Звездная Золушка

Я даже закашлялась от такого вопроса.

— Извини. Я имел в виду... ну, как вы ужились вдвоем в одной комнате? И вообще, как спалось?

— Если честно, я почти ничего не помню. Сразу отрубилась. Грейстон, конечно, пытался как-то расшевелить меня... и вроде даже предпринимал попытки пообщаться... Но, по-моему, из вежливости. Так что я вполне спокойно проспала до утра. Но хочу с ним поговорить о том, что все же, это не очень удобно — спать в одной комнате.

— Из вежливости? — Лицо (или морда?) Трина вытянулось. — То есть, интереса он к тебе не проявляет?

Я задумалась.

— Ну... он донес меня до комнаты, но это как бы довольно вежливо и учтиво с его стороны, я же была больна. Потом он помог мне с ванной, что тоже довольно мило. Пошутил на предмет "потереть спинку" — это так заезженно, что уже не воспринимается серьезно. Потом принес одежду и все. Нет, Грейстон ведет себя довольно равнодушно по отношению ко мне. В общем-то, спасибо ему за это. Потому что мне только приставаний не хватило.

— Джентльмен, — хмыкнул Эргар. — Грейстон меня удивляет. Что ж, хорошо, что он тебя не пугал и не обижал. Значит, все не так страшно?

Я пожала плечами:

— Не знаю. Не поняла еще. Дайте прийти в себя. Трин, что с моим расписанием? Эми зачитала мне какой-то ужас. Вы серьезно надеетесь, что я буду по часам, как вам вздумалось, читать, гулять и рисовать? Мы что, в начальной школе?

— Зара, расписание условное. Конечно, никто не заставляет тебя читать или гулять, если ты не хочешь. Просто есть рекомендации, которые тебе пока что лучше выполнять. Чтобы быстрее адаптироваться. Зачем сидеть вечером над учебниками три часа, если утром можно справиться за час? Воздухом дышать обязательно, или превратишься в бледную моль. Вечером не стоит заниматься спортом и активной деятельностью. Не хочешь читать — полежи в ванне, посмотри кино, пройдись по саду. Я не требую от тебя четкого следования распорядку, просто хочу, чтобы ты соблюдала рекомендации.

— А сразу это сказать слабо было? — проворчала я. — А то все "спросишь разрешения у лорда Грейстона".

— Зара, Эми — робот. Кстати, почему ты ее так называешь? Ее имя Э.М.И.

Каждую букву он называл по отдельности, как аббревиатуру.

— Так короче, — сказала я. — Эми и Эми.

— Но она не человек, ты ведь понимаешь это? — Трин меня рассматривал, как интересный экспонат в музее.

— Да, Трин, я это понимаю.

Некоторое время мы молча завтракали. Я наслаждалась чудесным пирожным. Ингредиентов я, конечно, не знала. Но задумала в скором времени выяснить. Просто на всякий случай, вдруг пригодится умение печь местные пирожные?

— Заниматься готова? — спросил Эргар, когда мы закончили.

На что я, естественно, ответила утвердительно.

Занятия проходили рядом, в большом зале с хаотично расставленными по всему помещению мягкими глубокими креслами. Меня это поразило... я ожидала чего-то вроде лекционной аудитории, или рабочего кабинета.

— Иногда Грейстон ведет лекции для студентов или школьников. Они приезжают сюда два раза в год, — пояснил Эргар. — Начнем? Сегодня я хочу рассказать тебе о нашей галактике и о том, кто такой, собственно, Грейстон.

Окна закрыли плотные жалюзи, свет в зале полностью погас. И одновременно с этим вокруг меня вспыхнули... звезды. Сотни маленьких сияющих копий звезд наполнили зал. Они были повсюду, можно было ходить по залу и рассматривать звездные системы с маленькими планетками, пояса астероидов, туманности...

— Ух, ты!

— Мне тоже нравится этот зал, — улыбнулся Эргар и отошел к окнам. — Подойди сюда.

Он указал на небольшую звездочку, вокруг которой вращались две планеты.

