Звездная Золушка

— Вполне, — улыбнулась я.

И протянула ему тарелку с кусочком пиццы.

— Две бутылки? Мы упьемся!

— Ты недооцениваешь мои способности.

— Тебе нельзя пить. Тебе еще рожать! — привел последний аргумент мой лорд.

— Вот когда будет, кого рожать, тогда и перестану. Ты что, не хочешь со мной пить? Не хочешь есть эту пиццу и тебе не нравится этот др... алкоголь, который я взяла?

Он смотрел на меня, чуть прищурившись, словно оценивая, что я задумала. Потом усмехнулся и залпом выпил содержимое стакана, совсем не по аристократски закусив пиццей.

— М-м-м, — промычал он, — что ты сюда положила?

— Точно не помню. Со мной еще поделились на кухне приправой. А еще записали рецепт, так что внедрение новых культурных традиций произошло раньше, чем ожидалось. И не смотри на меня так, Грейстон, я устала, я хочу выпить и поесть пиццы, как дома. Понимаю, это не то, что ты ожидал, но если я тебе такая не нужна, можешь выставить меня на улицу, не обижусь.

Грейстон хмыкнул и потянулся за вторым куском.

— Размечталась. Даже если ты напьешься и пойдешь громить отель, я от тебя не отстану.

— Ну, чтобы напиться до такого состояния, надо немного больше алкоголя.

— К слову об алкоголе. Ты бы закусывала хотя бы... не пугай меня, Звездочка.

Пицца стремительно уничтожалась оголодавшим Грейстоном. Так что я не стала затягивать и тоже взяла кусочек. Получилось вкусно, хоть и немного необычно. Местный аналог томатов имел, по словам Эми, конечно, насыщенный фиолетовый цвет. А сыр был зеленым. Да, я долго удивлялась конечному результату на кухне, но по вкусу почти один в один. А пряности, которыми поделился повар отеля, пришлись как нельзя кстати.

— Тебе все равно нужно вливаться в общество. Взаимодействовать с людьми, разговаривать, учиться, самостоятельно передвигаться.

— И что?

Виски с соком тоже оказались ничего. По крайней мере, в голову били изрядно.

— Как ты относишься к тому, чтобы учиться... не только с Эргаром?

— С тобой? — подозрительно прищурилась я.

— Я могу тебя научить многому, но хочу только одному, — Грейстон фыркнул, — я говорю о школе, Звездочка.

— О школе?!

— Ладно, это не совсем школа. Как ты знаешь, в галактике на самых разных планетах проживают самые разные расы. На большинстве планет есть свои университеты и колледжи, но существуют пятнадцать межзвездных колледжей, куда стремятся поступить ребята из самых разных систем. И поскольку программы школ различаются, в некоторых школах, прикрепленных к колледжам, есть специальный класс. Он необходим, чтобы сравнять в начальных условиях поступающих в колледж и помочь приезжим освоиться в галактике. Далеко не все планеты активно участвуют в межзвездных или даже межпланетных отношениях. Не обязательно решать сейчас, подумай, почитай информацию. Просто... скоро Трин сделает тебе очки, а занимаясь только с Эргаром, ты не сможешь влиться в общество и научиться общаться с людьми разных рас. У тебя не будет друзей, ты окажешься привязанной ко мне. Тебе не надо посещать все уроки и сразу выбирать, куда ты хочешь и хочешь ли вообще поступить. Для начала сойдет что-нибудь типа астрономии, космической географии, ксенологии. Как?

— Грейстон, мне двадцать четыре, я буду выглядеть дебилкой, которая сидела несколько лет в одном классе. Как я буду смотреться среди школьников?

— Не школьников, а абитуриентов. К тому же, ты не знаешь учащихся Кларии. Зара, я закончил школу в семнадцать, как и у вас, на Земле. Но лишь потому, что у меня были персональные преподаватели. Сама понимаешь, это быстрее, чем в общем потоке. Я с детства знал, кем хочу стать, так что с этим мне было проще. Дети моей команды такой роскоши не имеют.

Он налил еще виски, и количество пиццы уменьшилось ровно до половины.

