить посредниками между вами и королем Саудовской Аравии. Надеемся, что мы сможем прийти к какому-то компромиссу, устраивающему все стороны. Хоть это и будет непросто.
— Не нужно, господа. Мы уже нашли устраивающий нас компромисс.
— Вот как?! И какой же?
— Мы раз и навсегда отобьем желание у Саудовской Аравии воевать с нами. А также у всех остальных арабов.
— Вы хотите разжечь пожар войны на Ближнем Востоке?!
— Почему разжечь? Он уже вовсю полыхает. Его разожгли вы, натравив на нас Саудовскую Аравию, наводнив ее американским оружием и наемниками. Мы этот пожар локализуем и погасим. Правда, в зоне возгорания выгорит в с ё. Но это неизбежные издержки...
Глава 18
Час "Х"
На встрече с американской делегацией Илларионов не стал раскрывать свой замысел, каким именно образом он собирался "погасить" пожар, вспыхнувший на Ближнем Востоке благодаря стараниям "несущих демократию". Планы подобной операции он обдумывал уже давно, поскольку понимал, что дальше держать аборигенов в узде будет все труднее и труднее. Попытки прощупать русских пришельцев на прочность не прекратятся. И чтобы пресечь подобные безобразия, требовалась показательная порка. Чтобы все поняли и оценили. Но вот достойного кандидата на подобную экзекуцию все не попадалось. Не бомбить же Рим из-за одного придурка, в самом деле. Адольф Алоизыч сразу все осознал и вел себя хорошо. Пока, во всяком случае. Лондон тоже лучше не трогать — он нужен, как противовес Адольфу Алоизычу в Европе. С французами, испанцами и прочими турко-греко-югославами мир да любофф. Пиндосы далеко, да и трогать их пока преждевременно. Пусть сначала как следует с японцами повоюют. А там видно будет, с кем и против кого дружить. Вот и получалось, что кандидата на роль жертвенного барашка не было. Не геноцидить же эмира Трансиордании только из-за того, что требуется козел отпущения. Он всячески в друзья набивается, такими арабами дорожить надо. И тут неожиданно подвернулся Абдул Азиз ибн Абдуррахман Аль Сауд (как было его полное имя). Да так удачно, что даже придумывать ничего не надо! Он собственными стараниями устроил "казус белли". Поэтому подготовка операции по умиротворению этого недостойного представителя арабского народа началась сразу же, едва пришло сообщение об инциденте в заливе Акаба.
Технические вопросы данной задачи начали решать уже давно, хоть и не афишировали это. Сложность была в том, что противокорабельные ракеты "Гранит", снабженные ядерными боеголовками, имели недостаточную дальность, чтобы достать цели в глубине континента. Решение предложили авиаторы. Если ракета не может сама долететь до цели, то значит ее надо туда доставить. Каким образом? Можно, конечно, попытаться использовать в качестве бомбардировщиков истребители "Су-33". Их тактический радиус позволял достать практически до любой точки в Европе, если "Адмирал Макаров" подойдет достаточно близко к побережью. Но это не выход, Ракета слишком тяжела для "Су-33". Да и иезуитская натура адмирала Илларионова тоже давала о себе знать. Почему бы не подбросить аборигенам очень соблазнительную "дезу"? Дескать, нет у пришельцев самолетов, способных преодолевать такие расстояния! Поэтому они пытаются использовать то, что выпускает местный авиапром. А что он выпускает? Из доступных машин с большой дальностью полета имелись только немецкие "Кондоры". Вот их и решили привлечь к делу. Кроме этого, надо ведь готовить кадры для своей будущей дальней авиации. И "Кондор" в данный момент — лучшее из доступного.
Но привлечение "Кондоров" тоже не решало проблему. "Гранит" весит более семи тонн, и "Кондор" с полным запасом топлива его все равно не поднимет. Что делать? Выход один — максимально облегчить ракету, превратив ее в подобие авиабомбы. Путем различных ухищрений, убирая все лишнее, довели вес изделия до восьмисот килограммов, что было уже приемлемо. Одновременно пришлось повозиться с системой подрыва, поскольку взорвать ядерную боеголовку ракеты нештатным способом — это не бикфордов шнур в толовую шашку воткнуть. Однако, справились. Что ни говори, но народные умельцы, способные мыслить нестандартно, в российском флоте были всегда. Конечно, до испытаний на полигоне дело не дошло, но система работала. И можно было надеяться, что эта самопальная конструкция не подведет в нужный момент. В перспективе следовало озаботиться созданием ракет большой дальности, способных нести ядерные боеголовки, но сейчас приходилось выкручиваться с помощью подручных средств. То, что в распоряжении эскадры в момент "попадалова" оказались ядерные заряды мощностью в пятьсот килотонн, Илларионова не смущало. Для вразумления заблудших вполне хватит. "Малыш", сброшенный на Хиросиму, имел мощность всего лишь около двадцати килотонн. "Кондоры", предназначенные для выполнения этой почетной задачи, свели в отдельный авиаотряд, и он отрабатывал методы применения ядерных боеприпасов далеко в пустыне, подальше от посторонних глаз. Ведь требовалось не только дойти до цели, положить бомбу на парашюте с большой высоты в нужное место, но еще и благополучно удрать после этого. Создавать отряды ядерных камикадзе адмирал Илларионов не собирался.
Но если с носителями ядерного оружия разобрались, то вот с самим оружием не все было так однозначно. До сих пор "копирование" различных видов боеприпасов вроде ракет, торпед, бомб и снарядов проходило успешно. "Копии" срабатывали не хуже оригиналов. А вот как поведут себя ядерные боеприпасы? По понятным причинам, проверить это путем эксперимента ни у кого желания не было. Всех смущал один момент, которому так и не смогли найти объяснения. Если "копирование" обычных боеприпасов не выходило за рамки привычной картины, то есть время "копирования" зависело от массы оригинального объекта, хоть и нелинейно, то вот с ядерными боеголовками все было не так. Поначалу решили, что подобное вообще невозможно, поскольку время копирования сравнительно небольшого изделия оказалось больше, чем у танка Т-72! Один час пятьдесят семь минут! Но когда "копия" ракеты с ядерной БЧ все же появилась в трюме "Тавриды", все вздохнули с облегчением. Процесс "копирования" столь сложных и высокотехнологичных боеприпасов оказался возможен. Хоть и с непонятными нюансами, но возможен. Тесты показали исправность изделия, так что можно было надеяться, что "копия" сработает, как положено. И когда замаячила перспектива проверить теорию на практике, матчасть у коварных пришельцев была уже готова.
