Звездная Золушка

— Хм... значит, я могу спать в ней?

— Приказа лорда Грейстона не поступало.

— А зачем мне приказ? Я не хочу спать в его комнате, а раз эта пустует, буду спать здесь. Тем более, я всего лишь переночую, моего присутствия даже незаметно будет.

— Я не уверена, что...

— Вот, Эми! Ты уже в чем-то не уверена. Сомнение — путь к самосовершенствованию!

И Зара весело хихикнула".

Грейстон не мог не смеяться над ней. Упрямая, но веселая девчонка. Наверняка ведь знала, что он так просто это ей не спустит. И даже не стала залезать под одеяло, улеглась поверх покрывала и свернулась калачиком. Как важен ей был этот протест, надо же.

— Ну, милая, нет. — Грейстон аккуратно, но быстро подхватил девушку на руки. — Засыпать ты можешь где угодно, но просыпаться будешь только со мной.

Зара

Просыпаясь, я уже знала, что сплю в комнате Грейстона. Собственно, это я выяснила еще ночью, когда проснулась от того, что было жарко. Пока сбрасывала одеяло, наградила лорда парочкой нелестных эпитетов. Не то чтобы я не предполагала, что он спустит мне хулиганство, но все же так надеялась... Но снова уходить не решилась. Отвоевывать право на личное пространство, похоже, придется постепенно и с кровопролитием.

К слову, о кровопролитии. Мне в скором времени предстояло очень... женское и очень личное мероприятие. И к кому я должна подойти с такой проблемой? К Трину? Эргару? Эми? Или таки надо будет делать запрос лорду Грейстону и в письменном виде описывать все, что невозможно произнести вслух?

Я долго лежала в кровати, делая вид, что сплю, чтобы Эми не заставила куда-то идти и что-то делать. Слышала, как поднялся Грейстон, как он одевался и собирался. Потом все смолкло, но я никак не могла провалиться в сон. И когда уже поняла, что выспаться сегодня мне не светит, услышала еще один звук. Тихий настолько, что не задержи я дыхание на пару секунд, я бы не услышала ничего.

Несколько напугавшись, я села на постели.

От кровати с тихим писком, напоминавшим чириканье, отскочила худая низкорослая девочка в светлом бесформенном платьице. Ее огромные глаза были лишены век и ресниц, а потому выглядели жутко. Да и сама девочка... была необычной. На голове не было ни следа волос, а за спиной слабо трепыхались полупрозрачные золотистые крылышки.

— Ты кто? — не нашла ничего лучше, как спросить такую откровенную ерунду, я.

Вмешалась Эми:

— Она не может говорить. Ее раса общается между собой звуками, лишь малый диапазон которых слышен человеческому уху. Это раса с планеты Трикор. Ее зовут Ени, она прислуга. То, что ты ее увидела — серьезная ошибка, теперь она расстроится.

— О...

Я даже растерялась. А девчонка... эта Ени рассматривала меня внимательно и с любопытством. И не выглядела расстроенной.

— Я не хотела ее расстраивать, мне просто не спалось.

Эми перевела, чирикнув что-то. Ени принялась раскланиваться и чирикать.

— Она говорит, что не хотела тебя пугать, просто ты такая худенькая, что сложно заметить сразу. Она новенькая и не знала, что лорд Грейстон живет с девушкой. Зара, если ты отправишься в душ, она закончит работу. А если будешь на нее пялиться, у нее начнется истерика.

— Это она на меня пялится! — возмутилась я, но в душ все-таки пошла.

Жутковатая у них прислуга... очень.

Ени уже не было, когда я вышла. Позже я читала об ее расе и выяснила, что они действительно считают незаметность едва ли не основным качеством в своей жизни. Надо ли говорить, что больше я прислуги в резиденции не видела?

Зато мне принесли новое платье, на этот раз более подходящее к моим понятиям красоты и удобства. Красное — опять же, по словам Эми — с расклешенной юбкой чуть выше колена и рукавами "три четверти", оно было сделано из какого-то материала, на ощупь напоминавшего хлопок. Очень удобное и красивое. По крайней мере, в таком можно спускаться по лестнице и не бояться свалиться. Что уже плюс.

