Звездная Золушка

И угораздило же! Я в сердцах ударила рукой по стене. Механический голос не замедлил объявиться:

— Я вас слушаю. Что-нибудь нужно?

— Нет. Нет, спасибо.

Щелчок — и голос пропал. Надеюсь, они хотя бы не наблюдают за мной, потому как это вообще за гранью добра и зла!

Проснулась я на следующие сутки, по негромкому звуковому сигналу. Как я поняла, это был местный аналог будильника. Перед кроватью уже стоял столик с завтраком и на этот раз мне дали еще и печенье.

Все равно, пусть Эргар и Грейстон и говорили, что здесь мне никто не причинит вреда, я чувствовала себя как в тюрьме. Кстати, надо бы выяснить, могу ли я гулять по кораблю. Хотя как гулять с таким зрением? Опасно для жизни.

— Как дела, Зара? — Я вздрогнула, когда из динамиков раздался голос Эргара.

— Бывало и лучше, — буркнула я. — Вчера заходил ваш Грейстон. Он всегда такая сволочь, или просто настроение неудачное было?

Эргар засмеялся, словно я шутила.

— Я говорил, у него непростой характер. Ты закончила завтракать? Трин сделал очки, хочет протестировать.

Я даже печенькой подавилась.

— Так быстро?! Он вообще спит?

— Я же говорил, он не гуманоид. Позже, когда будем проходить разумные расы, я тебе расскажу. Но сначала надо хотя бы начать видеть. Так идешь?

— А переодеться у вас не во что? — спросила я. — Платье до смерти надоело.

— Рядом с кроватью есть кнопка, она открывает встроенный шкаф. Но не жди приличной одежды. Когда долетим до места, снимем мерки и сошьем нормальную одежду. Или купим.

В шкафу оказался комбинезон. Судя по всему — черный, на ощупь — с какой-то нашивкой на груди. Но все равно это было лучше, чем короткое облегающее платье, и я с удовольствием переоделась. Ткань была приятной, и размер оказался моим. Волосы я собрала в высокий хвост, чтоб не мешались, а косметики, увы, не было. Результатом я осталась довольна. Можно было идти гулять по кораблю!

— Я готова! — объявила я динамикам... или Эргару. — Мы пойдем к Трину?

— Конечно. Жди меня в каюте, я тебя провожу.

А интересно, я заперта? Жаль, мне никто не рассказал, как выйти из каюты. Не то чтобы я так жаждала, но все же такая информация весьма полезна. Ох, скорее бы уже начать видеть! Трин, наверное, действительно гений, раз за сутки создал очки. Отец говорил, что провозился с ними месяца три, не меньше.

Эргар пришел спустя минут пять и, как накануне, отвел меня к Трину.

— Доброе утро, Зара! — Он так жизнерадостно и дружелюбно меня поприветствовал, что я не сдержала улыбки. — Сделал тебе очки, почти последний писк моды! Только прилетишь, а уже станешь объектом для зависти всех девушек. Правда, есть один нюанс, с которым я так и не разобрался. Сможешь помочь?

— Да, а что такое?

— Как у тебя происходит восприятие и преобразование цветов, я так и не понял. Поэтому очки пока что дадут черно-белую картинку. Чтобы сделать нормальный преобразователь, мне нужна какая-то исходная система.

Он замолчал и извиняющимся тоном добавил:

— Лучше, чем ничего, верно?

— Конечно! — горячо заверила его я. — А как ты эту систему получишь?

— При помощи программки, которую я написал... Если образно, я выдам тебе банки с краской. На каждой баночке будет написан цвет. Потом выдам палитру, на которую ты будешь смотреть без очков. Снимая-надевая, нарисуешь эту палитру теми цветами, которые видишь, ладно? Мне не нужны все, мне нужны цвета для аддитивного... в смысле, три цвета: красный, синий, зеленый. Дальше я уже все синтезирую сам. Сделаешь?