— Со мной работает куча людей. Аналитики, эксперты, специалисты. У всех них есть дети, которые ходят в школу. Дети разных рас. И, соответственно, разных возрастов. Кому-то из них под тридцать, кому-то всего двенадцать. У всех разный возраст, в котором личность способна к обучению. Мы сможем провести все тесты и определить тебя в какой-нибудь класс. За год ты сможешь освоить основную программу, тем более, что у тебя есть земное образование. Потом выберешь себе академию или колледж.

Он со вздохом протянул руку и погладил меня по волосам.

— Пойми меня правильно, Зара. Я не хочу запихнуть тебя в школу и посмеяться. Я хочу, чтобы ты нашла друзей и знакомых, чтобы была в коллективе. Иного пути я не знаю. Подумай об этом, хорошо? Для совершенствования языка нужна среда. Ты не сможешь начать говорить, если будешь знать, что все вокруг говорят на твоем языке. Пока что ты не готова, но как только Эргар закончит первый этап обучения, к этому разговору мы вернемся, ладно?

— Подумаю, — коротко улыбнулась я.

Не сейчас. Голова уже кружилась.

— Ты выпила два бокала, а уже едва сидишь на стуле. — Грейстон рассмеялся. — Зара, зачем тебе понадобилась бутылка? В смысле, это вкусно, конечно, но...

— Я просто хочу отдохнуть. Как дома, с пиццей, алкоголем и хорошей компанией. Не знаю, почувствовать себя как дома. И для храбрости.

— Для храбрости?

— Мне же надо сказать тебе, что я останусь.

Воцарилась тишина. Я смотрела на ночной город, где мелькали огоньки, светились мосты и огромные здания. И думала, что останусь. Что никогда уже не смогу устоять перед любопытством и возможностью посмотреть галактику. И что по сравнению с Грейстоном Рик действительно кажется наивным идиотом. Который, к тому же, бросил меня. Приедет отец, и я... останусь. Пойду в школу, если это будет нужно, попробую наладить отношения с Грейстоном и понять, для чего он меня сюда привез.

— Это не просто. Поэтому мне нужна эта штука. — Я махнула рукой в сторону пустой бутылки.

— Ты это сделала. Хватит.

Грейстон со вздохом поднялся и убрал со стола бутылки и недоеденную пиццу. Я расслабленно лежала в кресле, наблюдала за его действиями и отмечала, что мужчина совершенно не кажется хоть сколько-нибудь пьяным. Наверное, он заметил мой взгляд, потому что с улыбкой произнес:

— Я не пьянею. Почти. Один из важных критериев при выборе личного окружения императора.

— Вот черт!

— Значит, — он подал мне руку и одним движением поднял из кресла, — есть еще причина, по которой ты решила меня споить?

Я молчала, одновременно размышляя о том, чего это он меня так крепко прижимает и о том, стоит ли признаваться, раз уж так вышло.

— Я думала, мы напьемся, и... будет попроще поближе познакомиться.

— Вот как, — в глазах Грейстона зажегся огонек, — интересно. Значит, леди Торрино, вы решили напоить прекрасного принца и обманом заставить на себе жениться?

— Что?!

Я взвизгнула, когда он поднял меня на руки и отнес к кровати.

— Ты первый начал это! Просто... выходные получились действительно шикарными. И... я подумала, что, может, есть смысл...

— Порадовать и меня? — Грейстон расхохотался. — Ты не учла только одного, Звездочка.

— Чего?

Когда спина коснулась мягкого покрывала, я поняла, что дико хочу спать. И что мне даже не хочется искать себе новое спальное место.

— Ты мне нужна трезвая и все прекрасно осознающая. Так что, леди Торрино, спокойной ночи.

— А поцелуй?

Хотя какой поцелуй? Я уже засыпала. Будто издалека доносились слова Грейстона:

— Я приберегу его на потом. Ох, и плохо же тебе будет на утро...

Грейстон

Грейстон позволил себе смотреть на спящую Зару во время завтрака. Он знал, что есть ей не захочется. Она слишком много выпила вчера и слишком мало съела. Так что он намеревался потащить ее на свежий воздух, чтобы хоть как-то взбодрить.