— Где ты хочешь позавтракать? — спросила Эми.

Я на это удивилась:

— А у меня есть выбор?

— Рекомендую столик на балконе. Там чудесный вид, свежий воздух и полезная утренняя Бетельгейзе. К сожалению, Тринион сегодня занят, и позавтракать с тобой не сможет, а Эргар улетел в город по делам.

— Идет, давай на балконе.

Балкон оказался скрыт за передвижной стеной, справа от кровати. И впрямь, открывался красивый, хоть и черно-белый вид. Реки здесь не было видно, но зато прямо внизу раскинулся чудесный сад камней. Там были скамейки, какие-то фонтаны и скульптуры. Мне непременно захотелось посмотреть, что же там такое интересное. Территория резиденции была действительно огромна. И привлекательна этим масштабом.

Сегодня мне подали что-то необычное. Напоминающее... по вкусу — персиковое пюре, а по виду — васаби. Но, по-моему, жутко питательное, потому что я съела всего пару ложек, а почувствовала, что сыта. Не хотелось уходить. Раз Эргар был в городе, мне можно не торопиться на учебу. Конечно, я должна заниматься и сама, но на балконе было так чудесно, так вкусно пахло цветами и свежей травой, что я потягивала ароматный чай и стояла, облокотившись на перила.

— Могу рассказать, какого они цвета.

Если б не перила, я свалилась бы вниз, так бесшумно подошел Грейстон.

— Вы же работаете! С семи до десяти!

— Я просто забыл часы, — объяснил он. — А в них тоже загружена Эми. Так что?

Он встал рядом, небрежно закатав рукава серой рубашки. Я никогда не видела его в пиджаке... а что они здесь носят в качестве официального наряда? И кстати, далеко ли таинственный город? Столько вопросов сразу возникло в голове, что злость на самовольное перемещение меня в чужую кровать как-то ушла на второй план.

— Голубые.

— Что? — Я повернулась к мужчине, думая, что он шутит.

— Деревья голубые. — Грейстон улыбался, но совсем не шутил. — То есть, конечно, не совсем голубые. Вон те, что с круглыми шапочками цвета морской волны, кажется, так он у вас называется. Вон те, с широкими листьями — серо-голубые.

— А вода? — Я совсем обалдела.

— Вода нормальная, чистая и холодная. — Грейстон был невозмутим.

— Вы врете! — заявила я, жалея, что не могу снять эти проклятые очки и посмотреть самостоятельно. — Вы все врете, чтобы меня заинтересовать! Я сниму очки, а там все зеленое. Или вообще... какое-нибудь коричневое. Такого цвета у растений не бывает. А как же хлорофилл? И... и фотосинтез?

Грейстон рассмеялся. По-моему, я впервые слышала его смех, и не сказать, чтобы он был неприятным.

— Я не вру. Скоро ты в этом убедишься. Трин сделает очки, и увидишь все сама. Точно также непривычно для меня выглядит твоя Земля. Это всего лишь вопрос привычки.

— Не думаю, что когда-нибудь ко всему этому привыкну, — произнесла я, размышляя о том, как легко все в одночасье меняется.

И украдкой рассматривала Грейстона. Когда он улыбался, в уголках глаз появлялись морщинки. Они не делали его старым, наоборот, они показывали его с другой стороны. Он умел улыбаться и когда делал это, совсем не пугал. Странно было смотреть на этого мужчину в инопланетном черно-белом антураже. Странно вообще было здесь находиться.

Грейстон повернулся, и я подумала, что он хочет что-то сказать, но его рука быстро скользнула вверх, обхватив мою шею, а сам он потянулся с явным намерением поцеловать меня. Я отскочила так резко, что сшибла столик, за которым завтракала, и посуда со звоном посыпалась на пол.

— Простите. — Стало стыдно непонятно за что. — Я просто не могу.

Грейстон со вздохом опустил голову.

— Слушай, у тебя ведь на Земле рыночные отношения, да?