— Вот это Бетельгейзе и две ее планеты. Бетельгейзе входит в созвездие Ориона, вот оно. Ее планеты — Клария и Башн. Ты знаешь, есть любопытная теория насчет того, что даже в самых неразвитых мирах все созвездия называются одинаково. Тебя не удивляет, что Фомальгаут одинаково звучит на вашем и нашем языке?

Я моргнула. Почему-то я об этом не задумывалась, хотя, по идее, должна была. Я думала, они специально переводят для меня названия своих звезд. И как так получилось?

— Если интересно, прочти в книге... название подзабыл. В общем, опиши желаемое Эми, она тебе даст. Там, конечно, просто легенды и интерпретация фактов, но очень интересно. Так, о чем это я? Ах, да. Мы сейчас находимся на Кларии. Планета естественного происхождения, но с искусственной атмосферой. Почти вся покрыта водой и растительностью. Свободна от оружия и войск.

— Да ладно? — хмыкнула я. — Прямо свободна?

— Конечно. Эта планета используется для академий и университетов, библиотек и курортов. Здесь действительно нет оружия и войск, за исключением управления правопорядка и частной охраны команды Грейстона и его самого.

— То есть, здесь работает... Грейстон ведь важная персона, да? Так вот, он здесь работает, ему доверяет император. И в любой момент может сесть какой-нибудь звездолет, стрельнуть бомбой нам по куполу и ничто его не остановит?

Эргар смотрел на меня со смесью шока и веселья.

— Да бросьте, Эргар, я ведь с Земли. Мы воюем столько, сколько живем. И все наши "зоны, свободные от оружия" на деле могут так стрельнуть, что останутся одни башмачки от населения целого континента.

— Ладно, кое-какая защита у Кларии есть, — вздохнув, признался Эргар. — Но она на орбите.

— Да я и не сомневаюсь. Просто сочинять то зачем? Мне, в принципе, пофиг... если только вы ни с кем не воюете. Вы же ни с кем не воюете?

— Нет, Зара, Галактическая Империя существует в мире. Вон там — Фомальгаут. А вот, — он подвел меня к одному из кресел, — твое Солнце.

Рядом была и Земля, естественно. Я не удержалась и коснулась пальцем голубого шарика.

— Скучаешь? — вздохнул Эргар.

— Пока не знаю. Мне интересно у вас, — призналась я. — Скучаю только по отцу.

— А по жениху?

Я отвернулась, не желая говорить о Рике. Из-за него, если подумать, я попала сюда. Из-за слов Мари об его измене. И о том, что он хотел на мне жениться. Но оформить четко, что к нему чувствую, я не могла. Слишком много отвлекающих факторов.

— Галактика условно разделена на четыре сектора: омега, дельта, бета и тета. Понятно, что разделение происходило относительно полушарий Канопуса.

— Что? — Я вновь зацепилась за знакомое название. — Канопус — столица империи?

— Да, а что тебя смущает?

— Просто в книге, что я читала, тоже столицей был Канопус.

— Что говорит лишь о логичности. Позже ты поймешь, почему. Хорошая хоть книжка была?

— Хорошая. — Вздохнула я. — Хоть и старая. Я всегда читала ее, когда болела. Сидела рано утром, за окном было еще темно. Едва папа уходил на работу, я куталась в одеяло, шла на его кровать и читала еще бумажное издание. Не знаю, где он его нашел. Мне нравилась история, там было о землянине, который попал в далекое будущее. Влюбился в принцессу, спас мир.

— Зар, так может, вот она — твоя книга? И нет смысла противиться тому, что случилось, преодолев столько препятствий? Как думаешь, каков был шанс того, что ты окажешься здесь? Что именно тебя похитят, что именно тебя выберет Грейстон, случайно зашедший в комнату? Я ведь выбрал совершенно другую девушку. Зайди Грейстон на пару минут позже, ты бы была дома.

— Думаете?

Я уселась в кресло неподалеку от Солнечной системы.

— У меня есть сомнения относительно судьбы девушек, которых не выбрали.