Я с готовностью кивнула. Все равно заняться нечем, разве что сумею выпросить экскурсию, да какую-нибудь книгу. А может, удастся выспросить что-нибудь по специальности и, если удастся вернуться на Землю, у меня будут новые знания... Мечты-мечты! Грейстон ясно выразился: никто меня домой не вернет.

— Вот, держи.

Мне в руки сунули что-то, напоминающее на ощупь очки, и я быстро их надела. Сначала ничего не произошло, лишь совсем слабое жжение в области висков сообщило, что наноиглы вошли внутрь и начали передавать импульсы к мозгу. Потом картинка вдруг резко, словно телевизор включили, стала четкой.

Я вздрогнула, потому что первым делом увидела Трина. Вернее, я бы не поверила, что это Трин, если бы не два обстоятельства. Во-первых, кроме него, Эргара и меня в комнате больше никого не было, а во-вторых, он был единственным не гуманоидом. Что это значит, я поняла лишь обретя зрение.

Он был ящерицей.

Большой, ростом со среднестатистического мужчину. Ходил на двух ногах, носил комбинезон, весь был увешан какими-то проводками и приборами. Конечно, он не был ящерицей в прямом смысле слова, но очень ее напоминал. Однако в огромных глазах светился разум, и назвать это... существо животным, язык бы не повернулся.

— Не бойся, Зара. — Вы когда-нибудь видели, как ящерица приветливо улыбается?! — Я не обижаюсь на удивление и любопытство. Моя внешность не типична для большинства рас. Так что не волнуйся. Как очки?

Только когда он спросил, я заметила, что картинка действительно была черно-белой. Как в старых фильмах, что папа любил покупать мне на праздники. Смотрелся черно-белый мир забавно и несколько комично. Но ведь я видела!

Потом я перевела взгляд на Эргара. Старик. В бесформенном одеянии темного цвета, напоминающем мантию. Седая борода аккуратно подстрижена, волосы чуть выше плеч, немного спутанные и тоже седые. Смотрел с любопытством, без неприязни или пренебрежения. Мы рассматривали друг друга, словно встретились впервые. Потом, смутившись от такого внимания, я отвела глаза.

Лаборатория, или медицинский кабинет, был напичкан всевозможной аппаратурой: экранами, циферблатами, кейсами, стеллажами и еще кучей разных вещей, мне совершенно непонятных. Я быстро потеряла интерес к оснащению кабинета, ибо разобраться во всем этом даже с образованием было бы непросто. Трина рассматривать было интересно, но стыдно. А он меж тем пододвигал ко мне панель, что-то вроде планшета на штативе, если бы планшет мог быть прозрачным. Интересное стекло... похоже, того же свойства, что и мои очки: внутри не спрятано никаких микросхем, но изображение он генерирует.

— Смотри, Зара, — Трин принялся объяснять, — вот круг, разделенный на три сектора. Каждому соответствует свой цвет. Ты снимай очки и смотри в какой-нибудь один сектор. Запоминай цвет, переходы, если они есть. И воспроизводи, уже надев очки. Особенно старайся на стыках между цветами.

Он пододвинул вторую панель, где был такой же, но не закрашенный круг, разделенный на сектора, а сбоку панель с цветами, каждый из которых был подписан, чтобы мне было проще в новых очках.

— Ты все это написал за ночь? — поразилась я. — Программу?

— Ну, не совсем. Программу я взял готовую, просто усовершенствовал код, чтобы тебе было проще. Хочешь кофе?

Я отрицательно покачала головой, изучая интерфейс. Панели чутко реагировали на прикосновения пальца и выполняли ровно то, что я хотела. Можно было заливать сектор сплошным цветом, или закрашивать пальцем, или применять другие эффекты. Игрушка что надо.

— А я подсел на ваш кофе, — признался Трин. — Вы, люди, странные. Как можно, имея такой потрясающий напиток, игнорировать его?

И он залпом выпил целую кружку, вместимость который была пол-литра, не меньше.

— Грейстон уже нашел планету, где тоже есть кофейные зерна, — усмехнулся Эргар.

Грейстон...

— А... а он как выглядит? — робко, дрожащим голосом, который жутко мне не понравился, спросила я.