Не понимая, куда он клонит, я пожала плечами.

— Ну... да. Наверное.

— Давай установим тоже их подобие? За маленькую уступку мне я буду делать уступку тебе. Как? Скажем, исполнять такие небольшие капризы, или делать что-то, что изначально не хотел... отпустить тебя домой я не смогу, но, может, ты чего-то хочешь, или есть какая-то просьба? Давай попробуем?

— Бартер? — Я закусила губу.

Можно было... попросить многое. Удобную одежду, свою комнату, наконец, информацию или даже поездку в этот самый город. Но что он попросит взамен?

Очевидно, Грейстон заметил мои сомнения, потому что произнес:

— Зара, мои просьбы не будут касаться принципиальных вещей.

— Замуж за меня ты пойдешь, когда это будет общим решением, как и секс. Зара, я не скотина и не насильник, я просто хочу... поиграть в игру, которая даст нам некоторую свободу. Так как?

— Давайте. — Я кивнула, вздохнув. — Согласна.

Что-то подсказывало мне, что я еще не раз пожалею о принятом решении, но... идея, вспыхнувшая не так давно, не отступала. И это был шанс ее осуществить.

Вчера, перед тем, как улечься спать в гостевой, я спросила Эми, можно ли связаться с кораблем, который летит в космосе. И получила утвердительный ответ. Правда, там были какие-то нюансы, к сожалению, я плохо их запомнила, засыпая.

— Что ты хочешь за поцелуй?

Я замерла, смотря Грейстону в глаза. Черт, Зара, ты должна была понять, что он попросит этот поцелуй. Теперь реши, так ли важно тебе осуществить желаемое.

— Я хочу поговорить с отцом, — сказала я. — Я знаю, что можно связаться с кораблем в полете, я хочу поговорить. Можно?

Он долго смотрел на меня, размышляя. Наконец, медленно кивнул.

— После обеда. Устроит?

Он склонился, и на этот раз я не стала отступать, хотя безумно хотелось. Что страшного в поцелуе с этим мужчиной? Насилие? Нет, насилия Грейстон ни разу не выказывал. Отвращение? К такому мужчине отвращение испытать сложно. Страх? Должен был пройти, за такое-то время.

Но нет. Страх. Правда, от обычного страха перед мужчиной, в чьей власти ты находишься, этот страх отличался в первую очередь тем, что я боялась себя.

Наши губы встретились. Совершенно непроизвольно у меня вырвался короткий стон, потому что касание было... необычным. Теплым, приятным, с пряным привкусом какого-то напитка. Дрожащей рукой я осторожно коснулась его груди, чтобы не потерять ориентацию в пространстве, и в следующий миг оказалась прижата к мужчине так крепко, что перехватило дыхание. Воспользовавшись моим замешательством, Грейстон углубил поцелуй, рукой проведя мне вдоль позвоночника, зарываясь в волосы. Когда сердце начало биться с такой скоростью, что я уже не могла толком дышать, он вдруг выпустил меня.

И словно ничего не произошло, сказал:

— Приходи после обеда в мой кабинет, межсистемная связь есть только в нем.

В изнеможении и шоке я села на стул. Дыхание восстанавливалось медленно. Грейстон уже ушел, а я все сидела и сидела, пытаясь разобраться в шквале эмоций.

— Ты можешь заниматься здесь, — сообщила безмятежная Эми.

Хорошо роботам. Их не волнуют ничьи поцелуи.

Я действительно остаток времени до обеда провела на балконе, занимаясь языком. Наверное, надо было пойти и порассматривать модель галактики, но заставить себя уйти со свежего воздуха я не могла. После разговора с отцом обязательно попрошу прогуляться по саду.

Время, как назло, текло очень медленно, отсчитывая бесконечно долгие минуты до момента, когда я, наконец, увижу папу. Грейстон на обед не пришел, Эргар тоже к этому времени не вернулся, так что я позволила себе съесть совсем немного, и как только Эми сообщила, что Грейстон с обедом покончил, рванула к нему.