Все-таки в этих выходных что-то было. Он давненько не отдыхал, да еще и с такой прелестной девушкой. Хотя Зара его удивляла. Она потихоньку оттаивала, показывала свой настоящий характер и, признаться честно, Грейстон не ожидал, что спокойная и послушная напуганная девушка окажется веселой и бойкой. Но это его устраивало. Как свежий ветерок, Зара преподнесла ему сюрпризы. Та же пицца... получилось вкусно. Кто из его девушек мог самостоятельно приготовить хотя бы бутерброд?

И это ее странное желание с алкоголем... Она не была готова к тому, чего он от нее хотел, но пыталась себя подтолкнуть. Вопрос — зачем. Испугалась, что он потеряет интерес и передумает? На Зару не похоже, она еще неделю назад была бы рада, если б это произошло.

Грейстон довольно усмехнулся. Он ей нравится, и она сама смущается собственных чувств. Считает, что предает жениха, на нее давят стереотипы, что нельзя влюбляться в мужчину, который тебя похитил. Ладно, осталось дело за малым: влюбить ее в себя до того, как она пойдет в эту школу. Эргар с его идеями... по-моему, за этим предложением кроется не столько желание помочь Заре с образованием, сколько желание охладить его, Грейстона. В какой-то мере правильно.

— Соня, вставай. Пора переходить к заключительной части нашего отпуска.

Зара застонала и заворочалась. Грейстон пожалел, что не стал ее раздевать вчера. Так ворочаться... а может, оно и к лучшему. Тяжело играть в порядочного, когда в твоей постели лежит сонная симпатичная девушка. И еще и растерянно оглядывается, в поисках очков.

— Можно я еще полежу?

Когда Зара хныкала, она надувала губки. Обычно Грейстона это бесило, но сейчас смотрелось очень забавно. Он примерно представлял, что с ней происходит. И хотя Грейстону чуточку было жаль девушку, он намеревался пользоваться этим состоянием.

Нет, ничего незаконного. Просто когда Заре было плохо, она доверяла ему куда больше.

— Звездочка, нельзя. Я хочу, чтобы ты встала, приняла душ, надела что-нибудь очаровательное и погуляла со мной по местному водному парку. Потому что в обед, увы, нам нужно возвращаться.

— У меня больше нет одежды, — со вздохом Зара начала сползать с кровати, взъерошенная и сонная.

Грейстону, уже одетому и причесанному, особенно забавно было наблюдать за ней. Он лишь махнул рукой в сторону нового платья, которое доставили утром. Зеленое на этот раз, строгого фасона, но с легкомысленным разрезом.

— Я чувствую себя студенткой, которая напилась на свидании с взрослым ухажером.

— Иногда это полезно.

Она звонко рассмеялась, и Грейстону заметно полегчало. Он боялся, что Зара начнет смущаться и расстраиваться по поводу вчерашнего дня. Он не собирался вспоминать об ее любезном предложении, но и забывать не планировал.

Несомненным плюсом Зары, конечно, было то, что она собиралась быстро. Он едва успел допить кофе, а она уже укладывала волосы и красила губы бесцветным блеском. Откуда она его взяла? Почему он не знает, что ей принесли косметику?

— Ты купила его вчера? — небрежно спросил Грейстон.

— Да, а что? Я... не должна была? У меня обветриваются губы.

— Нет, просто поддерживаю разговор.

Только бы Эми догадалась проверять все, что покупает Зара. Он не хотел делать явным тотальный контроль за ней, но угрозы Фомальгаута никогда не были пустыми. Глупо будет потерять Зару из-за своей беспечности и ее незнания.

— Готова? Тебе понравится этот парк, — через силу улыбнулся Грейстон.

Водный парк, расположенный в паре кварталов от отеля, был одной из главных достопримечательностей. Для его создания даже организовали искусственное озеро. И над ним построили целый лабиринт из мостиков, тоннелей, скамеек и качелей. Издалека конструкция смотрелась как полусфера, сплетенная из тончайшей золотистой паутины. Зара всю дорогу до парка шла с открытым ртом и постоянно задирала голову. Грейстон знал, что все это ей понравится.