— Сигнал дан. Люди разбираются, они сделают все, что могут. А могут они много, поверь.

— А что с моим отцом? Вы поговорили с ним?

Отец был единственным, по кому я скучала. Он бы помог, с ним было бы легче. Он бы знал, что делать, знал, как из всего этого выпутаться и как найти общий язык с этим Грейстоном. Наконец, он не позволил бы выдать меня замуж, если бы я того не хотела.

— Поговори об этом с Грейстоном. Только он может принимать такие решения. Но будь готовой, что придется идти на компромиссы.

— На какие компромиссы?! — Я едва удержалась, от того, чтобы вскочить. — Он меня силой увез! И пытается заставить выйти замуж! Какие тут могут быть компромиссы?!

— Зара, девочка, — Эргар как-то устало вздохнул и сочувственно на меня посмотрел, — ну чего же ты меня-то спрашиваешь? Пойми, что прошли давно те времена, когда я был учителем Грейстона и мог поставить его в угол за то, что он обижал девочек. Он теперь сам может мне приказывать. И поверь, далеко не все его решения мне нравятся. Увы, но я не помощник тебе в борьбе с ним. И даже больше: я буду искренне уговаривать тебя принять его, потому что... просто потому что он мне дорог. Потому что я знаю, как важен для него этот брак и как нужен ему ребенок.

— Так объясните! Почему именно землянка? Почему именно ребенок от нее? Он что, не мог найти женщину своей расы, полюбить ее и жениться?!

— Ты ведь знаешь мой ответ.

Я откинулась на спинку кресла и проворчала:

— Спросить у Грейстона.

— Верно. Готова продолжать? Канопус — центр Империи, разделенной на четыре сектора. Они имеют свои системы управления. Но осуществлять контроль как-то надо. Поэтому существуют советники, и лорд Грейстон — один из них. Они контролируют управление системами, следят за выполнением распоряжений императора, решают вопросы за него и выносят некоторые, особенно сложные, на обсуждение. Это довольно сложная и ответственная работа. Все советники — близкие друзья императора. Не так-то легко удержать в своей власти сотни звездных систем.

— А сколько Грейстону лет? — спросила я.

— Сорок два. Средняя продолжительность жизни его расы и при нашем уровне медицины — двести двадцать лет, но Грейстону пророчат двести из-за дикого напряжения. Он уже двадцать лет не отходит от своего рабочего места, как ребенок от игрушки.

Ага, а теперь ребенку купили новую игрушку. Меня.

— Все, что ты хочешь знать о Грейстоне, прочтешь в сети. Правда, он не был замешан ни в каких скандалах и происшествиях, так что там сугубо официальные сводки и несколько интервью в политических передачах.

— Не был замешан или не был замечен? — уточнила я.

Эргар усмехнулся.

— Замечен. О том, где Грейстон ошибся, не писали. У нас не свободы СМИ, Зара. У нас пишут о том, о чем разрешит гильдия информаторов.

— Нет свободы?! — Я даже воздухом поперхнулась. — В мире будущего не свободных изданий?

Наставник улыбался.

— Нет. О чем-то писать или говорить просто-напросто запрещено. Например, о личной жизни императора, советников, наместников. О членах их семей. Ты считаешь это неправильным?

— Нет, но...

— Контроль над СМИ — одна из основ контроля над обществом. Если бы было несколько государств, все было бы сложнее. А так: одна Империя, одна галактика, нет нужды вести информационные войны. Поэтому все под контролем. Но это не так страшно, как выглядит. Гильдия просто следит, чтобы не было грязи и вранья. Особенно они не вмешиваются, а материал к публикациям проверяют роботы, используя поиск по ключевым запретным словам, сочетаниям и так далее. К сожалению, существует еще и Сеть, а там все не так радужно. И грязи там полно.

— Бред какой. — Я тряхнула головой, ибо мысли путались.