Эргар и Трин переглянулись, а потом дружно рассмеялись.

— Нет, Зара, Грейстон гуманоид и почти такой же, как ты.

— Почти? — решила уточнить я.

— Ну-у-у... есть у него некоторые отличия, но о них пусть Грейстон тебе расскажет сам, — дипломатично ушел от ответа Эргар. — Ничего, что бы тебя напугало или помешало вам завести детей. Трин, долго ты будешь тестировать нашу Зару? Я успею поговорить с главным механиком насчет амортизатора?

— Успеешь. Зара, ты не против, если ближайший час мы проведем здесь, пытаясь подобрать для тебя цветовое решение твоей... кхм... особенности?

Конечно, я была не против. Ибо это все же было занятием, причем новым и интересным.

Грейстон

Грейстон с наслаждением нажал на кнопку "отправить". Ежегодный отчет для императора он начал еще две недели назад и с тех пор практически сутками сидел за работой. И вот, наконец, все было закончено. Можно было до конца полета не слишком-то перенапрягаться и даже выбить себе пару выходных по прилету.

Для чего? Грейстону вдруг подумалось, что для Зары.

Как бы он ни заставлял себя думать о работе и насущных проблемах, мысли его всегда возвращались к темноволосой девчонке в самой дальней каюте. К ее беспомощному взгляду и одновременно к бесстрашию, с которым она задавала вопросы, возражала, говорила. Грейстон видел множество оторванных от дома людей, и, бывало, не все мужчины справлялись. Зара же выглядела абсолютно спокойной, не считая некоторой растерянности и замешательства. А это значило, что либо она гениальная актриса, либо как актриса, не очень, ибо врет о том, что ее держит на Земле.

Подали обед. И Грейстон, не долго думая, щелкнул по сенсорной панели, которая вывела трансляцию с камер наблюдения. Он даже ничего не делал, его глаза сами нашли Зару, и настроение вдруг резко упало.

Она сидела на кушетке в кабинете Трина, смеялась, глядя на медика, и болтала ногами. Перед ней были две панели с какими-то цветными кругами, на одну из которых Зара периодически наносила новые цвета. А Трин безостановочно вертелся вокруг.

— Эргар, — Грейстон едва дождался, пока коммуникатор соединит его с наставником, — что там происходит?

— Что? О чем ты?

— У Трина, — не скрывая раздражения, пояснил Грейстон. — Что там происходит?

— Там Зара, он проводит какие-то тесты с ее зрением. Трин сделал очки, но они не воспринимают цвета, ему нужно больше информации. Что с тобой? Чего ты завелся?

— Это не выглядит, как тесты, — сквозь зубы процедил Грейстон.

— А как что это выглядит?! — А вот в голосе Эргара теперь звучало недоумение. — Грейстон, у них разные виды! Ты свихнулся? Трин — ее врач! Что с тобой происходит?

Он выругался про себя. На Эргара не рыкнешь. Эргар его знает с младенчества.

— Когда она адаптируется? — не став отвечать на вопрос наставника, Грейстон задал свой, который мучил его с тех самых пор, когда он зашел в ее каюту.

— Мы же высчитывали. Шесть земных месяцев, или в пересчете...

— Нет. Меня не интересует, когда она адаптируется для свадьбы. Я ее хочу.

Воцарилось молчание. Эргар обдумывал сказанное, и Грейстон знал, что наставник задумчиво почесывает бороду.

— Грейстон. Ты с ума сошел. Не трогай девчонку. Дай ей привыкнуть ко всему, чего ты завелся? Тебе баб мало?

— Конкретно на этом корабле? Да.

— Грейстон! — теперь Эргар уже говорил серьезно. — Не делай, пожалуйста, глупостей. Ведешь себя как подросток, влюбившийся в одноклассницу. Дай ей время.

— Шесть месяцев?!