— Там такая толпа народа, — неуверенно произнесла девушка, когда они подошли ближе.

— Да, место популярно, — согласился Грейстон. — Но на самом верху есть частные площадки. Тебе надо потерпеть среди этих жалких неудачников всего ничего, а потом мы получим шанс наблюдать за озером сверху.

И легким движением отворил калитку, ведущую в парк.

Зара с улыбкой покачала головой. Что? У него были деньги, и он ими пользовался, чтобы завоевывать девушек. Не такое уж страшное преступление. В сравнении с остальными особенно.

Но народу и впрямь было много, особенно у касс, где продавали билеты. Почти не протолкнуться. Служащие отеля заранее заказали им с Зарой билеты и их доставили утром, так что основной толпы они избежали. Но Грейстон все равно взял девушку за руку. Во-первых, это было приятно. Во-вторых, не хотелось потерять ее в такой толпе.

Когда они оказались у входа на первую лестницу, им пришлось остановиться, потому что какая-то дамочка из созвездия рыб загружала огромный аквариум-коляску на площадку.

— Знаешь, ты ведь должна мне поцелуй. Отличное время. Хочу, чтобы мне завидовали.

Зара улыбнулась, неуверенно, но весело. И — Грейстон особенно впечатлился — быстро облизала губы. Он больше не собирался ждать удобного момента. В конце концов, поцелует ее еще раз наверху, когда рядом никого не будет. Но парень у касс явно пялился на Зару, и Грейстон намеревался четко обозначить, кому она принадлежит.

Он аккуратно снял с нее очки. И не смог не отметить, как Зара вцепилась в его руку, мгновенно став беспомощной девочкой в толпе. Острое чувство жалости к ней пришло совсем некстати. Трину стоит поторопиться с очками, а еще надо заказать ему все приборы, что Зара использовала на Земле.

Он склонился к губам девушки, пахнущим бальзамом, но мощный толчок в спину заставил Грейстона налететь на девушку. Больше от неожиданности, конечно. В толпе надо быть готовым к подобному. Но Грейстон уронил очки...

— Черт, Звездочка, прости, кажется, я поцарапал оправу, — пробормотал Грейстон, проверяя стекла.

Зара сжала его руку до боли. И когда она взглянул в ее лицо, увидел, что девушка бледна и напряжена. Но главное — ее обычно рассеянный взгляд был сфокусирован на чем-то позади его спины. Грейстон обернулся. Там стоял и смотрел прямо на них тот самый парень. Мужчину взбесил его взгляд. Сейчас он или вызовет охрану, или сам объяснит, как не надо смотреть на его невесту!

Но Зара не дала Грейстону ничего предпринять. Она вновь облизала губы и дрожащим тихим голосом произнесла:

— Грейстон... я его вижу.

Грейстон с удивлением смотрел на ее очки в своей руке.Глава девятая. Самая лучшая звездная школа

Зара

— Звездочка, это очень хорошая школа.

Я сидела на кушетке в кабинете у Трина, слепая, накрашенная и в странной школьной форме, состоявшей из строгого темно-синего платья с эмблемой какой-то гильдии космических академий, черного пиджака и небольших сапожек на каблуке. Сегодня мне должны были выдать очки, усовершенствованные благодаря рекомендациям отца. Я готова была видеть цвет!

Это, плюс первый учебный день, плюс сообщение от отца, что им пришлось свернуть с курса, заставляло меня дрожать.

Да, за предыдущие две недели произошло многое, и единственное, что осталось по-прежнему, так это наши с Грейстоном отношения.

Первое. Я собиралась пойти в класс абитуриентов одной из школ Кларии. Теперь я — племянница Эргара, приехавшая, потому что он нашел меня, в приюте, на одной из отсталых планет. Бедный Эргар не знал, что у него есть такое очаровательное (и туповатое, раз в двадцать четыре года идет в школу) создание в родословной, и так расчувствовался, что решил заполнить пробелы в моем образовании.