— Не пытайся разобраться во всем и сразу. Будем действовать постепенно. Неплохо, чтобы ты хоть немного выучила карту галактики, особенно сектора, в котором живешь. Приходи сюда в любое время, даже если хочешь просто посидеть. Зрительная память может намного больше, чем тебе кажется.

Свет снова загорелся, и я зажмурилась.

— Перейдем к языку? — предложил Эргар, пододвигая ко мне столик для письма.

Почему-то именно в этот момент у меня появилась идея, как немного сбить спесь с Грейстона.Глава шестая. Путь к компромиссам

Грейстон

Перед глазами бежали стройные ряды цифр и комментариев к ним. Грейстон быстро сортировал полученную информацию, попутно размышляя о том, что отправить на рассмотрение императору, а с чем разобраться самому. Это была самая нудная часть работы. Ему больше нравилась социальная сфера. Но для контроля экономики нельзя было никого нанимать. Поэтому приходилось сидеть, и в который раз просматривать все эти сводки, таблицы, матрицы...

Сигнал на обед вывел Грейстона из состояния задумчивости. Он со вздохом поднялся, зная, что Эми по приказу Трина все равно отключит питание в его кабинете до тех пор, пока он не поест. С ней бесполезно было договариваться. Сам того не замечая, Грейстон начал называть систему именем, а не как раньше Э.М.И. Зара определенно привносила нечто новое в его жизнь.

Она, кстати, должна была с ним обедать. Занятная выйдет трапеза, как сказал бы император.

Быстро Грейстон поднялся наверх, в обеденный зал. Эргар и Трин, как и ожидалось, ушли обедать в свои апартаменты, дабы дать Грейстону возможность поговорить с Зарой. Он надеялся, разговор, да и сам обед, выйдут продуктивнее, чем тогда, на корабле. По крайней мере, он сделает для этого все.

Грейстон сразу же увидел ее у окна и остановился в проходе, так и не дойдя до стола.

Он передвигался почти бесшумно, и Зара не обнаружила его присутствия. Она смотрела в окно, рассеянно водя указательным пальцем по губам. Выглядела грустной и задумчивой. Длинное облегающее платье кремового цвета... Грейстон не знал, что одежда может так преобразить женщину. Там, на корабле, в пошлом платье, которое выдали всем девушкам, или в форме экипажа, Зара выглядела красивой в своей небрежности. Здесь, на Кларии, она оказалась потрясающей. Темные волосы слегка вились и небрежным беспорядком ложились на плечи.

— Вы так и будете меня рассматривать? — вдруг произнесла она, не отрывая взгляда.

Грейстон подошел ближе, тоже взглянув на речку и сад. Ему в голову вдруг пришла чудная идея, причем совершенно не свойственная ему.

— Если я возьму выходной, чтобы показать тебе одну интересную долину и прокатить на киланге, ты поедешь?

— Что такое киланга? — в ее глазах промелькнул интерес.

— Киланг. Я тебя заинтересовал? Увидишь, если согласишься.

— Что ж, тогда спрошу у Эми, — холодно ответила Зара и направилась к столу.

— Зара, я же просто предложил прогулку и катание. Я даже не заикнулся о том, что тебе неприятно. Ты что, не можешь согласиться на обычную прогулку?

— Могу. Но какая у меня гарантия, что вы затеваете это именно для того, чтобы показать мне окрестности, а не для того, чтобы играть в свои игры и подталкивать меня к замужеству?

Грейстон рассмеялся.

— Зара, милая, если бы моей целью было жениться на тебе любым способом, я бы сделал это и без уговоров. Цель всего этого — именно показать тебе планету, галактику, все, что окружает нас. Неужели тебе это не интересно? Мы не можем знать, чем все кончится, но неужели тебе не хочется... увидеть своими глазами что-то, отличное от Земли? Зара, я просто предлагаю прогулку.

— Хорошо, — теперь она вздохнула уже без злости. — Я поеду.

— Как занятия? Было что-то интересное? — спросил Грейстон.

— Я могу увидеть отца? — Зара проигнорировала его попытку поговорить на нейтральную тему. — Есть какая то связь с Землей? Он же там с ума сходит!