— Не знаю! Если будешь себя так вести и ревновать ее ко всему, что шевелится, а что не шевелится, то шевелить и ревновать, то точно останешься и без Зары, и без детей, и без здравого смысла. Знаешь, я думал, ты разумнее. Ни твой отец, ни твой брат не теряли головы из-за девушки, с которой были знакомы пару дней. Теперь извини, мне надо кое-что утрясти в машинном отделении.

Эргар отключился. Да, наставник при всех называл его милордом, кланялся и выполнял приказы, но Грейстон уж начал забывать, что такое отношение Эргара — лишь результат уважения, и что в любой момент наставник может сделать ему выговор.

Вот только, вопреки обыкновению, стыдно ему не стало. Совсем.

Напротив, появился какой-то азарт. Впервые за долгие годы его захватила сама идея обладания какой-то девушкой. Возможно, Грейстон начинал оживать после всего, с ним произошедшего? Если так, что бы ни решила Зара, участь ее предрешена. Если он поймет, что она способна быть больше, чем просто матерью его детей...

... то что? Грейстон нахмурился. Он откажется от своего плана? Плана, исполнения которого так боялся Эргар? Что будет, когда Зара родит ему троих детей, хватит ли у него сил ответить за преступление, совершенное давно? Да, император не требует наказания, но сам Грейстон по-другому не мог. Годы ушли на поиск и изучение планеты, где бы он мог найти невесту, а теперь, словно по указке насмешницы-судьбы, именно эта невеста могла стать причиной, по которой он снова заставит совесть заткнуться. Это уже даже не смешно.

Зара. Зара Торрино. Он прокручивал это имя в голове, пытаясь понять, что же такого особенного было в этой девушке. И не мог. В зале, помимо нее, сидели девятнадцать красоток, идеальных для деторождения. Почему она? Какая сила толкнула его навстречу к ней?

Грейстон хорошо знал историю. В век Галактической Империи, в век межзвездных полетов и немыслимых технологий не было места магии, колдовству и чудесам. А вот в судьбу и рок Грейстон верил. Как и в то, что ничего случайного не бывает. Позже он поговорит с Трином и, быть может, если найдет причину, по которой его так тянет к малознакомой земной девчонке, желание обладать ею пройдет. А может, и нет.

Он лениво переключился на кибер-систему.

— Лорд Грейстон, я к вашим услугам, — женский голос звучал приятно: Грейстон сам выбирал.

И сам писал программу для кибер-системы.

— Выведи на мой личный планшет камеры видеонаблюдения в комнате леди Торрино.

— Включить камеры и вывести на ваш планшет трансляцию? — уточнила дотошный робот.

— Да.

— Сделано. Что-то еще?

— Нет. Свободна.

Каюта и ванная Зары были пусты. Она все так же весело болтала с Трином. Какая-то часть Грейстона понимала, что так поступать нельзя, что девушка должна иметь возможность где-то уединиться. Но другая его часть хотела видеть ее. Жадно всматриваться в необычные черты и искать ту, что так запала в душу. Когда голос страсти перебивает голос совести, с совестью можно договориться.

Договорился и Грейстон. На удивление быстро.

Он допивал кофе, когда кибер-система взвыла всеми сигналами сразу и по огромной информационной панели на стене начали бежать ряды красных светящихся надписей. Грейстон выпрямился в кресле, увидев сообщение. Кому нужно писать ему в такой дали от Бетельгейзе? Такое возможно лишь если...

Экран явил темное, с легким бордовым оттенком, лицо инопланетянина с двумя витыми рогами, причудливо изогнувшимися. Он был гуманоидом, но из категории тех, кто свято чтит индивидуальность своей расы. И не потому, что хочет сохранить, а потому что превалирующее большинство других рас с такими вступать в отношения отказывается.

— Лорд Грейстон. Наконец-то мне удалось загнать вас в угол. Судьба сводит тех, чьи жизни вы искалечили, в одну точку, не правда ли?Глава четвертая. Чужеземная звезда

Зара

Трин, после того, как я закончила раскрашивать круг, выглядел возбужденным. Ему явно не терпелось заняться исследованием моего несчастного зрения. И когда за мной пришел Эргар, с превеликим удовольствием уселся за стол и начал что-то печатать.