Он уже ждал и на мой стук рассмеялся, сказав, что у них не стучат. Эми видит посетителя и оперативно ему докладывает. Всесильная Эми...

— Погоди минуту, — кивнул мне Грейстон.

Он что-то быстро переключал на экране перед собой. Потом пару секунд подождал и кивнул.

— Добрый день, капитан. Рад вас видеть. Леди Торрино хочет поговорить с отцом, сможете это устроить?

— Конечно, милорд. Его сейчас позовут.

Я занервничала. Хотя и знала, что, в общем-то, ничем не провинилась перед отцом. Но как же хотелось его увидеть! Как хотелось поговорить с единственным человеком, который меня понимает!

Я даже не обратила внимания на кабинет Грейстона, хотя занятных штук в нем было много.

— Иди сюда, садись.

Мужчина пустил меня в глубокое удобное кресло. Экран был темен.

— Я буду снаружи, — шепнул Грейстон и тихо вышел. За что я была ему безумно благодарна.

Затаив дыхание, я ждала, когда увижу отца и нервно барабанила пальцами по прохладной, серого цвета, столешнице. Экран мигнул. И в следующий миг мы уже смотрели друг на друга.

Поразительно, но раньше я не замечала, как он постарел. Для меня всегда папа был папой, он всегда был рядом и потому не менялся. Сейчас... сейчас я заметила, что это уже не тот молодой темноволосый мужчина, в одиночку растивший дочь. Я почувствовала острый кол совести: он ведь так и не женился. Хотя я, конечно, против не была бы.

— Детка, как ты? — Он рассматривал меня очень внимательно. — Здорова?

Я кивнула. Почему-то все слова куда-то пропали.

— Да, пап, все нормально. Я просто хотела тебя увидеть. Я...

— Зара, как с тобой обращаются? Хорошо?

— Хорошо. Просто... все так быстро, и я испугалась. Поэтому тебя выдернули с работы. Прости.

— Зара, — он укоризненно покачал головой, — хватит извиняться. Я приеду и заберу тебя. Никто не может выдать тебя замуж против твоей воли.

— Пап, Грейстон...

Я хотела было рассказать об условиях Грейстона и наших договоренностях, но отец меня перебил.

— Зара, пожалуйста, послушай меня очень внимательно. У них тоже есть законы. И похищать тебя, чтобы выдать замуж, держать взаперти — незаконно. Да, твой лорд Грейстон — видная фигура, но и на него найдется управа. Послушай меня. Тебе незачем его слушаться. Не иди на конфликт специально, но и не делай того, что тебе не нравится. Поверь мне, хорошо? Я приеду и заберу тебя оттуда.

— Как, пап? — Я почувствовала, что глаза наполнились слезами. — Это невозможно. Мы не знаем ничего об их мире, мы не сможем здесь жить, если я...

— Зара. Ты мне веришь? — спросил отец. — Я тебя хоть раз подводил? Ты лазила со мной по пещерам, горам, лесам. И всегда мне верила, в какую бы чащу мы ни забирались. Вот и сейчас верь. Просто дождись, когда я прилечу, и все. Никто и ни к чему тебя не принудит. Что бы ты ни подписала, что бы ни сказала. А если лорд Грейстон будет упираться... что ж, он роет себе яму сам, я ему мешать не буду. Потерпи немного, ладно?

— Меня никто не обижает. — Я покачала головой и вытерла глаза. — Просто я устала от всего этого.

— Не волнуйся. Все будет хорошо. Просто верь мне и потерпи.

— Ладно. — Я улыбнулась, почувствовав, будто отец рядом.

Точно так же он ограждал меня от всего, когда мы жили вдвоем. Точно так же он предупреждал меня насчет Рика. К слову...

— Твой Рик, — отец посуровел, — не отходит от твоей Мари. Так что можешь не переживать, что бросила этих придурков. На самом деле, Зара, боюсь, нам с тобой лучше не возвращаться на Землю. Расследуя твое похищение, я... немного перегнул палку. В общем, приеду — расскажу.

Он усмехнулся, и взгляд его смягчился.

— Милая, как твои глазки? — наконец спросил отец.